Chương 9: Cái Giá Của Trật Tự

Sau khi đám người bên ngoài tản đi, quán không lập tức trở lại trạng thái bình thường, không khí vẫn còn nặng như một lớp bụi chưa kịp lắng xuống. Lâm An không mở cửa ngay, cô đứng yên một lúc phía sau quầy, ánh mắt không nhìn ra ngoài mà nhìn vào trong, như đang kiểm lại toàn bộ những gì vừa xảy ra. Trịnh Khải vẫn giữ vị trí ở cửa, bàn tay hắn chưa rời khỏi chuôi dao, dù không còn tiếng ồn nhưng hắn vẫn không thả lỏng. Hạ Vy đặt thanh gỗ xuống, nhưng không quay lại làm việc ngay, cô nhìn về phía Lâm An, rõ ràng đang chờ một quyết định tiếp theo. Vương Hùng đứng phía sau, lưng thẳng, ánh mắt trầm, ông không nói gì nhưng trạng thái của ông cho thấy ông đã chuẩn bị cho những tình huống xấu hơn. Minh Quân thở ra chậm, nhưng vẫn đứng yên ở góc, không dám di chuyển tùy ý.

Một khoảng im lặng kéo dài, không ai phá vỡ.

Đến giữa buổi chiều, một người đàn ông xuất hiện một mình, bước chân không vội, ánh mắt bình tĩnh nhưng không hề yếu. Khi đứng trước cửa, hắn không đọc bảng lâu như những người khác, chỉ liếc qua rồi gõ cửa. Trịnh Khải mở cửa, ánh mắt hắn lập tức thay đổi khi nhìn thấy người này. Hắn nhận ra đối phương không giống những người trước, không phải kẻ lang thang, cũng không phải nhóm nhỏ tìm kiếm thức ăn.

Người đàn ông bước vào, đặt xuống bàn một túi đồ, bên trong là ba viên tinh thể xám và một con dao còn khá mới. Giá trị rõ ràng cao hơn những lần giao dịch trước. Lâm An nhìn qua, sau đó gật đầu, chấp nhận. Khi bát cơm được đặt xuống, người đàn ông không vội ăn ngay, hắn nhìn quanh quán một lượt, ánh mắt dừng lại ở từng người, rồi mới ngồi xuống.

Sau vài miếng ăn, hắn đặt đũa xuống, giọng trầm nhưng rõ ràng, hắn nói mình tên là Dương Thịnh, trước đây từng đi cùng một nhóm lớn, nhưng nhóm đó đã tan rã sau khi tranh chấp tài nguyên. Hắn không kể chi tiết, nhưng chỉ một câu đó cũng đủ để mọi người hiểu mức độ nguy hiểm của những thứ đang diễn ra bên ngoài.

Dương Thịnh nói nơi này có thể giữ được trật tự là điều hiếm, nhưng chính vì vậy mà sẽ trở thành mục tiêu. Hắn không nói để cảnh báo, mà giống như đang xác nhận một điều hiển nhiên. Trịnh Khải nghe xong liền siết chặt tay, ánh mắt hắn lạnh đi, Hạ Vy không nói nhưng rõ ràng đã chú ý hơn, còn Vương Hùng khẽ gật đầu như đồng ý với nhận định đó.

Lâm An vẫn giữ giọng bình tĩnh, cô nói nơi này không thay đổi quy tắc, bất kể ai đến. Dương Thịnh nhìn cô một lúc, ánh mắt có thêm một chút khác biệt, không còn chỉ là đánh giá, mà là cân nhắc. Sau đó hắn nói nếu một ngày có người đến không phải để thử, mà là để chiếm, thì quy tắc sẽ không đủ giữ nơi này.

Câu nói đó khiến không khí trong quán trầm xuống.

Lâm An không phản bác, nhưng cũng không thay đổi lập trường, cô chỉ nói rằng nếu quy tắc bị phá, nơi này sẽ không còn ý nghĩa, và khi đó tất cả sẽ mất đi một thứ quan trọng hơn cả thức ăn.

Dương Thịnh im lặng vài giây, rồi khẽ gật đầu, không nói thêm. Khi rời đi, hắn không quay đầu, nhưng bước chân không còn giống lúc vào, chậm hơn một chút, như đã đưa ra quyết định trong lòng.

Sau khi hắn rời đi, Trịnh Khải là người lên tiếng đầu tiên, hắn nói người này không đơn giản, nếu hắn quay lại, có thể sẽ không đi một mình. Hạ Vy nói những người như vậy sẽ không phá ngay, mà sẽ quan sát, chờ thời điểm thích hợp. Vương Hùng không nói nhiều, nhưng ông nhắc rằng cửa hiện tại vẫn quá yếu nếu phải đối mặt với nhiều người cùng lúc.

Lâm An nghe hết, không cắt lời.

Cô quay lại nhìn quán, từ cửa đến bàn, từ bếp đến góc nghỉ, từng vị trí đều đã có người, nhưng vẫn còn quá nhỏ để gọi là an toàn. Cô hiểu rõ một điều, quán đã bước qua giai đoạn chỉ cần tồn tại, và đang tiến vào giai đoạn phải giữ vững.

Trời bắt đầu tối, số người bên ngoài lại tăng lên, không còn tụ thành đám lớn như lúc trước, nhưng phân tán ra nhiều vị trí khác nhau. Họ không tiến lại gần, nhưng cũng không rời đi, giống như đang tạo thành một vòng quan sát.

Áp lực không còn đến từ một điểm.

Mà đến từ tất cả các hướng.

Lâm An đứng trước quầy, ánh mắt cô không còn chỉ là quan sát nữa, mà đã mang theo sự quyết định. Cô không thay đổi quy tắc, nhưng trong lòng cô đã hiểu rõ, từ bây giờ, cái giá để giữ trật tự này… sẽ không còn là những cuộc trao đổi đơn giản nữa.

Nó sẽ phải trả bằng thứ khác.

Và khi cái giá đó xuất hiện, không phải ai cũng sẵn sàng trả.

Đêm xuống sâu hơn, ánh sáng trong quán vẫn giữ mức vừa đủ, không quá sáng để thu hút nhưng cũng không tối đến mức khó quan sát. Sau khi Dương Thịnh rời đi, không ai còn giữ được sự bình thản ban đầu, dù không nói ra nhưng tất cả đều hiểu tình hình đã bước sang một giai đoạn khác. Trịnh Khải đứng ở cửa, không còn dựa tường mà giữ tư thế sẵn sàng, hắn hạ giọng nói với Lâm An rằng số người bên ngoài không giảm mà còn có dấu hiệu di chuyển vòng quanh, giống như đang tìm điểm yếu. Hạ Vy không tiếp tục dọn dẹp mà đứng gần quầy, tay cầm chắc thanh gỗ, ánh mắt cô liên tục quét qua từng góc, còn Vương Hùng đi một vòng phía sau rồi trở lại, ông nói cửa sau đã được gia cố thêm nhưng nếu bị ép cùng lúc từ hai phía thì vẫn khó giữ. Minh Quân đứng ở góc, hai tay siết chặt, ánh mắt không còn chỉ là lo lắng mà đã có sự chuẩn bị.

Lâm An không vội đưa ra quyết định, cô bước vào bếp, mở không gian của mình, lần này không phải để nấu ăn mà để tìm thứ có thể dùng được trong tình huống này. Cô lấy ra hai nồi nước lớn, thêm vào những loại gia vị có mùi nặng, sau đó mang ra đặt gần cửa. Khi quay lại, cô nhìn Trịnh Khải và nói rõ cách làm, yêu cầu hắn ném ra xa nếu có dấu hiệu bị áp sát. Trịnh Khải không hỏi thêm, hắn chỉ gật đầu, ánh mắt hắn đã hiểu ý. Hạ Vy nhìn thấy cũng nhanh chóng chuẩn bị thêm vài vật có thể gây tiếng động, còn Vương Hùng kéo thêm một chiếc bàn chắn ngang phía trong cửa, tạo thêm một lớp ngăn.

Không ai nói đến việc rời đi.

Bởi tất cả đều biết, một khi bỏ nơi này, họ sẽ không còn nơi nào khác tốt hơn.

Khoảng thời gian yên lặng kéo dài không lâu, một tiếng động mạnh vang lên từ phía ngoài, lần này không phải thử mà là va chạm thật. Một người đập mạnh vào bảng quy tắc, giọng hắn cao lên, không còn giữ ý, hắn nói mở cửa. Sau đó thêm vài tiếng bước chân tiến gần, rõ ràng không chỉ một người.

Trịnh Khải nhìn qua khe cửa, giọng hắn thấp nhưng gấp hơn, hắn nói có khoảng năm người đứng gần, phía sau còn thêm vài bóng nữa. Hạ Vy siết chặt thanh gỗ, Vương Hùng đứng lệch sang một bên, chuẩn bị nếu cửa bị đẩy vào, còn Minh Quân dù tay run nhưng không lùi.

Lâm An bước lên, đứng cách cửa một khoảng, ánh mắt cô không nhìn vào một người mà nhìn toàn bộ phía ngoài, giọng cô vẫn giữ được sự bình tĩnh khi nói rằng muốn vào thì đặt đồ, không có ngoại lệ. Câu nói vừa dứt, bên ngoài có tiếng cười lạnh, một người nói trong tình huống này còn nói quy tắc là vô nghĩa.

Không khí căng lên đến mức gần như có thể chạm vào.

Một bàn tay đẩy mạnh vào cửa.

Cánh cửa rung lên.

Trịnh Khải lập tức chặn lại, lực đẩy từ hai phía khiến cánh cửa phát ra tiếng kêu nặng nề. Hạ Vy tiến lên một bước, Vương Hùng cũng dồn lực về phía trước, Minh Quân đứng phía sau, không giúp được nhiều nhưng vẫn giữ vị trí.

Ngay lúc đó, Lâm An ra hiệu.

Trịnh Khải lập tức mở hé cửa một khoảng nhỏ rồi ném mạnh nồi nước ra phía xa. Âm thanh vang lên cùng mùi nồng lan rộng. Những bóng người bên ngoài lập tức bị phân tán sự chú ý, vài người quay đầu theo phản xạ. Khoảng trống xuất hiện trong chớp mắt.

Lâm An không tận dụng để phản công, cô chỉ giữ cửa, không mở thêm.

Đó không phải cách để thắng.

Mà là cách để giữ.

Sự hỗn loạn bên ngoài không kéo dài lâu, khi mùi tan đi, những người kia dần ổn định lại, nhưng không còn tụ sát cửa như trước. Một người đứng đầu nhìn vào trong, ánh mắt đã không còn hoàn toàn hung hăng mà có thêm sự dè chừng. Hắn không nói thêm, chỉ lùi lại một bước.

Một bước đó kéo theo những bước khác.

Nhóm người tản ra.

Áp lực giảm xuống.

Nhưng không biến mất.

Cánh cửa được giữ nguyên, không ai mở ra ngay. Trịnh Khải thở ra một hơi nặng, hắn nói nếu vừa rồi chậm một chút, cửa có thể đã bị phá. Hạ Vy buông nhẹ thanh gỗ nhưng tay vẫn chưa thả lỏng, Vương Hùng quay đầu nhìn ra sau rồi trở lại, còn Minh Quân lúc này mới thật sự thở ra, lưng cậu đã ướt mồ hôi.

Lâm An vẫn đứng đó, ánh mắt cô không hề dao động.

Cô không nói lời nào, nhưng trong lòng đã xác định rõ một điều.

Quán này đã không còn ở giai đoạn có thể chỉ dựa vào quy tắc và trao đổi để tồn tại.

Từ giờ trở đi, mỗi lần giữ được nó…

Đều phải trả giá.

Và cái giá đó, sẽ ngày càng lớn.