Chương 153: Khi Ranh Giới Bắt Đầu Thở

Đêm không rơi xuống. Nó trượt vào.

Không có khoảnh khắc chuyển giao rõ ràng giữa ngày và tối. Ánh sáng mờ dần nhưng không biến mất hẳn, như thể thế giới đang giữ lại một phần thị giác để quan sát phản ứng của con người trong vùng thiếu sáng.

Khu an toàn không còn yên tĩnh theo nghĩa quen thuộc. Không có tiếng gió, không có tiếng côn trùng, nhưng có một thứ âm thanh nền rất thấp, giống như nhịp thở kéo dài của một sinh vật khổng lồ đang ngủ nông bên dưới lớp đất.

Hạo là người đầu tiên nhận ra mặt đất ấm hơn bình thường.

“Không phải do thời tiết,” anh nói nhỏ. “Là từ dưới lên.”

Liên đặt tay xuống nền xi măng. Cô nhíu mày. “Giống như có dòng chảy bên dưới. Không phải nước. Không phải điện. Là… dao động.”

Khoảng nửa giờ sau, dấu hiệu đầu tiên xuất hiện ở phía nam.

Một cây lớn trong khu trồng trọt rung nhẹ.

Không phải vì gió.

Thân cây uốn cong theo một nhịp không tự nhiên, rồi thẳng lại. Lá không rụng. Cành không gãy. Nhưng vỏ cây nứt ra thành những đường mảnh, xám bạc, như những mạch máu khô.

Trí tiến lại gần, nhưng dừng ở khoảng cách an toàn.

“Không thấy mục ruỗng,” anh nói. “Nhưng cấu trúc bên trong thay đổi.”

Liên nhìn vào khe nứt. Trong đó không phải gỗ. Là thứ gì đó trong suốt hơn, giống như sợi thủy tinh đan xen.

“Chúng không phá,” cô thì thầm. “Chúng nâng cấp.”

Câu nói ấy khiến vài người lạnh sống lưng.

Nếu cây cỏ bắt đầu thích nghi trước con người, thì ưu thế cuối cùng của họ sẽ mất đi rất nhanh.

Tiếng động vang lên từ phía rìa phía tây.

Ba bóng người xuất hiện trong lớp sương.

Không phải zombie quen thuộc.

Hình dáng của chúng cân đối hơn. Bước đi ổn định hơn. Không giật cục.

Chúng dừng lại cách ranh giới khu an toàn khoảng mười mét.

Một trong ba cái nghiêng đầu, giống như đang quan sát.