Chương 6

Sau khi đoàn người Hoắc Ngôn Trăn chỉnh đốn xong, liền chuẩn bị xuất phát.

Mục tiêu của đoàn người bọn họ đều là Bắc Thành, hoặc là vì đến đó tìm người nhà, hoặc là vì mưu cầu một con đường sống.

Tống Dương đeo ba lô chứa đầy lương khô, ánh mắt liếc về phía Nguyễn Ngải một chút: "Cô ấy làm sao bây giờ?"

Hoắc Ngôn Trăn đưa tay xoa xoa cái đầu xù của cô: "Nơi trú ẩn ở Philadelphia nhiều người phòng ngự lại kém, tôi nhớ nơi này cách Giang Thành không xa, cơ sở nơi đó tương đối an toàn, đưa đến đó đi."

Tống Dương trông chừng hơn hai mươi tuổi, là người trẻ nhất hội.

Nghe vậy, anh ta mím môi, đôi mày rậm nhướng lên vẻ không vui: "Dù không xa thì cũng mất vài ngày đường. Đường sá xa xôi mà phải đèo bồng theo một cô bé gió thổi là bay thế này, ai rảnh đâu mà chăm sóc chứ."

Hoắc Ngôn Trăn nhíu mày, định lên tiếng thì lão Hồ đã nhanh nhảu gạt đi: "Nói thế mà nghe được à, chẳng lẽ lại vứt con bé ở đây? Một đám đàn ông sức dài vai rộng chúng ta, không lẽ lại chẳng bảo vệ nổi một đứa trẻ."

Tống Dương bản chất không phải kẻ máu lạnh, nghe vậy chỉ càu nhàu một tiếng cho đỡ thẹn.

Một lát sau, anh ta dịu nét mặt, thọc tay vào túi quần mò mẫm một hồi rồi dúi vào tay Nguyễn Ngải một viên kẹo, dặn dò: "Đi dọc đường phải ngoan ngoãn nghe lời, các anh mới bảo bọc cho được, biết chưa hả?"

Nguyễn Ngải cúi đầu nhìn viên kẹo màu hồng trong lòng bàn tay, im lặng không nói nửa lời.

Hoắc Ngôn Trăn rốt cuộc cũng chẳng nói gì, anh cúi người bế thốc cô bé lên, đặt gọn vào băng ghế sau của xe.

Nguyễn Ngải mới mười ba tuổi, vóc người nhỏ nhắn chưa đầy mét rưỡi.

Đứng trước một nhóm đàn ông cao lớn lực lưỡng, cô bé trông lọt thỏm chẳng khác nào một chú thỏ trắng lọt vào bầy sói hung dữ.

Trên vai cô đeo chiếc ba lô màu trắng, bên trong chật ních sô-cô-la và kẹo ngọt mà Hoắc Ngôn Trăn đã cho.

Cả nhóm lên xe quân sự, bắt đầu lăn bánh hướng về phía Giang Thành.

Nguyễn Ngải ngồi khép mình bên cửa sổ, hai tay ôm khư khư chiếc cặp sách màu trắng trước ngực, đôi mắt vô hồn nhìn đăm đăm ra cảnh vật bên ngoài.

Hoắc Ngôn Trăn ngồi ngay cạnh cô, khẽ nghiêng đầu, vừa trầm ngâm suy nghĩ vừa quan sát góc nghiêng của cô.

Trong mắt anh, Nguyễn Ngải là một cô bé yếu ớt, mềm mỏng như tờ giấy trắng.

Hễ có người lạ đến gần là cô sẽ đề phòng, xù lông cảnh giác, Nhưng chỉ cần được dỗ dành, vuốt ve đúng cách, cô lại trở nên ngoan ngoãn, phục tùng lạ thường.

Thế nhưng, anh vẫn nhận ra một điểm bất thường.

Nguyễn Ngải tuy mang vẻ ngây thơ vốn có của một thiếu nữ mười mấy tuổi, nhưng trên người cô lại hoàn toàn thiếu đi sức sống thanh xuân đáng lẽ phải có.

Ngược lại, ánh mắt cô trống rỗng, tê dại và mang một vẻ u uất, tử khí đậm đặc hơn bất kỳ ai anh từng gặp.

Chưa kể, lúc nhìn thấy những cái xác biến dạng, máu thịt be bét trên đường, biểu cảm của cô lại bình thản đến lạ lùng.

Ngay cả một người đã tự tay hạ gục hàng trăm con tang thi suốt ba tháng mạt thế như Hoắc Ngôn Trăn cũng khó lòng dửng dưng trước những cảnh tượng máu me kinh dị ấy như cô.

Rõ ràng lúc vừa được bọn họ phát hiện, cô bé còn nhát gan tới mức bị dọa cho khóc nức nở cơ mà.

Những nghi vấn này quanh quẩn trong đầu Hoắc Ngôn Trăn hồi lâu cũng không nghĩ ra đáp án, dứt khoát tạm thời vứt bỏ phía sau.

Trước khi màn đêm buông xuống, đoàn xe chín người — bao gồm cả Nguyễn Ngải — đã tìm được một căn nhà gạch đất hoang phế giữa đồng không mông quạnh để làm điểm dừng chân tạm thời cho đêm nay.

Mấy gã đàn ông lực lưỡng chia nhau số bánh quy nén vơ vét được từ siêu thị ban ngày, uống ực vài ngụm nước khoáng rồi ai vào việc nấy, người lo nghỉ ngơi, kẻ lo chuẩn bị gác đêm.

Hoắc Ngôn Trăn cũng ăn phần lương khô giống hệt bọn họ.

Riêng Nguyễn Ngải, nhìn chiếc bánh mì và bánh quy khô khốc mà anh đưa tới, cô bé cứ liên tục lắc đầu từ chối.

Thực ra lúc này cô chưa đói lắm, chẳng muốn ăn mấy thứ vô vị này để lấp đầy cái bụng của mình.

Hoắc Ngôn Trăn thở dài, cuối cùng đành móc từ trong túi áo ra một chiếc bánh kem dâu tây mà anh đã lén giấu từ ban ngày.

Anh bất đắc dĩ dỗ dành: "Tiểu tổ tông của tôi ơi, ăn một chút đi chứ. Bằng không nửa đêm đói bụng thì biết làm thế nào?"

Nhìn chiếc bánh ngọt nhỏ nhắn, mềm mại với sắc hồng phấn thơm phức kia, đôi mắt vốn đang trống rỗng của Nguyễn Ngải bỗng lóe lên một tia sáng lấp lánh.

Vào thời buổi mạt thế này, kiểu bánh ngọt "vô thưởng vô phạt", vừa nhanh hỏng lại vừa chiếm diện tích như thế này luôn là thứ đầu tiên bị vứt bỏ khi người ta sàng lọc lương thực dự trữ.

Thế mà Hoắc Ngôn Trăn lại cất công mang theo bên người, rõ ràng là chuẩn bị riêng cho ai, câu trả lời đã quá rõ ràng rồi.

Lần này Nguyễn Ngải không lắc đầu từ chối nữa.

Cô bé đón lấy chiếc bánh, chậm rãi cắn từng miếng nhỏ, thưởng thức món đồ ngọt có phần quá đỗi xa xỉ trong thời buổi này.

Căn nhà gạch đất bỏ hoang đã lâu, bên trong chẳng có lấy một tấm nệm hay chăn gối chỉnh tề để nghỉ ngơi.

Hoắc Ngôn Trăn liền nhường chiếc túi ngủ của mình cho Nguyễn Ngải, lại còn chu đáo lót thêm chiếc áo khoác quân đội phía dưới để cô bé nằm cho đỡ ê người.

Trong khi đó, bản thân anh chỉ dọn dẹp tạm một khoảng gạch sạch sẽ, tính toán cứ thế tựa lưng vào tường ngủ qua đêm, trên người đến một tấm chăn mỏng cũng không có.

Lão Hồ nhìn không đành lòng, bèn vào xe lấy ra tấm chăn duy nhất còn sót lại đưa cho anh: "Lão đại, cậu đắp tạm đi. Cái nhà này bốn bề lộng gió, cứ phong phanh thế có ngày chết rét đấy."

Hoắc Ngôn Trăn đón lấy chăn, nhưng ngay sau đó lại xoay người trùm thẳng lên người Nguyễn Ngải: "Tôi không sao. Con gái con lứa thân thể yếu ớt, đừng để con bé bị nhiễm lạnh."

Tống Dương đang lúi húi thu dọn túi ngủ ở bên cạnh liền khựng tay lại, khẽ hừ một tiếng "Yếu đuối", kết quả là bị một ánh mắt sắc lẹm của Hoắc Ngôn Trăn lườm cho rụt cổ.

"Vậy thì tốt rồi. Đuối sức cả ngày rồi, em mau ngủ đi."

Nguyễn Ngải giấu nhẹm cả khuôn mặt vào sâu trong túi ngủ.

Phải một lúc lâu sau, từ bên trong mới phát ra một tiếng nói lí nhí, nghẹn ngào: "Cảm ơn anh."

Giọng cô bé nhỏ như tiếng muỗi kêu, chẳng rõ anh có nghe thấy hay không.

Bên trong túi ngủ ấm áp phảng phất một mùi hương khiến người ta vô cùng an lòng, giống hệt như mùi hương trên người Hoắc Ngôn Trăn vậy.

Cơn buồn ngủ bấy lâu nay ập đến, Nguyễn Ngải nhanh chóng chìm sâu vào giấc mộng.