Chương 9: Giẫm Lên Vết Xe Đổ

Nấp sau lưng Lâm bộ khoái, Cơ Tiểu Thiền khẽ giương mắt trộm đánh giá đám người đang nghênh diện đi tới.

Người được chúng tinh bái nguyệt vây quanh ở chính giữa chính là Tiểu vương gia Tiêu Thận. Hắn vẫn mang dáng vẻ của vị quý tộc công tử trong ký ức, mái tóc đuôi ngựa buộc cao được cố định bằng một dải dây buộc bằng tơ vàng, thân khoác chiếc trường bào bằng gấm lụa màu trắng sáng loáng dưới ánh mặt trời. Trong tay hắn khẽ vung vẩy chiếc roi ngựa đã thu gọn, toát ra một bộ tịch tùy ý bừa bãi, thần thái phi dương.

Có thể làm phò mã của cả hai triều đại, tướng mạo của Tiêu Thận tất nhiên không hề tầm thường. Dù sao thì năm xưa khi Lão thái phi còn trẻ, bà ta cũng là một mỹ nhân nổi danh khắp kinh thành.

Tiêu Thận thừa hưởng nét đẹp từ mẫu thân, nam sinh nữ tướng, mày thanh mắt tú, môi hồng răng trắng. Thế nhưng vóc dáng cao lớn vạm vỡ của hắn lại được di truyền từ người cha võ tướng là Lão Kỳ Vương.

Lúc này đây, trên gương mặt hắn đang tràn ngập vài phần hưng phấn: “Cữu cữu của ta quả nhiên tiễn pháp lợi hại, một mũi tên liền bắn thủng bả vai của tên tặc thủ kia! Ngày sau hồi kinh, ta cũng phải tìm một cây cung tốt, tinh tế tôi luyện tiễn pháp mới được!”

Biểu huynh của Tiêu Thận là Tiêu Du tuy rằng có chút gầy gò nhưng khí chất lại vô cùng trầm ổn. Hắn khẽ thở dài một tiếng: “Đáng tiếc là vẫn để cho bọn chúng đắc thủ. Tạ Chỉ huy sứ lại…… Quân doanh Uy Phong lần này gặp phải phiền toái không nhỏ rồi. Đám đạo phỉ kia chỉ sợ vẫn chưa đi xa, chúng ta tốt nhất là tạm hoãn việc lên đường, cứ lưu lại huyện thành này tĩnh dưỡng thêm vài ngày nữa đi……”

“Sợ cái gì chứ? Nếu như bị bổn vương bắt gặp, vừa vặn bắt sống hắn đem về nộp cho cữu cữu để lập đầu danh trạng!”

“Ngươi đấy, lúc nào cũng không từ bỏ cái ý định tòng quân. Việc này mà để Thái phi biết được, người lại niệm kinh nhắc nhở ngươi cho xem……”

“Đã ra ngoài du ngoạn thì huynh chớ có nhắc tới mẫu thân của ta nữa. Bà đã nuôi hẳn một con chó bạt nhi để giải khuây rồi, vậy mà lúc nào cũng muốn vòng giữ ta ở bên người. Chọc ta nổi điên lên, ta liền bất chấp tất cả mà chạy lên bắc địa tòng quân cho khuất mắt!”

Hai vị quý công tử vừa trò chuyện vừa sải bước đi vào trong khách điếm.

Tiểu ve sầu Cơ Tiểu Thiền lúc này đã chẳng còn nghe lọt tai xem bọn họ đang nói những gì nữa, thâm tâm nàng đang không ngừng chìm nghiệm xuống đáy sâu.

Đoạn Bất Kinh rốt cuộc vẫn bị trọng thương!

Một luồng cảm giác bất lực trước số phận nghiệt ngã không thể xoay chuyển đột ngột ập tới, ép tới mức khiến Tiểu Thiền có cảm giác nghẹt thở.

Nàng rõ ràng đã đào tâm đào phổi, đem hết mọi lợi hại phân tích cho Đoạn Bất Kinh nghe, vì cớ gì hắn vẫn cứ lỗ mãng mà tiếp tục đi tập kích doanh trại như thế?

Hiện tại Đoạn Bất Kinh vẫn bị thương giống hệt như kiếp trước. Như vậy, theo những diễn biến tiếp theo, hắn kiểu gì cũng sẽ gặp được phụ tử Trịnh gia trên đường nhập kinh diện thánh, từ đó trở thành nanh vuốt bán mạng giúp Trịnh thị tranh giành thiên hạ.

Trận gió lửa giết chóc sắp thổi quét khắp kinh thành, trong lúc vô tinh đã bị kẻ nào đó châm ngòi thổi bùng lên rồi.

Vậy còn nàng thì sao? Sống lại tới hai đời, nàng vẫn không cách nào viết lại được cái vận mệnh đã định sẵn, không thể chạy thoát khỏi cái tử cục cuối cùng hay sao?

Lâm bộ khoái vừa rồi đã chủ động khom lưng ôm quyền hành lễ với hai vị quý công tử, thế nhưng chẳng một ai thèm đoái hoài phản ứng lại ông. Ông cũng chẳng cảm thấy mất mặt chút nào, ngược lại còn đắc ý rỉ tai kể cho Tiểu Thiền nghe về khoản tiền thưởng hậu hĩnh mà vị quý công tử kia vừa mới ban phát cho đám sai dịch trong phủ nha ngày hôm qua.

Tiểu Thiền liền bày ra bộ dạng của một thiếu nữ dân dã vô tri, vẻ mặt đầy nét ngây thơ gặng hỏi: “Vừa rồi nghe họ nhắc tới chuyện quân doanh Uy Phong bị tập kích, rốt cuộc là có chuyện gì thế Lâm thúc?”

Lâm bộ khoái cố tình hạ thấp giọng nói: “Nghe nói có đám đạo phỉ tới tập doanh, vị Chỉ huy sứ kia đã bị người ta mổ bụng đào lòng, treo xác lên trên cột quân kỳ…… Cũng không biết từ đâu ra cái đám thổ phỉ kiêu ngạo, tàn ác đến bực này nữa! Khụ, chỉ tội cho đám sai dịch địa phương làm việc như bọn ta, những ngày tháng tiếp theo có mà bận tối tăm mặt mũi.”

Nói xong, Lâm bộ khoái thấy sắc mặt của Tiểu Thiền chợt biến đổi, cứ ngỡ nàng bị dọa sợ, liền lên tiếng dặn dò nữ nhi gia tốt nhất là nên bớt hỏi thăm những chuyện chém giết kinh dị này đi.

Nhưng trong lòng Cơ Tiểu Thiền lúc này lại đang dậy sóng. Sao lại có thể như vậy được? Đời này tên tham quan Tạ Sướng kia làm sao lại bị giết sớm đến như thế, hơn nữa đến cả cách chết cũng giống hệt như kiếp trước!

Rốt cuộc là do Đoạn Bất Kinh vốn tính hiếu sát thành tính, hay là giữa hắn và Tạ Sướng có một mối thâm thù đại hận không thể hóa giải?

Suốt dọc đường đi còn lại, Tiểu Thiền có chút thất thần, mãi cho đến khi bước chân tiến vào chỗ người môi giới phụ cận, nàng mới miễn cưỡng thu hồi lại tâm thần.

Nàng cùng nha lang bày tỏ ý định của mình, nói rõ bản thân muốn tìm một lão bộc biết đánh xe ngựa, tiền bạc tháng không cần quá cao, ngoài ra còn cần thêm một nữ sử nhanh nhẹn phụ trách việc vẩy nước quét nhà, giặt giũ quần áo cùng nấu cơm.

Nha lang vừa thấy vị tiểu cô nương này là do đích thân Lâm bộ đầu dẫn tới, tự nhiên không dám có nửa điểm khinh mạn. Hắn lập tức cười ngâm ngâm, vội vàng gọi vài người đang chờ việc ra ngoài sân để cung kính cho Tiểu Thiền lựa chọn.

Tiểu Thiền chỉ đơn giản hỏi han qua về khẩu nhân trong gia đình cùng kinh nghiệm làm việc trước đây của bọn họ.

Đám môi giới này trước nay vốn là hạng ăn tiền từ cả hai đầu. Loại người hầu có thân thế đơn giản như thế này, hầu hạ một vị tiểu cô nương tuy rằng tiền trả hàng tháng không nhiều nhưng việc làm lại nhẹ nhàng thoải mái. Hơn nữa nàng lại là người được Lâm bộ khoái tháp tùng tới, nghe nói còn là quan quyến ở tận trên kinh thành, hẳn là sẽ không thiếu thốn tiền nguyệt bổng của bọn họ.

Vì thế, hắn trước tiên đẩy ra một người phụ nhân trẻ tuổi, nhanh nhẹn nói: “Vị này chính là đầu bếp nữ từ trong Thẩm gia — một hộ giàu sang trên huyện ra tới. Trù nghệ của nàng vô cùng tinh vi, còn biết làm mấy món điểm tâm kiểu Kiến Khang nữa đấy! Chỉ là tiền nguyệt bổng của nàng hơi cao một chút, mỗi tháng đòi những năm xâu tiền, không biết cô nương có bằng lòng hay không?”

Tiểu Thiền đánh giá người nọ từ trên xuống dưới, đột nhiên khẽ cười một tiếng: “Nếu đã ở Thẩm gia làm tốt như vậy, tại sao lại phải ra ngoài tìm chủ nhân mới?”

Người phụ nhân kia liếc nhìn Tiểu Thiền một cái, có chút chướng mắt vị chủ tử ăn mặc mộc mạc bằng vải thô này. Nhưng vì bị nha lang đẩy ra, nàng ta không thể không mở miệng nói: “Bởi vì Thẩm gia mới cưới cô dâu, vị tân phu nhân kia là người bắc địa, ăn không quen khẩu vị tinh tế của phương nam. Nàng ta có mang theo đầu bếp nữ của nhà mẹ đẻ sang, ta lúc này mới từ giã chủ cũ, chuẩn bị đổi một hộ khác xem sao.”

Tiểu Thiền mỉm cười, không nói gì thêm.

Thông thường, những kẻ được nha lang chủ động đề cử đều là do ăn chia được chỗ tốt từ cả hai đầu. Người phụ nhân này hiển nhiên đã đút lót bạc cho nha lang, nên hắn ta mới ưu tiên dắt nàng ta ra cho khách chọn trước.

Vị phụ nhân này, nàng quả thực là đã quá quen mặt rồi. Kiếp trước khi còn ở Thẩm gia, nàng ta không chỉ lo việc rửa tay nấu canh, mà tay chân còn cực kỳ bất tịnh, thích trộm cắp vặt, lại còn có mối quan hệ mập mờ, không minh bạch với đám nam nhân trong Thẩm gia.

Vị tân nương tử kia sau khi qua môn không thể nhìn nổi cái loại gia phong bại hoại này, liền kiếm cớ tống cổ đầu bếp nữ này đi.

Đời trước, do bị Tiêu Thận quấn quít lấy không buông, nàng bất đắc dĩ phải tháp tùng hai huynh đệ nhà Tiêu gia cùng vào thành tìm đại phu trị thương.

Khi Tiêu Thận nghỉ chân tại biệt trạch do phủ nha cung cấp trong huyện, người đầu bếp nữ được lâm thời gọi tới hầu hạ chính là người này. Mấy món điểm tâm nhỏ làm ra vị không tồi, ngặt nỗi tâm tư của nàng ta lại quá mức xốn xang. Vào ban đêm, nàng ta vậy mà dám lén lút mò vào tận phòng của Tiêu Thận, một mực đòi xoa bóp vai cổ để giúp hắn giải lao, thư giãn.

Tiêu Thận tuy rằng ngày thường làm người phóng đãng không chút kiềm chế, nhưng khi đó một lòng một dạ của hắn đều dồn hết lên người Tiểu Thiền. Vừa nhìn thấy đầu bếp nữ này chủ động bò giường, hắn lập tức thẳng chân đá bay nàng ta xuống gầm giường.

Người đầu bếp nữ kia không biết rõ thân thế hiển hách của Tiêu Thận, liền quay sang vu cáo ngược lại rằng Tiêu Thận thấy sắc nảy lòng tham, ý đồ cưỡng bức nàng ta để hòng tống tiền ngoa chút bạc vụn.

Kết quả, nàng ta lại xui xẻo đụng trúng tên ác bá khét tiếng chốn kinh thành, suýt chút nữa đã bị Tiêu Thận dùng một cây roi ngựa sống sờ sờ quất cho đến chết.

Tiểu Thiền đã biết trước tương lai, tự nhiên sẽ không tự rước lấy phiền toái mà dây dưa với loại người này làm chậm trễ tiền đồ của nàng ta, nàng liền bỏ qua và tiếp tục nhìn về phía người tiếp theo.

Có một tiểu cô nương tên là Chiêu Đệ trái lại khiến nàng cảm thấy khá thú vị. Nàng ta còn chưa đợi cho Tiểu Thiền chọn xong người, đã chủ động lên tiếng hỏi Tiểu Thiền rằng nếu lựa chọn mua nàng ta, có thể hay không thưởng thêm cho nàng ta một xâu tiền lẻ.

Nàng ta là hạng nô bộc bị cha mẹ bán đứt văn tự thân hành, nghe nói do trong nhà tỷ muội quá đông, thật sự không nuôi sống nổi nên một lúc đã đem bán đi tới ba đứa nữ nhi.

Mà Chiêu Đệ này, bởi vì thân hình quá mức gầy gò, trên mặt lại có một vết bớt màu đen lớn, dung mạo xấu xí nên chẳng một ai thèm đoái hoài lựa chọn, cứ thế bị bỏ thừa lại nơi đây. Tuy rằng là thân phận bán đứt, nhưng giá cả lại vô cùng rẻ mạt, chỉ cần bỏ ra một lượng bạc là có thể trực tiếp dắt đi.

Tiểu Thiền liền hỏi nàng ấy muốn một xâu tiền kia để làm việc gì. Nàng liền thật thà đáp rằng vị nhị tỷ của mình cũng bị bán vào Thẩm gia — một hộ phú hộ trên huyện, chỉ là dạo gần đây không may bị nhiễm phong hàn nặng, ngặt nỗi chưa đợi được tới ngày phát tiền nguyệt bổng để lấy tiền xem bệnh.

Nhị tỷ khó khăn lắm mới được nhận vào một hộ gia đình tử tế, nếu như bệnh nặng mà không được chạy chữa cho tốt, khẳng định sẽ bị chủ nhân ghét bỏ rồi trả ngược về cho môi giới.

Nàng ấy muốn gửi cho nhị tỷ chút tiền để nàng có thể bốc thuốc chữa trị. Đáng tiếc là số tiền bán mình của nàng ấy đều không lọt được vào tay, nàng chỉ đành mặt dày mà mở miệng nài nỉ vị chủ nhân mới này ban ơn.

Tiểu Thiền nghe xong, trên môi khẽ nở một nụ cười nhẹ, liền quay sang nói với nha lang rằng nàng quyết định tuyển chọn nha đầu này.

Chiêu Đệ vô cùng cảm kích vị tiểu thư xinh đẹp đã ra tay mua mình. Trong lúc Tiểu Thiền đang lựa chọn xa phu mã phu, nàng ấy liền lén lút ghé tai nói nhỏ với Tiểu Thiền: “Tiểu thư, ngài hãy chọn vị Ôn bá đang ngồi co ro nơi góc tường kia kìa. Ông ấy nhân phẩm vô cùng tốt, bản lĩnh lại lớn, làm người vô cùng đáng tin cậy.”

Tiểu Thiền dời mắt nhìn về phía vị Ôn bá kia, trông ông ấy đã ngoài năm mươi tuổi. Theo lời giới thiệu của nha lang, nghe nói ông từng đi lính tòng quân, người nhà toàn bộ đều đã chết sạch trong trận binh biến náo động ở kinh thành mười năm trước, hiện tại chỉ là một lão già góa vợ sống cô độc một mình.

Nhưng ông không đồng ý ký văn tự bán đứt thân hành, mà chỉ bán một năm văn khế cầm cố ngắn hạn.

Nghe nói thuở ở trong quân doanh, ông vốn xuất thân từ chân nuôi ngựa, nay làm một xa phu đánh xe thì quả thực là dư dả. Tiểu Thiền đơn giản hỏi han vài câu, phát hiện ông là người lời ít ý nhiều, nhưng nói năng trật tự rõ ràng, tuyệt đối không phải hạng người thích ngồi lê đôi mách, nàng liền dứt khoát cùng ông ký kết văn khế.

Sau khi bước ra khỏi nha môn người môi giới, Tiểu Thiền từ biệt Lâm bộ khoái rồi dẫn theo người hầu mới đi nhận chiếc xe ngựa đã đặt mua trước đó.

Khi thời gian dần ngả về chiều, cái bụng cũng bắt đầu réo lên vì đói, nàng liền đem số bánh nướng cùng quả quýt vừa mua được chia cho Ôn bá cùng Chiêu Đệ, bản thân mình cũng khẽ cởi bỏ chiếc khăn che mặt ra để ăn một ngụm.

Tiêu Thận dán chặt tầm mắt vào vị cô nương có dáng người nhỏ nhắn, dung mạo bế nguyệt tu hoa kia. Hắn chỉ cảm thấy trái tim mình đang đập loạn nhịp, mọi tiếng xe ngựa ồn ào náo nhiệt trên đường phố nhất thời đều bị che chắn tiêu tán sạch sành sanh, trong mắt chỉ còn lại gương mặt tươi thắm tuyệt mỹ đang bừng sáng dưới ánh mặt trời kia.

Tim hắn đập liên hồi dữ dội, bất chấp việc phải trả lời đường huynh, lập tức ba bước gộp làm hai lao thẳng xuống cầu thang, đuổi theo hướng tiệm xe. Thế nhưng chiếc xe ngựa kia từ bao giờ đã đi mất hút, chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa……

Trên đường quay về thôn, Ôn bá phụ trách đánh xe ngựa, Tiểu Thiền ngồi bên trong thùng xe, thong thả ăn những múi quýt đã được Chiêu Đệ lột sạch vỏ, tâm tình rốt cuộc cũng có vài phần khởi sắc.

Cái tên Chiêu Đệ này nghe thật sự quá mức thô thiển. Cha mẹ nàng ấy sinh không ra nam đinh hùng trứng thì không lo đi cầu thần bái phật, lại đem cái mong cầu ấy đạp hư lên tên tuổi của nữ nhi nhà mình.

Tiểu Thiền suy ngẫm một hồi, liền quay sang hỏi tiểu nha hoàn: “Ngươi thấy sao, nếu ta đổi tên cho ngươi là Bạch Lan?”

Ven đường lúc này vừa vặn nở rộ khắp nơi những đóa hoa Bạch Lan, cánh hoa mảnh mai, hàm súc hương nồng, lại vô cùng kinh qua được mưa gió.

Vị tiểu nha hoàn dùng sức gật đầu lia lịa, liền vén rèm che lên, hưng phấn nói với lão xa phu phía trước: “Ôn bá, ta có tên mới rồi, tiểu thư ban tên cho ta là Bạch Lan đấy.”

Ôn bá khẽ cười một tiếng chứ không đáp lời, ông đẩy chiếc nón cói trên đầu lên một chút rồi nhẹ nhàng vung roi. Chiếc lục lạc trên cổ ngựa vang lên những tiếng hoan hỉ, cứ thế đưa xe ngựa băng qua hoàng hôn, hướng thẳng về phía thôn xóm phía trước.

Thế nhưng tâm tình tốt đẹp kia vừa mới duy trì đến trước cổng nhà thì liền đột ngột dừng lại. Tiểu Thiền từ đằng xa đã phát hiện ra cửa viện nhà mình đang bị người ta gõ vào rầm rầm đến mức chói tai.

Nàng vén màn xe nhìn ra ngoài, cư nhiên lại chính là vị bà bà ở đời thứ nhất của nàng đang đầy mặt giận dữ mà gõ cửa.

Tiểu Thiền nương theo lớp rèm xe khẽ hỏi: “Lục gia thẩm thẩm, bà có chuyện gì sao?”

Mẫu thân của Lục Kính Thăng là Hà thị quay đầu lại, lúc này mới nhìn thấy chiếc xe ngựa đang đỗ ở đó.

Cái nha đầu Tiểu Thiền này từ bao giờ lại sắm sửa được cả xe ngựa thế này?

Thấy Tiểu Thiền vẫn bày ra cái bộ tịch đại tiểu thư kiêu kỳ, cư nhiên ngồi lỳ trên xe ngựa không chịu bước xuống, Hà thị tức đến mức nổ đốm mắt, liền cao giọng nói lớn: “Cơ tiểu thư, cũng là do cái thân già này thích quản chuyện bao đồng. Thấy ngươi không có người chăm sóc, ta mới bảo nhi tử nhà mình mang hộp đồ ăn tới cho ngươi. Có thể là do tay chân ta thô thiển nên làm ra món ăn không hợp khẩu vị của ngươi, nhưng ngươi cũng không thể đem vứt nó không màng trước cửa nhà như thế chứ, thật là lãng phí đạp hư đồ ăn thức uống!”

Sáng sớm hôm nay khi Hà thị định ra mảnh vườn trồng rau của gia đình, đi ngang qua bộ trạch cũ của Cơ gia mới phát hiện ra chiếc hộp đồ ăn mà nhi tử mang tới vẫn cứ đặt nguyên ở vị trí cũ trước cửa viện.

Tiết trời oi bức, vào khoảnh khắc mở hộp đồ ăn ra thì những món xào đầy ắp bên trong tất cả đều đã bị ôi thiu bốc mùi cả rồi.

Hà thị tức giận đến mức chịu không nổi, liền chạy tới gõ cửa viện của Cơ Tiểu Thiền để hỏi cho ra lẽ.

Ở đời thứ nhất trước khi thành hôn, Hà thị đối xử với Cơ Tiểu Thiền cực kỳ tốt.

Khi ấy Hà thị nào có biết sau này nhi tử nhà mình lại có đại tạo hóa đỗ đạt Trạng nguyên hiển hách. Lúc bấy giờ, bà ta cảm thấy nữ nhi của một quan vận lương thất phẩm nhỏ bé trên kinh thành chẳng khác nào tiên nữ trên trời rơi xuống, so với đám nữ nhi nông hộ nghèo nàn trong thôn thì xứng đôi vừa lứa hơn nhiều với nhi tử có danh vị tú tài của bà ta.

Tiểu Thiền khi ấy tuổi đời còn quá nhỏ, không thể nhìn thấu được những cái ấm áp, thiện ý thi thoảng mới lộ ra của Lục Kính Thăng thực chất tất cả đều là do Hà thị đứng sau lưng thúc ép mà thành.

Có lẽ từ đầu đến cuối, Lục Kính Thăng cũng chỉ coi nàng như một muội muội có thân thế đáng thương mà thôi.

Về sau, khi Lục Kính Thăng cao trung bảng nhãn, Hà thị lại càng thêm phần khinh miệt vị con dâu mà chính mình từng tự tay tuyển chọn năm xưa.

Dù sao thì khi ấy Cơ Tiểu Thiền cũng chẳng còn được chống lưng bởi cái danh tiếng quan quyến nữa, mà tác phong cử chỉ hành xử lại chẳng khác nào kiến thức của đám nha đầu quê mùa nơi thôn dã.

Lúc thành hôn năm đó, Cơ gia không hề thừa nhận mối hôn sự này, tự nhiên cũng chẳng có lấy một đồng của hồi môn mang theo. Sau khi gả vào cửa, Tiểu Thiền lại suốt ngày bệnh tật quấn thân, không thạo việc nhà việc cửa, khiến cho bà ta thân làm mẹ chồng mà ngày ngày phải hầu hạ cơm bưng nước rót như một hầu gái lão mụ tử.

Tóm lại, Hà thị của sau này cảm thấy mối hôn sự cưới xin gả vợ này đúng là xui xẻo tột cùng.