Chương 17: Có Tư Tình

Triệu bà tử vẫn còn đang lải nhải dông dài về việc đại tiểu thư vạch áo cho người xem lưng, vì chuyện cáo quan mà làm cho Cơ gia mất mặt ở quê nhà.

Cơ Tiểu Thiền đột nhiên ngước mắt cắt ngang: "Ngươi…… Là Triệu mụ mụ đúng không? Cái người vốn luôn qua lại nông thôn để đưa đồ tên Triệu Phúc, chính là cháu ruột của ngươi?"

Cơ Hội Anh ở một bên chen vào: "Đúng vậy, Triệu Phúc là cháu ruột của Triệu mụ mụ. Hiện giờ hắn đang đi theo phụ thân đến nơi khác làm công sự rồi."

Cơ Tiểu Thiền hơi nâng cằm lên, ngữ điệu bình thản: "Chút chi phí ăn mặc sinh hoạt này của ta tất cả đều dựa vào vị cháu ruột kia của Triệu mụ mụ mang tới. Lý bà tử cắt xén tiền tiêu hằng tháng của ta, thậm chí đến mức lười chẳng buồn làm sổ sách giả. Bà ta là dựa vào thế lực của ai? Còn cháu ruột của ngươi, phàm là mỗi lần bước chân vào nhà cũ, chỉ cần hỏi qua việc ăn dùng của ta một câu, cái nhìn đầu tiên là có thể thấy rõ Lý thị cố tình cắt xén. Thế nhưng hắn lại chẳng màng chẳng quan tâm, rốt cuộc là đã nhận lợi ích từ ai?"

Triệu bà tử vốn không hiểu rõ tính tình của đại tiểu thư, tự nhiên thấy nàng cùng phu nhân có dung mạo giống nhau như đúc, lại thêm dáng vẻ trầm mặc ít lời, liền coi đại tiểu thư cũng mềm yếu dễ bắt nạt như phu nhân vậy.

Người này ở trong viện của Tang phu nhân một tay che trời đã quen, cậy vào thân phận lão bộc của mình, ngay cả nhị tiểu thư Cơ Hội Anh có cử chỉ không đúng mực bà ta cũng dám lên tiếng giáo huấn.

Nào ngờ vừa mới trở về quê cũ liền bị Cơ Tiểu Thiền đâm cho một trận lời ra tiếng vào, kẹp dao giấu kiếm, lại còn ngay trước mặt phu nhân mà định tội bà ta dung túng cháu ruột cấu kết với Lý bà tử để tham ô.

Triệu bà tử tức khắc không chịu nổi, bản mặt cứng đờ nói: "Đại tiểu thư, ngài đang nói cái gì vậy? Cháu ruột của ta luôn theo hầu lão gia làm việc, là kẻ trung thành đắc lực nhất. Ngài bôi nhọ hắn cấu kết với Lý bà tử thì phải đưa ra bằng chứng chứng cứ đàng hoàng!"

Cơ Tiểu Thiền ngước mắt, thản nhiên đáp: "Ngươi muốn chứng cứ đúng không? Chờ tới khi vào huyện, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp quan phủ. Lý bà tử kia vì không khớp sổ sách đã phải ăn bản tử của huyện thừa, khai ra hết rồi. Bà ta nói người của bổn gia phái tới nửa năm một lần, mỗi lần đều giao nửa năm hai mươi lăm lượng bạc tiền tiêu vặt, nhưng bà ta nhận từ tay cháu ruột của ngươi chỉ có mười lăm lượng, cuối cùng báo đến chỗ ta thì chỉ còn lại chưa đầy năm lượng. Mà năm lượng này lại bị bà ta chiếm mất một nửa tiện nghi khi đi chọn mua đồ đạc. Ta nguyên bản tưởng rằng bổng lộc của phụ thân có hạn, không muốn đòi hỏi nhiều tiền bạc từ trong nhà. Nào ngờ phụ thân mẫu thân thương ta, cũng chẳng hề bủn xỉn tiền nong, rốt cuộc lại nuôi béo cái bụng của lũ tiểu nhân…… Mẫu thân, người có biết chăng, nữ nhi thường xuyên suốt cả tháng trời không được ăn một miếng thịt, đói đến mức phải lên núi gặm vỏ cây, đào rễ cỏ!"

Tiểu Thiền sau khi gặp mẫu thân vốn dĩ luôn nghẹn ngào không chảy nổi nước mắt, nhưng đến khi hồi tưởng lại những ngày tháng không được ăn thịt của mình, nước mắt bỗng nhiên như suối phun trào ra.

Nói ra tuy có phần khoa trương, thực tế chưa đến mức phải ăn vỏ cây, nhưng Tang Nhược đối với việc chi tiêu tiền bạc vốn không có khái niệm, nửa năm tiêu năm lượng bạc thì trong mắt bà có khác nào kẻ ăn mày đâu.

Dáng vẻ ủy khuất đáng thương này của Tiểu Thiền lại học đủ mười mươi cái đức hạnh nịnh nọt đòi thịt ăn của tiểu thổ phỉ Mạc Vấn lúc hắn cáo trạng với đại ca của mình.

Tang Nhược nhìn đại nữ nhi vốn luôn trầm mặc thẹn thùng bỗng nhiên nói khóc là khóc, nghẹn ngào đến mức hai má đỏ bừng, lại nhìn nàng gầy gầy nhỏ nhỏ, rõ ràng đã qua tuổi nhưng vẫn chỉ chải kiểu tóc của nữ hài chưa cập kê, sự áy náy xen lẫn tức giận trong lòng liền dâng lên tới đỉnh điểm.

Nước mắt vừa mới dứt của bà lại một lần nữa phun trào, hai mẫu nữ rốt cuộc cũng tự nhiên ôm chầm lấy nhau, nghẹn ngào không thể kiềm chế.

Triệu mụ mụ ở một bên liên mồm kêu oan nhưng chẳng một ai thèm đoái hoài tới bà ta.

Tang Nhược mãi mới dừng khóc, thay đại nữ nhi lau đi những giọt nước mắt, kiên định nói: "Triệu mụ mụ, ai thị ai phi tự có quan phủ định đoạt. Ngươi nếu cảm thấy quan phủ bất công, oan uổng người tốt thì cứ việc cầm đơn kiện thay Lý bà tử đến chỗ Kinh Triệu Doãn mà gõ trống kêu oan! Ta không sợ vạch áo cho người xem lưng! Hơn nữa ngươi vừa rồi nói cái gì? Nàng là một cô nương nhỏ bé như vậy, tứ cố vô thân, cho dù có náo đến phủ nha thì đã làm sao? Chẳng lẽ cứ phải bị lũ ác bộc heo chó không bằng bức tử, để ta và phu quân phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh hay sao?"

Trong lúc tức giận, Tang Nhược vô tình nói ra y nguyên những lời trong thư từ của Tống huyện thừa, câu câu chữ chữ đều lộ ra sự đúng lý hợp tình.

Nhị tiểu thư Cơ Hội Anh đứng một bên, vốn nàng đã ghét nhất Triệu bà tử cậy già lên mặt này, lập tức phụ họa theo: "Người phải chịu khổ chịu tội chính là a tỷ của ta! Nếu thật sự có cáo trạng thì cũng chưa tới lượt Triệu mụ mụ ngươi đứng ra thay cháu ruột minh oan kêu bất bình đâu!"

Ba mẫu nữ tâm đầu ý hợp, kẻ xướng người họa mà thảo phạt, nơi nào có chỗ cho một lão bà tử có thể chống đỡ được?

Bà ta lúc này cũng chẳng màng đến việc bao che cho cháu ruột nữa, vội vàng rũ bỏ sạch sẽ mọi hệ lụy trước tiên: "Tuy rằng hắn là cháu ruột của ta, nhưng dẫu sao cũng không phải do một tay ta nuôi nấng bên người. Nếu hắn thật sự là kẻ to gan lớn mật, khinh mạn chủ tử như vậy, lão bà tử ta chính là người đầu tiên không thể dung thứ, cho dù có là đánh, cũng phải đánh chết hắn ngay trước cửa!"

Tiểu Thiền chẳng thích nhìn cái bộ dạng trung thành giả tạo của lão bà tử này. Bà ta là người của tổ mẫu, mẫu thân dẫu có giận đến mấy, e ngại tình cảm với tổ mẫu cũng chẳng thể làm gì được bà ta.

Vì thế Tiểu Thiền mở miệng nói: "Trong phòng ta đã có nha hoàn hầu hạ, nơi này không dùng đến ngươi nữa, mau đi ra ngoài trước đi."

Triệu bà tử nhất thời đuối lý, chỉ có thể căm giận bước ra ngoài.

Cũng chẳng biết có phải vì vừa rồi ba mẫu nữ đồng lòng dạy dỗ điêu nô hay không, chờ đến khi Tang Nhược lại cùng Tiểu Thiền trò chuyện, sự ngăn cách và xa lạ do mấy năm không gặp tựa hồ đã vơi bớt đi không ít.

Lại thêm Cơ Hội Anh ở một bên líu lo nói chêm chọc cười, bầu không khí nhìn chung cũng không còn lạnh nhạt như trước nữa.

Tuy vậy Tang Nhược thật sự không chịu nổi ngôi nhà cũ rách nát hủ bại này, nghĩ đến việc phải ở lại đây qua đêm liền cảm thấy cả người không tự nhiên. Cho nên bà chủ động đưa ra đề nghị, muốn Tiểu Thiền trước tiên cùng bà trở về trong huyện thành đặt chân.

Nàng sợ việc mình trở về trước thời hạn tận ba tháng sẽ tạo nên những gợn sóng biến hóa tầng tầng lớp lớp ngoài ý muốn, lại càng không biết kẻ hung thủ đang ẩn nấp trong bóng tối kia liệu có ra tay trước thời hạn hay không.

Tang Nhược vừa nghe nữ nhi tìm lời từ chối, nước mắt lại lập tức trào ra: "Đừng nói chuyện bát tự này bát tự nọ nữa, chẳng lẽ trơ mắt nhìn con ở nông thôn chịu đói chịu khát mà ta lại có thể an ổn sinh sống sao? Đều là tại ta hại con, hôm nay nếu không đón được con đi, ta cũng quyết không rời bước!"

Tiểu Thiền còn muốn khước từ thêm, nhưng lời đến cửa miệng, nhìn thấy mẫu thân khóc đến đỏ bừng cả mắt, nàng lại lặng lẽ nuốt trở vào.

Cuối cùng, nàng chỉ đành mỉm cười nói: "Mẫu thân chớ có tự trách, đều là lũ hạ nhân đáng hận lừa trên gạt dưới mà thôi. Con ở nông thôn kỳ thực cũng không hoàn toàn khổ sở đâu. Thôn trang nơi này non xanh nước biếc, mỗi ngày lại không phải chịu những quy củ nghiêm ngặt của tổ mẫu răn dạy, so với nhị muội muội thì con cũng tự có một phen tự tại."

Những lời nói trái với lòng này lại khiến Tang Nhược nín khóc mỉm cười, tạm thời trút bỏ được gánh nặng đè nén trong lòng suốt mấy ngày qua.

Cơ Hội Anh nghe xong lời này thì đồng cảm với chính bản thân mình, bắt đầu cùng mẫu thân và tỷ tỷ oán giận những quy củ cũ kỹ mà tổ mẫu thường ngày dùng để dạy dỗ nàng ta.

Tang Nhược mỉm cười lấy tay che miệng nhị nữ nhi lại: "May mà Triệu mụ mụ không có ở đây, nếu để tổ mẫu ngươi nghe thấy, chẳng phải là sẽ ăn đòn sao?"

Nhất thời, hai mẹ con lại cười thành một đoàn.

Cơ Tiểu Thiền đem thân mình dựa vào lưng ghế, dường như đang mỉm cười nhìn mẫu thân cùng muội muội vui đùa, chính là toàn bộ hồn linh của nàng tựa hồ đã rút ra ngoài, chẳng biết đang phiêu dạt về phương nào.

Dẫu cho đã biết chuyện năm xưa có ẩn tình kỳ quặc, nhưng trong lòng rốt cuộc cũng bị mài mòn thành những vết hằn rãnh sâu hoắm.

Mẫu thân có lẽ thực lòng quan tâm nàng, nhưng thứ tình quan ái này lại không đủ kiên định. Tang Nhược tựa như cành dương liễu mảnh mai sinh trưởng nơi Giang Nam rực rỡ, dễ dàng nương theo gió mà lay chuyển. Dưới sự khuất phục của ngoại lực, bà căn bản không cách nào che chở nổi cho đứa con của chính mình.

Trong lòng đã có quá nhiều nghi hoặc. Nếu như cả hai đời trước đều là tử cục, thì hà cớ gì phải sợ hãi những biến động không rõ ở phía trước?

Nghĩ đến đây, Tiểu Thiền rốt cuộc hạ quyết tâm, sẽ cùng mẫu thân trở về kinh thành trước thời hạn.

Bất quá trong lúc thu dọn đồ đạc để xuất phát, Tiểu Thiền đã lén đi tới dưới cây hoa quế ở hậu viện.

Nàng dùng cái xẻng đào đất lên, một lát sau, lưỡi xẻng đụng phải vật cứng, khơi ra được một vò rượu……

Đây chính là vò Nữ Nhi Hồng mà kiếp thứ hai mẫu thân đã đặc biệt sai người mang đến cho nàng.

Vào ngày xuất giá năm đó, Triệu mụ mụ thay lời thông truyền có nói rằng, vò rượu này là do chính tay phụ thân chôn dưới gốc cây hoa quế ở quê nhà vào năm Tiểu Thiền chào đời, đợi đến khi nữ nhi xuất giá đem ra uống thì hương vị sẽ là ngon nhất. Cho nên mẫu thân cố ý sai người mang tới để thêm phúc cho nữ nhi.

Vần rượu nhỏ khi đó cũng được niêm phong như thế này, ngay trước mặt Tiểu Thiền mà mở niêm phong, rót vào bầu rượu rồi rót ra chén rượu.

Tiểu Thiền bình tĩnh nhìn vò rượu, không biết dũng khí từ đâu tới, nàng đột nhiên mở niêm phong rượu, đập nồi dìm thuyền mà uống một ngụm lớn.

Hương vị rượu lâu năm thuần hậu nồng đượm xộc lên khiến nàng không quen mà nhắm nghiền mắt. Tiểu Thiền dùng đầu lưỡi đảo qua một lượt rồi nhanh chóng phun ra, nhưng lại vô tình bị sặc một chút, có chút rượu đã lọt vào cổ họng. Nàng che miệng, thích ứng một hồi lâu mới đứng lên được.

Hương vị giống nhau như đúc. Xem ra vò rượu được đưa tới vào ngày thành hôn năm đó quả thực chính là vò rượu năm xưa ở nhà cũ này.

Chờ đợi thêm một lúc lâu, nàng không hề cảm thấy có điểm nào khó chịu, xem ra vò rượu lúc này vẫn chưa bị hạ độc.

Tiểu Thiền thấp giọng nở nụ cười, nàng mang tới một tờ giấy niêm phong mới, kẹp cùng với tờ giấy niêm phong cũ lại với nhau. Ở giữa tường kép của hai tờ giấy niêm phong, nàng rắc vào thứ bột tổng hợp được phơi khô từ lá cây mộc lan nấu cùng với một loại trùng vỏ đen ở vùng này. Thứ bột phấn này ngày thường ở nông thôn vốn dùng để nhuộm vải.

Nàng không biết ở đời này hung thủ liệu có nương theo vò rượu này mà hạ độc nữa hay không, nhưng nếu có người gỡ tờ giấy niêm phong này ra để bỏ độc, trên tay nhất định sẽ dính phải bột mộc lan.

Thứ bột kia nếu đã dính vào người, không mười ngày nửa tháng thì tuyệt đối không thể phai màu. Có lẽ đến lúc đó sẽ để lại manh mối, giúp nàng tìm ra hung thủ.

Nàng cẩn thận chôn vò rượu trở lại nguyên trạng, sau đó chuẩn bị khởi hành xuất phát.

Lần này vì nàng không hề đi cùng nam nhân nào, danh tiếng vốn hỗn độn, tai tiếng ở cả hai đời cuối cùng cũng được bảo toàn.

Chỉ là lúc rời đi, Lâm thẩm nhà bên cạnh mang theo một sọt thổ sản vùng núi đến tiễn chân, lại nói thêm vài câu dông dài.

Lâm thẩm mang theo sự thuần phác của người miền quê, chẳng nề hà gì mà nắm lấy tay Tang Nhược, ghé sát tai bà, thấp giọng khen ngợi vài câu rằng vị phu quân tương lai của Cơ tiểu thư trông thật tuấn tú lịch sự, cùng Cơ tiểu thư đúng là một đôi duyên trời tác hợp.

Hai người họ đứng rất gần, ngoại trừ Triệu thị bà tử cùng Bạch Lan ra, lời này cũng không lọt vào tai ai khác.

Thân hình Tang Nhược khẽ chao đảo, nghe xong lời ấy sắc mặt liền đại biến, thấp giọng dò hỏi vài câu, mới biết được có một vị "biểu ca" anh tuấn từng tới thăm Tiểu Thiền, lại còn ở lại một khoảng thời gian khá lâu.

Bà nhanh chóng liếc mắt nhìn về phía nữ nhi Tiểu Thiền đứng bên cạnh, chợt nhớ tới giờ Tý đêm qua khi vừa mới vào viện, bà nhìn thấy tiểu nha hoàn tên Bạch Lan kia đang cuống cuồng thu dọn y phục của nam tử trên dây phơi ngoài sân.

Tiểu Thiền khi ấy ngược lại rất thản nhiên, chỉ nói đó là y phục của xa phu Ôn bá.

Thế nhưng vóc dáng Ôn bá chỉ ở mức trung đẳng, mà bộ y phục kia nếu nhìn kỹ thì lại là của một nam nhân vô cùng cao lớn.

Chẳng lẽ lão xa phu kia đến tuổi này rồi còn phát triển thân thể, nên mới cần may xiêm y rộng lớn đến vậy sao?

Bạch Lan sợ tới mức sắc mặt trắng bệch, vội vàng chen ngang cắt đứt lời dông dài của Lâm thẩm. Tiểu Thiền thuận thế đỡ mẫu thân lên xe ngựa, hướng về phía huyện thành mà đi.

Xe ngựa một đường lảo đảo lắc lư đi qua con đường làng dưới chân núi, lại không biết rằng nơi đỉnh núi phía xa đang có mấy nam nhân cao lớn đứng sừng sững.

Đoạn Bất Kinh giơ tay che bớt ánh mặt trời, nhìn theo bóng chiếc xe ngựa đang rời đi.

Quan Chấn đứng bên cạnh xem mặt đoán ý, nghiệm ra được vài phần tâm ý của đại đương gia, bèn hỏi: "Nếu đã thích như vậy, sao không mang về luôn? Lại cứ thế mà thả nàng đi sao? Tiểu cô nương kia chẳng phải đã nói trong nhà không dung nổi nàng sao?"

Đoạn Bất Kinh đón lấy bội đao, tra vào bên hông: "Người vừa tới là một người mềm yếu dễ nắn gân, nàng có thể tự ứng phó được…… Quan thúc, giao cho người khác ta không yên tâm, phiền người dẫn theo hai huynh đệ Lý Bưu và Hạ Hổ đi một chuyến, âm thầm hộ tống xe ngựa của Cơ cô nương hồi kinh."

Quan Chấn cười lớn, sảng khoái đáp: "Đại đương gia yên tâm, chuyến tiêu này nhất định sẽ ổn thỏa vững vàng! Bất quá…… Chỉ có ba người chúng ta, liệu có ít người quá không?"

Đoạn Bất Kinh mỉm cười: "Có bốn người, hẳn là đủ rồi. Người đông quá nàng lại ngại phiền phức."

Quan Chấn khó hiểu: "Bốn người? Đại đương gia cũng muốn đi sao?"

Đoạn Bất Kinh lắc lắc đầu: "Ta còn có chút việc khác phải làm……"

Quan Chấn không hỏi thêm nữa. Đại đương gia tuy tuổi còn trẻ nhưng là người lòng dạ thâm sâu, làm việc dưới trướng hắn, điều mấu chốt nhất chính là hỏi ít làm nhiều.

Không giống với đám lục lâm hung thần ác sát trong sơn trại, trước khi gia nhập Xích Long trại, Quan Chấn vốn là người mở tiêu cục đứng đắn, lại có tính tình trượng nghĩa, cùng Đoạn Bất Kinh là không đánh không quen nhau.

Nếu không phải vì bị người ta hãm hại phải đền tiền tiêu bạc, nữ nhi lại lâm bệnh nặng, ông cũng sẽ không bí quá hóa liều mà đi đầu quân cho Đoạn Bất Kinh.

Chuyến đi đến Uy Phong đại doanh lần này thu hoạch vô cùng phong phú, các huynh đệ có ăn có mặc vài năm cũng không cần lo lắng.

Mà xem ý tứ của đại đương gia, hắn còn muốn làm một vố lớn hơn nữa để bảo đảm cho nửa đời sau của các huynh đệ được an ổn.

Quan Chấn tin tưởng hắn, tự nhiên cũng sẽ tận tâm làm tròn sai sự. Ông cáo biệt đại đương gia, dẫn theo nhân thủ, một đường thúc ngựa đuổi theo.

Lại nói về Tang Nhược, suốt chặng đường đi tâm thần bà đều bị xe ngựa xóc nảy đến rệu rã.

E ngại có Cơ Hội Anh ở bên cạnh, Tang Nhược vẫn luôn nhẫn nhịn, mãi cho đến khi tới khách điếm trong huyện thành, bà mới gọi Cơ Tiểu Thiền vào phòng riêng để đơn độc hỏi chuyện.

"Lâm thẩm nhà bên cạnh nói, biểu ca của con từng tới thăm con. Sao ta lại không biết Đỗ gia có vị ngoại tôn (cháu ngoại) nào như vậy?"

Vị tôn nữ tế (cháu rể) mà tổ mẫu chọn trúng cho Tiểu Thiền chính là con cháu của Đỗ gia — nhà ngoại của tổ mẫu. Người đó người vừa đen vừa lùn, lại còn có chút thiếu tâm nhãn, hoàn toàn khác xa với người cao lớn anh tuấn, dáng vẻ đường đường thường xuyên ra vào nhà cũ mà Lâm thẩm nhắc tới.

Tiểu Thiền dọc đường đi đã nghĩ sẵn đối sách.

Nghe mẫu thân gặng hỏi, nàng liền "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt mẫu thân: "Nữ nhi bất hiếu, tùy tiện làm bậy, ở nông thôn đã kết giao với ngoại nam, cùng hắn lưỡng tình tương duyệt…… Tư định chung thân rồi."

Tang Nhược bị những lời như sét đánh ngang tai của nữ nhi làm cho chấn động, sắc mặt biến đổi lớn, bàng hoàng bất lực nhìn ngó xung quanh, bấy giờ mới phát hiện bên người chẳng có một ai, chuyện này chỉ có thể tự bà đứng ra quyết định mà thôi.