Chương 4:

Nghe tiếng hạ nhân gọi tên, lòng ta bỗng dấy lên tia hy vọng. Phải chăng phụ thân cuối cùng đã nhớ đến ngày sinh của ta?

Phải chăng hôm nay, ta có thể được ngồi cùng bàn với họ?

Nhưng khi ta đến, bọn họ đã ăn gần xong rồi, trên bàn chỉ còn lại đồ ăn thừa canh cặn.

Dẫu vậy, ta vẫn nuốt nước bọt, thầm nghĩ, những gì còn sót lại này cũng đã tốt hơn rất nhiều so với những thứ ta thường ăn.

Ta lặng lẽ quỳ xuống, không mong ai quan tâm hay đối đãi tử tế, chỉ hy vọng có thể xin mang một ít đồ ăn về.

Tỷ tỷ – Ngu Tê Nguyệt – giờ đã là một thiếu nữ xinh đẹp, nàng liếc qua ta, buông một tiếng "xúi quẩy", rồi quay người bỏ đi.

Ta vẫn quỳ ở đó. Đại phu nhân coi như không nhìn thấy ta, tiếp tục nói chuyện với phụ thân:

"Vị quý nhân trong cung gần đây đã để ý đến Nguyệt nhi. Người còn hỏi thăm con bé vài lần. Với mệnh cách này, Nguyệt nhi nhất định sẽ hưởng phú quý về sau. Tuyệt đối không thể để bất cứ thứ gì ảnh hưởng đến nó..."

Phụ thân gật đầu đồng tình, lúc này mới quay đầu nhìn ta:

"Con cũng đã lớn, những năm qua nuôi con là đã hết tình hết nghĩa. Đừng khiến gia đình phải phiền lòng thêm nữa. Tối nay, con hãy rời đi."

Đêm đó, ta rời khỏi nhà.

Cổng phủ sáng rực ánh đèn, tiếng cười nói, tiếng đánh bài của hạ nhân tụ tập mừng lễ cập kê của tỷ tỷ vang lên từ xa.

Ta ôm bọc đồ cũ, thứ duy nhất Tiểu nương để lại cho ta, bước đi lặng lẽ trên con phố lạnh giá, phủ đầy tuyết trắng.

Tuyết đập vào mặt, lạnh buốt nhưng ta chẳng còn cảm nhận được gì.

Từ đó ta bắt đầu con đường ăn xin, trong cái lạnh giá, cả người bẩn thỉu, gầy gò, nhưng thể chất sát tinh không hề giảm.

Ở khu ổ chuột, mái nhà nơi ta trú đổ sập, dân làng đuổi ta đi như đuổi tà.

Trong miếu thờ, tượng Phật lớn bất ngờ rớm máu, trụ trì cầm chổi đuổi ta ra ngoài.

Đến nhà giàu xin làm nha hoàn, vừa quỳ xuống dập đầu, chủ mẫu đã đau đầu nhức óc. Quản gia liền đuổi ta đi, thậm chí nhổ nước bọt vào mặt ta.

Mãi cho đến một ngày, ta gặp được một ông lão có vẻ ngoài tiên phong đạo cốt. Ông trao cho ta một cơ hội.

"Cô nương à, bần đạo có một căn nhà trên núi. Cô có biết chăn dê không?"

Ta vội vàng đáp: "Biết ạ!"

Thực ra, ta chẳng biết gì. Ta chỉ muốn có một chốn nương thân.

Ông lão giao căn nhà và đàn dê cho ta, rồi biến mất không lời từ biệt.

Trên ngọn núi ấy, không có ai bầu bạn, chỉ có những con dê và vài chú chim thỉnh thoảng bay đến.

Ta thường nghĩ, giá như ta tìm được một nơi yên bình như thế này sớm hơn, có Tiểu nương ở bên, thì tốt biết bao.

Thế nhưng, qua mấy năm, dù cố gắng bao nhiêu, số dê trên núi cứ ngày một ít dần.

Hôm đó, khi lùa đàn dê về, ta bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông toàn thân đẫm máu nằm trên con đường núi vắng vẻ...

Phải tốn rất nhiều sức lực, ta mới có thể vác hắn về căn nhà nhỏ tồi tàn, dùng khăn lau chân lau sạch máu trên mặt hắn, rồi lại quấn lên cái chân phải bị thương của hắn.

Sau khi tỉnh lại, hắn ngó trái ngó phải, rồi hít một hơi thật sâu.

"Sao lại có mùi phân dê thế này?"

Hai ngày trước có một con dê bị co giật, chạy loạn lên cây rồi chết, ta đành phải đau lòng lột da nó, ăn thịt nó, giờ vẫn còn chút nước canh.

Ta đặt mạnh bát canh trong tay xuống: "Còn chê nữa thì đừng mong được uống canh dê!"