Chương 3:

Tiểu nương hỏi ta đã dùng gì để làm, ta chỉ cười hì hì, không nói cho Tiểu nương biết rằng mình đã lấy gạo nhồi vào lỗ, rồi phủ một lớp bùn lên trên.

Chữ trên giấy cũ đã chồng chất đến nỗi đen kịt. Có lần nhìn thấy đích tỷ, ta hỏi cô ấy có thể cho ta xin chút giấy bỏ đi để luyện chữ được không.

Tỷ tỷ nhìn thấy ta như nhìn quỷ, sợ hãi lùi lại mấy bước, rồi nhổ nước bọt: “Mẫu thân ta nói ngươi là sao chổi, mau đi đi, cút xa ta ra!”

Ta ngỡ ngàng. Tỷ tỷ đã không còn đáng yêu như hồi nhỏ nữa.

Trong phủ, ngoài Tiểu nương, chẳng ai đối xử tốt với ta.

Những ngày khó khăn ấy, chúng ta tự an ủi nhau, mùa xuân, mùa hạ, mùa thu còn dễ sống, chỉ có mùa đông là khắc nghiệt.

Tiểu nương từ ngày sinh ta đã mang bệnh, không chịu được hơi than trong phòng kín. Bà vừa ho, vừa bảo: “Hé một khe cửa, nếu không con dễ ngạt đấy.”

Gió lùa qua khe cửa, lạnh đến thấu xương.

Chăn chiếu trong phòng đều ẩm ướt, bông bên trong nát vụn, chẳng giữ được chút hơi ấm nào.

Ta đi xin phụ thân, xin Đại phu nhân, thậm chí cả bà lão trong bếp, nhưng ai cũng mắng ta là xui xẻo, bảo ta cút đi cho xa.

Ta lại lấy hết can đảm đi tìm đích tỷ, khe cửa phòng cô ấy gió thổi ra đều ấm áp. Nghĩ bên trong chắc chắn ấm áp như mùa xuân. Ta quỳ xuống trước cửa cầu xin, giọng điệu hết sức nhỏ bé.

“Tỷ tỷ ơi, giúp Tiểu nương muội với…”

Từ bên trong, tỷ tỷ lười biếng nói vọng ra: “Mẫu thân ta nói rồi, mạng của thiếp thất vốn rẻ rúng, chết cũng đáng."

Ta không cam tâm hét lên: “Bà ấy sẽ không chết!”

Năm ấy, ta mới mười tuổi.

Phụ thân và Đại phu nhân chỉ vào ta mắng, rằng ta chính là kẻ khiến Tiểu nương chết.

Khi Tiểu nương còn sống, ngoài ta ra, chẳng ai thương bà.

Bây giờ Tiểu nương mất rồi, họ dùng sự khiển trách dành cho ta để tỏ vẻ chính nghĩa.

Từ đó về sau, cuộc sống của ta càng thêm khó khăn, không còn ai nói chuyện với ta nữa.

Ta sống như một bóng ma

Nhưng Tiểu nương đã nói với ta rằng, cho dù có một ngày bà không còn nữa, ta cũng không được tìm đến cái chết, phải nhớ rằng luôn có hy vọng ở phía trước, không được gục ngã.

Tiểu nương khi còn sống rất thích trồng hoa, mùa xuân đến, ta học theo bà xới đất, tưới nước cho những khóm hoa đó, nhưng tất cả đều chết.

Ta đúng là có số sát tinh, làm gì cũng gặp xui xẻo.

Nghe nói vườn mẫu đơn của đích tỷ rực rỡ vô cùng, nhưng ta chưa từng được thấy.

Ta lấy bản chép tay bà để lại, tập viết theo nét chữ của bà, như thể Tiểu nương vẫn bên ta.

Một nét bút hạ xuống, ta bất cẩn làm thủng một lỗ lớn trên giấy, vội vàng nhấc lên xem.

Ta chưa từng nói với Tiểu nương, những lỗ thủng trên bàn là ta dùng hạt gạo bịt lại, sợ nàng nhìn ra, ta đã bôi lên trên một lớp bùn.

Ai ngờ cái lỗ thủng này lại càng ngày càng to.

Ta chậm rãi vuốt ve mặt bàn, không hiểu sao nước mắt bỗng nhiên trào ra, lau thế nào cũng không ngừng được.

Vào ngày mồng hai tháng Chạp, năm ta mười ba tuổi, tỷ tỷ đích xuất làm lễ cập kê. Phụ thân và đại phu nhân tổ chức tiệc mừng sinh nhật cho nàng, khách khứa tấp nập, phủ đệ rộn ràng.

Ngày đó cũng là sinh nhật của ta.

Trong phòng khói than quá ngột ngạt, ta cuộn mình trong chiếc chăn vừa dày vừa ẩm, nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ những bông tuyết đang rơi.