Chương 8: Giằng Co

Ngày mùng hai tháng Ba, giờ Tỵ.

Diệp Tích Nhân cùng Tổ mẫu và Liêu thị đang quỳ trong Phật đường. Pho tượng Bồ Tát phía trên được phủ một tấm vải đỏ, khói hương nghi ngút lượn lờ. Tổ mẫu Triệu thị tay lần tràng hạt, miệng lầm rầm tụng kinh.

Liêu thị thành tâm cầu nguyện cho nhi nữ được bình an, khỏe mạnh.

Diệp Tích Nhân vẫn chắp tay trước ngực, nhắm nghiền mắt, vẻ mặt trông vô cùng thành kính.

Lại một lần nữa tới ngày mùng hai tháng Ba.

Ngày hôm qua, sau khi ngăn cản Diệp Trường Minh, nàng đã dùng cái cớ “bước chân trái vào cửa trước” để trói nghiến Tơ Liễu lại, tống vào phòng củi nhằm mục đích khống chế nàng ta.

Không có Tơ Liễu, ngày hôm nay liệu sẽ xảy ra chuyện gì?

So với vẻ thành tâm hôm qua, tâm trí Diệp Tích Nhân lúc này đang xoay chuyển trăm ngàn ý nghĩ. Mọi thứ rối bời như vò tơ vò, cơn nguy biến có thể ập đến bất cứ lúc nào, tựa như thanh đao sắc lẹm đang treo lơ lửng ngay sát đỉnh đầu.

Là một thanh đao thực thụ!

Diệp Tích Nhân khẽ thở hắt ra, thầm nhẩm đếm thời gian. Đoạn, hàng mi nàng run rẩy, đôi mắt chậm rãi mở ra, không thành tiếng mà thốt lên: Tới rồi.

“Rầm!”

Đại môn bị người ta một cước đá văng. Tiếng bước chân quen thuộc vang lên dồn dập, những tiếng chấn động rầm rập truyền từ đại môn vào tận Phật đường. Hôm nay, Diệp Tích Nhân nghe thấy chúng rõ ràng hơn bao giờ hết.

Đám người này căn bản không hề dừng lại thăm dò, mà xông thẳng về phía Phật đường.

Bọn chúng không phải tới để kê biên tài sản, mà là sớm đã biết rõ đích đến là nơi nào, chỉ đợi xông vào để tìm ra “chứng cứ” mà thôi.

Diệp Tích Nhân hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại rồi nhanh chóng mở ra. Trong đôi mắt đen láy, nỗi sợ hãi và kinh hoàng đều bị nàng thu giấu tận đáy lòng, thay vào đó là một vẻ bình tĩnh đến lạ thường.

Nỗi căng thẳng cực độ khiến cơ thể nàng căng cứng, tim đập loạn nhịp, đôi bàn tay đang chắp chữ thập không kìm được mà run rẩy nhẹ. Thế nhưng, điều đó chẳng thể ngăn trở tâm trí nàng ngày một minh mẫn, suy nghĩ thông suốt lạ thường.

Diệp Tích Nhân ngoái đầu nhìn lại.

Lục Thiên dẫn theo thuộc hạ băng qua sân viện, sải bước trên hành lang rồi xông thẳng vào Phật đường. Hắn vẫn đội mũ ô sa đen, vận hồng y đỏ tựa máu, ánh mắt sắc như đao, tay cầm một quyển sắc lệnh bằng giấy hoàng ma, lạnh lùng quét nhìn những người bên trong.

Đám người đi cùng hắn đều mang đao bên mình, gương mặt ai nấy đều hung hãn, khiến kẻ khác không khỏi rùng mình kinh hãi.

“Các ngươi định làm gì?!” Liêu Trường Anh thất sắc kinh hãi.

Lục Thiên lạnh lùng hạ lệnh: “Dẫn người lên!”

“Bịch!”

Một bóng người bị ném mạnh vào trong. Diệp Tích Nhân lập tức nhìn sang, không ngờ kẻ đó lại là Vân Hương – hạ nhân trong viện của Tổ mẫu!

Vân Hương run rẩy chỉ tay về phía tượng Bồ Tát đang phủ vải đỏ phía trên, gương mặt đầy vẻ hối lỗi, lí nhí lên tiếng: “Ở... ở bên trong tượng Quan Âm. Nô tỳ tận mắt chứng kiến Lão phu nhân đã bỏ thứ đó vào...”

Ngón tay Diệp Tích Nhân siết chặt.

Quả nhiên, không có Tơ Liễu thì vẫn còn Vân Hương, điều quan trọng xưa nay vốn không phải là người. Chẳng phải hạ nhân trong viện Tổ mẫu nhét vật đó vào tượng Quan Âm, mà là vật đó vốn dĩ đã nằm sẵn trong tượng ngay từ đầu!

“Cái gì cơ?” Liêu Trường Anh ngẩn người.

Lục Thiên cười lạnh một tiếng, nhấc chân tiến lên định đoạt lấy tượng Quan Âm.

Diệp Tích Nhân đột ngột đứng phắt dậy, dùng thân mình chắn trước mặt Lục Thiên. Giọng nói vốn dĩ nhu hòa nay mang theo vài phần sắc bén, nàng mím môi: “Đại nhân định làm gì? Khám xét Diệp gia sao?”

“Diệp gia ta tuy không hiển hách, nhưng phụ thân dù sao cũng là Hộ Bộ Thượng thư, quan lục phẩm triều đình; Tổ mẫu là Cáo mệnh phu nhân trải qua ba triều đại. Khám xét phủ đệ quan viên... Lục đại nhân là phụng mệnh của ai, dựa vào lý do gì?”

Giọng nói nàng mỗi lúc một đanh thép, rõ ràng, lời lẽ đầy uy lực.

Lục Thiên nhướn mày, kinh ngạc nhìn nàng, ánh mắt đánh giá từ trên xuống dưới đầy vẻ thâm trường: “Gan của ngươi xem ra... cũng lớn thật đấy?”

Diệp Tích Nhân hơi nâng cằm, gương mặt thanh tú vốn nhu thuận khi trở nên lạnh lùng lại mang theo vài phần thanh lãnh, xa cách. Nàng nhất quyết không nhường nửa bước: “Đại nhân muốn điều tra thì phải cho biết nguyên do, hoặc trình ra thủ dụ. Bằng không, đây chính là hành vi vượt quyền của Hoàng Thành Tư!”

Nhát gan chẳng qua cũng chỉ vì sợ chết.

Mà nàng...

Đã chết đi sống lại bao nhiêu lần rồi, còn có gì để mà sợ hãi nữa?!

Vẻ mặt Lục Thiên trở nên âm lãnh, giọng nói u uất: "Diệp gia các ngươi đã đại nạn lâm đầu, vậy mà còn dám càn rỡ như thế sao?"

Hắn vừa nhấc tay, chỉ khẽ dùng sức đã hất văng Diệp Tích Nhân ngã nhào xuống đất. Cánh tay nàng đập mạnh vào góc bàn bày tượng Quan Âm, phát ra một tiếng động khô khốc.

Diệp Tích Nhân khẽ rên rỉ, đau đến mức sắc mặt trắng bệch, đôi lông mày nhíu chặt lại.

"Tích nhi!" Liêu thị vội vàng lao đến đỡ lấy nàng.

Triệu thị đứng dậy, quay đầu nhìn thẳng vào mắt Lục Thiên, gương mặt già nua phủ một lớp sương lạnh: "Cháu gái ta nói không sai. Lục đại nhân muốn khám xét thì phải trình ra thánh chỉ, nói rõ nguyên do. Khi chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào, đại nhân dựa vào cái gì mà đối đãi với chúng ta như lũ tội phạm?"

Ánh mắt Lục Thiên trở nên nguy hiểm.

Ngay sau đó, hắn lộ vẻ trào phúng, mở tung bản sắc lệnh trong tay rồi giơ cao lên: "Đây là thủ dụ của Tham tri chính sự Trương Nguyên Mưu Trương đại nhân. Trương tham chính đang thẩm vấn nghịch đảng, quan viên trong triều đều phải phối hợp."

"Chúng ta đã lấy được lời khai từ miệng nghịch đảng, kẻ đó chỉ đích danh Diệp gia là đồng mưu. Hoàng Thành Tư ta có trách nhiệm giám sát. Nay lại có nhân chứng tận mắt thấy Diệp lão phu nhân giấu bằng chứng thông địch vào trong tượng Phật, tại sao ta lại không được lục soát?"

Đồng tử Diệp Tích Nhân co rụt lại.

Trương tham chính!

Đại Lương có hai vị Tham tri chính sự, một là Lưu Đa Hỷ Lưu tham chính – người mà nàng từng thấy đi cùng tiếp đãi Thái tử Bắc Yến Xích Trản Lan Sách; người còn lại chính là Trương Nguyên Mưu. Chức Tham tri chính sự ngang hàng phó tướng, quyền thế ngập trời.

Chẳng lẽ kẻ hãm hại Diệp gia chính là Trương tham chính?

Thấy Lục Thiên tiến lên vài bước, ngón tay đã chạm vào tấm vải đỏ định lật lên, Diệp Tích Nhân nghiến răng đứng bật dậy, đè chặt lấy tấm vải:

"Lục Thiên! Ngươi hành sự ngang ngược, bá đạo không kiêng nể ai. Nếu như không tra ra được thứ gọi là 'bằng chứng thông địch' kia, liệu Diệp gia ta có thể kiện các ngươi một tội lấy quyền mưu tư, cậy thế lộng hành hay không?"

Nàng gắt gao ấn chặt tay xuống, nhất quyết không buông.

Hai người một trái một phải, đứng trước pho tượng Quan Âm đang phủ vải đỏ mà giằng co không nhường bước.

Lục Thiên nhếch môi nở một nụ cười khát máu, ánh mắt tựa rắn độc chằm chằm xoáy vào Diệp Tích Nhân, gằn từng chữ: “Cái chết cận kề mà vẫn chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Nha đầu nhà ngươi tuổi tác không lớn, nhưng tính khí cũng chẳng vừa, để xem lát nữa rơi vào tay ta...”

Trái tim Diệp Tích Nhân run lên bần bật, nhưng nàng vẫn kiên cường nhìn thẳng vào hắn: “Đại nhân hãy nghĩ cho kỹ.”

“Ta nghĩ rất kỹ rồi!” Ánh mắt Lục Thiên trở nên tàn độc, hắn đột ngột giật phắt tấm vải đỏ ra: “Chứng cứ thông địch của Diệp gia ngươi chính là ở đây, còn có gì để…”

Giọng nói hắn bỗng nhiên im bặt.

Trên án thờ, sau khi tấm vải đỏ bị kéo ra, hiện diện trước mắt không phải là pho tượng Quan Âm như trong tưởng tượng, mà lại là... một chiếc giày.

Chiếc giày đen có chiều cao tương đương pho tượng, khi phủ vải đỏ lên trông chẳng khác gì hình dáng Quan Âm. Lúc này, chiếc giày ấy chễm chệ đứng đó, dưới đế vẫn còn dính chút bùn đất.

Tựa như một sự sỉ nhục không lời.

“Các ngươi đã đánh tráo?!” Sắc mặt Lục Thiên đại biến, hắn gắt gao nhìn chằm chằm Diệp Tích Nhân, rồi đảo mắt qua tất cả mọi người hiện diện.

Liêu thị đứng bên cạnh vẫn hoàn toàn ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Triệu thị nhìn chiếc giày kia, đôi mày già nua khẽ nhíu lại, nhưng rồi nhanh chóng giãn ra.

Lục Thiên cười gằn vì giận dữ, hắn hất văng chiếc giày xuống đất, tuốt đao kề ngay cổ Diệp Tích Nhân, nghiến răng nghiến lợi: “Ngươi coi ta là kẻ ngu sao? Đặt một chiếc giày ở đây, rồi các ngươi quỳ... bái giày?”

Rõ ràng là đồ vật đã bị mang đi!

Chỉ là hắn không tài nào hiểu nổi, hành động lần này vốn vô cùng đột ngột, Diệp phủ làm sao có thể nhận được tin tức mà tẩu tán?

Diệp Tích Nhân mặc kệ lưỡi đao sắc lạnh kề cổ, nàng không chút sợ hãi, chậm rãi nở một nụ cười: “Xem ra đại nhân không rõ tình hình nhà ta rồi. Ca ca ta ngày hôm qua đi Xuân thí, chẳng may trên đường bị người ta đánh thương tay chân. Chúng ta bái giày, đương nhiên là để cầu nguyện cho huynh ấy sớm ngày bình phục, chẳng lẽ không được sao?”

Dứt lời.

Một bóng người được hai kẻ khác dìu vào, Diệp Trường Minh vốn đang đầy vẻ lo âu, nhưng khi nhìn thấy chiếc giày nằm chơ vơ trên sàn nội đường, hắn liền theo bản năng kêu lên: “Ơ? Sao giày của ta lại ở đây?”

Hắn vốn đang nằm trên giường dưỡng thương, nghe thấy bên ngoài có động tĩnh lớn liền muốn ra xem, lại phát hiện đôi giày mình thích nhất chẳng biết vì sao chỉ còn lại đúng một chiếc. Vì bận tìm giày mà chậm trễ đôi chút, nên giờ này hắn mới có mặt.

“Buông muội muội ta ra!” Diệp Trường Minh gầm lên quát lớn.

Ánh mắt Lục Thiên dời từ chiếc giày dưới đất sang chân của Diệp Trường Minh. Một bên chân của hắn đang quấn băng gạc, vì không tìm thấy giày nên dứt khoát chỉ đi một chiếc, được Kim Béo và Bạc Gầy sốc nách dìu tới...

Cuối cùng, Lục Thiên thu hồi tầm mắt, một lần nữa nhìn chằm chằm vào Diệp Tích Nhân. Hắn không nói một lời, nhưng trong mắt tràn ngập sát khí khiến người ta phải rùng mình kinh hãi.

Diệp Tích Nhân siết chặt tà váy, bình thản nhìn lại: “Đại nhân, Hoàng Thành Tư chắc không có quy định nào cấm người ta bái giày chứ?”

“Tốt, tốt lắm.” Lục Thiên cười gằn.

Nụ cười vừa nở đã vụt tắt, hắn đảo mắt nhìn Diệp Tích Nhân đầy âm hiểm, hít một hơi thật sâu rồi thu đao vào vỏ, không cam lòng hạ lệnh: “Rút!”

Nói đoạn, hắn định lôi theo Vân Hương rời đi.

Diệp Tích Nhân tiến lên hai bước, cất tiếng ngăn lại: “Đại nhân muốn đi thì cứ việc, nhưng Vân Hương phải để lại, nàng ta là người của Diệp gia.”

Nàng nhất định phải biết rốt cuộc là ai đã uy hiếp Vân Hương, có như vậy mới mong chạm đến chân tướng sự việc.

“Ả ta dám dùng lời khai giả lừa gạt Hoàng Thành Tư, ta phải mang về tự mình thẩm vấn.” Lục Thiên lạnh lùng đáp, rồi cứ thế xách người rời đi.

Chẳng đợi Diệp Tích Nhân lên tiếng, Triệu thị đã nện mạnh vương trượng xuống đất, quát mắng: “Lục Nhị Cẩu! Ngươi tự ý xông vào Diệp gia khám xét, chuyện này ta còn chưa tính sổ với ngươi. Còn Vân Hương, ngươi không có tư cách mang đi. Nàng ta vu oan giá họa cho Diệp gia, tức là có tư oán với chủ, chúng ta tự khắc phải hỏi cho rõ ràng, không dám phiền đến Hoàng Thành Tư.”

“Muốn cản ta sao?” Ánh mắt Lục Thiên lóe lên tia giận dữ, “Chỉ bằng các ngươi mà cũng đòi đủ tư cách?”

Hắn mang theo quân lính Hoàng Thành Tư rất đông, trong khi Diệp phủ vốn không có nhiều hộ vệ, căn bản không thể ngăn cản nổi. Dẫu có phải dùng vũ lực cướp người, hôm nay hắn cũng nhất định phải mang kẻ này đi. Chỉ cần mang được người đi rồi, sau này có bị truy cứu thế nào hắn cũng chẳng hề bận tâm.

Nói đoạn, hắn dẫn theo thuộc hạ định mạnh bạo xông ra ngoài.

Từ phía đại môn, một giọng nói uy nghiêm bỗng vang lên lồng lộng:

“Bọn họ không đủ tư cách, vậy còn ta thì sao?”

Diệp Tích Nhân trong lòng vui mừng khôn xiết.

Cuối cùng thì người cũng đã về. Nếu còn chậm trễ thêm chút nữa, e là nàng không thể chống đỡ nổi. Màn kịch hôm nay nàng bày ra chính là để dẫn xà xuất động, mà Vân Hương là quân cờ quan trọng nhất, tuyệt đối không thể để rơi vào tay kẻ khác.

Diệp Phái mình vận quan phục màu tím, thắt lưng buộc kim mang, bên hông lủng lẳng túi cá vàng. Đi bên cạnh ông là một vị quan viên khác cũng đang mặc triều phục tím sẫm. Hai người sóng vai rảo bước đi vào, phía sau là toán nha dịch nối đuôi nhau tràn vô, dàn thành thế vòng cung bao vây lấy toán người của Lục Thiên, rõ ràng là muốn chặn đường rút lui.

Lục Thiên nheo mắt: “Diệp đại nhân.”

Tầm mắt hắn chuyển sang vị quan viên bên cạnh Diệp Phái, chân mày nhíu chặt: “Trịnh đại nhân? Ngọn gió nào lại đưa Nam Đô Phủ doãn ngài tới tận chốn này?”

Nam Đô Phủ doãn Trịnh Văn Giác mặt không cảm xúc, liếc nhìn hắn đầy chán ghét: “Hoàng Thành Tư các ngươi ở Nam Đô này tác oai tác quái, tùy ý xông vào phủ đệ quan viên, quấy nhiễu quyến thuộc. Ta thân là Phủ doãn Nam Đô, lẽ nào lại không được hỏi đến?”

“Ta tới đây là để thu thập chứng cứ phạm tội.”

“Vậy đã tìm thấy chưa?”

Lục Thiên nhất thời nghẹn lời, hô hấp đình trệ.

Diệp Tích Nhân thừa dịp kẽ hở này, vội nháy mắt ra hiệu cho Diệp Trường Minh: Mau lên!

Diệp Trường Minh ngơ ngác: Hả?

Diệp Tích Nhân sốt ruột đến phát điên, nàng hết nhìn Kim Béo Bạc Gầy lại nhìn sang Vân Hương vẫn đang nằm trong tầm tay Lục Thiên, không ngừng nháy mắt ra hiệu: Còn không thừa dịp bọn họ đang giằng co mà mau chóng đoạt người? Thật là ngu ngốc hết chỗ nói!!

Diệp Trường Minh rốt cuộc cũng bừng tỉnh đại ngộ, lén lút đẩy mạnh Kim Béo và Bạc Gầy một cái.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi Lục Thiên còn chưa kịp nghĩ ra cách đối phó, Bạc Gầy đã nhanh như cắt chộp lấy cổ tay hắn, còn Kim Béo dùng thế cực kỳ dũng mãnh lôi tuột Vân Hương về, ném mạnh ra phía sau.

Động tác quá đỗi thần tốc, lại thêm việc Lục Thiên đang phân tâm, nên dù võ công của hắn có cao cường hơn Kim Béo Bạc Gầy thì vẫn bị đoạt mất người.

“Ngươi!” Sắc mặt Lục Thiên đại biến.

Diệp Tích Nhân tiến lên vài bước, sóng vai đứng cạnh Diệp Trường Minh, cùng nhau chắn trước mặt Vân Hương để đối kháng với Lục Thiên. Cả hai đồng thời ưỡn ngực, nhất quyết không nhường nửa bước.

Gia trưởng đã về, có người chống lưng, không việc gì phải sợ!

🍬🍬🍬 Lời tác giả 🍬🍬🍬

Diệp Tích Nhân (ưỡn ngực): Cuối cùng cũng được cứng rắn một phen!