Chương 9: Hung Phạm

Vì không tìm thấy "chứng cứ", việc hắn động thủ với Diệp gia đã trở nên vô lý. Vốn định nhân lúc Diệp phủ chỉ toàn kẻ già người yếu mà cưỡng ép mang Vân Hương đi, ngờ đâu Diệp Phái đã kịp trở về, lại còn dẫn theo người của Nam Đô Phủ Doãn...

Ánh mắt Lục Thiên sâu hoắm đầy hiểm độc.

Hắn nhìn chằm chằm Vân Hương đang nấp sau lưng huynh muội Diệp Tích Nhân, rồi lại nhìn sang Diệp Phái, những ngón tay bóp chặt đến kêu "rắc rắc". Cuối cùng, hắn đành phải từ bỏ, nghiến răng nặn ra một chữ đầy cam hận: "Rút!"

Nói đoạn, hắn hầm hầm quay người. Diệp Phái nhìn theo bóng lưng hắn, dõng dạc tuyên bố: "Lục Thiên, chuyện ngày hôm nay, ta nhất định sẽ dâng sớ tham tấu ngươi một bản!"

Bước chân Lục Thiên khựng lại một nhịp, rồi hắn lại đằng đằng sát khí rời đi, tuyệt nhiên không ngoái đầu nhìn lại.

Sau khi Trịnh Văn Giác cùng người của Nam Đô phủ rời đi, hộ vệ lập tức đóng chặt đại môn. Trong thoáng chốc, giữa sân chỉ còn lại người một nhà Diệp gia.

Liêu Trường Anh lo lắng đến phát điên, vội vã kiểm tra khắp người nữ nhi: “Tích nhi, vừa rồi con không bị thương chứ? Có chỗ nào khó chịu không?”

Diệp Tích Nhân khẽ lắc đầu: “Nữ nhi không sao.”

“Cổ tay đã bầm tím thế này rồi!” Liêu thị kinh hãi thốt lên, liền sai người đi lấy thuốc: “Thế này mà còn bảo không sao, mau, chúng ta vào trong xức thuốc.”

“Sang chính viện đi.” Diệp Phái trầm giọng ra lệnh.

Phật đường lúc này đang hỗn loạn, không phải nơi thích hợp để đàm luận. Chuyện hôm nay xảy ra quá đỗi đột ngột, họ cần phải bàn bạc kỹ lưỡng, nhất là khi còn có sự hiện diện của Vân Hương.

Khi đoàn người đã yên vị tại chính viện, Diệp Trường Minh vẫn còn ngơ ngác gãi đầu: “Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Người của Hoàng Thành Tư sao lại đột nhiên xông vào, còn khẳng định chắc nịch là đi tìm chứng cứ?”

Triệu thị không đáp lời tôn tử, bà nhìn chằm chằm Diệp Tích Nhân, hỏi ra điều nghi hoặc lớn nhất: “Tượng Quan Âm sao lại biến thành chiếc giày?”

“Là con đã tráo.” Diệp Tích Nhân thản nhiên thừa nhận. Nàng biết lúc này người nhà không thể che giấu nhau, nếu không sẽ chẳng bao giờ tìm ra chân tướng. Nàng để mặc Liêu thị bôi thuốc cho mình, hít sâu một hơi rồi ngẩng đầu nói: “Có lẽ mọi người sẽ khó tin, nhưng là do con đã mơ thấy.”

“Hả?” Diệp Trường Minh ngẩn người.

Diệp Phái nhíu mày, lắc đầu: “Tích nhi, chuyện này quan hệ trọng đại, chớ có đùa giỡn. Rốt cuộc con làm sao mà biết được? Hành động của Hoàng Thành Tư ngay cả ta cũng không nhận được chút phong thanh nào.”

Ông vốn là nhận được tin báo của Diệp Tích Nhân mới kịp thời dẫn người về ngăn chặn. Lục Thiên hành sự cẩn mật, khi xông vào đã sai người phong tỏa cửa nẻo Diệp phủ, nội bất xuất ngoại bất nhập. Điều này chứng tỏ phu xe đã rời phủ từ trước để báo tin cho ông.

Hơn nữa, còn cả chiếc giày trong Phật đường kia... Con gái ông dường như đã biết trước mọi việc, thậm chí chuẩn xác đến từng khắc.

Là ai đã mật báo cho nàng?

…Bởi vì ta đã tận mắt trải qua rồi!

Chẳng lẽ kẻ đưa tin đã uy hiếp con bé? Rốt cuộc kẻ đó là ai?

Diệp Tích Nhân: “...”

Liêu thị vừa xức thuốc xong, nhìn cổ tay bầm tím của nữ nhi mà xót xa thở dài: “Nếu Tích nhi đã không muốn nói thì ông cũng đừng bức bách con bé nữa. Lúc này tin tức từ đâu tới không quan trọng, quan trọng là chúng ta nên đối phó thế nào tiếp theo.”

Diệp Tích Nhân: “……”

Đến chuyện nàng nói mình nằm mơ mà họ còn không tin, thì nếu nàng nói rằng trong hai ngày qua mình đã liên tục trọng sinh, chết đi sống lại rồi lại sống lại chết đi, họ càng sẽ không tin nổi!

Thôi vậy.

Nếu không phải tự mình trải qua, chính nàng cũng chẳng thể tin nổi chuyện kỳ quái đến nhường này. Dẫu có khiến họ tin rằng nàng đã bị chém đầu hết lần này đến lần khác, thì cũng chỉ khiến cả nhà thêm phần lo âu vô ích mà thôi.

“Tích nhi, con đem tượng Bồ Tát giấu ở đâu rồi?” Triệu thị trầm ngâm hỏi, gương mặt già nua lộ rõ vẻ ưu tư.

“Con đã đập vỡ tượng Bồ Tát rồi ạ.” Diệp Tích Nhân mím môi, nghĩ đến vật bên trong mà thần sắc trở nên vô cùng ngưng trọng, “Con đập vỡ tại Phật đường vào ngày hôm qua, mảnh sứ vỡ và thứ bên trong đều đã được con cất giấu kỹ.”

Ban đầu nàng định thiêu hủy ngay lập tức, nhưng lại sợ thứ bên trong sau này còn có ích nên đã giữ lại.

“Thứ đó là gì?” Diệp Trường Minh tò mò hỏi.

Diệp Tích Nhân không đáp lời, trực tiếp đi đào vật đó lên mang về chính viện, trao tận tay Diệp Phái.

Đôi bàn tay nàng lấm lem bùn đất, nhưng vật kia được bọc kỹ trong giấy dầu nên bên trong vẫn vô cùng sạch sẽ, không dính chút bụi trần.

Diệp Phái nhíu mày, đầy nghi hoặc mở lớp giấy dầu ra. Chờ đến khi nhìn rõ thứ bên trong, sắc mặt ông đột ngột đại biến, bàn tay siết chặt lấy tay vịn ghế, ánh mắt sắc lẹm như dao:

“Đây chẳng phải là tấm 《Nam Đô Cấm Sương Quân Dư Đồ》 đã bị mất sao? Thứ này nếu bị tìm thấy ở Diệp gia, Bệ hạ chắc chắn sẽ lôi đình thịnh nộ!”

“Mấy ngày trước khi sứ đoàn Bắc Yến tiến vào Nam Đô, tấm dư đồ này đã không cánh mà bay. Tin tức bị phong tỏa, chỉ có Bệ hạ, Tưởng tướng và một vài người thân cận được biết, tất thảy đều đang bí mật truy tìm. Ta cũng là tình cờ mới hay biết chuyện này, thật không ngờ... thứ quân cơ trọng yếu thế này lại nằm ngay trong nhà chúng ta!”

Diệp Phái siết chặt tấm dư đồ, lập tức mở mảnh giấy đi kèm ra. Trên đó chỉ có một hàng chữ nhỏ, phần lạc khoản vẻn vẹn đúng một chữ:

【 Mong thu xếp dư đồ cho cẩn mật, chớ để lọt vào tay kẻ khác. Nghiêm 】

Diệp Trường Minh nghé mắt nhìn qua.

Nghiêm?!

Sắc mặt hai người thay đổi liên tục, vô cùng khó coi.

Diệp Trường Minh đột nhiên đứng bật dậy, động tác quá gấp khiến vết thương ở chân đau thấu tận xương tủy, hắn nhăn mày nhe răng: "Đây là muốn kéo cả Nghiêm tiểu tướng quân vào cuộc!"

Dựa theo tấm dư đồ và mảnh giấy này, rõ ràng là một người họ Nghiêm đã giao vật trọng yếu cho Diệp gia cất giữ. Ngoài chút manh mối ít ỏi đó ra, không còn gì khác để truy cứu.

"Nét chữ này rất thanh tú, hình như là thủ bút của nữ tử?" Diệp Tích Nhân đã sớm quan sát vô số lần, lúc này nhẹ giọng nhắc nhở.

Diệp Trường Minh nắm chặt tay, nghiến răng nghiến lợi: "Quả thực là giá họa trắng trợn! Lạc khoản đề một chữ Nghiêm, nhưng Trung Dũng Hầu phủ Nghiêm gia sớm đã chẳng còn ai! Nghiêm tiểu tướng quân cũng đã bị bắt giữ ngay khi sứ đoàn Bắc Yến tiến vào Nam Đô, hiện tại chúng ta còn chẳng rõ người bị giam lỏng ở phương nào."

"Xét về thời điểm dư đồ bị mất, tuyệt đối không thể có liên quan đến Nghiêm gia. Mảnh giấy này tất nhiên là giả mạo để hãm hại gia đình ta."

"Là Vân Hương bị kẻ khác mua chuộc, lén giấu vào trong tượng Quan Âm của mẫu thân sao?" Liêu thị đưa ra nghi hoặc.

Triệu thị nghe vậy, đôi mắt già nua trầm xuống, bình tĩnh phân phó: "Hỏi một chút là rõ ngay thôi. Người đâu, mang Vân Hương vào đây."

Chẳng mấy chốc, Vân Hương đã bị áp giải vào. Nàng ta quỳ rạp dưới đất, nước mắt giàn giụa, miệng bị nhét giẻ không nói được lời nào, chỉ biết khóc lóc "ư ử" rồi lắc đầu quầy quậy.

"Vân Hương, Diệp gia ta tự nhận đối đãi với ngươi không tệ. Những năm qua chiến sự liên miên, từ Bắc Đô xuôi ngược vào Nam, người nhà ngươi không còn đường sống nên mới tự nguyện bán thân vào phủ. Trong loạn thế mạng người vốn rẻ rúng nhất, nhưng mẫu thân ta nhân từ, không chỉ thu lưu ngươi mà còn bỏ tiền thuốc thang cho nương ngươi chữa bệnh..." Liêu thị chỉ tay vào mặt nàng ta, từng lời từng chữ đầy sự khiển trách.

Tội thông đồng với địch là trọng tội có thể khiến cả nhà phải chịu án tru di. Nghĩ đến việc suýt nữa đã mất mạng, Liêu thị không nén nổi cơn lôi đình, lửa giận bốc cao ngùn ngụt.

Vân Hương liều mạng lắc đầu. Ngay khi giẻ lau trong miệng vừa được rút ra, nàng ta nước mắt nước mũi giàn giụa, dập đầu liên thanh: “Lão phu nhân! Lão phu nhân, nô tỳ không phải cố ý! Sáng nay lúc ra ngoài mua đồ, nô tỳ bị người của hắn trói lại. Chúng bắt cha mẹ nô tỳ, ép nô tỳ phải khai rằng chứng cứ thông địch nằm trong tượng Quan Âm thì mới chịu thả người... Nô tỳ thực sự không còn cách nào khác, nô tỳ chỉ muốn cứu cha mẹ mà thôi!”

“Sáng nay sao? Vậy đồ vật không phải do ngươi bỏ vào? Mảnh giấy cũng không phải do ngươi viết?” Diệp Phái nhíu chặt mày, ông không vội trách mắng Vân Hương mà lập tức truy vấn thông tin mấu chốt.

Vân Hương ngẩng đầu, vội vã thưa: “Không phải ạ! Nô tỳ chưa từng đụng vào tượng Quan Âm, càng không biết viết chữ gì cả. Kẻ đó chỉ dặn nô tỳ khi chúng xông vào thì phải chỉ tay vào tượng Quan Âm mà nói câu đó!”

Quả nhiên là vậy.

Diệp Tích Nhân thở hắt ra một hơi dài. Có kẻ đã biết rõ vật đó nằm bên trong, chỉ là mượn miệng của Tơ Liễu hay Vân Hương để tạo ra một cái cớ khám xét danh chính ngôn thuận mà thôi. Mảnh giấy kia chắc chắn cũng đã được cài cắm từ trước.

“Kẻ đó là ai?” Diệp Tích Nhân hỏi vào điểm trọng yếu.

Vân Hương thoáng ngập ngừng.

“Choảng!”

Diệp Phái thẳng tay ném vỡ chén trà, mảnh sứ văng tung tóe dưới sàn. Ông nghiêm giọng quát lớn: “Hồ đồ! Mưu đồ hãm hại của đối phương đã bại lộ, ngươi mau nói ra ngay thì họa may còn cứu vãn được. Nếu cứ ngậm miệng không nói, liệu ngươi có giữ nổi mạng cho cha mẹ mình không?!”

Chỉ một câu nói đã đánh sập phòng tuyến tâm lý cuối cùng của Vân Hương.

Nàng ta tuyệt vọng, run rẩy thốt lên: “Là kẻ vừa dẫn người xông vào... Chỉ huy sứ Lục đại nhân.”

Lục Thiên!

Diệp Trường Minh lập tức chửi đổng: “Quả nhiên là tên cẩu tặc đó hãm hại! Hắn phản bội Nghiêm tiểu tướng quân còn chưa đủ, giờ lại muốn ra tay tàn độc với cả nhà ta sao?”

Chứng kiến cả hai lần hắn đều hùng hổ dẫn người xông vào, chắc chắn nhà họ phải chết, thì việc nghe thấy cái tên này từ miệng Vân Hương chẳng có gì là bất ngờ.

“Nhưng hắn đã lén bỏ vào từ lúc nào?” Diệp Tích Nhân quay sang nhìn Triệu thị đầy nghi hoặc: “Tổ mẫu, người có được pho tượng Quan Âm này từ bao giờ? Có điểm gì bất thường không?”

Triệu thị cúi đầu trầm ngâm hồi lâu rồi lắc đầu: “Ta thỉnh pho tượng này về cũng đã được một thời gian dài, chưa từng thấy có điều gì lạ lẫm, không hiểu sao thứ đó lại nằm bên trong được.”

Cái bẫy diệt môn này thế mà đã được bày bố từ lâu đến vậy! Hết tội này đến tội khác chồng chất, dẫu có chín cái mạng cũng khó lòng trốn thoát.

May mắn thay, nàng đã chết đi sống lại, nay đã là cái mạng thứ năm rồi.

Diệp Tích Nhân lại nhìn về phía Diệp Phái đang trầm mặc: “Cha, tại sao Lục Thiên lại muốn hại chúng ta? Lại còn là trọng tội tru di cửu tộc, nhà ta với hắn có thâm thù đại hận sâu sắc đến thế sao?”

Diệp Phái siết chặt tấm dư đồ và mảnh giấy trong tay, chậm rãi cuộn chúng lại vào nhau, đôi mắt trầm ngâm suy tính.

Một lát sau, ông gượng nở một nụ cười, giọng nói đã dịu đi vài phần: “Chuyện này con không cần phải bận tâm nữa. Hôm nay con liều mình ngăn cản Lục Thiên, chắc hẳn đã kinh sợ không ít rồi. Lát nữa ta sẽ bảo đại phu kê cho con một thang thuốc an thần, con hãy về phòng nghỉ ngơi cho tốt, mọi việc ở đây cứ để cha lo liệu.”

Dứt lời, ông đứng dậy, dứt khoát bước ra ngoài.

Nhìn bóng lưng cha, Diệp Tích Nhân lòng dạ rối bời. Nàng chỉ sợ... e là cha lo liệu không xuể!

Ngày hôm qua là tội gian lận trường thi, ngày hôm nay là tội thông đồng phản quốc, ai mà lường được ngày mai sẽ là gì?

Diệp Tích Nhân đuổi theo, níu chặt lấy ống tay áo của ông, bướng bỉnh hỏi: “Cha, con đã trưởng thành rồi. Cha càng không nói gì, lòng con lại càng bất an.”

Diệp Trường Minh bỗng nhiên lên tiếng: “Có phải vì Nghiêm tiểu tướng quân không?”

Nghiêm tiểu tướng quân?

Diệp Tích Nhân nhíu chặt mày. Về vị Nghiêm tiểu tướng quân này, nàng quả thực có biết đôi chút, hay nói đúng hơn, khắp vương triều Đại Lương này không ai là không biết danh tiếng của hắn.

Năm ngoái, Nghiêm tiểu tướng quân danh chấn thiên hạ, được tụng ca là vị cứu tinh của Đại Lương. Hắn vốn xuất thân từ gia tộc võ tướng Nghiêm gia ở Trung Dũng hầu phủ. Khi chiến loạn nổ ra vài năm trước, hai đời Trung Dũng hầu lần lượt tử trận, hầu phủ gần như bị quân Bắc Yến tàn sát đẫm máu. Dưới gót sắt quân thù, Đại Lương khi đó hoàn toàn không có sức kháng cự.

Năm ngoái, khi triều đình phải bỏ kinh đô phương Bắc, vội vã dời đô xuống miền Nam, kỵ binh Bắc Yến đã truy kích ráo riết, suýt chút nữa đánh thẳng vào Nam Đô. Chính lúc ấy, Nghiêm tiểu tướng quân ngang trời xuất thế, thống lĩnh Nghiêm gia quân chặn đứng quân thù tại Hoài An Cừ, tạo thế giằng co hai quân.

Vốn là thiếu niên tướng quân cứu quốc trong cơn nguy biến, nhưng người này sát tâm quá nặng. Hắn đã đồ sát sạch sẽ quan lại quanh vùng Hoài An Cừ, hố sát lưu dân, lại còn kháng lệnh triều đình, có mưu đồ phản loạn. Thánh thượng mấy lần hạ chỉ triệu hồi về kinh trần tình, hắn đều bặt vô âm tín.

Khi sứ đoàn Bắc Yến tiến vào Nam Đô để hòa đàm, Nghiêm tiểu tướng quân đã dẫn một cánh quân mật phục chặn giết, ý đồ phá hoại đại cuộc. Hai bên đã có một trận huyết chiến trên sông Hộ Thủy ngay sát Nam Đô.

May mắn là âm mưu đó thất bại. Triều đình trên dưới rúng động phẫn nộ, để xoa dịu phía Bắc Yến và tiếp tục hòa đàm, họ đã khép Nghiêm tiểu tướng quân vào tội “nghịch đảng” và tống giam vào ngục tối.

Diệp Tích Nhân nghĩ đến đây mà lòng thắt lại: “Nhà chúng ta có quan hệ với nghịch đảng sao?!” Nàng không thể tin nổi. Nếu Diệp gia thực sự cấu kết với nghịch đảng, thì có trọng sinh thêm trăm lần nữa cũng cầm chắc cái chết!

Diệp Phái thở dài: “Chuyện triều chính vốn không nên để các con bận tâm, nhưng tình cảnh hiện giờ...” Ông lắc đầu, chậm rãi tiết lộ thực tại: “Nghiêm tiểu tướng quân luôn ở biên cương, chưa từng về kinh, nhà ta với hắn vốn không có tư giao. Nhưng nếu muốn thu phục giang sơn đã mất, trở về Bắc Đô, triều đình vẫn phải cần đến hắn. Ta và một số đồng liêu đang tìm cách thu thập chứng cứ, điều tra xem vụ việc của Nghiêm tiểu tướng quân liệu có ẩn tình gì khác hay không.”

Diệp Tích Nhân chợt nhớ lại những điều nàng vừa hỏi Tổ mẫu về Lục Thiên. Xâu chuỗi mọi manh mốc lại, nàng bỗng bừng tỉnh đại ngộ.

Lục Thiên vốn là một trong những nghĩa tử của Trung Dũng hầu, là người được Nghiêm tiểu tướng quân hết mực tín nhiệm. Mấy ngày trước khi sứ đoàn Bắc Yến nhập kinh, Nghiêm tiểu tướng quân vốn định phối hợp với Hoàng Thành Tư để chặn giết sứ đoàn.

Không ngờ Lục Thiên đã âm thầm phản bội, khiến kế hoạch thất bại, dẫn đến việc Nghiêm tiểu tướng quân bị bắt giam.

“Ngày mai, mồng ba tháng Ba là ngày Đại Lương và Bắc Yến chính thức bước vào hòa đàm. Trong triều lúc này chia làm hai phe: chủ hòa và chủ chiến, đôi bên vẫn chưa đạt được đồng thuận, Bệ hạ cũng chưa có quyết đoán sau cùng. Việc Nghiêm tiểu tướng quân có thực sự là nghịch đảng hay không chính là chìa khóa mấu chốt của cuộc hòa đàm lần này.”

Diệp Phái nói tiếp: “Phe chúng ta tin rằng hắn không phải nghịch đảng, muốn điều tra rõ ẩn tình phía sau. Nhưng có kẻ lại khao khát hắn phải là nghịch đảng, để sớm ngày đóng nắp quan tài, định tội thiên thu.”

Nói đoạn, ông siết chặt tấm dư đồ trong tay, thở hắt ra một hơi dài, đôi mày nhíu chặt lộ rõ vẻ lo âu khôn tả.

“Nói cách khác, Lục Thiên đã phản bội Nghiêm tiểu tướng quân, nên hắn tuyệt đối không muốn hạng người dũng mãnh hung hãn như Nghiêm tướng quân có cơ hội trở mình. Còn cha lại muốn tìm ra chân tướng, vì thế mới trở thành cái gai trong mắt, khiến Lục Thiên phải ra tay hãm hại?” Diệp Tích Nhân xâu chuỗi mọi thông tin rồi đúc kết lại.

Diệp Phái gật đầu: “Rất có khả năng là như vậy.”

Diệp Tích Nhân vẫn chưa hoàn toàn thông suốt, nàng cắn chặt môi, nghiêng đầu đầy nghi hoặc: “Nhưng... hòa đàm chẳng phải là chuyện tốt sao?”

Những tai ương do chiến loạn liên miên mang lại, Diệp Tích Nhân dù bị cấm túc nơi khuê phòng cũng thấu hiểu vài phần. Cả Đại Lương này bởi thế mà dân chúng lầm than. Tin tức hòa đàm vừa truyền ra chưa được mấy ngày, giá lương thực đã bình ổn trở lại, kỳ Xuân thí được tổ chức, bách tính trong Nam Đô cuối cùng cũng thoát khỏi cảnh tuyệt vọng, nhen nhóm lại hy vọng sống.

Rõ ràng là đại sự có lợi cho dân, tại sao lại có người muốn ngăn cản?

Nghiêm tiểu tướng quân ngăn cản hòa đàm vì gia tộc hắn có nợ máu với Bắc Yến. Còn cha muốn cứu Nghiêm tiểu tướng quân... vậy chẳng phải cha cũng thuộc “phe chủ chiến” sao?

Thiên hạ thái bình, không còn binh đao mới là phúc phận của muôn dân, tại sao lại phải tiếp tục đánh nhau?

“Bắc Yến lòng muông dạ thú, dùng gót sắt xâm lược Đại Lương ta, biết bao xương máu đã đổ dưới vó ngựa của chúng?” Diệp Trường Minh lắc đầu, dẫu một tay đang băng bó nhưng đôi mắt vẫn tràn đầy sát khí: “Triều đình vẫn chưa thu hồi được Bắc Đô, vùng đất phía bắc Hoài An Cừ đều bị chúng giày xéo tan hoang! Nợ nước thù nhà như thế, sao có thể cam lòng nói chuyện hòa hảo? Huống hồ, chỉ sợ chúng chẳng hề có lòng thành, mà còn đang che giấu âm mưu thâm hiểm nào khác!”

Diệp Tích Nhân giơ tay xoa nhẹ giữa mày. Nhận quá nhiều tin tức cùng lúc khiến nàng nhất thời chưa thể thấu triệt, thậm chí ngay cả ai đúng ai sai nàng cũng chẳng phân định rõ ràng.

“Con đừng quá lo lắng, hãy cứ nghỉ ngơi cho tốt. Đã biết kẻ hãm hại gia đình ta là ai thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết thôi. Ta sẽ vào cung yết kiến Thánh thượng, thỉnh người nghiêm tra đám người Lục Thiên.” Diệp Phái nói xong, vỗ nhẹ lên đầu Diệp Tích Nhân trấn an.

Sau đó, ông quay sang dặn dò: “Trường Anh, nàng hãy trông nom huynh muội chúng nó cho tốt. Vân Hương giao cho nàng xử trí, phải bảo vệ nghiêm ngặt Diệp phủ.”

Dứt lời, ông rảo bước rời đi.

Diệp Tích Nhân gọi với theo: “Cha, thủ dụ Lục Thiên cầm là của Trương tham chính, cha cũng phải cẩn trọng với ông ta!”

“Ta biết rồi.” Diệp Phái xua tay, bóng dáng khuất dần sau cánh cửa.

Nhìn theo bóng lưng cha, Diệp Tích Nhân thở hắt ra một hơi dài. Tuy còn nhiều điều mông lung, nhưng cửa ải này... coi như đã vượt qua được rồi chứ?

Ngăn không cho Hoàng Thành Tư tìm thấy chứng cứ thông địch giả mạo, lại lột mặt nạ kẻ hãm hại là Lục Thiên để cha có đường ứng phó, kiếp nạn của Diệp gia xem như đã được hóa giải. Nàng tin rằng một khi đã biết hung thủ, cha nàng chắc chắn có thủ đoạn đối phó, bằng không ông đã chẳng thể ngồi vững ghế Hộ bộ Thượng thư.

Ngày mùng hai tháng Ba, nàng đã sống sót.

Diệp Trường Minh vẫn chưa nguôi cơn giận, nghiến răng chửi rủa: “Tên Lục Thiên này đúng là phường tồi tệ. Hắn hại Nghiêm tiểu tướng quân còn chưa đủ, giờ lại muốn ngăn cản chúng ta tìm ra chân tướng. Nếu Diệp gia thực sự gặp chuyện, liệu còn ai dám đứng ra giúp tiểu tướng quân? Triều đình này chẳng lẽ sẽ trở thành thiên hạ của đám nhu nhược phe chủ hòa sao? Tên Lục cẩu đó đích thị là kẻ bán nước!”

Diệp Tích Nhân không nhịn được mà đảo mắt trắng. Ca ca nàng dù chưa chính thức vào triều làm quan nhưng đã là một kẻ thuộc phe chủ chiến kiên định. Chẳng trách huynh ấy lại sốt sắng khoa cử đến thế, hóa ra là vội vàng muốn ra triều đình để phất cờ hò reo.

Tuy nhiên, lòng nàng vẫn bồn chồn không yên, lại hỏi: “Ngày mai chính là lúc bắt đầu hòa đàm. Nếu hòa đàm thành công, liệu cha có vì liên đới với vị Nghiêm tiểu tướng quân kia mà gặp họa không?”

Hòa đàm mà thành, những hành động ngang ngược của Nghiêm tiểu tướng quân trước kia sẽ bị khép vào tội nghịch đảng, dù chiến công có hiển hách đến đâu cũng khó lòng gột rửa.

“Con đừng lo.” Triệu thị bấy giờ mới lên tiếng: “Trong triều phe chủ chiến và chủ hòa vốn ngang tài ngang sức. Cha con họ chỉ là lo lắng Bắc Yến lòng muông dạ thú, mà đương kim Thánh thượng lại khoan dung độ lượng. Dẫu Nghiêm tiểu tướng quân có bị định tội, cũng sẽ không liên lụy đến cha con đâu.”

Nói đoạn, bà thở dài đứng dậy, tựa vào tay Liêu thị: “Ta đi bảo hạ nhân thu dọn lại Phật đường. Tích nhi, nếu con đổi ý muốn nói ra kẻ đã mật báo vụ Lục Thiên hãm hại, thì hãy tới tìm ta ngay. Thời buổi loạn lạc, chớ có tự mình gánh vác tất cả.”

Diệp Tích Nhân nghe vậy, chỉ biết im lặng. Chuyện này, nàng biết phải nói thế nào đây?

Đợi đến khi Triệu thị và Liêu thị đã rời đi, Diệp Trường Minh mới dùng khuỷu tay huých nhẹ muội muội, hạ thấp giọng hỏi: “Muội thật sự nằm mơ thấy Bồ Tát báo mộng sao?”

“Huynh tin thật à?” Ánh mắt Diệp Tích Nhân bỗng sáng lên.

“Ta tin chứ.” Diệp Trường Minh gật đầu cái rụp, kéo nàng ngồi xuống: “Muội kể lại xem nào, cụ thể là như thế nào?”

Trong lòng Diệp Tích Nhân bỗng dâng lên một nỗi xót xa khôn tả.

Đã chết đi bốn lượt, sống lại bốn lần, nàng vì muốn Diệp gia tránh thoát tai ương mà luôn chân luôn tay, hết chạy vầy tìm người lại phải đối đầu căng thẳng với Lục Thiên. Một Diệp Tích Nhân vốn dĩ dịu dàng nhút nhát đã phải làm bao nhiêu chuyện can trường lần đầu tiên, làm sao có thể không sợ hãi, không kinh hoàng cho được?

“Ca, thật ra không phải nằm mơ, mà là sống lại...”

Cuối cùng cũng có người chịu tin mình, Diệp Tích Nhân đem toàn bộ những gì mình đã trải qua kể lại từ đầu chí cuối, từ sự ngây ngô lần đầu tiên cho đến nỗi bất an vẫn còn tồn tại hiện giờ. Dĩ nhiên, nàng khéo léo bỏ qua việc chính mình đã thuê người chặn đường đánh gãy tay huynh ấy để ngăn cản việc dự thi.

“Mọi chuyện là như vậy đó.” Kể xong, Diệp Tích Nhân thở hắt ra một hơi, việc trút bỏ gánh nặng tâm tư khiến nàng cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Lục Thiên đã có cha đối phó. Kẻ hãm hại cũng đã tìm ra thì ắt có cách trừ tận gốc. Có lẽ chẳng bao lâu nữa nàng sẽ thoát khỏi cơn ác mộng này, cùng cả nhà bình an vượt qua.

Đôi mắt Diệp Trường Minh sáng rực lên, hắn chớp chớp mắt: “Tiếp đi chứ.”

“Hử?” Diệp Tích Nhân ngẩn ra.

Diệp Trường Minh thản nhiên cắn hạt dưa, nhả vỏ lên bàn, nở nụ cười rạng rỡ: “Biên tiếp đi chứ! Đây là lần đầu tiên ta biết muội muội mình lại có tài làm tiên sinh thuyết thư đấy, câu chuyện này kể... thật là thăng trầm gay cấn nha!”

Diệp Tích Nhân: “?”

“Đoạn sau thế nào? Nói mau, ta còn muốn nghe tiếp.” Diệp Trường Minh vẻ mặt đầy mong đợi, vỏ hạt dưa còn văng cả đến trước mặt Diệp Tích Nhân.

Diệp Tích Nhân: “……”

Nàng hít một hơi thật sâu, gằn từng chữ: “Cút!”

Đúng là đánh nhầm chỗ rồi.

Lẽ ra nên đánh vào cái đầu mới phải!

🍬🍬🍬 Lời tác giả 🍬🍬🍬

Diệp Tích Nhân: Đúng là ca ca ruột, cái loại ca ca đáng ghét nhất trên đời!