Chương 7: Chân Trái

Diệp Tích Nhân mồ hôi nhễ nhại trở về viện của mình.

Tuyết Thiền gương mặt đầy vẻ lo âu tiến lại đón: "Sao công tử lại bị thương ở tay như thế? Giờ kỳ Xuân thí đã bắt đầu, Đại công tử lần này coi như lỡ mất cơ hội khoa cử nhập sĩ rồi."

Diệp Tích Nhân bưng lấy chén nước nha hoàn đưa tới, uống cạn một hơi, bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Lần này ra tay hơi nhẹ, Diệp Trường Minh vẫn còn tinh lực dồi dào, quấy phá còn hăng hơn cả lần trước. Huynh ấy nhất quyết đòi đi dự thi cho bằng được, giằng co một hồi lâu, suýt chút nữa thì làm nàng mệt chết.

Thế nhưng, nàng sao dám để huynh ấy đi?

Không đi thì ít nhất còn sống được đến mùng hai tháng Ba; nếu đi, e là mùng một tháng Ba cũng chẳng qua nổi. Nàng cùng Liêu thị hợp lực ép huynh ấy ở lại xem đại phu, mãi cho đến khi giờ lành vào trường thi đã qua, nàng mới thực sự trút được gánh nặng trong lòng.

Ngay sau đó, vị "hảo muội muội" vừa nãy còn tỏ ra lo lắng cho thương thế của ca ca, trong nháy mắt đã đổi sắc mặt, dứt khoát xoay người rời khỏi phòng của Diệp Trường Minh, mặc kệ cho huynh ấy ở lại đó mà gào thét khóc lóc.

Nàng còn bao nhiêu việc đại sự phải lo, đâu có thời gian mà dây dưa với huynh ấy.

"Huynh ấy không đi được mới là tốt nhất, thương thế không nặng, dưỡng vài ngày là khỏi thôi." Diệp Tích Nhân lại uống thêm một chén trà, bấy giờ mới chịu buông chung trà xuống.

Lần trước ra tay tàn nhẫn là bởi Diệp Trường Minh đã liên lụy khiến cả nhà bị xử trảm đi xử trảm lại nhiều lần. Khi đó dù bị thương nhẹ huynh ấy vẫn đòi đi thi, hại Diệp gia thêm một lần nữa. Nàng mang theo ngọn lửa giận dữ và nỗi sợ hãi tột cùng của kiếp trước mà trọng sinh, nên mới bảo Mã Sơn xuống tay nặng một chút.

Thế nhưng, sau khi trải qua sự kiện tại Phật đường vào mùng hai tháng Ba, Diệp Tích Nhân mới kinh ngạc nhận ra một điều...

Có lẽ, bên trong trường thi kia còn ẩn chứa huyền cơ khác.

Nghĩ lại thì, Diệp Trường Minh chắc cũng không cố ý liên lụy Diệp gia, dù gì cũng là tình nghĩa huynh muội nhiều năm. Nếu không phải vì hai kẻ Kim Béo Bạc Gầy kia võ công quá cao cường, Mã Sơn không thể khống chế nổi, cộng thêm việc nàng tỉnh lại quá muộn, thời gian không cho phép, nàng đã không chọn cách thuê Mã Sơn đánh gãy tay Diệp Trường Minh.

Thời gian quá cấp bách, chỉ có cách đánh bất ngờ khiến tay huynh ấy bị thương là hữu hiệu nhất.

Xét cho cùng, Diệp Trường Minh vốn dĩ là hạng người cố chấp, nhất quyết phải đi dự Xuân thí, ai khuyên can cũng chẳng màng, dỗ dành thế nào cũng chẳng nghe!

Kiếp nạn mùng một tháng Ba coi như đã tạm qua.

Thế nhưng vẫn còn đó ngày mùng hai tháng Ba, với đống "chứng cứ phạm tội" ẩn giấu bên trong bức tượng Phật...

Diệp Tích Nhân đột ngột đứng dậy, đi thẳng về phía thư phòng riêng của mình. Nàng cầm bút định viết điều gì đó, nhưng tay bỗng khựng lại, liếc nhìn Tuyết Thiền đang tò mò đi theo phía sau: "Ngươi ra ngoài trước đi."

Tuyết Thiền gãi đầu đầy khó hiểu.

Tiểu thư hôm nay thực sự rất kỳ lạ. Nàng châm thêm trà cho Diệp Tích Nhân rồi lẳng lặng lui ra, không quên đóng cửa thật kỹ và canh giữ bên ngoài, không cho phép bất kỳ ai lại gần.

Đợi người đi khuất, Diệp Tích Nhân lau đi mồ hôi lạnh lại vừa rịn ra, bắt đầu vội vã xâu chuỗi lại những sự việc đã xảy ra trong mấy ngày qua. Nàng hạ bút viết xuống những dòng chữ nhỏ thanh mảnh như hoa lụa, nét chữ vô cùng tinh xảo.

Diệp Phái là người trọng văn, khi dạy dỗ Diệp Trường Minh cũng tiện thể dạy bảo cả Diệp Tích Nhân. Từ nhỏ nàng đã đọc không ít sách vở, từ lịch sử truyện ký đến chí quái tiểu thuyết, nhưng tuyệt nhiên chưa từng thấy thư tịch nào ghi chép về tình cảnh nàng đang gặp phải lúc này!!

Chuyện này, kinh thư điển tịch đã không còn giải thích nổi nữa.

Có lẽ nàng đã đụng phải yêu tà, hoặc bị quỷ ám rồi.

Chết đi rồi sống lại, sống lại rồi lại chết đi.

Nhưng cũng có thể là Bồ Tát hiển linh, tổ tông phù hộ, cho nàng hết lần này đến lần khác trọng sinh để giúp Diệp gia tránh khỏi tai ương. Có lẽ, chỉ khi hóa giải được hoàn toàn đại nạn này, nàng mới có thể thực sự thoát thân.

"Ngày mùng một tháng Ba, ta hoàn toàn không hay biết gì đã bị xử trảm, đó là lần diệt môn thứ nhất."

"Vẫn là mùng một tháng Ba, ta mơ hồ cảm thấy có điều bất ổn, bèn nhắc nhở Diệp Trường Minh đừng gian lận. Huynh ấy nghe xong rất tức giận, ta có thể khẳng định huynh ấy tuyệt đối không gian lận. Nhưng vì huynh ấy vẫn vào trường thi, nên cả nhà vẫn bị xử trảm, đó là lần diệt môn thứ hai."

"Lại là mùng một tháng Ba, lặp lại lần thứ hai. Qua lời đối thoại với lao tốt, ta biết được vụ án gian lận nơi trường thi đã chọc giận Bệ hạ, khiến Tưởng tướng phẫn nộ, lại thêm người Bắc Yến thêm mắm dặm muối, đó là lần diệt môn thứ ba."

"Ngăn cản Diệp Trường Minh dự thi, tránh thoát được ngày mùng một tháng Ba, nhưng tới ngày mùng hai, lại xuất hiện chứng cứ Tổ mẫu tư thông với địch. Chúng ta bị Lục Thiên giải đến Đại Lý Tự, còn chưa qua đêm thì thánh chỉ đã hạ xuống. Đây là lần diệt môn thứ tư."

Ngòi bút của Diệp Tích Nhân khựng lại, một giọt mực loang ra trên mặt giấy. Nàng cau mày lẩm bẩm: "Có điểm không đúng. Từ lần thứ nhất đến lần thứ ba đều có Bắc Yến đâm chọc, nên án mới tuyên nhanh, trảm cũng nhanh. Vậy còn lần thứ tư? Tại sao cũng bị xử trảm ngay trong ngày?"

Chẳng lẽ tấm bản đồ và mảnh giấy đó là bằng chứng thép, khiến người ta trực tiếp định tội, không cho phép biện bạch?

Hơn nữa, tấm bản đồ và mảnh giấy đó được giấu vào từ lúc nào?

Bức tượng Phật vốn liền khối không kẽ hở, ai có thể bỏ vào được? Là Tơ Liễu sao? Ả nhét vào khi nào? Chẳng lẽ có kẻ đã tráo tượng Phật? Nhưng là tráo vào lúc nào cơ chứ?

Diệp Tích Nhân dùng bút khoanh tròn mốc thời gian mùng một và mùng hai tháng Ba, lại khoanh tiếp từ lần thứ nhất đến lần thứ tư, cuối cùng dừng lại ở bốn chữ "mãn môn sao trảm".

Gian lận thi cử và thông đồng với địch có liên hệ gì chăng?

Hai ngày này rốt cuộc có can hệ gì với nhau?

Diệp Tích Nhân chìm sâu vào trầm tư. Trong đầu nàng bỗng có một tia sáng lóe qua, đồng tử co rút lại. Cây bút trên tay rơi xuống mặt bàn, mực bắn tung tóe làm đen kịt cả trang giấy, che khuất đi vài dòng chữ, tựa như vết máu loang lổ bắn lên bốn chữ "mãn môn sao trảm".

Đây chính là mối liên hệ!

Bất kể là mùng một hay mùng hai tháng Ba, Diệp gia tất yếu phải gánh một trọng tội, mà kết cục cuối cùng đều là tru di diệt môn!

Tránh được cái bẫy "gian lận trường thi" ngày mùng một, thì sẽ có "chứng cứ thông địch" ngày mùng hai chờ sẵn.

Có kẻ muốn đẩy bọn họ vào chỗ chết!

Nghĩ đến đây, Diệp Tích Nhân cảm thấy lồng ngực nghẹn lại, hô hấp trở nên dồn dập như sắp không thở nổi.

Dù là động tay chân nơi trường thi, hay là đánh cắp tấm bản đồ quân sự trọng yếu của Đại Lương, đều có thể thấy được thủ đoạn của đối phương thâm độc đến nhường nào, và quyết tâm không chết không thôi đối với gia đình nàng!

Rốt cuộc là kẻ nào?

Bình tĩnh.

Nàng vốn không am tường thế sự bên ngoài, đối với những kẻ thù nghịch của Diệp gia lại càng mù mịt. Lúc này, điều quan trọng không phải là tìm ra kẻ đứng sau, mà là kiểm chứng suy đoán, tìm cách sống sót rồi mới tính đến chuyện truy tìm thủ phạm...

Hôm nay vẫn là mùng một tháng Ba, Tơ Liễu đã bị nàng xin về viện từ sớm. Nếu đúng là vì âm mưu gian lận trường thi không hạ gục được Diệp gia nên chúng mới đổi chiêu số, vậy thì hiện tại Tơ Liễu chắc hẳn vẫn chưa kịp ra tay.

Diệp Tích Nhân khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, trái tim nàng lại thắt chặt.

Ngay sau đó, nàng dứt khoát bước ra ngoài.

“Tiểu thư?” Tuyết Thiền đang canh cửa bừng tỉnh, vội lên tiếng.

Diệp Tích Nhân hỏi: “Tuyết Thiền, Tơ Liễu đâu?”

Tuyết Thiền ngẩn người, đáp: “Lão phu nhân vốn thương yêu tiểu thư, nô tỳ vừa chuyển lời của tiểu thư tới, ngài liền lập tức cho Tơ Liễu sang viện chúng ta. Nàng ta hiện đang ở phòng bên cạnh, tiểu thư có muốn gặp không?”

Diệp Tích Nhân đột ngột lắc đầu, ánh mắt ngưng trọng dặn dò: “Tuyết Thiền, lúc này ta chỉ có thể tin tưởng mình ngươi. Ngươi hãy bí mật để mắt đến Tơ Liễu, nhưng ngàn vạn lần đừng để nàng ta phát giác. Nàng ta làm gì cũng mặc kệ, tuyệt đối không được tiết lộ điều gì, cũng đừng để nàng ta nhận ra điểm bất thường.”

Tuyết Thiền trong lòng dâng lên nỗi kinh hãi vô cớ, nhưng nàng vốn cùng Diệp Tích Nhân lớn lên từ nhỏ, tình nghĩa sâu nặng, lại luôn ngoan ngoãn phục tùng, liền vội vàng gật đầu: “Nô tỳ tuân mệnh.”

“Ta sang chỗ tổ mẫu trước.” Diệp Tích Nhân nói đoạn liền sải bước rời đi.

Nàng cần phải đi kiểm chứng suy đoán của chính mình.

Bức tượng Quan Âm trong Phật đường kia, liệu đã bị ai động tay chân hay chưa?

Diệp gia vốn ít người, Diệp Tích Nhân lại luôn được sủng ái, nên nàng hầu như không gặp trở ngại nào đã đến được Phật đường. Lúc này Tổ mẫu vẫn chưa bắt đầu lễ Phật, bên trong không một bóng người.

Nàng đuổi hết thảy hạ nhân ra ngoài, rồi ôm lấy tôn tượng Quan Âm ấy lên.

Quả thực giống hệt bức tượng nàng đã thấy trước kia.

Mùng hai tháng Ba lần trước, nàng quỳ ở nơi này, đã từng quan sát kỹ pho tượng này. Quan Âm bạch ngọc từ bi hỷ xả, rõ ràng chẳng khác gì so với lúc này.

Nàng lật đi lật lại, cẩn thận sờ nắn khắp lượt, vẫn không tìm thấy chỗ nào có thể mở ra, duy chỉ có một đường kẽ hở cực mảnh dưới đế tòa sen.

Tơ Liễu đã nhét vật đó vào từ đây sao?

Diệp Tích Nhân giơ pho tượng lên soi dưới ánh sáng, nhưng vẫn không cách nào nhìn rõ bên trong.

Nàng mím chặt môi, nín thở tự nhủ: Bất luận thế nào, nàng cũng phải cứu bằng được Diệp gia, phải bảo toàn mạng sống cho cả nhà. Những lần "trọng sinh" này không biết khi nào sẽ chấm dứt, tuyệt đối không được phép sai sót.

"Bồ Tát đại từ đại bi, Tổ mẫu, xin thứ lỗi cho tôn nữ." Diệp Tích Nhân lẩm bẩm.

Dứt lời, nàng vung tay ném mạnh pho tượng xuống đất.

"Xoảng… " một tiếng động giòn tan vang lên, Quan Âm bạch ngọc vỡ tan tành thành từng mảnh nhỏ.

Diệp Tích Nhân nhìn trân trân vào những mảnh vỡ dưới sàn, đồng tử co rút lại, đầy vẻ không tin nổi.

"Chẳng hiểu tiểu thư xin nha hoàn Tơ Liễu kia về đây làm gì?"

"Cũng đâu thấy nàng ta có gì đặc biệt?"

"Phải đó, sao tiểu thư lại chỉ đích danh xin nàng ta từ chỗ Lão phu nhân về viện mình?"

...

Tuyết Thiền đang thu xếp y phục cho chủ tử, nghe thấy tiếng nghị luận xì xào bèn cau mày bước ra, quát lớn: "Làm cái gì đó? Các ngươi đều rảnh rỗi quá rồi phải không? Việc tiểu thư làm không đến lượt các ngươi bàn ra tán vào. Nếu để ta nghe thấy lần nữa, tất thảy đều cuốn gói khỏi phủ!"

Mấy nha hoàn tức thì mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng hành lễ cáo lui, không còn ai dám thốt ra lời ganh ghét nào nữa.

Tuyết Thiền khẽ lẩm bẩm: “Đến chính ta cũng muốn biết tiểu thư rốt cuộc nhìn trúng điểm gì ở Tơ Liễu, để ta còn học theo nữa chứ...”

Đúng lúc này, Diệp Tích Nhân bước ra, bước chân nàng có chút lảo đảo, thần sắc bàng hoàng, chân mày nhíu chặt, đôi mắt dường như mất đi tiêu cự.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Diệp Tích Nhân lẩm bẩm không ngớt.

“Tiểu thư?” Tuyết Thiền trong lòng căng thẳng, vội vàng tiến lên nâng đỡ, lo lắng hỏi: “Tiểu thư, người làm sao vậy?”

Diệp Tích Nhân đi vào phòng, vịn vào cạnh bàn rồi ngồi thụp xuống. Nàng đột ngột sực tỉnh, chộp lấy cổ tay Tuyết Thiền: “Tơ Liễu đâu? Mau đi gọi nàng ta vào đây!”

Tuyết Thiền nghe vậy, vẻ mặt đầy ủy khuất. Nhưng Diệp Tích Nhân chẳng hề để tâm, tâm trí nàng lúc này tựa như một cuộn chỉ rối, suy nghĩ hỗn loạn vô cùng.

Tuyết Thiền đành phải quay người ra ngoài gọi người.

Tiếng bước chân dần dần xa khuất, rồi chẳng mấy chốc lại dồn dập tiến gần, có hai giọng nói vang lên một trước một sau.

Tơ Liễu lộ vẻ hốt hoảng, len lén đưa một chiếc vòng tay cho Tuyết Thiền, hạ giọng hỏi: “Tuyết Thiền tỷ tỷ, tỷ có biết Nhị tiểu thư gọi ta tới có việc gì không?”

“Ta nào dám nhận món quà này.” Tuyết Thiền không nhận, đẩy ngược chiếc vòng về, nhạt giọng đáp: “Nhị tiểu thư tính tình ôn hòa, viện chúng ta cũng không có nhiều quy củ đến thế, ngươi cứ thành thành thật thật mà làm việc, tự nhiên sẽ không có ai làm khó ngươi.”

Tơ Liễu vẫn không giấu nổi vẻ khẩn trương. Nhưng chợt nghĩ đến việc Nhị tiểu thư xưa nay vốn nổi tiếng hiền lành, nàng ta cũng thả lỏng đôi chút. Thấy Tuyết Thiền vén rèm, Tơ Liễu vội chỉnh lại y phục, bước chân qua ngưỡng cửa, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ:

“Nhị tiểu thư!”

Diệp Tích Nhân ngồi ở phía trong, ánh mắt đóng băng nhìn Tơ Liễu, đột ngột buông một câu hỏi kỳ quái: “Ngươi vừa bước chân nào vào trước?”

“Hả?” Tơ Liễu ngơ ngác, mặt đầy mịt mờ.

Nàng ta theo bản năng cúi đầu nhìn xuống hai chân mình, ấp úng đáp: “Dạ... là chân trái ạ?”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Diệp Tích Nhân đột ngột đứng phắt dậy, lớn tiếng quát tháo:

“Làm càn! Ngươi dám bước chân trái vào trước? Người đâu, trói nàng lại cho ta, tống vào phòng củi!”

Tuyết Thiền: “……”

Tuyết Thiền đang định bước tới, nghe vậy thì chân khựng lại giữa hư không, không dám hạ xuống. Khoan đã, nãy giờ mình định bước chân trái hay chân phải ấy nhỉ?