Chương 13: Quen Thuộc

Diệp Tích Nhân ngẩng đầu nhìn lại.

Khương quản gia dẫn theo mấy tên hộ vệ đang rảo bước tiến tới, thần sắc ông ngưng trọng, sắc mặt thậm chí có phần khó coi. Sau khi hành lễ, ông đưa tay ra hiệu: "Đại công tử, Nhị tiểu thư, xin hãy mau chóng theo lão nô rời khỏi đây."

Ngữ khí quyết tuyệt, không cho phép khước từ.

"Khương bá, có chuyện gì vậy?" Đánh hơi thấy bầu không khí khác thường, Diệp Trường Minh nghi hoặc đứng bật dậy làm đổ cả chiếc bàn nhỏ, hạt dưa rơi vãi đầy đất, phát ra những tiếng lạo xạo vụn vặt.

Nhưng chẳng ai còn tâm trí để ý tới chuyện đó.

Tim Diệp Tích Nhân khẽ thắt lại. Khương quản gia vốn là thư đồng của Diệp Phái, hai người cùng nhau lớn lên, tình thân như thủ túc. Đối với hai huynh muội, Khương bá không phải tôi tớ, mà là bậc tiền bối nhìn họ trưởng thành, là vị thúc thúc có thể tin tưởng vô điều kiện.

Khương bá lắc đầu, không kịp giải thích thêm, chỉ nói: "Đây là sắp xếp của Lão gia. Đại công tử, Nhị tiểu thư mau đi theo lão nô, gặp Lão phu nhân và Phu nhân rồi sẽ rõ."

Hai huynh muội liếc nhìn nhau, mờ mịt đi theo, lòng đầy nghi hoặc.

Cả đoàn men theo hậu viện tiến về phía cửa hông. Khi tới nơi, họ thấy một chiếc xe ngựa vô cùng bình thường đã chờ sẵn bên ngoài. Kim Béo, Bạc Gầy cùng một đội tùy tùng đứng túc trực bên cạnh, ngựa đã được cho ăn no, xe ngựa sẵn sàng lăn bánh.

Hai người càng thêm phần hoang mang.

"Rốt cuộc là có chuyện gì?" Diệp Trường Minh lẩm bẩm hỏi.

Khương bá vẫn không đáp, chỉ quay đầu hối hả hỏi thuộc hạ: "Lão phu nhân và Phu nhân sao vẫn chưa tới? Mau đi thúc giục đi!"

Khương bá tựa hồ vô cùng nôn nóng, chốc chốc lại nhìn lên sắc trời, vầng trán đã rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Đáng sợ nhất là trong ánh mắt ông tràn đầy vẻ tuyệt vọng, phảng phất như không còn chút sinh khí nào.

Gã sai vặt vội vã chạy ngược vào trong.

Chẳng mấy chốc, Liêu thị đã được người dìu ra. Đôi mắt bà sưng húp, đỏ hoe, rõ ràng là vừa trải qua một trận thống khổ khóc lóc. Bước chân bà phù phiếm, lảo đảo như vừa chịu một cú sốc quá lớn, cơ hồ không thể đứng vững.

“Nương!” Diệp Tích Nhân vội tiến lại gần.

Liêu thị cố gạt nước mắt, lấy lại tinh thần, chỉ tay về phía xe ngựa: “Hai huynh muội con lập tức lên xe ngay.”

Diệp Tích Nhân và Diệp Trường Minh liếc nhìn nhau, chân mày đều nhíu chặt. Nhưng nhìn thấy thần sắc nghiêm nghị, không cho phép phản kháng của mẫu thân, cả hai sợ làm bà thêm đau lòng nên không dám hỏi thêm, lẳng lặng bước lên xe.

Vừa mới vào trong, Diệp Tích Nhân liền nhận ra chiếc xe ngựa vẻ ngoài bình thường này bên trong lại ẩn chứa càn khôn. Trong xe xếp đầy lương khô, cùng vài cái túi lớn đặt cạnh nhau. Nàng tùy tay mở một chiếc túi, bên trong là vàng bạc cùng mấy bộ y phục thay đổi. Đây rõ ràng là hành trang đã được chuẩn bị chu tất để đưa hai huynh muội rời đi.

Đào vong sao?

Diệp Tích Nhân đột ngột quay đầu lại, đôi mắt tràn ngập vẻ chấn động và phẫn nộ mà không ai kịp nhận ra: “Nương, chuyện này là ý gì?”

Chẳng lẽ sự việc lại đúng như điều nàng đang lo sợ nhất?

“Cái gì cũng đừng hỏi, cái gì cũng không cần quản.” Liêu thị nhìn chằm chằm hai huynh muội với ánh mắt sắc lẹm: “Chờ Tổ mẫu tới nơi, các con lập tức khởi hành.”

Đúng lúc này, Triệu thị chống gậy bước tới cửa hông. Bà vận lên người bộ Cáo mệnh phục trang trọng, mái tóc hoa râm được búi gọn gàng, toát lên vẻ uy nghiêm và túc mục.

Liêu Trường Anh và Khương bá nhìn thấy bà diện bộ trang phục này thì đồng loạt biến sắc. Muốn chạy trốn thì phải càng điệu thấp càng tốt, trang điểm thế này, hiển nhiên Triệu thị không có ý định rời đi.

“Trường Anh, lên xe đi, ta sẽ ở lại Diệp phủ.” Giọng Triệu thị bình thản như không.

“Nương!” Liêu thị lại một lần nữa đỏ hoe mắt, nghẹn ngào thốt lên.

“Cái thân già này của ta cũng chẳng còn sống được bao lâu, nhưng dù sao cũng phải có người ở lại trấn thủ Diệp gia. Con hãy thay ta trông nom tốt hai huynh muội chúng nó… ”

Nước mắt Liêu thị tuôn rơi như suối, bà liều mạng lắc đầu: “Con không đi! Con với chàng vốn là phu thê nhất thể, chàng có tội, con cũng mang tội bao che. Chàng nếu phải chết, con cũng chẳng thiết sống một mình, con phải ở lại mới mong làm được chút gì cho chàng...”

Nghe vậy, hốc mắt Triệu thị cũng đỏ hoe. Bà nắm lấy cổ tay Liêu thị, ngón tay run rẩy: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Liêu thị vừa khóc vừa mỉm cười, ánh mắt đầy vẻ quyết tuyệt: “Con vốn chẳng thu dọn hành lý, bởi ngay từ đầu con đã không định rời đi.”

Huống hồ... chỉ có hai người bọn họ ở lại, Diệp phủ không trống rỗng thì quan quân xét nhà mới không ráo riết truy đuổi Trường Minh và Tích nhi, như vậy mới mong mở ra một con đường sống cho hai huynh muội!

Diệp Trường Minh đã ngây người ra vì chấn động. Hắn ngồi trong xe ngựa, thò đầu ra hỏi: “Tổ mẫu, nương, mọi người rốt cuộc đang nói gì vậy? Chúng ta định làm gì đây? Sao ai cũng khóc thế này?”

Theo bản năng, hắn định bước xuống xe.

Liêu thị quay người quát lớn: “Ngồi yên đó! Nếu các con còn coi ta là mẫu thân, thì hãy nghe lời!”

Nói đoạn, ánh mắt bà tràn đầy niềm luyến lưu nhìn hai người, không yên tâm dặn dò: “Từ nay về sau, hai huynh muội con phải nương tựa lẫn nhau mà sống. Phụ thân con đã chuẩn bị sẵn lộ dẫn, thư từ đều giấu trong ngăn bí mật của tay nải. Lát nữa khi ra khỏi thành, tự khắc sẽ có người giúp các con thoát thân.”

“Trường Minh, con là ca ca, Tích nhi tuổi còn nhỏ. Sau này con phải bảo bọc muội muội cho tốt, nữ nhi ở trên đời này vốn đã chịu nhiều thiệt thòi, con phải nhớ kỹ trọng trách của một huynh trưởng.”

“Tích nhi, nương biết con thông tuệ. Ca ca con tuy lớn tuổi hơn nhưng suy nghĩ chẳng thể chu toàn bằng con, những chỗ huynh ấy không nghĩ tới, con hãy giúp huynh ấy bù đắp... Hai huynh muội phải bảo ban nhau, trời cao đất rộng, sau này đừng bao giờ quay lại Nam Đô nữa.”

Liêu thị lau đi những giọt nước mắt liên tục rơi, tầm mắt bà mờ đi vì lệ sầu. Bà vội vàng gạt đi, nhìn trân trân vào đôi nhi nữ như muốn khắc sâu hình bóng chúng vào tận tâm can.

“Nương…” Diệp Trường Minh há miệng run rẩy, một dự cảm chẳng lành đang lan tràn khắp cơ thể.

Diệp Tích Nhân lại nắm chặt lấy cửa xe ngựa, mười đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức, nhất quyết không để phu xe đóng lại. Nàng nhìn chằm chằm Liêu thị và mọi người, trong ánh mắt bùng lên ngọn lửa phẫn nộ, gằn từng chữ một: “Vậy ra, phụ thân lại bị vu oan tội tham ô quân phí, Diệp gia ta sắp sửa phải chịu cảnh… mãn môn sao trảm?”

Bốn chữ cuối cùng, nàng gần như nghiến răng nghiến lợi mà thốt ra.

Tình cảnh này, sự sắp đặt này, chẳng phải chính là sự chuẩn bị để đào vong trước giờ phút tịch thu tài sản, xử trảm cả nhà hay sao?!

Liêu thị chấn động, bà vạn lần không ngờ Diệp Tích Nhân lại thấu tỏ sự việc đến thế. Bà há miệng nhưng nhất thời không biết phải đối đáp ra sao.

Nhìn phản ứng của mẫu thân, Diệp Tích Nhân còn điểm nào không rõ? Mọi chuyện rõ ràng là lặp lại y hệt, ngày mùng ba tháng Ba này chẳng có gì khác biệt so với lần trước. Lời cảnh báo của nàng hoàn toàn vô dụng!

À không, hữu dụng chứ.

Ít nhất là có ích cho việc "đào vong" lúc này!

Lòng Diệp Tích Nhân như bị lửa thiêu đốt, giận đến đỏ mặt tía tai, đôi mắt mở trừng trừng, hận không thể hiện tại tóm lấy Diệp Phái mà chất vấn cho ra lẽ.

“Phu nhân, thời gian lão gia dặn dò đã sắp hết rồi!” Khương bá nhìn sắc trời, lòng nóng như lửa đốt. Thời khắc càng đến gần, hiểm nguy có thể ập xuống bất cứ lúc nào.

Triệu thị vẫn bình tĩnh ra lệnh: “Đóng cửa!”

“Định làm gì vậy?!” Diệp Trường Minh định nhảy xuống xe nhưng bị đẩy ngược trở lại, “Tổ mẫu! Nương! Hai người định làm gì? Mau để ta xuống…”

Đám hộ vệ bịt kín cửa xe, không để hai huynh muội bước xuống.

Liêu thị hít một hơi thật sâu, nén chặt mọi cảm xúc vào lòng. Bà vịn vào thành xe ngựa, đưa tay vuốt ve khuôn mặt của hai đứa con lần cuối, rồi gỡ từng ngón tay của Diệp Tích Nhân ra khỏi cánh cửa, đoạn mạnh tay đóng sập cửa xe lại, khóa chặt.

Bà nhắm nghiền mắt, hai hàng lệ nóng tuôn dài: “Đi.”

Phu xe đã chuẩn bị từ trước, lập tức thúc ngựa theo lộ tuyến đã định mà lao vút đi. Tiếng vó ngựa lộc cọc dồn dập, chẳng mấy chốc đã rời xa Diệp phủ.

Diệp Trường Minh nhoài người ra cửa sổ xe nhìn lại, khóc gọi thất thanh: “Tổ mẫu! Nương!”

Nơi cửa hông Diệp phủ, Triệu thị và Liêu thị vẫn đứng lặng ở đó, đôi mắt đăm đăm nhìn theo hướng hai đứa con rời đi, nỗi bi thương và luyến lưu bao trùm vạn vật.

Xe ngựa càng lúc càng xa, bóng dáng hai người họ cứ thế nhỏ dần rồi tan biến. Nơi chân trời, ánh tà dương dần trở nên đỏ rực như máu, nhuộm thấu nửa bầu trời, tựa hồ huyết quang cũng theo đó mà phủ xuống những mái hiên cao vút xa xăm.

Diệp Trường Minh bàng hoàng kinh sợ, tại sao mọi chuyện lại đột ngột biến thành thế này?

Nghĩ lại những lời vừa nghe, hắn chỉ muốn lập tức xuống xe quay về hỏi cho ra lẽ. Nhưng cửa xe đã bị phu xe khóa chặt từ bên ngoài. Hắn dùng bàn tay lành lặn đấm mạnh vào cửa xe, âm thanh “thình thình” vang lên khô khốc nhưng cửa vẫn không mảy may lay chuyển.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?!” Diệp Trường Minh hốc mắt đỏ hoe, vô vọng quay sang nhìn Diệp Tích Nhân.

Kể từ khi xe ngựa lăn bánh, Diệp Tích Nhân lại im lặng đến lạ kỳ.

Nàng lục tìm trong xe thứ gọi là “thư từ”, sau khi tìm thấy liền đọc nhanh như gió. Nội dung trong đó vô cùng ngắn gọn, súc tích, đều là lời Diệp Phái dặn dò hai huynh muội. Đặc biệt là về lộ tuyến đào tẩu, sau khi trốn đi thì phải tìm đến ai nương nhờ...

Duy chỉ có dòng cuối cùng …

【 Tích nhi, chớ trách phụ thân. 】

Diệp Tích Nhân siết chặt tay, vò nát tờ giấy đến nhăn nhúm, nàng nghiến chặt răng, gian nan thốt ra từng chữ: “Thật đúng là vị phụ thân tốt của chúng ta!”

Còn gì mà không thấu tỏ nữa?

Diệp Phái nhất định là đã bị giam giữ trong Đại Lý Tự. Trên triều đình hôm nay, người chắc chắn vẫn đưa vụ án quân lương ra ánh sáng. Những lời nàng hao tâm tổn trí nhắc nhở sáng nay chẳng hề thay đổi được tâm ý của người.

Phụ thân đã biết trước từ miệng nàng hậu quả sẽ ra sao. Thế nên người mới sớm sắp xếp tất thảy, chỉ đợi Khương bá canh chuẩn thời gian hoặc nhận được mật tín... là lập tức mang đồ đạc đã chuẩn bị sẵn ra để đưa hai huynh muội đi, chỉ để lại một mình người chịu cảnh “vùi xác”.

Chuẩn bị ư?

Thứ mà người nói đi chuẩn bị sáng nay, căn bản không phải là cách phòng bị toan tính của kẻ thù, mà là chuẩn bị lộ dẫn, chuẩn bị thư từ, chuẩn bị kế hoạch đào vong cho con cái trước án “mãn môn sao trảm”!

Người rõ ràng đã biết trước, nhưng vẫn chọn dấn thân vào con đường ấy.

“Tốt lắm, thật là tốt lắm!” Diệp Tích Nhân giận đến mức cả người run bần bật.

Diệp Trường Minh rốt cuộc cũng đọc xong thư từ, hắn chộp lấy cổ tay Diệp Tích Nhân: “Tích nhi, chúng ta không thể cứ thế mà đi được. Phụ thân, Tổ mẫu và mẫu thân đều còn ở lại Diệp gia, ta phải quay về!”

Dứt lời, hắn lại nghiến răng, dùng hết sức bình sinh đâm sầm vào cánh cửa xe ngựa đang khóa chặt.

“Rầm!”

Diệp Trường Minh như kẻ liều mạng, bất chấp tất cả mà đâm tới. Xe ngựa chao đảo mạnh, con ngựa giật mình lồng lên, vó trước giơ cao quá đầu, nhưng hắn vẫn chẳng hề dừng lại.

“Đại công tử!” Bên ngoài, giọng Kim Béo đầy vẻ sốt ruột.

Diệp Tích Nhân vội đỡ lấy Diệp Trường Minh đang sắp đâm đến choáng váng, nàng hạ thấp giọng: “Cứ để đó cho muội.”

Nói đoạn, nàng cất tiếng gọi lớn: “Còn không mau dừng xe! Ca ca ta vốn đã mang thương tích, nay lại đâm đến mức máu chảy đầy đầu, người cũng ngất lịm đi rồi. Mau mở cửa xe ra, các người định mặc kệ huynh ấy sao?”

Tiếng vó ngựa im bặt, xe dừng lại. Kim Béo và Bạc Gầy nhìn nhau đầy vẻ lo lắng.

Nghe tiếng Nhị tiểu thư khóc gọi thê lương, thất thần đến thế, chắc hẳn không phải là giả vờ. Hai người vội vã tháo ổ khóa trên cửa xe, khẽ mở một khe hở để xem xét tình hình.

Kim Béo kinh hãi thất sắc.

Bạc Gầy vội vàng khuyên can: “Đại công tử, Nhị tiểu thư, đây là sự sắp xếp của Lão gia và Phu nhân. Diệp gia đang lâm vào đại nạn, họ làm vậy là để đưa hai vị đi lánh nạn, chờ khi sự việc được giải quyết ổn thỏa, tự nhiên sẽ đón hai vị trở về.”

“Các ngươi gạt ta! Diệp gia chắc chắn lại gặp phải đại họa không thể hóa giải, là kiếp nạn đòi mạng cả nhà.” Hắn khập khiễng định quay gót trở về: “Ta phải quay về ngay.”

Phản ứng của Tổ mẫu và mẫu thân hôm nay, chẳng khác nào đang... thác cô (gửi gắm con trẻ). Nếu thực sự là đại nạn diệt môn, liệu họ có còn cơ hội đợi đến lúc hai huynh muội trở về hay không?

Diệp Tích Nhân nắm chặt tay hắn. Ánh mắt nàng nhìn về phía trước, từ phẫn nộ chuyển sang bình tĩnh, rồi cuối cùng là một vẻ kiên nghị bất khuất. Trải qua bao lần sinh tử, nàng sớm đã dạn dĩ và quyết đoán hơn trước rất nhiều.

“Được, chúng ta quay về.” Đôi mắt nàng sáng quắc, gằn từng chữ: “Lần tới, muội nhất định sẽ cứu huynh.” Cứu lấy tất cả chúng ta.

Ván này coi như hỏng, vậy thì mở lại một lần nữa!

Lần này, nàng nhất định phải ngăn chặn tất cả những chuyện này xảy ra. Nếu Diệp Phái không thể trông cậy được, vậy thì nàng sẽ tự mình ra tay.

“Quay về phủ!” Diệp Tích Nhân hạ lệnh cho phu xe.

Chẳng phải chỉ là mãn môn sao trảm thôi sao?

Nàng, đã, quá, quen, rồi.