Chương 13: Đêm Tối Gặp Nguy Hiểm

Đỗ thị dặn dò: “Ta và cha con đi chỗ khác hái bông lau, bảo đại ca con ở phía sau chờ con, có việc gì cứ gọi một tiếng là nó nghe thấy.”

“Vâng.”

“Dù sao cũng là ở bên ngoài, con đừng nán lại lâu quá.”

Cố Hữu An đáp một tiếng được.

Đỗ thị dắt A Huyên đi rồi, nơi này chỉ còn lại một mình Cố Hữu An. Nàng ngồi xổm bên bờ sông rửa tay rồi đứng dậy, nhìn quanh bốn phía, lặng lẽ lắng nghe.

Trong đêm tối tĩnh lặng, nguồn sáng duy nhất đến từ ánh trăng và dải ngân hà trên bầu trời. Bên tai là tiếng gió thổi qua đám lau sậy, và xa xa là tiếng người khuấy nước sông.

Chỉ một cái xoay người, bóng dáng Cố Hữu An đã biến mất bên bờ sông.

Trở lại không gian, đám gà vịt rướn cổ lên kêu. Cố Hữu An múc nửa chậu ngô hạt cho chúng ăn, rồi lại xách một chậu nước đi.

Chăm sóc xong gà vịt, Cố Hữu An vội vàng lên lầu, tự nhủ phải tìm kỹ xem có thứ gì dùng được bây giờ không.

Trở về ngôi nhà quen thuộc, Cố Hữu An chạy đến nhà bếp trước tiên. Trong bếp có hơn mười cái nồi lớn nhỏ, chất liệu, kích cỡ và công dụng khác nhau. Trong số đó, thứ miễn cưỡng phù hợp với triều Đại Chu chỉ có chiếc nồi đất thô màu nâu chuyên dùng để hầm canh.

Chiếc nồi này được làm tinh xảo hơn nhiều so với nồi gốm của nhà họ Điền, nhưng nhìn bề ngoài cũng chỉ là gốm thô, lấy ra dùng cũng có thể giải thích được.

Chỉ là chiếc nồi hầm canh bụng to này thực sự quá nặng, không thực dụng.

Cố Hữu An nghĩ tới nghĩ lui, đột nhiên nhớ đến gian bếp nhỏ sắc thuốc của bà ngoại ngày xưa, vội vàng xuống lầu một.

Sau khi bà ngoại nghỉ hưu ở viện y học cổ truyền, bà đã mở một phòng khám tại nhà ở tầng một để khám bệnh cho hàng xóm và những bệnh nhân thỉnh thoảng tìm đến.

Bà ngoại không ngại phiền phức, nếu có người nhờ bà sắc thuốc, bà cũng giúp, trong lúc chờ đợi còn có thể trò chuyện vài câu.

Cũng vì thế, tầng một ngoài sảnh lớn khám bệnh lấy thuốc và một phòng chứa dược liệu, máy móc, còn có một gian bếp nhỏ để sắc thuốc.

Gian bếp nhỏ có một dãy năm miệng lò luôn trống, trên mặt bàn phía sau bếp đặt ngay ngắn bảy tám cái ấm gốm thô một quai chuyên sắc thuốc, một ấm gốm ước chừng có thể chứa ba bốn bát nước.

Loại ấm gốm thô này đúng là gốm thô, trên bề mặt còn có nhiều hạt sần sùi do nung, phong cách này lấy ra dùng là vừa hợp.

Cố Hữu An cầm lên tay thử trọng lượng, rất vừa vặn.

Ngoài ấm gốm, Cố Hữu An lại vào bếp lấy hai quả trứng vịt, rồi đổ khoảng nửa cân muối vào ấm.

Thấy muối quá trắng, Cố Hữu An lại đổ muối ra.

Cố Hữu An lại nhìn chằm chằm vào hũ dưa muối trên mặt đất, thịt khô, lạp xưởng treo trên giá… Ai, không có cớ nào hay ho, những thứ này đều không thể lấy ra được.

Không có muối thì thôi, sau này lại nghĩ cách.

Đã mất không ít thời gian, Cố Hữu An vội vàng đi rửa mặt đánh răng. Đồ dùng vệ sinh cũng không dám dùng vì có mùi thơm, tìm tới tìm lui, thứ duy nhất có thể sử dụng là một bánh xà phòng gạo không mùi được tặng kèm khi mua đồ.

Nghĩ đến bên ngoài trời tối, sợ gió thổi bị cảm lạnh, nàng lại sấy khô chân tóc mới đi ra, đuôi tóc còn ướt cũng mặc kệ.

Quần áo thay ra được vò qua nước sạch, vắt khô, bọc trong chiếc vại gốm thô, cầm hai quả trứng vịt rồi vội vàng ra ngoài.

Cố Hữu An vừa ra khỏi không gian đứng vững, đang cảnh giác quan sát bốn phía thì một bóng đen đột nhiên lao ra từ bóng tối của đám lau sậy phía trước bên phải, bổ nhào về phía nàng.

Cơ thể nàng ngửa ra sau, đồ vật trong tay đều tuột mất, không biết văng đi đâu.

Cố Hữu An xoay người né tránh, đáng tiếc động tác không đủ nhanh, vẫn bị người kia xô ngã. Thân thể ngửa ra sau, vai va mạnh vào phiến đá, gáy chìm xuống sông.

Còn chưa kịp mừng vì đã bảo vệ được đầu, Cố Hữu An đã bị gã đàn ông đè chặt trên phiến đá. Hắn một tay bóp cổ nàng, cái miệng hôi thối gần như dán sát vào mặt nàng.

“Con đàn bà thối, lấy bạc ra đây, đưa bạc cho tao!”

Cố Hữu An lập tức nhớ ra lúc trước ca ca đi tìm người mua sọt tre về, đã thuận tay đưa bạc thừa cho nàng, và nàng đã cất bạc trên người.

“Muốn giữ cái mạng nhỏ thì giao bạc ra đây.”

“Tao đếm đến ba, không đưa cho gia, gia lấy mạng mày.”

Người này cố tình hạ giọng để không bị nhận ra, nhưng động tác trên tay lại là hạ sát thủ. Cố Hữu An bị bóp đến không nói nên lời, mặt nghẹn đến đỏ bừng, đầu óc choáng váng.

Ánh mắt Cố Hữu An đột nhiên liếc sang trái.

Trên một cây lau bị bẻ gãy bên trái có đặt một cái tay nải, bên trong đựng quần áo để tắm rửa và cả bạc.

Không biết từ lúc nào A Huyên đã chạy tới, cô bé hét lên hai tiếng, bị ánh mắt hung ác của gã đàn ông kia nhìn chằm chằm đến mức sợ không dám động đậy.

“A Huyên, chạy mau!” Cố Hữu An lạnh giọng hét lên.

A Huyên quay đầu bỏ chạy, lại bị gã đàn ông kia bước nhanh tới, bóp cổ nhấc bổng lên.

Cố Hữu An sợ đến mức khóe mắt như muốn nứt ra, không đợi đầu óc kịp phản ứng, nàng lập tức biến mất rồi lại xuất hiện, con dao trong tay giơ lên rồi hạ xuống, nín thở, dồn hết sức lực toàn thân đâm về phía gã kia.

Đáng tiếc thân thể này thực sự quá yếu ớt, chỉ đâm cho gã kia lảo đảo hai bước. Cố Hữu An đá một cước vào hạ bộ của hắn, nhưng hắn lại nhẹ nhàng né được.

Hết cách, Cố Hữu An xoay người, giơ dao đâm vào cánh tay gã.

Gã kia buông lỏng tay đang bóp cổ A Huyên, cô bé lập tức rơi xuống đất.

“Mẹ nó, con đĩ thối tha lấy đâu ra dao găm.”