Chương 3:

Nàng viết chữ rất khó khăn, chữ viết cũng xấu, phụ hoàng nhìn chữ của nàng rồi chỉ định cho nàng một người thầy.

Đó là lần đầu tiên nàng nhìn thấy Bùi Lý Tác.

Dáng người thanh tao như cây sen xanh, hai tay áo phất phơ như mây. Phụ hoàng gọi hắn một tiếng "Bùi khanh," rồi nói: "Chữ của Tiểu Thập Thất viết thật tệ, Bùi khanh viết rất đẹp, hãy dạy cho con bé thật tốt."

Nàng ít khi gặp nam nhân, vì vậy ngại ngùng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đôi giày thêu hoa sen của mình.

Bùi Lý Tác đứng trước mặt nàng, mỉm cười gọi nàng: "Thập Thất công chúa."

Nàng ngước lên, hắn đưa tay ra, những ngón tay trắng trẻo uyển chuyển như cánh bướm bay lượn. Nàng khẽ mở to mắt. Hắn không nói bằng lời, mà sử dụng ngôn ngữ ký hiệu, lặng lẽ bảo nàng: "Thập Thất công chúa, chào người."

Trong lòng nàng chẳng biết đang có cảm giác gì, như thể tất cả sự ngọt ngào đọng lại, không còn vị ngấy nữa.

Nàng mỉm cười thật lòng, chân thành cảm tạ phụ hoàng.

Thì ra Cửu công chúa cũng có những lúc dịu dàng như vậy. Nhưng Bùi Lý Tác chỉ nhẹ nhàng rút tay áo ra, không nói gì. Nhìn thấy sắc mặt của Cửu công chúa ngày càng tái nhợt, cô ta bật khóc rồi bỏ đi. Bùi Lý Tác bất lực thở dài, đôi mắt dịu dàng nhìn về phía nàng.

Nàng vẫy tay, ý muốn nói rằng không sao.

Bùi Lý Tác sau đó liền vội vã rời đi để an ủi Cửu công chúa cao quý.

Nàng ngồi ở bàn trong thư các đọc sách, lơ đãng thiếp đi. Đột nhiên bị khói làm nghẹt thở mà tỉnh dậy, từ xa đã thấy một ngọn lửa bốc cháy. Nàng dùng tay áo che miệng và mũi, nhưng lửa lan rất nhanh, nàng chỉ còn cách chạy lên cao, nhưng rồi lại bị ngọn lửa nuốt chửng. Nàng hít phải khói, muốn hét lên kêu cứu, nhưng nàng là một người câm, nàng thậm chí không có tư cách để cầu cứu. Nàng ho khù khụ, nước mắt trào ra.

Cuối cùng, nàng ngã xuống một góc, mơ màng, đôi mắt cay xè vì khói, nàng ôm chặt lấy mình, dường như sắp ngất đi, thực sự quá nóng. Nhưng giữa ngọn lửa rực cháy, nàng lại được kéo vào một vòng tay mát lạnh. Nàng vô thức dụi đầu vào cổ hắn, hắn khẽ khựng lại.

Hắn né tránh ngọn lửa, vượt qua những thanh xà rơi xuống, đến khi nàng tỉnh lại, đã được những luồng không khí trong lành đánh thức, còn phía sau là một thư các cháy đen. Nàng cố mở mắt, nhưng rồi sững lại, người đang nắm tay nàng, hóa ra là Bùi Lý Tác.

Nàng không biết mình đang trông chờ điều gì, chỉ cảm thấy lòng không tránh khỏi thất vọng.

Bùi Lý Tác vỗ nhẹ vào lưng nàng, dịu dàng nói: "Công chúa, không sao đâu." Giọng nói nhẹ nhàng nhưng lại mang đến cho người khác cảm giác an tâm, khiến nàng từ từ thả lỏng.

Nàng lại ngất đi. Khi tỉnh lại, đã thấy mình nằm trên giường trong tẩm cung, phụ hoàng ngồi bên cạnh, khuôn mặt già nua và mệt mỏi, dường như đã ngồi bên nàng rất lâu. Nàng mở mắt, phụ hoàng kéo chăn đắp lại cho nàng.

“Thập Thất, con còn đau không?”

Nước mắt nàng trào ra, Thập Thất, con còn đau không?

Nàng chưa bao giờ nói mình đau, vì nàng là người câm, không thể nói ra.

Nàng chưa bao giờ nói mình đau, nhưng nếu có thể nói, câu hỏi ấy đã vang lên: Đau không?

Giấc mơ tưởng như hư ảo lại dần trở thành hiện thực trước mắt, nàng khẽ run môi, muốn gọi một tiếng "Phụ hoàng", nhưng không phát ra âm thanh, chỉ có thể mấp máy môi trong im lặng.

Nàng lắc đầu. Phụ hoàng vươn tay vuốt nhẹ mái tóc dài của nàng, trong mắt ông hiện lên sự lạnh lẽo. Ông nói: "Chuyện này, trẫm đảm bảo, sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa."

Nàng nhớ lại, kéo tay phụ hoàng, dùng ngón tay viết vào lòng bàn tay ông chữ "Cửu", nàng muốn gặp Lệnh Cửu. Phụ hoàng thoáng bối rối, sau đó nhớ ra, bình thản nói: "Hộ chủ lập công lớn, nhưng phải chịu phạt."

Nàng lắc đầu, không phải vì lỗi lầm, Lệnh Cửu đã làm rất tốt.

Nàng còn muốn nói điều gì đó, nhưng phụ hoàng đã xoa trán mệt mỏi, vẫy tay ra hiệu rời đi. Ông đã canh bên giường rất lâu, cũng đến lúc phải rời đi.

Nàng được ghi danh dưới danh nghĩa của hoàng hậu. Đó là một người phụ nữ trang nghiêm, luôn giữ nụ cười dịu dàng. Nàng chưa từng biết mẹ ruột của mình trông ra sao. Từ nhỏ đã bị bỏ vào lãnh cung, sống như cỏ dại mà lớn lên. Cửu công chúa có rất nhiều thứ, nàng luôn ngưỡng mộ sự tự do và kiêu ngạo của cô ấy, cũng ghen tị với việc cô có một người mẹ như vậy.

Sau chuyện Cửu công chúa lật đổ bàn viết của nàng, hoàng hậu biết chuyện, đã phạt cô ta cấm túc một tháng, và phải chép rất nhiều kinh thư.

Trong tháng cấm túc đó, hoàng hậu thường dẫn nàng theo bên mình, kể cả khi gặp các phu nhân triều đình, hoàng hậu cũng mang nàng đi cùng. Mọi người không tiếc lời khen ngợi nàng, thậm chí còn có rất nhiều người học ký hiệu tay để giao tiếp với nàng.

Ai cũng nói, Thập Thất công chúa tuy không thể nói, nhưng thực sự là cô gái tuyệt vời nhất trong cung.

Bùi Lý Tác gặp nàng và dùng ký hiệu tay để giao tiếp. Hắn nhíu mày bối rối nói: "Thập Thất công chúa được nhiều người yêu thích quá, giờ ngoài ta ra, không ai dùng ngôn ngữ này nói chuyện với nàng nữa."

Nàng mở to mắt nhìn hắn.

Hắn cười, đôi mắt cong cong: "Nhưng chẳng phải như vậy rất tốt sao? Thập Thất công chúa, vốn dĩ nên đứng dưới ánh mặt trời."

Nàng thật lòng nở một nụ cười.

Những cung nữ thân cận đều biết, dạo gần đây Thập Thất công chúa có một thói quen, đó là thổi sáo vào ban đêm, nhưng khúc nhạc thường không có giai điệu rõ ràng. Phụ hoàng bảo rằng, Lệnh Cửu không thể về gặp nàng trong ngày. Khi nàng cầu xin, phụ hoàng nói hình phạt cũng không quá nặng, chỉ là một lần trừng phạt nhỏ cho một lỗi nhỏ, chỉ để lập lại quy củ.

Nhưng bao nhiêu ngày rồi? Không ai nói với nàng.

Nàng nghĩ, chỉ cần Lệnh Cửu trở lại, nghe thấy tiếng sáo của nàng, hắn nhất định sẽ đến gặp nàng.

Mặt trăng ngày càng tròn. Nàng ngồi tựa vào cửa sổ, tay cầm cây sáo, thổi những khúc nhạc không thành giai điệu. Ban ngày nàng đã tiêu hao nhiều sức lực, nên dần dần chìm vào giấc ngủ gà gật, lúc sắp ngã về phía trước, có đôi tay đón lấy nàng.

Là hương trúc quen thuộc ấy, nàng ngay lập tức tỉnh giấc, vui mừng ôm chặt lấy cổ hắn. Nếu nàng có thể nói, nhất định sẽ vui vẻ kêu lên: "Lệnh Cửu!"

Lệnh Cửu khựng lại, thân thể dưới tay nàng dường như cứng đờ trong khoảnh khắc, ngay cả bàn tay đang ôm eo nàng cũng trở nên lúng túng. Hắn ngây người trong giây lát, rồi khẽ quay mặt đi.

Ánh trăng tròn vằng vặc, nàng nhìn thấy bóng hai người họ nhỏ bé in xuống đất. Khuôn mặt nàng cọ vào cổ hắn ấm áp, khi nhận ra, nàng ngượng ngùng buông tay ra khỏi cổ hắn.

Lệnh Cửu đặt nàng ngồi ngay ngắn lại trên bệ cửa sổ. Nàng lúc đó mới nhìn rõ dáng vẻ của hắn. Hắn đeo một nửa chiếc mặt nạ, để lộ đường viền cằm hoàn hảo, lạnh lùng như lưỡi kiếm rút khỏi vỏ, nhưng lúc này lại dịu dàng đến lạ kỳ.

Hắn rất cao, nhưng khi nàng ngồi trên bệ cửa sổ, cả hai trở nên ngang tầm mắt. Nàng nhìn thấy đôi mắt hắn tĩnh lặng như bóng đêm, đôi tay nàng khẽ co lại. Nàng không hiểu sao một cái nhìn đơn giản lại khiến bản thân căng thẳng đến vậy, nhưng cũng rất vui mừng.

Tiếng dế kêu rả rích bên tai, nàng đưa tay chạm vào chiếc mặt nạ bạc của hắn. Lệnh Cửu nắm lấy cổ tay nàng, giọng nói hơi khàn: "Công chúa, không được chạm vào."

Nàng khựng lại, thu tay về, trên cổ tay vẫn còn hơi ấm của hắn. Nàng vui vẻ lấy chiếc lồng chim treo bên cửa sổ ra khoe với hắn. Con chim sẻ vẫn chưa ngủ, nó đã hồi phục rất nhiều, trông béo tròn, ngoan ngoãn nằm trong lòng bàn tay nàng.

Nàng đưa nó cho Lệnh Cửu xem, thể hiện rằng nàng đã chăm sóc nó rất tốt. Lệnh Cửu đưa một ngón tay ra, nhẹ nhàng chọc vào bụng nó, con chim bất ngờ giật mình, khiến Lệnh Cửu ngây người, nàng bật cười.

Nàng nâng con chim lên, thả nó vào bầu trời đêm, nó vỗ cánh bay đi, chỉ còn lại chiếc lồng trống không.

Lệnh Cửu ngước nhìn theo, có chút bối rối, như muốn nói rằng, con chim ấy chỉ là một món quà đơn giản để bầu bạn với nàng.

Nàng kéo nhẹ tay áo hắn, cười tươi tắn, nhưng không sao, nàng có Lệnh Cửu bầu bạn là đủ rồi.

Hắn nhìn bàn tay nàng buông trên ống tay áo mình, nhanh chóng quay mặt đi, phía sau tai ửng lên chút đỏ. Hắn cầm cây sáo của nàng lên, nhẹ nhàng thổi một khúc nhạc. Nàng khẽ đung đưa chân, tựa vào cửa sổ, ngước nhìn mặt trăng trên bầu trời.

‘Mặt trăng ơi, mặt trăng, ngươi có biết ta đang hạnh phúc thế nào không?’

‘Lệnh Cửu à, Lệnh Cửu.’

Cửu.