Chương 4

Chênh lệch ấy thoạt nhìn chẳng đáng là bao, chỉ cách nhau đúng một bậc thứ hạng, nhưng đối với Thẩm Nguyệt Như, đó lại là khoảng cách tưởng chừng không thể san lấp, dù cô ta có đổ thêm bao nhiêu mồ hôi và công sức.

Càng cố gắng, cô ta càng nhận ra có những thứ không thể chỉ dựa vào sự cần cù mà giành lấy được, trong khi Ôn Kiều dường như chẳng cần quá bận tâm vẫn dễ dàng sở hữu tất cả những điều cô ta hằng khao khát.

Bảo Thẩm Nguyệt Như cam lòng chấp nhận, làm sao có thể?

Đã vậy, ngay cả người con trai mà cô ta âm thầm đem lòng yêu mến cũng chỉ một mực hướng về Ôn Kiều, ngày ngày tìm cách tiếp cận, quan tâm và lấy lòng cô, khiến sự đố kỵ vốn đã âm ỉ trong lòng Thẩm Nguyệt Như ngày càng trở nên sâu sắc.

Dần dần, cảm giác không cam lòng ấy biến thành nỗi ghen ghét mãnh liệt, đến mức chỉ cần nhìn thấy Ôn Kiều, cô ta cũng không sao giữ được sự bình thản.

Một hôm, có người bạn cùng phòng lén kể với Ôn Kiều rằng Thẩm Nguyệt Như đã đăng một cuốn tiểu thuyết lên mạng, mà nhân vật nữ phụ làm nền cho nữ chính trong câu chuyện ấy lại giống cô đến mức đáng ngờ.

Không chỉ có ngoại hình, ngay cả những đường nét trên gương mặt, thần thái và một số biểu cảm đặc trưng của nhân vật nữ phụ ấy cũng được miêu tả hệt như Ôn Kiều ngoài đời, khiến người đọc rất khó tin đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Đúng lúc đang rảnh rỗi, Ôn Kiều bèn mở trang web đọc truyện mà người bạn cùng phòng giới thiệu, tìm đến cuốn tiểu thuyết ấy rồi tò mò đọc thử.

Nào ngờ, cô mới đọc hết ba chương đầu tiên mà đã tức đến mức chỉ muốn tìm Thẩm Nguyệt Như để hỏi cho ra lẽ, bởi những gì được viết trong đó thực sự khiến người ta không khỏi phẫn nộ.

Nhân vật nữ phụ đáng thương trong cuốn tiểu thuyết không chỉ có dung mạo giống Ôn Kiều mà ngay cả họ tên cũng chẳng khác một chữ, vẫn là Ôn Kiều.

Từ nhỏ, cô đã sống trong cảnh thiếu ăn thiếu mặc, ngày ngày phải làm việc quần quật cho nhà họ Ôn, hết việc nhà lại đến việc đồng áng, chẳng khác nào một người làm công không được trả công. Dù đã cố gắng đến kiệt sức, chỉ cần có chút việc không vừa ý, cô vẫn phải hứng chịu những trận đòn roi và lời trách mắng cay nghiệt.

Đến năm mười tám tuổi, cha mẹ nuôi vì ham khoản tiền sính lễ hậu hĩnh mà quyết định gả cô cho đứa con trai khờ khạo của bí thư chi bộ thôn, hoàn toàn không màng đến việc cô có đồng ý hay không, cũng chẳng quan tâm cuộc đời cô sau này sẽ ra sao.

Đúng lúc tưởng chừng không còn lối thoát, một sự việc tình cờ đã khiến thân thế thật sự của Ôn Kiều được phát hiện. Sau khi biết chuyện con gái ruột bị bế nhầm năm xưa, cha mẹ nhà họ Thẩm lập tức tìm đến vùng nông thôn hẻo lánh để đón cô trở về.

Trớ trêu thay, thời điểm sự thật được phơi bày lại vừa khéo trùng với lúc Thẩm Nguyệt Như, người trước đó vẫn được nuôi dưỡng với thân phận thiên kim nhà họ Thẩm, đang phải đối mặt với việc bị điều động xuống nông thôn lao động theo diện thanh niên trí thức.

Một khi thân phận của hai người được xác định lại, chỉ tiêu xuống nông thôn vốn dành cho Thẩm Nguyệt Như cũng theo đó chuyển sang Ôn Kiều, người con gái ruột vừa được gia đình họ Thẩm nhận về.

Nhờ vậy, Thẩm Nguyệt Như may mắn thoát khỏi cảnh phải rời thủ đô đến một vùng quê xa lạ, nhưng cô ta chẳng những không biết hài lòng mà ngược lại, trong lòng còn chất chứa sự bất mãn và oán hận.

Dẫu sao, cô ta đã sống mười tám năm trong nhung lụa, được cha mẹ yêu thương, hưởng mọi điều kiện tốt đẹp với thân phận con gái nhà họ Thẩm. Nay chỉ vì sự xuất hiện của Ôn Kiều mà địa vị ấy có nguy cơ bị lung lay, bảo cô ta làm sao cam tâm?

Để có thể mãi mãi chiếm giữ vị trí thiên kim danh giá của nhà họ Thẩm, Thẩm Nguyệt Như đã âm thầm giở hết thủ đoạn này đến thủ đoạn khác nhằm đẩy Ôn Kiều ra thật xa, tốt nhất là khiến cô vĩnh viễn không còn cơ hội quay về.

Trước tiên, cô ta lén thay đổi địa điểm mà Ôn Kiều được phân công đến lao động, chuyển cô tới một vùng nông thôn xa xôi thuộc khu vực Đại Tây Bắc, nơi nổi tiếng với điều kiện tự nhiên khắc nghiệt và cuộc sống vô cùng gian khó.

Sau đó, Thẩm Nguyệt Như còn giấu đi toàn bộ hành lý, đồ dùng cùng những vật tư mà nhà họ Thẩm đã cẩn thận chuẩn bị cho Ôn Kiều mang theo, khiến cô chẳng có lấy chút đồ đạc cần thiết để bắt đầu cuộc sống mới.

Không dừng lại ở đó, về sau cô ta thậm chí còn tìm cách chặn tất cả những lá thư cầu cứu mà Ôn Kiều gửi về gia đình, cắt đứt con đường duy nhất để cô có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ cha mẹ ruột.

Cứ như vậy, Ôn Kiều đáng thương phải lên chuyến tàu đưa thanh niên trí thức về nông thôn với hai bàn tay trắng, một mình rời xa thủ đô, hướng đến vùng đất xa xôi mà cô hoàn toàn không biết những ngày tháng phía trước sẽ khắc nghiệt đến nhường nào.

Nơi cô được đưa đến là vùng Thiểm Bắc, thuộc phía bắc tỉnh Thiểm Tây, nơi đất đai cằn cỗi, lượng mưa ít ỏi và thường xuyên phải đối mặt với hạn hán.