Chương 5:

Gã đàn ông kia có lẽ là do khách quen giới thiệu đến, lại còn gọi cả món trộn khô, nên càng phải làm cho thật ngon, không thể để mất đi danh tiếng của quán.

Một đôi đũa gắp lên một vắt nhân đã trộn đều, phết lên lớp vỏ bánh mỏng như cánh ve, mấy ngón tay trái khéo léo túm lại rồi bóp nhẹ một cái. Người ta còn chưa kịp nhìn rõ động tác, trên mâm gỗ đã xếp ngay ngắn một hàng hoành thánh.

Đợi đến khi nước trong nồi sủi bọt ùng ục, nàng liền thả hoành thánh vào. Một lát sau, những viên hoành thánh với lớp vỏ bánh tinh tế bao bọc lấy phần nhân thịt đỏ tươi nổi lên trong làn nước sôi, trông vô cùng đẹp mắt.

Trong khi đó, ở mấy cái bát khác đã được rắc sẵn nước tương đậu đen, bột thù du, các loại tương, lại thêm tỏi băm và một ít vừng trắng, cuối cùng rưới lên một muỗng dầu nóng.

"Xèo—"

Trong khoảnh khắc, hương thơm của vừng, vị cay của thù du, vị tươi của hành tỏi, lại quyện với mùi thơm cháy của dầu nóng, tất cả hòa vào nhau rồi bùng nổ trong không khí. Mùi hương đậm đà và quyến rũ đến mức khiến không ít người qua đường phải ngẩng đầu nhìn về phía này.

"Thơm quá!" Lư Phương hít một hơi thật sâu: "Tuy đã nếm thử hương vị của những gia vị này khi trộn lẫn vào nhau rồi, nhưng mỗi lần ngửi thấy vẫn không kìm được mà nuốt nước miếng."

Lê Thư Hòa cười nói: "Cũng chỉ là mấy loại gia vị đơn giản thôi ạ. Nếu cậu thích ăn, con sẽ viết công thức ra cho cậu."

Lư Phương vội xua tay: "Không được, không được. Cậu chỉ là ngửi thấy mùi thơm nên lại thấy hơi đói thôi, chứ không có ý muốn xin công thức của con đâu."

Ông là trưởng bối, chăm sóc cho đứa con côi của em gái mình vốn là trách nhiệm mà.

Bây giờ, nàng đã lặn lội ngàn dặm đến đây nương tựa họ hàng, ngày nào cũng phụ giúp quán ăn bao nhiêu là việc, trong lòng ông đã thấy áy náy lắm rồi. Vậy nên nếu còn tham lam công thức của nàng nữa, thì cái mặt mo của ông cậu này thật sự không biết giấu vào đâu cho hết!

Lê Thư Hòa chỉ cười mà không nói gì thêm.

Những ngày qua, tuy cậu và mợ không cho nàng một cuộc sống đủ đầy, nhưng những cử chỉ ấm áp thi thoảng, nàng đều ghi tạc trong lòng.

Ví như có hôm áo nàng bị rách một lỗ, thì sáng hôm sau thức dậy đã thấy được vá lại bằng những đường kim mũi chỉ cẩn thận.

Hay những lúc ốm đau miệng đắng lưỡi khô, mợ lại lấy những viên đường đã cất giữ từ lâu ra bẻ vụn, pha thành nước đường cho nàng uống.

...

Những chuyện nhỏ nhặt từng chút từng chút một trong những ngày qua, nàng đều ghi nhớ cả.

Chỉ là một công thức gia vị mà thôi. Vậy nên, nếu nó có thể giúp cho việc buôn bán của quán ăn Lư Ký khấm khá hơn, thì cuộc sống của cậu và mợ có lẽ cũng sẽ sung túc hơn một chút.

Lư Phương xếp hết bát đũa vào một chiếc giỏ tre, lại múc toàn bộ nước dùng vào một cái vại sành, dự định đến nơi mới rưới lên riêng. Bởi vì ông sợ rằng nếu không làm vậy, đến được Lan Hương Viện thì mì đã nở mềm, ăn không ngon, lại còn làm hỏng mất cái danh tiếng mà quán khó khăn lắm mới gầy dựng được.

Sau khi đã thu dọn xong xuôi, Lư Phương xách hai giỏ tre trên tay rồi đi ra ngoài, vừa đi vội, ông vừa ngoảnh đầu lại nói: “Hòa Nương, con cứ một mình quán xuyến một lát nhé, cậu đi rồi về ngay.”

Lê Thư Hòa gật đầu, tay chân lại càng thêm nhanh nhẹn.

...

Thoắt cái đã đến giữa trưa.

Mùi thơm từ màn rưới dầu nóng ban nãy vẫn còn lẩn quất trong không khí, lại thu hút thêm không ít thực khách ghé đến. Lê Thư Hòa bên này bận đến tối tăm mặt mũi, thấy cậu mình vẫn chưa về, nàng lại thầm tính toán thời gian trong lòng.

Kỳ lạ thật, cậu đi đã hơn một canh giờ rồi, không phải nói là gần lắm sao? Cớ gì đã lâu như vậy mà vẫn chưa thấy về.

Trong lòng nàng thấp thỏm không yên, nhưng lại không dám để lộ ra mặt, vì vậy tay chân cũng chậm lại đôi chút.

Thấy nàng chậm lại, liền có người lên tiếng thúc giục: “Tiểu nương tử, sao phần của ta vẫn chưa xong vậy? Ta đã đợi lâu lắm rồi đó.”

Lê Thư Hòa đột nhiên hoàn hồn, lộ ra vẻ mặt ngượng ngùng, áy náy nói: “Thật sự xin lỗi, xong ngay đây ạ.”

Nàng đành phải nén lại tâm tư, vội vàng bưng bát mì đặt trước mặt vị thực khách đã chờ đợi từ lâu, rồi lại cố gắng tươi cười mang thêm mấy đĩa đồ ăn kèm: “Hôm nay có chút bận rộn, chăm sóc không được chu đáo, mong mấy vị lang quân và nương tử đây lượng thứ.”

Vả lại, người ta có câu "ai nỡ đánh người mặt tươi cười", huống chi còn vì mấy đĩa đồ ăn kèm này, nên mấy vị thực khách vốn đã mất kiên nhẫn cũng dịu mặt đi đôi chút.

Họ chẳng để tâm mà xua tay, ngược lại còn an ủi nàng: “Không sao, không sao, ta đợi thêm một lát nữa là được.”

Một vị khách quen thấy vậy, nghi hoặc hỏi: “Sao hôm nay chỉ có một mình tiểu nương tử vậy? Lư chưởng quỹ đâu rồi?”

Lê Thư Hòa vừa kéo mì, vừa dùng khuỷu tay lau mồ hôi, đáp: “Cậu con đi giao đồ ở bên Hà Tân Phường rồi ạ, chắc là sắp về ngay thôi.”

“Hà Tân Phường?” Vị khách quen kia kinh ngạc kêu lên, đứng thẳng cả người dậy, vẻ mặt như vẫn còn sợ hãi: “Ta vừa mới từ bên đó qua đây, Lan Hương Viện ở đó vừa xảy ra một vụ án mạng vô cùng thảm khốc. Hiện giờ người của Kinh Triệu Phủ và cả Đại Lý Tự đã vây kín nơi đó không một kẽ hở, cảnh tượng thi thể thực sự kinh khủng... chậc chậc.”

Lan Hương Viện, án mạng?

Vậy còn cậu của nàng thì sao?