Chương 16:

Hôm nay, Lục Hoài Nghiên mải mê xem hồ sơ vụ án nên có chút muộn. Đến khi sực nhớ ra vài điểm đáng ngờ còn cần phải làm rõ, hắn liền một mình quay lại Lan Hương viện ở phường Hà Tân thêm một chuyến nữa.

Con người hắn, hễ cứ bắt tay vào điều tra án là lại vô cùng tâm huyết, bất giác trời đã tối sầm từ lúc nào không hay.

Giờ này mà vội vã chạy về Đại Lý Tự, e rằng nhà ăn cũng chỉ còn lại chút cơm thừa canh cặn. Tuy nói ngày thường hắn đối với chuyện ăn uống luôn xuề xòa, chỉ cần no bụng là được, thế nhưng mùi vị thức ăn của Đại Lý Tự mà lại phải nuốt lạnh vào bụng thì... quả thực là có chút làm khó chính mình rồi.

Lục Hoài Nghiên khẽ lắc đầu cười xòa, đành quyết định tùy tiện tìm một quán ăn nào đó quanh đây để lót dạ cho xong. Dù sao cũng phải ăn sớm một chút để còn kịp quay về Đại Lý Tự rà soát lại toàn bộ hồ sơ vụ án thêm một lần nữa.

Ngay lúc cưỡi ngựa đi ngang qua phường Tuyên Bình, hắn chợt ngửi thấy một mùi hương vô cùng kỳ lạ.

Trong làn hương ấy dường như còn phảng phất chút vị thanh tao của trà, hòa quyện cùng một mùi thơm đậm đà, nồng nàn đến mức khiến người ta bất giác đắm say. Lại thấy lũ chó hoang của cả nửa con phố đều đang chầu chực, lượn lờ quanh cửa một quán ăn nhỏ, Lục Hoài Nghiên khẽ híp mắt lại.

Hắn sực nhớ lại chuyện hôm qua, mấy vị đồng liêu ở Đại Lý Tự cứ xuýt xoa khen ngợi hương vị của quán ăn này mãi, còn tâng bốc đến mức có một không hai trên đời. Nghĩ ngợi giây lát, hắn liền bước tới gõ cửa.

Ra mở cửa là một thiếu nữ trạc tuổi cập kê. Nàng dùng một chiếc trâm gỗ búi gọn mái tóc, chỉ để xõa vài lọn tóc tơ trước trán bay bay trong gió.

Lục Hoài Nghiên có chút ngượng ngùng hắng giọng, cất lời hỏi: "Tiệm đã đóng cửa rồi sao? Liệu còn bán đồ ăn không cô nương?"

Lúc này, Lê Thư Hòa mới có dịp đánh giá người trước mặt ở khoảng cách gần. Lần trước chỉ vô tình nhìn thoáng qua từ xa, nhưng dung mạo kinh hồng tuyệt diễm ấy đã để lại trong nàng ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Mặc dù món trứng luộc nước trà kia vốn dĩ nàng định để dành đến ngày mai mới đem ra bán, thế nhưng đối với mỹ nhân, đặc biệt lại là một mỹ nhân vô cùng hiểu lễ nghĩa thế này, nàng luôn sẵn lòng ưu ái hơn một chút.

Nàng ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Đại nhân đến thật không đúng lúc, hôm nay tiệm chỉ còn mỗi món trứng luộc nước trà thôi, ngài có muốn dùng thử không?"

"Trứng luộc nước trà..." Lục Hoài Nghiên nhẩm đi nhẩm lại cái tên này trong bụng vài lần, cảm thấy vô cùng mới lạ. Nghĩ sao hỏi vậy, hắn liền lên tiếng: "Lẽ nào là trứng gà được hầm cùng với lá trà sao?"

"Đúng vậy." Lê Thư Hòa mở rộng cánh cửa, niềm nở mời khách bước vào, "Đại nhân cứ ngồi nghỉ một lát, ta vào trong múc cho ngài vài quả."

Lớp vỏ màu nâu vừa được bóc ra, phần lòng trắng bên trong liền lộ ra những đường vân nứt nẻ đều đặn, đẹp mắt, đồng thời một mùi hương mặn mà, đậm đặc cũng lập tức xộc thẳng vào mũi. Hắn hé răng cắn nhẹ một miếng. Vị thanh tao của trà quyện cùng độ mềm ngọt, tươi mới của trứng gà cùng lúc va chạm nơi đầu lưỡi, rồi nhanh chóng lan tỏa khắp khoang miệng.

Lớp lòng trắng dai giòn bao bọc lấy phần lòng đỏ bùi béo, lại tươm ra một chút nước dùng đậm đà. Đây quả thực là lần đầu tiên hắn được nếm thử một hương vị nồng nàn, bùng nổ mãnh liệt trong vị giác đến vậy.

Lục Hoài Nghiên vừa ăn xong quả thứ nhất, bàn tay đã bất giác vươn tới bát múc thêm quả thứ hai. Mãi cho đến khi nuốt trọn quả trứng thứ hai vào bụng, hắn mới sực nhớ ra câu hỏi mà bản thân định thắc mắc lúc ngửi thấy mùi hương kỳ lạ ngoài cửa ban nãy.

"Món trứng luộc nước trà này của cô nương, liệu có dùng thêm gia vị gì khác không?"

Thấy mỹ nhân lên tiếng dò hỏi, Lê Thư Hòa tất nhiên là biết gì đáp nấy: "Ta còn cho thêm hoa hồi, tiểu hồi hương và một vài loại hương liệu nhập từ Tây Vực nữa."

Lục Hoài Nghiên cố gắng kiềm chế xúc động muốn thò tay vào bát gắp thêm, chỉ khẽ gật đầu, rồi nhờ nàng gói ghém nốt mấy quả trứng còn lại để mang đi: "Số bạc thừa kia không cần thối lại đâu. Chỉ phiền cô nương múc thêm cho ta chút nước dùng nữa, có được không?"

Hiếm khi gặp được một vị khách sộp thế này, đối phương lại còn là Thiếu khanh của Đại Lý Tự, Lê Thư Hòa thầm nghĩ chắc hẳn hắn sẽ chẳng làm ra cái trò ăn cắp công thức nấu ăn của mình đâu, nên liền vui vẻ nhận lời.

Đợi đến khi múc đầy ắp một hũ nước dùng, nàng tỏ vẻ vô cùng hào phóng mà nói: "Chiếc hũ sành này coi như ta tặng luôn cho đại nhân đấy."

Lục Hoài Nghiên cúi nhìn chiếc hũ sành nhỏ xíu chỉ bằng cỡ bàn tay, nhất thời cạn lời. Cái hũ này cho dù có bỏ tiền ra mua thì chắc cũng chỉ tốn chừng hai ba văn tiền, tính ra còn chẳng đắt bằng một quả trứng luộc của nàng.