Chương 1

Tiêu Mộng Hồng là một kiến trúc sư, nói chính xác hơn, là một kiến trúc sư tương lai.

Phụ nữ theo ngành kiến trúc vốn đã hiếm, thế nhưng cô như được sinh ra để làm nghề này, với tài năng bẩm sinh và tư duy vượt trội. Thời đại học, cô luôn đứng đầu khoa kiến trúc, vượt trội hơn hẳn so với cả một thế hệ sinh viên. Cô tốt nghiệp thủ khoa, nhận được học bổng toàn phần và dễ dàng bước vào chương trình đào tạo chuyên sâu của MIT. Một lần nữa, cô tốt nghiệp loại xuất sắc và được nhận vào một văn phòng kiến trúc danh tiếng tại Mỹ, nơi nổi tiếng là mảnh đất chỉ dành cho những kiến trúc sư giỏi nhất.

Đương lúc cô mang trong mình đầy hoài bão, chuẩn bị đặt bước chân đầu tiên vào thế giới chuyên nghiệp, nơi những bộ vest, bản vẽ và ánh đèn thành thị hòa vào nhau thì một chuyện ngoài ý muốn xảy ra.

Do liên tục tăng ca suốt nhiều ngày đêm, cơ thể vốn khoẻ mạnh của cô bỗng đổ gục. Chỉ là tựa đầu xuống bàn để chợp mắt một chút, vậy mà cô đã không bao giờ tỉnh lại nữa.

Khi được đồng nghiệp phát hiện và đưa vào bệnh viện, thì đã quá muộn. Bác sĩ xác nhận cô đã qua đời. Nguyên nhân là do cơn đau tim bất ngờ.

Tin cô qua đời nhanh chóng lan ra. Ai từng quen biết Tiêu Mộng Hồng, từ thầy hướng dẫn, bạn bè cho đến đồng nghiệp đều không nén nổi sự tiếc thương.

Một nữ kiến trúc sư trẻ tuổi, xuất chúng, đang đứng trước một tương lai rực rỡ lại ra đi đột ngột như thế.

Thế nhưng, Tiêu Mộng Hồng chẳng cảm nhận được gì. Cô thậm chí không ý thức được rằng mình đã chết. Trước khi cô mở mắt lần nữa, cô lại rơi vào giấc mơ kỳ lạ mà quen thuộc ấy.

Điều kỳ lạ là, theo năm tháng Mộng Hồng trưởng thành, cô bé trong giấc mơ cũng dường như lớn lên cùng cô.

Từ nhỏ, Mộng Hồng đã mất cha mẹ, được người thân họ hàng nhận nuôi. Có lẽ chính vì vậy mà sau những ngạc nhiên ban đầu, cô dần xem cô gái trong mộng, người vẫn luôn âm thầm đồng hành cùng mình, là người thân thiết nhất trong lòng. Dù trong mơ, cô mãi chỉ là kẻ đứng nhìn, chưa từng một lần nói chuyện với Đức Âm, nhưng chẳng hiểu sao, cô luôn cảm thấy cô bé ấy chính là một phần của mình, một "mình" khác, thuộc về một thế giới khác.

Một thế giới nơi cô được nâng niu như công chúa, được yêu thương che chở hết mực. Hoàn toàn trái ngược với cuộc đời thực, nơi cô là một đứa trẻ mồ côi lớn lên trong lặng lẽ và cô đơn.

Cứ thế, năm này qua năm khác, cô dõi theo cô bé ấy trưởng thành, từ một đứa trẻ hồn nhiên thành một thiếu nữ xinh đẹp, dịu dàng như đóa hoa vừa chớm nở. Năm mười tám tuổi, sau lễ trưởng thành, Tiêu Đức Âm được gả vào một gia đình danh giá, với một cuộc hôn nhân khiến ai nấy đều ngưỡng mộ.

Tiêu Mộng Hồng từng vui lây vì điều đó. Trong mơ, cô mừng cho Đức Âm như thể đó chính là hạnh phúc của chính mình — một cuộc đời trọn vẹn mà ngoài đời cô chưa từng có được.

Thế nhưng lạ lùng thay, kể từ sau giấc mơ Đức Âm kết hôn, suốt năm, sáu năm liền, những giấc mộng ấy bỗng dưng biến mất.

Tiêu Mộng Hồng đã cảm thấy hụt hẫng rất lâu. Ban đầu thậm chí cô còn thấy trống trải như thể cuộc sống mình thiếu đi điều gì đó quan trọng. Nhưng rồi vì guồng quay học tập và công việc cuốn đi, cô dần dần cũng không còn bận lòng nhiều nữa. Thế nhưng đôi khi, trong những đêm tĩnh lặng không tiếng động, cô lại bất giác nhớ đến Đức Âm — cô gái đã lớn lên cùng cô trong giấc mơ ấy. Một cảm giác bâng khuâng trỗi dậy, khiến Mộng Hồng không khỏi tự hỏi: nếu tất cả là thật, thì giờ này, Đức Âm đang sống ra sao?

Cho đến vài ngày trước.

Tối hôm ấy, sau một ngày làm việc mệt nhoài, cô lại mơ thấy Đức Âm. Nhưng lần này, mọi thứ trong giấc mơ đều đổi khác.

Lờ mờ trong sương mộng, Mộng Hồng cảm nhận rõ ràng: cuộc hôn nhân của Đức Âm dường như đã đổ vỡ. Cô ấy yêu một người đàn ông khác, bị bỏ rơi, bị cô lập, hoàn toàn không nơi nương tựa.

Tiêu Mộng Hồng giật mình tỉnh giấc, trong lòng như có tảng đá đè nặng. Cảm giác đó, chân thực đến mức khiến cô run sợ. Như thể nỗi đau ấy không phải của người trong mộng, mà là của chính mình.

Cô nằm bất động, cố níu lại giấc mơ vừa vụt mất. Hy vọng nếu chợp mắt lần nữa, mình có thể quay lại, biết được điều gì xảy ra tiếp theo. Nhưng vô ích.

Dù có ngủ lại, giấc mơ ấy cũng chẳng đến nữa. Chỉ là một khoảng tối mênh mông vô định.

Vài ngày tiếp theo, vì thức đêm làm việc, cô gần như mất ngủ triền miên. Không một giấc mộng nào quay lại.

Và rồi mọi chuyện dẫn đến khoảnh khắc hiện tại này.

Tiêu Mộng Hồng cảm thấy đầu mình đau nhói, như thể vừa va mạnh vào đâu đó. Một dòng chất lỏng ấm nóng từ trán chậm rãi chảy dọc xuống má, thấm ướt làn da lạnh toát.

Cô cố hết sức mở mắt, nhưng mí mắt như bị dính chặt lại. Mãi đến khi dồn hết sức lực, cuối cùng mới gắng mở ra được một khe nhỏ.