Chương 4: Thằng Con Trời Đánh

Ra quân chưa đánh đã mất mạng.

Thời chiến loạn còn chưa từng nếm trải mùi vị uất ức như thế này, nay thiên hạ thái bình, thân là hoàng thân quốc thích, lại bị một tiểu cô nương nhà gian thương đùa bỡn trong lòng bàn tay.

Có nhịn được không?

Tất nhiên không thể không nhịn, mạng của Tống thế tử vẫn còn nằm trong tay của đối phương.

Xe ngựa lắc lư, dưới bầu không khí ngột ngạt, Thẩm Triệt liếc nhìn Tống thế tử mấy lần.

Chàng công tử tựa như vầng trăng sáng, đôi mắt đen sâu tĩnh lặng như đầm băng, da tựa ánh trăng, môi đỏ như son, nét mày mắt kế thừa sự anh khí của Trưởng công chúa, còn ngũ quan lại theo vẻ tuấn tú của Tống hầu gia.

Ngoài ra, Tống thế tử còn có khí chất hiên ngang và danh tiếng độc nhất của riêng mình.

Tài tử Kim Lăng, Ngọc Diện tướng quân, văn võ song toàn, cộng thêm thân phận thế tử của Hầu phủ và Thị lang Hộ bộ, khiến hắn trở thành nhân vật được săn đón bậc nhất ở Kim Lăng hiện nay.

Bắt cóc thông thường, không ngoài hai chữ "tài, sắc".

Về "tài", chính vì bộ dạng nghèo kiết xác mà họ mới bị bắt nạt đến mức này, nên tự nhiên là không có.

Vậy thì chỉ còn lại một chữ "sắc".

Thẩm Triệt vội hỏi:

“Tống huynh, có thấy chỗ nào không khỏe sao?”

Tống thế tử lắc đầu. Cổ trùng đã ngủ yên trong cơ thể hắn, cảm giác tê dại đã tan đi, không khác gì bình thường. Hắn hỏi:

“Thân phận của nữ tử này, ngươi đã đoán được chưa?”

So với đua ngựa, chọi dế, Thẩm Triệt ghét nhất là phải động não.

“Mặc kệ nàng ta là ai, đợi tìm được Lam tri châu ép nàng ta đưa ra thuốc giải, rồi giết quách nàng ta đi.”

Tống Duẫn Chấp im lặng.

Thấy hắn không nói gì, Thẩm Triệt tự biết mình đã lỡ lời.

Chuyện đã đến nước này, họ đã trở thành một trò cười.

Lúc này mà lôi thân phận ngoại thích của Hoàng đế, tôn tử của Hoàng hậu ra để áp chế đối phương, ngoài việc đánh cỏ động rắn, còn thể hiện sự bất tài của cả hai.

Trước khi đến Dương Châu, hai người thực ra không thân quen.

Lúc Trưởng công chúa gả cho Tống hầu gia, Hoàng đế vẫn còn ở Thục Châu dẫn dắt đội quân dép cỏ của mình.

Cùng độ tuổi, Tống Duẫn Chấp ngồi trong thư phòng nghe thầy giảng bài, còn Thẩm Triệt thì cố sức chạy theo sau đuôi ngựa.

Gặp gỡ duy nhất của hai người là vào dịp Tết hàng năm.

Mỗi cuối năm, Trưởng công chúa đều đưa Tống Duẫn Chấp đến Thục Châu thăm cữu cữu của mình. Khi đó, Thẩm Triệt thường theo bên cạnh di phu, thích nhất là bắt chuyện với vị thiếu niên quý tộc đến từ Kim Lăng này.

Dù hiếm khi được đáp lại, cũng không cản trở việc hắn đi khoe khoang với người khác rằng, hắn có một người huynh đệ tốt là quý tộc ở Kim Lăng.

Sau khi Hoàng đế lên ngôi, Thẩm Triệt được sắp xếp làm việc ở Lễ bộ, còn Tống Duẫn Chấp là Hộ bộ Thị lang, gặp gỡ càng không nhiều.

Điều Thẩm Triệt khâm phục nhất chính là sự điềm tĩnh của hắn. Ngay cả Hoàng đế cũng nói, chỉ cần có Tống thế tử ở đó, không có việc gì là không thành.

Thẩm Triệt thu lại lời nói hoang đường lúc nãy:

“Ta biết nhiệm vụ lần này không được có chút sơ suất nào. Món nợ này cứ tạm ghi ở đây, đợi lấy được thuốc giải thì sẽ lột da nàng ta ra. Nhưng mà, Tống huynh biết nàng ta là ai rồi sao?”

Tống Duẫn Chấp đã có chút manh mối, nhưng không hoàn toàn chắc chắn.

Đứng đầu tứ đại gia tộc là Phác gia, gia chủ chỉ có bốn nhi tử, không có nữ nhi.

Nhi nữ của Lô gia thì đều đã xuất giá, những người còn lại trong gia tộc đều là hài tử, không khớp với tuổi của tiểu cô nương hôm nay.

Chỉ còn lại Thôi gia và Tiền gia.

Thôi gia, hậu duệ đông nhất, có khả năng lớn nhất.

Thôi gia nằm ở phía tây Dương Châu, bến tàu họ đến hôm nay là bến Nam, với tốc độ xe ngựa hiện tại, khoảng nửa canh giờ là có thể đến phủ Thôi gia.

Tuy nhiên, xe ngựa chỉ đi được hai khắc đã dừng lại.

Giọng nói quen thuộc của tỳ nữ truyền vào trong xe:

“Đưa hai vị công tử đi cửa sau, dẫn đến viện của cô nương.”

Cơn nóng nảy của Thẩm Triệt lại bùng phát:

“Ông đây cả đời này chưa bao giờ đi cửa sau!”

Thẩm Triệt vai vừa bị Tống Duẫn Chấp ấn xuống, lại nghe thấy tiếng hừ lạnh của tỳ nữ bên ngoài:

“Tuy cô nương đã để mắt đến công tử, nhưng nô tỳ khuyên công tử vẫn nên biết điều một chút thì hơn, phải bỏ đi tính kiêu căng nóng nảy, chớ có tự cao tự đại mà quên mất mình là ai.”

Thẩm Triệt chưa từng thấy nữ tử nào kiêu ngạo như vậy, lửa giận phì cả ra mũi, lập tức quay đầu nhìn thế tử:

“Tống huynh...”

Tống thế tử vẫn bình tĩnh như thường, đáy mắt ẩn chứa một tầng băng giá không nhìn thấy được:

“Một kẻ sắp chết, ngươi chấp nhặt với nàng ta làm gì?”

Bây giờ thì có thể chắc chắn không phải Thôi gia, mà là Tiền gia.

Thương nhân buôn muối mấy đời ở Dương Châu, gia chủ đời này là Tiền Mẫn Giang, có một nữ nhi độc nhất, tên một chữ ‘Đồng’.

Tiền Đồng.

Người đúng như tên.

…

Xe ngựa của Tiền Đồng dừng ở cổng chính Tiền gia.

Trên bậc thềm tam cấp, hai cánh cửa lớn sơn đen đang mở rộng, đầu thú mạ vàng ngậm vòng cửa bằng đồng tinh xảo, dưới ánh mặt trời tỏa ra vầng sáng vàng óng mà trầm tĩnh.

Bước qua ngưỡng cửa là một tấm bình phong bằng ngọc bích Hòa Điền tự nhiên, trên đó khắc một bức Bách Tử Đồ.

Vòng qua tấm bình phong, đối diện là cả một không gian hoa cỏ tràn đầy sức sống. Hải đường rủ, ngọc lan, lựu, quế vàng lần lượt xếp hàng, mười bước một cây, nở rộ theo mùa. Lúc này đang là mùa hải đường và ngọc lan đua sắc, hương hoa thanh đạm lan tỏa đến tận sâu trong phủ.

Tào quản sự từ hành lang gấp khúc bằng gỗ tử đàn bên trái đang nhanh chân ra đón:

“Cô nương, tri châu phu nhân đã đến, đang nói chuyện với phu nhân trong viện. Cô nương có muốn qua đó không ạ?”

Tiền Đồng nghi hoặc:

“Không phải nói là hẹn ở buổi yến xuân sau sao?”

Tào quản sự đi bên cạnh nàng, vẻ mặt khó xử, có chút khó nói:

“Phu nhân vốn đã hẹn tri châu phu nhân lần sau bàn lại, nhưng trong viện của Lam tiểu công tử xảy ra chút chuyện... Lúc phu nhân định ra về, bị một nữ tử mang thai sáu tháng chặn đường. Sau một hồi ầm ĩ, mới biết đối phương là một biểu muội cô nương đang ở nhờ trong tri châu phủ.”

Biểu cô nương của tri châu phủ mang thai, lại chặn đường phu nhân của Tiền gia đang muốn bàn chuyện hôn sự với Lam tiểu công tử. Đúng là mấy chuyện rách nát trăm năm không đổi của chốn hậu trạch.

Một Lam tiểu công tử thôi mà câu kéo cả hai nhà Thôi - Tiền mấy năm trời, tuổi cũng không còn nhỏ, không nhịn được mà sinh sôi nảy nở cũng là lẽ thường, chỉ là...

Tiền Đồng nói: “Mẫu thân đã biết rồi.”

Giọng nàng rất nhẹ, lại không phải là câu hỏi. Tào quản sự lo lắng ngước mắt lên, thấy sắc mặt nàng bình tĩnh, không nhìn ra vui giận, vội nói:

“Tri châu phu nhân đã hứa, trước khi cô nương vào cửa, biểu cô nương này sẽ không được ở lại trong phủ.”

Đây là vấn đề ở lại hay không ở lại sao? Phù Nhân nghiêm mặt nói:

“Hôn sự còn chưa định, ai nói là muốn vào cửa nhà họ Lam chứ.”

Tào quản sự từ trong lòng cũng không thích mối hôn sự này, nhưng hiện tại đây là lối thoát duy nhất của Tiền gia, gia chủ và phu nhân rõ ràng không muốn từ bỏ.

Đang lúc khó xử, Tiền Đồng lên tiếng:

“Ta đi xem sao.”

Trên đường đến chính viện, có một dãy cổng vòm mặt trăng nối tiếp nhau, người đi qua đó có thể thấy được trăng tròn trăng khuyết. Cuối dãy cổng là một cây cầu chín khúc được xây bằng đá Thấp Châu quý hiếm. Dưới cầu dẫn vào một dòng nước trong, khi làn nước gợn sóng có thể thấy rõ mấy con cá chép đủ màu sắc đang tung mình bơi lội.

Một vị quý phụ mặc gấm Thục đứng bên bờ hồ, đang nhìn tỳ nữ cho cá ăn, giọng nói chậm rãi mà nặng nề:

“Trên đời có mấy ai có được huệ nhãn, đoán trước được tương lai? Năm đó khi chiến sự nổ ra, trong cung vẫn còn hai vị hoàng tử, mỗi người có năm vạn quân, tám năm trôi qua, cũng lần lượt bị tiêu hao sạch sẽ.”

“Ngược lại, bệ hạ ở một góc hẻo lánh lại dần dần dệt ra một con đường máu, từ tay Thiên Lang đoạt lại Kim Lăng. Vận may như vậy không chỉ Tiền gia các người không ngờ tới, mà ngay cả những lão thần trong triều cũng khó mà lường trước được...”

Phu nhân ăn mặc lộng lẫy đứng bên cạnh bà ta, liên tục gật đầu, cảm kích nói:

“Vâng, vâng... Phu nhân thật thấu tình đạt lý.”

“Bệ hạ lòng dạ rộng lớn đến đâu, nhưng dù sao cũng là bị từ chối vào lúc khó khăn nhất, cục tức này đổi lại là ai sao có thể nuốt trôi? Chỉ trách lão gia nhà ta ở Dương Châu quá lâu, đã có tình cảm, xem nơi này như nhà mình, mới liều mạng mất đầu mà xoay xở, mới có được năm năm yên ổn.”

“Bây giờ là thế nào cũng không đè xuống được nữa rồi. Nể tình tỷ muội chúng ta, hôm nay ta không ngại tiết lộ cho muội biết, trong số những người được phái đến Dương Châu điều tra lần này, có một vị là tôn nhi của Hoàng hậu và một vị là tiểu công tử nhà họ Thẩm...”

“Người này theo bệ hạ chinh chiến nhiều năm, trẻ tuổi nóng tính, khó tránh khỏi việc lật lại sổ cũ.”

Sắc mặt vị phu nhân đối diện trắng bệch. Vị quý phụ lại hỏi:

“Tiền gia các người đời đời khởi nghiệp từ nghề đào muối, nhưng cũng phải dựa vào triều đình. Theo tin ta nghe được, giấy phép buôn muối của các người năm nay là đến hạn rồi phải không?”

Sắc mặt vị phu nhân càng tái hơn. Vị quý phụ liếc nhìn mồ hôi lấm tấm trên trán đối phương, cười cười, đổi giọng:

“Cũng không phải là không có cách xoay xở...”

Vị phu nhân vội vàng hứa hẹn:

“Nếu tri châu đại nhân có thể giúp chúng ta vượt qua khó khăn, Tiền gia chúng ta...”

“Cô nương về rồi.”

Tiếng nói của vị phu nhân bị tiếng chào hỏi của tỳ nữ cách đó không xa cắt ngang. Nghe vậy, bà ngẩng đầu lên, thấy Tiền Đồng đang vội vã đi tới trên cây cầu đá đối diện, tức thì như thấy cứu tinh, vẻ mặt căng thẳng dần thả lỏng. Lúc này mới nhận ra trán có mồ hôi, bà lấy khăn tay ra lau, rồi nịnh nọt nói với vị quý phụ bên cạnh:

“Không phải phu nhân nói muốn xem nhi nữ nhà ta sao, đây, người về rồi đây ạ.”

Trong lúc nói chuyện, tiểu cô nương đối diện đã bước qua cầu, nhiệt tình chào hỏi khách nhân:

“Tri châu phu nhân đã đến.”

Nụ cười của thiếu nữ làm cho hoa cỏ trong vườn cũng mất đi màu sắc.

Tri châu phu nhân không phải là lần đầu gặp Tiền Đồng, nhưng mỗi lần gặp, ánh mắt đều không nhịn được mà dừng lại trên người nàng một lúc, không khỏi tiếc nuối nếu nàng không phải là xuất thân thương gia, gả cho nhi tử mình thì thật xứng.

Nếu thật sự phải cưới một thương gia, so với nhi nữ nhà họ Thôi, bà ta thích vị tiểu cô nương nhà họ Tiền này hơn. Tri châu phu nhân mỉm cười đáp:

“Dạo này xuân sắc nồng đậm, Tiền cô nương đi đâu ngắm cảnh về vậy?”

Đến gần, Tiền Đồng cúi người hành lễ với bà, giọng nói nhỏ nhẹ đáp:

“Mẫu thân của tiểu nữ thích ăn cá đù vàng biển sâu, sáng nay tiểu nữ ra bến tàu xem có hàng tươi không ạ.”

Tri châu phu nhân mặt đầy ngưỡng mộ quay sang phu nhân bên cạnh:

“Tiền phu nhân nuôi nấng được một tiểu nhi nữ tốt quá, xem kìa, thật hiếu thảo.”

Câu nói này cuối cùng cũng cho Tiền phu nhân chút thể diện, bà lập tức lấy lại tư thế của bậc mẫu thân, khẽ trách:

“Ta nào phải người ham ăn ham uống như vậy. Tào quản sự tìm con cả buổi, sao bây giờ mới về?”

Tiền Đồng không ngẩng đầu nhìn sắc mặt mẫu thân, liền giải thích:

“Trên đường về, nữ nhi đã gặp Lục muội muội nhà họ Thôi.”

Hai nhà Thôi - Tiền tuy có liên hôn, nhưng mối quan hệ vẫn không được cải thiện, đặc biệt là gần đây hai nhà vì tranh giành tiểu nhi tử của tri châu mà ngấm ngầm kèn cựa, chỉ thiếu nước trở mặt công khai.

Ngại vì có tri châu phu nhân ở đây, Tiền phu nhân không tiện hỏi nhiều, xem hai người gặp nhau có lại xảy ra xích mích gì không.

Liền nghe Tiền Đồng nói tiếp:

“Nữ nhi vốn định mời Thôi muội muội cùng đến phủ, nhưng Thôi muội muội lại nói hôm nay không rảnh, nói là đang vội đi chuộc yên ngựa cho một vị công tử nào đó.”

Tri châu phu nhân vừa nãy còn tươi cười, sắc mặt đột nhiên thay đổi. Thằng con trời đánh của bà ta, mấy hôm trước vì cá cược thua nhà họ Phác một bộ yên ngựa, vô cùng không cam tâm.

Hôm nay Tiền phu nhân đến nhà dạm hỏi, hắn còn hung hồn tuyên bố, chỉ cần Tiền gia chuộc lại yên ngựa cho hắn, hắn sẽ lập tức đồng ý mối hôn sự này.

Hóa ra quay đầu, lại đi tìm nhà họ Thôi.

Đúng là đồ ngu!

Một bộ yên ngựa đáng giá bao nhiêu tiền chứ.

Tri châu phu nhân xoay xở giữa hai nhà Thôi - Tiền, dọn dẹp mớ hỗn độn hậu trạch cho hắn, là để có thể đàm phán được cái giá cao nhất. Hắn thì hay rồi, vì một bộ yên ngựa mà bán mình.

Bà ta không còn lòng dạ nào ở lại nữa.

“Hai mẫu tử cứ trò chuyện đi, ta không làm phiền nữa.”

Chuyện yên ngựa, Tiền phu nhân đương nhiên cũng đã nghe nói, sợ bị nhà họ Thôi giành trước, vội vàng giữ lại:

“Phu nhân, không phải đã nói là ở lại dùng bữa sao, tiệc ta đã cho người chuẩn bị rồi...”

“Hôm khác đi, tỷ muội chúng ta còn lo không có cơ hội gặp nhau sao?”

Tiền phu nhân không yên tâm, đuổi theo:

“Tri châu phu nhân, chúng ta đã nói rồi mà...”

Tiền Đồng nhìn hai bóng người, một người đuổi một người đi dần xa, không vội không vàng nhận lấy thức ăn cho cá từ tay tỳ nữ bên cạnh, trêu đùa mấy con cá chép trong hồ.

Đợi Tiền phu nhân tiễn tri châu phu nhân đi rồi quay lại, liền thấy nàng đang ngồi xổm bên bờ suối cùng một đám tỳ nữ vừa đùa cá vừa nói cười, nhất thời tức đến giậm chân:

“Con… con còn có tâm trạng cho cá ăn, hôn sự sắp bị người ta cướp mất rồi!”

Tiền Đồng không quay đầu lại:

“Ai muốn cướp thì cứ cho họ, nhi nữ có nói là muốn gả đâu.”

Tiền phu nhân sững người:

“Con không gả? Vậy Tiền gia phải làm sao? Con có biết lần này triều đình phái đến là người thế nào không...”

“Người thế nào?”

Tiền Đồng đột nhiên đứng dậy, suýt nữa đụng vào cái đầu đang ghé lại gần của Tiền phu nhân. Không đợi bà nổi giận, nàng đã nghiêm mặt nói:

“Hôm nay tri châu phu nhân đến là để dùng giấy phép buôn muối uy hiếp mẫu thân phải không?”

“Chuyện giấy phép buôn muối của Tiền gia sắp hết hạn, ai cũng biết, không phải là bí mật. Triều đình thật sự muốn làm khó Tiền gia, một tri châu nhỏ nhoi như ông ta có giữ được không?”

Tiền phu nhân cũng biết những lý lẽ này, nhưng bà vẫn lo lắng:

“Vậy, vậy thì phải làm sao, ông ta đã là quan lớn nhất ở Dương Châu rồi. Tri châu phu nhân nói, Lam gia ở triều đình cũng có tiếng nói...”

Mẫu thân nàng thật là ngây thơ.

Tiền Đồng không thương tiếc chọc thủng ảo tưởng của bà:

“Lam gia chẳng qua chỉ là muốn thừa nước đục thả câu trước khi tứ đại gia tộc ở Dương Châu sụp đổ mà thôi. Tiền gia nếu còn muốn giữ được gia nghiệp, không phải là trèo cao, mà là nên tự chặt đi đôi cánh của mình, tránh đi mũi nhọn chĩa vào.”

Tiền phu nhân ngơ ngác:

“Tránh thế nào?”

Tiền Đồng cực kỳ bình tĩnh:

“Con sẽ thành thân.”

Nàng lúc thì không gả, lúc lại đòi thành thân, Tiền phu nhân thật không biết nữ nhi của mình đang định làm gì.

“Không gả vào tri châu phủ, mà gả cho một kẻ nghèo túng.”

Tiền Đồng nhìn Tiền phu nhân đang ngây người:

“Lang quân như ý con đã chọn xong rồi. Đợi phụ thân về, nhi nữ sẽ bẩm báo.”