Chương 4: Thôi Miên Điều Tra

Nha môn Tiêu thành tọa lạc tại khu phố sầm uất phía nam thành.

Khi xe ngựa dừng lại, khu chợ bên cạnh đã lác đác bắt đầu họp chợ.

Lăng Tử Thu nối gót Tư Viêm Tu bước xuống xe ngựa. Suốt dọc đường đi, trong đầu nàng vẫn không ngừng mường tượng lại hồ sơ vụ án vừa xem lúc trên xe.

Mức độ kinh dị của vụ án này còn vượt xa những lời đồn thổi của mấy tay thương nhân lang bạt. Di quốc vốn là một tiểu quốc của dân tộc thiểu số nơi biên ải, từ thời tiên hoàng tại vị đã cúi đầu xưng thần với Lận quốc, do đó cống phẩm hàng năm dâng lên đều vô cùng phong phú.

Về sau, khi tân hoàng Tô Tử Mạnh đăng cơ và ban hành "Úy Thừa biến pháp", đội ngũ quân binh chịu trách nhiệm áp giải cống phẩm mười mấy năm qua liền đột ngột bị thay thế bằng Đại Phong tiêu cục – một tổ chức uy trấn Tiêu thành.

Trong hơn mười năm tiếp theo, Đại Phong tiêu cục chưa từng để xảy ra bất kỳ sai sót nào trong việc hộ tống.

Mãi cho đến nửa tháng trước, sủng phi của hoàng thượng là Doãn nương nương chuẩn bị cho tiệc sinh thần vào tháng tới, liền động đến cống phẩm Di quốc đang lưu trữ tại Tư phẩm khố.

Lúc này, người ta mới bàng hoàng phát hiện: cống phẩm vốn đã được quan kiểm kho niêm phong cẩn thận, khoảnh khắc mở rương ra lại biến thành hai thi thể bị chặt thành mười tám khúc.

Một bộ thi thể đã có dấu hiệu hóa cốt. Ngỗ tác dựa vào tình trạng thi thể mà kết luận: nạn nhân là nữ giới, đã tử vong hơn một tháng.

Bộ thi thể còn lại mới bắt đầu thối rữa nhẹ, thời gian tử vong ước chừng trong vòng ba ngày, nạn nhân cũng là nữ.

Về phần người sống sót, đúng vào thời điểm Tư Viêm Tu tiếp nhận vụ án, Đại Phong tiêu cục lại vừa áp giải một đợt cống phẩm mới vào thành. Trải qua quá trình khám xét kỹ lưỡng, họ tìm thấy Diêu Ngữ đang thoi thóp nằm trong một chiếc rương.

Toàn thân nàng ta nhuốm đầy máu loãng và bùn đất, trông có vẻ như đã bị thứ gì đó tập kích ở vùng ngoại ô. Manh mối duy nhất là trong tay nàng ta vẫn nắm chặt tấm lệnh áp tiêu của Đại Phong tiêu cục.

“Có quỷ! Có quỷ! Cứu mạng với! Đừng qua đây, các người đừng có qua đây!!”

Lăng Tử Thu vừa bước đến ngoài cửa Tây ốc của nha môn, từ bên trong đã vọng ra tiếng gào thét thê lương đầy hoảng loạn.

Nàng đẩy cửa bước vào, đập vào mắt là cảnh một nữ tử cả người quấn đầy băng gạc đang rụt mình co ro ở góc giường. Nàng ta điên cuồng vung vẩy hai tay, cố gắng ngăn cản một ông lão bưng bát thuốc đang tiến lại gần.

“Đó là Ngũ lang trung, đại phu của nha môn.”

Tư Viêm Tu đứng bên cạnh nàng, cất giọng nhàn nhạt.

Lăng Tử Thu gật đầu, lúc này nàng đã ngửi thấy mùi thuốc Đông y nồng nặc lan tỏa trong không khí.

“Để ta thử xem.”

Nàng tiến lên vài bước, đón lấy bát thuốc từ tay Ngũ lang trung, lịch sự gật đầu.

Ngũ lang trung đưa mắt dò xét từ trên xuống dưới nữ tử có vóc dáng còn lùn hơn một lão gù như ông tới mười phân. Lại nhìn trang phục trên người nàng, ông ít nhiều cũng lờ mờ đoán được thân phận của đối phương.

“Đại nhân, chuyện này... e là không thỏa đáng đâu. Bệnh điên của Diêu cô nương đang phát tác dữ dội, ngộ nhỡ làm phu nhân bị thương thì nguy.”

“Vâng.”

Nghe chủ tử nhà mình đã lên tiếng, Ngũ lang trung cũng không tiện khuyên can thêm, đành gật đầu nghiêng người nhường chỗ, để lộ ra Diêu Ngữ ở phía sau.

“Trước đây nàng ấy là người bình thường đúng không?”

Lăng Tử Thu ngửi thử mùi thuốc trong bát, trong lòng đã có phán đoán. Đây chỉ là những loại thuốc an thần, hoàn toàn vô dụng đối với người mắc bệnh lý tâm lý kiểu này, vì vậy nàng mới lên tiếng hỏi.

“Đúng vậy, trước đây Diêu cô nương rất bình thường.” Ngũ lang trung đáp lời.

“Hiểu rồi.”

Nói xong, Lăng Tử Thu gật gù, cất bước đi về phía góc giường nơi Diêu Ngữ đang co rúm.

“Tránh ra! Tránh ra đi!”

Phát hiện Lăng Tử Thu đang chầm chậm tiến lại gần, đôi mắt vốn chứa đầy sự hoảng loạn của Diêu Ngữ lập tức trở nên cảnh giác. Nàng ta vung vẩy hai tay trong không trung, gào thét đến lạc cả giọng:

“Đừng qua đây! Đừng có qua đây!”

“Đừng sợ, ta đến đây là để...”

Lăng Tử Thu tiện tay đặt bát thuốc sang một bên, vừa định cất lời an ủi thì Diêu Ngữ bất thình lình lao tới như một con sói con đang kinh hãi tột độ, há miệng cắn phập vào cánh tay nàng.

“Á!”

Cơn đau điếng người như mũi khoan tức thì lan tỏa khắp toàn thân Lăng Tử Thu.

Cùng lúc đó, trong căn phòng rộng lớn vang lên âm thanh binh khí rút khỏi vỏ. Nghe thấy động tĩnh, mấy gã nha dịch đồng loạt xông vào, tuốt trần bội đao.

“Các người đừng qua đây, ta không sao!”

Lăng Tử Thu vội vàng lấy lại tinh thần, ngoảnh đầu lạnh lùng quát đám người phía sau.

Tư Viêm Tu nãy giờ vẫn đứng yên bất động, sắc mặt không đổi, chỉ giơ tay ra hiệu cho những người phía sau lui xuống. Ngay sau đó, hắn tiến lên vài bước, vươn tay điểm nhẹ vào hai bên vai trái phải của Diêu Ngữ.

Ban đầu Lăng Tử Thu còn hơi ngơ ngác, nhưng giây tiếp theo, khi thấy Diêu Ngữ đối diện bỗng trở nên đờ đẫn, cứng đờ bất động, một tia kinh ngạc chợt lướt qua trong lòng nàng.

Đây chẳng lẽ là công phu điểm huyệt trong truyền thuyết? Tư Viêm Tu lại biết môn võ này sao?

Ngay tức khắc, nàng chỉ thấy cánh tay đang bị thương của mình ấm lên. Hóa ra Tư Viêm Tu đã dùng một tay nắm lấy tay nàng, những ngón tay thon dài trắng trẻo hơi dùng sức, cánh tay rướm máu của nàng lập tức được gỡ ra khỏi miệng Diêu Ngữ.

Bàn tay còn lại của hắn lôi từ trong ống tay áo ra một thanh chủy thủ, ngón cái đẩy lưỡi dao ra chỉ chừa lại vỏ đao, rồi thuận đà nhét vỏ đao vào miệng nàng ta.

“Nàng do ta đưa đến, nếu nàng xảy ra mệnh hệ gì thì chính là ta thất chức. Thế nên, nàng không được phép bị thương.”

Cảm nhận được ánh mắt tò mò đang đánh giá mình của Lăng Tử Thu, Tư Viêm Tu sầm mặt, quăng lại một câu lạnh lùng rồi tiện tay giải huyệt cho Diêu Ngữ.

Dù Lăng Tử Thu thừa biết hắn chỉ đang làm việc theo lối công tư phân minh, nhưng dẫu sao nam nhân này cũng vừa ra tay giúp đỡ mình.

Nàng khẽ nhếch môi, nở một nụ cười nhạt thay cho lời cảm tạ, sau đó quay sang tiếp tục dán mắt vào Diêu Ngữ — kẻ đang nghiến răng trợn mắt vẫy vùng thêm lần nữa.

“Suỵt, đừng sợ. Ta sẽ không làm hại cô nương đâu. Nhìn vào mắt ta này, hãy tin ta, được không?”

Lăng Tử Thu rảnh rỗi cả hai tay, liền đặt lên vai Diêu Ngữ, đôi mắt sáng rực cất giọng vô cùng dịu dàng.

Diêu Ngữ đang chìm trong bóng tối khẽ nâng mí mắt lên. Chạm phải ánh mắt trong veo của người đối diện, tâm trạng vẫn còn bất ổn khiến nàng ta trong vô thức càng cắn chặt lớp vỏ đao trong miệng hơn.

Thấy tình hình đó, hàng chân mày Lăng Tử Thu nhíu chặt hơn vài phần. Bởi lẽ, từ trên người Diêu Ngữ, nàng không chỉ cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng mà còn đánh hơi thấy sự hận thù mãnh liệt.

“Cô nương là Diêu Ngữ đúng không? Cô xem, ánh mắt của ta có giống với kẻ xấu mà cô gặp ngày hôm đó không? Bây giờ cô rất an toàn, ta có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi của cô.”

Lăng Tử Thu siết chặt tay trên vai Diêu Ngữ, giọng nói càng lúc càng trở nên êm ái hơn. Nếu không phải do bầu không khí xung quanh đang căng thẳng, âm điệu này lọt vào tai người khác khéo còn khiến họ sinh ra vài phần buồn ngủ.

Dường như đã được giọng nói ấy vuốt ve xoa dịu, Diêu Ngữ nhận thấy Lăng Tử Thu thực sự không có ý định làm hại mình, liền nương theo lời nàng mà cẩn thận quan sát.

Giây tiếp theo, nét kinh hoàng trong ánh mắt nàng ta dần dần tan biến. Nàng ta nhả lớp vỏ đao trong miệng ra, cơ thể mang tính phản xạ thu mình về lại vị trí cũ, ánh mắt nhìn Lăng Tử Thu chằm chằm không chớp.

Lăng Tử Thu trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm, dứt khoát ngồi luôn xuống mép giường, dỗ dành:

“Được rồi, bây giờ chúng ta trò chuyện một lát được không?”

Tuy biểu cảm của Diêu Ngữ vẫn còn ngây ngốc, nhưng dưới sự dẫn dụ của Lăng Tử Thu, nàng ta bất giác gật gật đầu.

“Vậy cô nương, nhìn vào mắt ta thêm lần nữa nhé?” Lăng Tử Thu lại vươn tay ra, nhưng lần này nàng không đặt tay lên vai Diêu Ngữ để an ủi như ban nãy, mà ấn nhẹ lên đỉnh đầu nàng ta:

“Cô nương có buồn ngủ không? Nếu buồn ngủ thì chợp mắt một lát đi...”

Ý thức của Diêu Ngữ có sự chống cự trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng rất nhanh sau đó, khi ánh mắt chạm phải tầm nhìn của Lăng Tử Thu, cả người nàng ta tựa như một con rối mất hồn.

Đôi mắt nàng ta nhắm nghiền lại, thân hình lảo đảo ngả lưng vào góc tường chìm vào im lặng.

Đôi mắt Tư Viêm Tu khẽ nheo lại, khóe môi nhếch lên. Thú vị đấy!

Tây ốc chìm vào tĩnh lặng, chỉ vẳng lại tiếng gió thu nổi lên bên ngoài, thổi đập vào lớp giấy dầu trên khung cửa sổ kêu xào xạc.

“Bây giờ cô nương đang ở trong buổi tối ngày mùng một tháng bảy. Cô đi một mình trong khu rừng khô héo ở vùng ngoại ô. Đường đi khá lầy lội, cô vừa đi, vừa thỉnh thoảng phải bước vòng qua những vũng nước đọng ổ gà trên mặt đất.”

Giọng nói của Lăng Tử Thu vang lên đều đều trong phòng. Dựa trên hồ sơ vụ án mà Tư Viêm Tu đưa, kết hợp với chút hiểu biết về địa hình khu Tây giao, nàng bắt đầu mô tả lại những cảnh tượng có thể đã xảy ra trong ngày Diêu Ngữ gặp nạn, nhằm khơi gợi ký ức của đối phương.

Quả nhiên, cơ thể Diêu Ngữ đang nhắm nghiền mắt bỗng co giật vài cái. Nương theo lời dẫn dắt của Lăng Tử Thu, nàng ta lầm bầm mở miệng:

“Có lẽ là do ngày hôm sau trời sẽ đổ mưa, nên hôm đó trời tối rất nhanh. Ta ôm chặt túi bạc vụn khó nhọc kiếm được từ Kinh Châu, tất tả chạy về nhà. Nhìn thấy sắp về đến cửa Tây của Tiêu thành rồi, thì đột nhiên chân ta bị vướng phải thứ gì đó.”

“Cô nương cúi đầu nhìn xem, cái gì đã làm cô vấp ngã?” Lăng Tử Thu tiếp tục dẫn dắt.

Diêu Ngữ cau mày, hồi lâu sau mới lắc đầu.

“Trời tối quá, ta nhìn không rõ.”

“Vậy cô nương ngồi xổm xuống xem thử đi.”

“Ta thấy... trên mặt đất có một cái bọc vải.”

“Bọc vải sao? Vậy cô nương mở ra xem thử trong đó có gì?”

“Ta tháo nút thắt trên bọc vải ra, bên trong có một đống đồ vật trắng ởn trào ra ngoài.”

“Đồ vật trắng ởn? Cô nương có nhìn rõ đó là thứ gì không?”

Đầu mày Lăng Tử Thu nhíu chặt. Thời cổ đại làm gì có khái niệm bệnh cận thị, nhưng thông qua lời kể của Diêu Ngữ lúc này, kết hợp với mức độ ánh sáng chập choạng tối ở Tiêu thành, nàng dám chắc nữ nhân trước mặt mình bị cận thị nặng.

“A!!”

Đột nhiên, cơ thể Diêu Ngữ run lên bần bật không kiểm soát nổi. Nàng ta hoảng loạn lắc đầu, đôi môi hé mở khó nhọc thốt ra từng chữ khiến tất cả những người có mặt ở đó đều phải lộ vẻ kinh hãi:

“Ta tò mò... liền lôi đống đồ trắng trắng đó ra xem, thì phát hiện... phát hiện... chúng lại là một khúc... ruột... khúc ruột nối dài... Ta còn chưa kịp ngửi thử xem đó là nội tạng của con vật gì, thì bên trong... bên trong lại lòi ra một ngón tay… ngón tay của nữ nhân.”