Chương 3: Nữ Thi Cống Phẩm

Đôi mắt trong veo như sương mai của Lăng Tử Thu cứ thế nhìn thẳng vào con ngươi đen thẳm, lạnh lẽo của Tư Viêm Tu.

Nàng không biết phải trả lời câu hỏi của hắn ra sao, nàng là ai ư?

Lúc này, nàng đang mượn thân xác của Lăng Tử Thu nhưng lại làm cái việc mà chỉ người hiện đại mới biết — thôi miên.

Nếu khai ra toàn bộ sự thật, chưa bàn đến chuyện nam nhân trước mặt sẽ nghĩ gì, chỉ xét riêng bối cảnh thời đại này thôi, nàng rất có nguy cơ bị coi là yêu nữ rồi thiêu sống.

Lăng Tử Thu hít một hơi thật sâu, đôi bàn tay mềm mại ẩn dưới vạt áo vô thức siết chặt, cất lời:

"Không biết Tư đại nhân đã từng nghe qua về Chúc do thuật chưa?"

Tư Viêm Tu hơi nhướng mày, trầm mặc không đáp.

Chúc do thuật, hắn đương nhiên biết. Dù được xếp vào bộ thứ mười ba của y thuật, nhưng vì tính chất kỳ bí, hoang đường, môn thuật này từ trước thời nhà Lận đã bị liệt vào dạng cấm thuật.

Những kẻ am hiểu nếu không bị hoàng thất triều trước giảo sát thì cũng phải trốn vào rừng sâu núi thẳm để ở ẩn.

Sao nữ nhân này lại biết?

Tư Viêm Tu rũ mắt, đánh giá nữ nhân không có ý định nhượng bộ trước mặt, hắn chợt nhớ tới những lời đồn đại ở Tiêu Thành về vị đại tiểu thư nhà họ Lăng này.

Mẫu thân mất sớm, quanh năm ru rú trong phủ, bị di nương ức hiếp, thân thể ốm yếu, tính tình thì nhu nhược, nhát gan. Thế nhưng hãy nhìn người vừa bị hắn bắt về mà xem, ngoại trừ thân hình gầy gò đến mức lộ cả xương bả vai, thì cái tính cách kia có vẻ sai bét rồi.

"Đại nhân hẳn là cũng không muốn có cuộc hôn thú này, đúng không?"

Lăng Tử Thu thấy sắc mặt nam nhân đối diện có chút hòa hoãn, bèn nảy ra một kế.

Tư Viêm Tu vẫn nhướng mày không đáp, tựa như muốn xem thử nữ nhân này còn định thốt ra lời gì khiến hắn kinh ngạc nữa.

"Đại nhân và ta vốn dĩ chỉ bị ép buộc gắn với nhau qua một tờ hôn thú do Hoàng thượng ban xuống. Cổ nhân có câu ép dầu ép mỡ ai nỡ ép duyên, dưa hái gượng chẳng bao giờ ngọt, ta cũng chưa từng làm chuyện gì tổn hại đến đại nhân, mong ngài hãy giơ cao đánh khẽ, buông tha cho ta."

Lăng Tử Thu tuôn một tràng rành mạch. Bề ngoài nàng tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực chất trong lòng hoảng loạn như đánh trống múa lân. Nàng đang cược, cược rằng Tư Viêm Tu không hề liên quan đến đám sát thủ truy sát nàng.

Tư Viêm Tu cười lạnh, trong đôi mắt sắc bén phản chiếu hình ảnh nữ nhân ốm yếu tưởng chừng như gió thổi là bay. Hắn không ngờ Lăng Tử Thu này gan dạ đến vậy, trong tay chẳng có quân cờ nào mà cũng dám ra điều kiện với hắn.

Hắn chậm rãi thu tay lại, vạt áo rộng quét qua mặt bàn.

Cùng lúc đó, trong căn phòng tĩnh lặng vang lên tiếng lách cách va chạm vào mặt gỗ.

Lăng Tử Thu nghe tiếng bèn vội vã nhìn lên bàn. Bên cạnh chiếc đồng hồ quả quýt của nàng bỗng xuất hiện thêm một món đồ. Thứ này nàng nhận ra, chính là "Lệnh tiễn thông quan" mà tối qua nàng đã gỡ từ thắt lưng của tên nha dịch đang hôn mê.

Bước tới vài bước, nàng vừa định cầm món đồ trên bàn lên thì một bàn tay lớn đã nhanh hơn một nhịp, giữ chặt lấy nó.

"Nàng thực sự biết Chúc do thuật?"

Giọng điệu của Tư Viêm Tu mang theo sự hoài nghi.

Lăng Tử Thu gật đầu.

"Thu xếp đi, đi cùng ta đến gặp một người."

Bỏ lại câu nói đó, Tư Viêm Tu chộp lấy hai món đồ trên bàn rồi đứng dậy bước ra ngoài.

Lăng Tử Thu đứng ngẩn người tại chỗ. Nàng cứ ngỡ hắn ít nhiều cũng sẽ cân nhắc lời khẩn cầu của mình, ai ngờ nam nhân này lại thốt ra một câu khiến nàng chẳng hiểu đầu đuôi gì.

Nàng khẽ lắc đầu, lướt mắt qua cánh cửa sổ khép hờ. Bên ngoài có bóng dáng của vài tên thị vệ mang bội đao đang đi đi lại lại quanh quẩn trước phòng. Rõ ràng là nàng đã rơi vào cảnh bị giam lỏng.

Thở dài một tiếng, Lăng Tử Thu đứng lên đi về phía tủ đồ, cam chịu mở toang cánh cửa. Vốn tưởng y phục bên trong cũng chỉ là những món đồ cũ kỹ mà nguyên chủ để lại, nào ngờ đập vào mắt nàng là từng bộ váy áo mới tinh thêu thùa hoa lệ, được xếp gọn gàng theo bốn mùa và màu sắc.

Vẻ mặt Lăng Tử Thu thoáng chút ngỡ ngàng. Do dự một hồi, nàng nhấc lấy chiếc váy bối tử màu đỏ nằm ở trên cùng.

…

Tại cổng chính Tư phủ.

Một cỗ xe ngựa được chạm trổ vô cùng tinh xảo đang đỗ dưới tán cây phong. Cửa sổ xe bọc gấm vóc, càng xe nhuộm màu gỗ đàn hương đỏ thẫm. Giữa thảm lá phong vàng rực rải rác trên mặt đất, cỗ xe toát lên vẻ tĩnh lặng và tuyệt mỹ đến lạ.

Lăng Tử Thu dẫm lên càng xe, chật vật trèo vào trong. Trước kia khi xem phim ảnh, nàng không hiểu nổi tại sao người cổ đại cứ phải giẫm lên lưng người khác để lên xe, nhưng giờ thì nàng đã vỡ lẽ. Cái càng xe cao đến nửa thân người này mà trèo lên thì quả thật chẳng còn chút thanh lịch nào cả.

Tư Viêm Tu đã ngồi đợi sẵn bên trong, hắn nhạt nhẽo liếc nhìn nàng một cái, tiện tay đẩy cánh cửa sổ hé ra một khe hở:

"Đến vừa đúng lúc."

Nói đoạn, chẳng màng đến việc Lăng Tử Thu còn chưa kịp phản ứng, hắn hất tay búng một tiếng vang giữa không trung. Ngay lập tức, bên ngoài vang lên tiếng quất roi da, cỗ xe chao đảo rồi lao vút về phía trước.

Lăng Tử Thu vội vã giữ thăng bằng, thu mình ngồi vào một góc cách xa Tư Viêm Tu nhất có thể.

Đợi đến khi tâm trạng bớt căng thẳng, nàng mới nhàn nhã để mắt đến cách bài trí bên trong.

Một chiếc bàn trà màu đen đỏ được đóng cố định ngay chính giữa, bên dưới lót một lớp thảm nhung Tây Vực thêu hoạ tiết hoa lan, trông vừa tinh tế lại vô cùng xa hoa.

"Nàng có biết chứng thất tâm phong không?"

"Người ngài muốn ta gặp mắc chứng thất tâm phong sao?" Lăng Tử Thu suy đoán.

Tư Viêm Tu gật đầu, đôi con ngươi đen kịt sâu không thấy đáy:

"Khi ta và Bạch Ngạn tìm thấy, gương mặt nữ nhân này đã bị một loài động vật nào đó gặm nhấm nham nhở. Sau khi tỉnh lại liền nói năng lảm nhảm, điên điên dại dại. Nếu nàng đã biết Chúc do thuật, liệu có thể đến khám thử cho đối phương xem sao?"

Nghe những lời này, trong đầu Lăng Tử Thu bỗng hiện lên câu chuyện nàng tình cờ nghe được từ mấy gã thương nhân bàn tán tại quán trà tối qua.

"Có phải là vụ án 'Nữ thi cống phẩm' đang gây xôn xao dạo gần đây không?"

Lăng Tử Thu mím môi, bật ra nghi vấn trong lòng.

Tư Viêm Tu gật đầu. Hắn tiện tay lấy một xấp án thư từ chiếc tủ nhỏ bên cạnh, đặt lên bàn trà trước mặt rồi hỏi:

"Nàng rất muốn rời khỏi đây?"

Lăng Tử Thu không ngờ hắn lại đột ngột chuyển chủ đề như vậy, nàng gật đầu lia lịa.

"Nếu nàng có thể khiến Diêu Ngữ kia khai ra hung thủ là kẻ nào, ta sẽ cân nhắc."

Lăng Tử Thu hơi sửng sốt. Tư Viêm Tu nói "sẽ cân nhắc", liệu có đồng nghĩa với việc hắn sẽ giúp nàng rời đi không? Nếu đúng là vậy, thì đám sát thủ truy sát nàng thực sự không có phần của hắn?

Nàng thẫn thờ nhìn chằm chằm vào xấp án thư đang bị cơn gió lùa qua khe cửa sổ thổi lật phấp phới, hồi lâu vẫn chưa thể hoàn hồn.