Chương 2: Nàng Rốt Cuộc Là Ai?

Đại Lý Tự?

Mọi người xung quanh đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác. Đáng lý ra giờ này đã qua giờ giới nghiêm, binh lính tuần thành ngoại ô cũng đã rút về hết. Khuya khoắt như vậy mà vẫn còn đi điều tra phá án sao?

"Không lẽ... vụ án xác chết nữ cống phẩm kia đã có manh mối, cái con quái thú cắn người đó đang ở gần đây ư?"

Một gã khách thương trông có vẻ trẻ tuổi nhìn ra cửa, bắt đầu phỏng đoán.

Cùng lúc đó, cánh cửa gỗ cũ nát từng trải qua bao đợt gió mưa bỗng bị một lực mạnh đẩy bung ra. Một người đàn ông đội nón trúc tối màu, theo sau là hai tên nha dịch mặc y phục đỏ, tay lăm lăm bội đao đứng sừng sững ngoài cửa.

"Các vị quan gia, khuya khoắt thế này, các ngài muốn trọ lại hay là..."

"Có thấy một nữ nhân mặc hỉ phục đi ngang qua đây không?"

Người quan sai dùng ánh mắt lạnh lẽo lướt qua gã tiểu nhị đang khúm núm cẩn trọng, giọng điệu lạnh lùng nghiêm nghị.

Tên tiểu nhị sửng sốt, cùng mấy người khách thương trong quán đồng loạt ngoái nhìn về chiếc bàn trong góc.

Chỉ là lúc này, trên bàn đã trống trơn chỉ còn chỏng chơ hai cái bát không, chính chủ đã sớm chẳng thấy tăm hơi đâu nữa.

Bạch Ngạn nhìn phản ứng của tên tiểu nhị dường như đã hiểu ra điều gì, bèn xoay người liếc nhìn cỗ xe ngựa phía sau, tiến lên vài bước chắp tay bẩm:

"Gia, phu nhân hình như đã rời đi rồi."

Trong xe ngựa, đầu ngón tay trắng trẻo đang miết lấy chiếc nhẫn ngọc khẽ khựng lại. Rèm xe lay động, bàn tay với những khớp xương thon dài chậm rãi vén lên một góc rèm.

Dưới ánh sáng nhập nhoạng của bầu trời đêm, một đôi mắt sắc bén xuyên qua ô cửa sổ, hờ hững liếc nhìn quán trà.

Bầu trời được nước mưa gột rửa trở nên trong trẻo hơn đôi chút. Mượn ánh trăng, nàng nhanh chóng dịch chuyển cánh cửa đang bị củi gỗ chắn ngang. Trong lúc lơ đễnh, một mảnh dằm gỗ nhọn hoắt đã đâm phập vào kẽ tay nàng.

Theo đó, những giọt máu đặc quánh mang theo mùi hương ngọt ngào quyện cùng nước mưa rơi tí tách xuống mặt đất.

Lăng Tử Thu cắn chặt môi dưới, nàng chẳng thể phân biệt được những giọt nước đang chảy ròng ròng trên trán là mồ hôi ứa ra vì đau hay là nước mưa nữa.

Nàng trơ mắt nhìn chốt cửa bằng gỗ đang được đẩy ra từng tấc, thì một tiếng quát lớn từ phía sau vang lên suýt khiến nàng nhũn người ngã gục.

"Phu nhân ở đằng kia, đừng để người chạy thoát!"

Lăng Tử Thu ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy ba gã nam nhân tay lăm lăm bội đao đang hùng hổ lao thẳng về phía mình.

Không chịu nổi sự chậm trễ thêm nữa, nàng vội vã tăng tốc độ đôi tay. Chốt gỗ rơi bộp xuống đất, màn đêm bắt đầu hửng sáng lọt vào tầm mắt qua khe cửa. Nàng xách vạt váy, chân vừa bước qua bậu cửa, phía sau đã vang lên tiếng đao lạnh lùng rút khỏi vỏ.

"Phu nhân, người vẫn nên ngoan ngoãn theo chúng tôi trở về đi."

Giọng gã lên tiếng không mang theo chút cảm xúc nào.

Thân hình Lăng Tử Thu hơi khựng lại. Nàng nhắm chặt hai mắt, thả lỏng cơ thể, trông như thể đã chấp nhận buông xuôi.

Nhưng giây tiếp theo, khi nàng mở mắt ra và xoay người lại, trong tay bỗng xuất hiện một vật lạ.

Vật đó tròn xoe, được buộc vào một sợi dây, đầu dây bên kia đang đu đưa qua lại giữa ngón trỏ của Lăng Tử Thu.

"Nhìn nó này, đừng động đậy, các ngươi đang rất buồn ngủ, rất mệt mỏi..."

"Bịch, bịch, bịch."

Kèm theo giọng điệu ngày càng êm ái của nàng, ba gã nam nhân vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra bỗng nhắm nghiền hai mắt, ngã lăn ra lớp bùn lầy lội như đã ngủ say, hoàn toàn bất động.

Lăng Tử Thu thở phào một hơi dài. Thể lực có phần cạn kiệt, nàng phải vịn tay vào tường thở hổn hển.

Ánh mắt nàng lướt qua gã đội nón trúc đang nằm dưới đất, chợt thấy bên hông gã có một miếng ngọc bội màu đen. Trong mắt lóe lên tia vui mừng, nàng vội ngồi xổm xuống giật phăng lấy.

Đây là lệnh bài ra vào thành. Nàng không ngờ lại có thể lấy được nó trong hoàn cảnh tình cờ như vậy, vốn dĩ còn lo lắng chạy trốn đến Kinh Châu sẽ không vào thành được, xem ra trời không tuyệt đường sống của con người.

Đang lúc thầm mừng rỡ, Lăng Tử Thu xoay người định tiếp tục chạy trốn, thì lại phát hiện từ lúc nào, ở ngay trước cửa đã sừng sững một bóng người đội nón trúc.

Trong đêm tối, nàng không nhìn rõ khuôn mặt hắn, nhưng lại bị đôi mắt sắc lạnh lóe lên giữa màn đêm làm cho hoảng sợ đến run rẩy tâm can.

"Giỏi lắm." Giọng nói của nam nhân trầm thấp, lạnh toát.

Cùng lúc đó, Lăng Tử Thu chỉ cảm thấy gáy nhói đau, cả cơ thể cứ thế ngã đổ ập xuống đất.

Trong lúc đôi mắt ngấn nước chớp lên một cách mơ hồ, nàng liếc thấy kiểu dáng đôi hài của nam nhân nọ: giày da hươu khâu chỉ vàng thêu họa tiết tường vân, sạch sẽ không vương một hạt bụi nào.

——

Lách cách, lách cách.

Những tiếng va chạm thanh thúy của đồ sứ vang lên trong phòng.

Lăng Tử Thu nằm trên giường, nén cơn đau ở sau gáy. Trong cơn mơ màng, nàng nhìn thấy bên chiếc bàn bằng gỗ nam mộc tơ vàng có một đôi tay rắn rỏi mạnh mẽ, đang nhấc ấm trà trên lò đồng lên, rót bỏ lớp màng nổi bên trên, sau khi châm thêm nước mới đặt về lại chỗ cũ.

Nàng nhíu chặt mày, hé mở đôi mắt mang theo vài phần mờ mịt. Ngay khi nàng định nhấc mí mắt lên nhìn xem chủ nhân của đôi tay kia là ai, trong sương phòng tĩnh lặng chợt vang lên giọng nói của nam nhân.

"Tỉnh rồi à?"

Lăng Tử Thu bị dọa cho giật mình. Nàng ngước mắt nhìn nam nhân vẫn đang rủ mi châm nước nọ. Dung mạo hắn cương nghị, góc cạnh rõ ràng, đôi môi mỏng khẽ mím toát lên vẻ chán ghét thế tục.

Lẽ thường mà nói, người có tướng mạo thế này phải mang một gương mặt cấm dục cự tuyệt người lạ tới gần, ấy thế mà hắn lại sinh ra một đôi mắt đan phượng đa tình, khiến khí chất cả người hắn lại thêm vài phần ôn nhuận.

Nếu là ngày thường, nàng thật chẳng thể tin một công tử phiên phiên nhường này lại nhẫn tâm đánh ngất một cô nương.

"Lăng Tử Thu, nàng là nữ nhân đào hôn thảm hại nhất mà ta từng gặp."

Nước trà trên lò đồng lại sôi sùng sục. Hắn thong thả lật chiếc chén tử sa trên bàn lên, châm một ly trà trong. Đợi đến khi lá trà nở bung hoàn toàn, hắn thổi nhẹ lớp bọt nổi bên trên rồi mới nhạt giọng cất lời.

Lăng Tử Thu bừng tỉnh. Đầu óc như vừa bắt được một vài tín hiệu gì đó, nàng vội vàng đảo mắt đánh giá căn phòng.

Nến đỏ, chữ hỉ, gối uyên ương, giường long phượng...

Lại ngoái nhìn người nam nhân trước mắt nãy giờ còn chưa thèm nhìn thẳng nàng lấy một lần, nếu đoán không sai, đây chính là vị phu quân chưa từng gặp mặt của nàng —— Tư Viêm Tu.

Mặc dù Lăng Tử Thu đã nghĩ đến cả ngàn vạn khả năng, thậm chí mạo hiểm cả tính mạng có thể bị mãnh thú xé xác để trốn đến Tây giao, nhưng lại chẳng thể ngờ đi loanh quanh một vòng, cuối cùng lại quay về vạch xuất phát.

"Ta nghĩ ngài nhận nhầm người rồi, ta không phải nương tử của ngài."

Lăng Tử Thu liếm đôi môi khô khốc, xốc chăn lên, xỏ chân vào đôi hài thêu đã dính bùn đất cứng đơ, xoay người định đi ra ngoài.

"Bản đồ da cừu này là của nàng nhỉ?"

Tư Viêm Tu dường như đã đoán trước được hành động của nàng, tiện tay lấy một vật đặt cạnh đó ném lên bàn.

Bàn tay đang đặt trên then cửa của Lăng Tử Thu khựng lại.

"Tối qua, bà tử họ Lưu, nha hoàn Nguyễn Ngọc cùng một tên gia đinh hồi môn theo nàng từ Lăng phủ sang đây, được phát hiện ngủ gục trong khuê phòng của nàng. Không có dấu vết bị hạ thuốc mê, trên người cũng không có bất kỳ thương tích do va đập nào. Sau khi bị gọi dậy, cả ba người đều bảo không biết vì sao mình lại ngủ thiếp đi."

Tư Viêm Tu nâng chén nhấp một ngụm trà thanh khiết, nói tiếp:

"Đêm qua tại quán trà ở Tây giao, ba tên thủ hạ của ta cũng ngủ say sưa ở cửa hậu viện theo cách y hệt. Lúc được gọi dậy, cả ba cũng hoàn toàn chẳng biết làm sao mình lại buồn ngủ đến thế. Nếu không tận mắt chứng kiến, ta còn không biết phu nhân lại có bản lĩnh bậc này cơ đấy."

"Ta... không hiểu ngài đang nói gì."

Lăng Tử Thu hoảng hốt trong lòng, vội quay đầu lại, chối phăng.

"Đêm qua ở quán trà, tuy hỉ phục màu đỏ đã bị nàng giấu dưới tấm ván gỗ ở bậu cửa, nhưng những dấu chân bùn nhỏ nhắn trên đất y hệt vết chân nữ nhân, chiếc bàn gỗ trong góc vẫn chưa khô hẳn vì dính nước mưa từ y phục, cùng với một bát mì vẫn còn tỏa hơi nóng, vết son môi in trên mép bát, chút bột phấn son lỡ dính trên đôi đũa gỗ, và cả mùi hương nhàn nhạt vấn vương trong không khí..."

"Tất cả đều chứng minh rằng từng có một nữ khách qua đường dừng chân tại đây. Khuya khoắt như vậy, lại ăn vận mỏng manh như thế, thì chỉ có thể là vị phu nhân bỏ trốn của ta mà thôi."

Tư Viêm Tu mím chặt đôi môi mỏng, giọng điệu bình thản không nóng không lạnh, chẳng nghe ra được cảm xúc gì.

Lăng Tử Thu cắn môi không đáp. Trong lúc hắn nói chuyện, đầu ngón tay nàng từ từ mò mẫm quanh thắt lưng. Nam nhân này tâm tư quá mức thâm sâu cẩn mật rồi.

"Đang tìm cái này sao?"

Ánh mắt Tư Viêm Tu trở nên sắc lạnh, hắn rút từ trong tay áo ra một vật, ném lên bàn.

Nàng trừng lớn đôi mắt nhìn vật trước mặt. Đó chẳng phải là chiếc đồng hồ quả quýt thôi miên của nàng hay sao?

"Nói! Nàng dùng cách gì để khiến bọn chúng ngủ mê man như vậy?"

Cùng lúc đó, nam nhân mới ban nãy còn đang nhàn nhã thưởng trà, không biết từ lúc nào đã đột ngột đứng phắt dậy, sải bước tiến về phía nàng.

Lăng Tử Thu nuốt khan mấy cái, lùi lại theo bản năng.

Cho đến khi cảm thấy sau lưng va phải bề mặt cứng cáp, một luồng khí lạnh bao trùm toàn thân, nàng mới hốt hoảng nhận ra mình đã bị dồn vào góc tường, không còn đường lui nữa.

Nàng kinh hoàng ngẩng đầu. Vừa định mở miệng nói gì đó thì lại thấy cằm mình bị bóp chặt.

Bàn tay to lớn hơi thô ráp vì những vết chai mỏng của Tư Viêm Tu cứ thế gông chặt lấy xương hàm của nàng, gằn giọng quát:

"Nàng rốt cuộc là ai?"