Chương 7

"Câu nói ấy lan ra giữa thư phòng tĩnh lặng, mang theo một thoáng ý trêu chọc tựa có tựa không, như viên ngọc băng lăn rơi xuống mâm ngọc, gõ thẳng vào tâm can người ta.

Tim đập như sấm, Ôn Ý Nồng chỉ đành cố nén xuống nỗi hoảng loạn trong lòng.

Cô hơi rủ hàng mi xuống, tránh né ánh nhìn khó dò của Mạc Thiếu Thương, cố hết sức để giọng mình nghe có vẻ bình ổn hơn: "Tôi thật sự rất xin lỗi… để anh phải thấy trò cười rồi."

Nói đến đây, cô ngừng một nhịp, lại mấp máy môi khẽ giọng giải thích: "Tôi không ngờ thú cưng của anh lại là rắn, nên hơi giật mình."

Nghe xong lời Ôn Ý Nồng, Mạc Thiếu Thương không tỏ rõ đồng tình hay phản đối, chỉ xoay người, bước lại gần chiếc bể kính chế tạo riêng thêm vài bước.

Ánh sáng phác ra một bóng lưng thẳng tắp lạnh cứng, anh nhìn cái bóng trắng đang chậm rãi cử động bò trườn trong bể, bờ môi mỏng khẽ khép mở, giọng điệu bình thản đến mức không chút trồi sụt: "Tổ ấm mới của Silvio đang được xây. Đợi nó lớn thêm chút nữa, sẽ dọn ra ngoài."

Silvio? Thì ra nó có tên.

Ôn Ý Nồng ngẩn ra. Vì tính tò mò trỗi dậy, cô đánh bạo nhích lại gần bể kính, cách một khoảng tương đối an toàn, nhìn ngắm con vật máu lạnh này một lần nữa.

Nó dường như đã yên tĩnh trở lại, cuộn mình trên một khúc gỗ khô, đôi đồng tử dọc lạnh lẽo hờ hững hướng về phía trước.

"Nó…" Sợ làm kinh động nó, giọng Ôn Ý Nồng cực khẽ. "Nó là rắn giống gì vậy ạ?"

Mạc Thiếu Thương đáp: "Rắn cạp nong bạch hóa."

Ôn Ý Nồng chẳng hiểu biết gì về rắn, trước đây cũng chưa từng thấy loài cạp nong bạch hóa này, không nhịn được lại hỏi: "Anh nói nó còn chưa trưởng thành, vậy giờ nó to cỡ nào ạ?"

"Chưa đầy một tuổi."

Cái gì cơ?

Ôn Ý Nồng há hốc mồm trợn tròn mắt, bất giác lại nhìn về phía bể kính. Nói thật lòng, thân hình con rắn này tuy chưa thể gọi là to lớn, nhưng cũng đã có một quy mô nhất định, lại còn trông đáng sợ đến thế, vậy mà cư nhiên vẫn là một… em bé rắn con?

Cô chớp chớp mắt, trong đầu bỗng dưng hiện lên mấy hình ảnh rắn nhỏ kiểu hoạt hình.

Trông cũng đáng yêu đến lạ trong sự tương phản.

Ý nghĩ ấy khiến Ôn Ý Nồng bật cười không nhịn được, nỗi sợ vơi đi, cô khom lưng xuống, ngắm nghía "em bé rắn" này qua lớp kính chế tạo riêng kỹ hơn một chút.

"Silvio…" Cô nhớ lại cái tên vừa nghe được, hỏi: "Đây là tiếng Ý đúng không ạ. Cụ thể có nghĩa là gì vậy?"

Mạc Thiếu Thương đưa ra đáp án: "Cư dân bản địa của rừng."

Cư dân bản địa của rừng… kể cũng rất hợp với cảm giác mà loài rắn mang lại cho người ta, thần bí, cổ xưa, đến từ một vương quốc nguyên sơ ẩn khuất.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, hai người cứ thế lặng lẽ ngắm Silvio, chẳng ai nói thêm lời nào nữa. Cảm giác căng cứng trong không khí dường như cũng theo đó tan biến, thay bằng một sự bình lặng kỳ lạ.

Hồi lâu, Mạc Thiếu Thương tắt ngọn đèn tường phía trên bể kính, góc phòng này lại chìm vào bóng tối, chỉ còn lại một đường viền mờ nhạt.

"Cô giáo Ôn nghỉ đủ rồi chứ?" Anh nhìn về phía Ôn Ý Nồng.

"Cũng gần đủ rồi ạ…"

"Vậy thì tiếp tục."

Nửa sau buổi học thuận lợi hơn nửa đầu rất nhiều.

Đến khi kết thúc, Ôn Ý Nồng phồng má lặng lẽ thở ra một hơi, thu dọn gọn ghẽ tài liệu giảng dạy trên bàn, đứng dậy.

"Vậy hôm nay tạm đến đây thôi ạ." Cô nói. "Mạc tiên sinh, khi nào anh xác định được thời gian cho buổi học lần sau, anh báo lại cho tôi nhé."

Mạc Thiếu Thương gật đầu: "Được."

Trên mặt Ôn Ý Nồng hiện lên một nụ cười đoan trang, lịch thiệp: "Tạm biệt anh, chúc ngủ ngon."

Thấy đối phương dường như có ý định đứng dậy, cô vội nói thêm: "Anh cứ ngồi, tôi tự ra ngoài là được ạ." Nói xong, cô không nán lại thêm, cầm lấy tập tài liệu, xoay người rời khỏi thư phòng.

*

Cánh cửa thư phòng khẽ khép lại, tiếng bước chân nhẹ nhàng dần xa.

Mạc Thiếu Thương đeo đôi găng tay trắng, bước đến trước chiếc bể kính chế tạo riêng.

Silvio dường như cảm nhận được sự lại gần của chủ nhân, dáng vẻ hơi biến đổi, cái đầu trắng nhợt ngẩng lên, đôi đồng tử dọc lạnh như băng, chăm chăm khóa chặt vào đối phương.

Mạc Thiếu Thương mở chiếc tủ lạnh giữ nhiệt gắn âm tường, lấy ra một chiếc hộp kín nhỏ trong suốt.

Khoảnh khắc miệng cho ăn mở ra, thân mình con cạp nong bạch hóa đột nhiên căng cứng, hiện ra một tư thế công kích chực chờ bùng phát.

Cả không gian rơi vào sự tĩnh lặng đến cùng cực.

"Mày cũng thích cô ấy, đúng không."

Mạc Thiếu Thương khẽ giọng nói với con cạp nong bạch hóa. Rồi cổ tay khẽ động, ném con mồi ra.

Trong tích tắc điện xẹt lửa lóe, một bóng trắng vụt lao lên.

Cả quá trình săn mồi chuẩn xác, mãnh liệt, lại lặng lẽ không một tiếng động.

*

Đêm đã khuya.

Gió đêm chợt nổi, tầng mây bị thổi tan, ánh sao ánh trăng mờ mờ ảo ảo rọi xuống. Lối đi trong trang viên uốn lượn quanh co, bóng cây chập chờn, đường nét đồ sộ uy nghiêm của tòa nhà chính sừng sững giữa ánh trăng, đẹp đến gần như không thực.

Thư phòng và phòng ngủ của Ôn Ý Nồng cùng nằm trên tầng ba, khoảng cách không xa.

Cô rảo nhanh bước chân, gần như chạy lúp xúp về phòng mình. Mãi đến khi tựa lưng vào cánh cửa, cô mới như trút được gánh nặng, khẽ thở ra một hơi.

Trút bỏ vẻ trấn tĩnh ngụy trang, mệt mỏi và bất an cũng theo đó từ từ ùa lên.

Cô lấy bộ đồ ngủ, vào phòng tắm.

Vòi hoa sen vừa mở, dòng nước xối ào xuống.

Ấm áp, dễ chịu vô cùng. Chẳng mấy chốc đã gột sạch mọi mệt mỏi và những suy nghĩ ngổn ngang trong người.

Sấy khô tóc, đánh răng xong, cô nằm lại lên giường đắp mặt nạ. Vừa dưỡng da, vừa lấy điện thoại ra xem.

Trong WeChat nằm sẵn vài tin nhắn chưa đọc.

Một trong số đó là của mẹ — Thẩm Ngọc Lan: 【Nồng Nồng, ổn định chưa con? Còn quen không?】

Ôn Ý Nồng trong lòng ấm áp, đáp lại: 【Dạ rồi, con ổn định hết rồi ạ.】

Thẩm Ngọc Lan: 【Canh gà uống chưa?】

Nhớ đến phần canh gà lập đại công ấy, khóe môi Ôn Ý Nồng bất giác cong lên, gõ chữ: 【Uống rồi ạ. Con còn mang cho em bé nếm thử nữa, em bé thích lắm. Mẹ giỏi thật đó!】

Thẩm Ngọc Lan: 【Cười che miệng】【Con bé này chỉ giỏi nịnh mẹ vui thôi. Thích là tốt rồi, lần sau mẹ lại làm món ngon cho các con.】

Ôn Ý Nồng: 【Dạ vâng ạ.】

Thẩm Ngọc Lan: 【Thôi muộn rồi, con đi ngủ sớm đi. Mẹ với bố con mai còn phải đi tham quan tiếp, cũng phải ngủ đây.】

Ôn Ý Nồng gửi lại một sticker hôn gió: 【Chúc ngủ ngon ạ!】

Tán gẫu với mẹ xong, Ôn Ý Nồng thoát khỏi khung chat. Vừa lúc ấy, tin nhắn của Trương Dao lại hiện lên.

Trương Dao: 【Sao rồi, bên đó mọi thứ đều suôn sẻ chứ?】

Nhìn dòng chữ ấy, đầu ngón tay Ôn Ý Nồng lơ lửng phía trên màn hình, chẳng hiểu sao, trong đầu lại hiện lên con cạp nong bạch hóa trong thư phòng. Đôi mắt lạnh lùng âm u của loài rắn nhìn cô, đến một khoảnh khắc nào đó cư nhiên trùng khít với đôi đồng tử xanh đen trầm như khói chiều của Mạc Thiếu Thương…

Tim Ôn Ý Nồng khẽ thắt lại, đột ngột hoàn hồn.

Trầm ngâm vài giây, cô để ngón tay gõ chậm rãi trên màn hình, đáp lại: 【Dạ…】

Trương Dao: 【?】

Ôn Ý Nồng hít vào thở ra trọn vẹn ba lần, mới nén được cơn bốc đồng muốn buôn chuyện về con cạp nong bạch hóa kia: 【Mỉm cười】【Vô cùng suôn sẻ ạ】

Trương Dao: 【Vậy thì tốt.】

Trương Dao lại hỏi thêm một số tình hình cụ thể hơn về Eric, Ôn Ý Nồng lần lượt trả lời, rồi cùng người bạn có nhiều thành tựu trong lĩnh vực chuyên môn này bàn bạc về phương án phục hồi đã định.

Bàn xong thì đã quá mười một giờ đêm.

Ôn Ý Nồng tắt màn hình điện thoại, gạt bỏ hết mọi suy nghĩ rối ren, tắt đèn đi ngủ.

Có lẽ vì vẫn chưa quen môi trường mới, giấc ngủ này chẳng được yên giấc. Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, cô đã tỉnh dậy từ trong giấc mộng.

Rửa mặt chải tóc xong, thay một bộ đồ thoải mái, Ôn Ý Nồng xuống tầng một.

Vừa hay ánh ban mai vừa hé rạng, bên trời xanh nhạt loang ra một vệt cam đỏ, làn sương mỏng nhẹ tựa một lớp lụa, khẽ phủ lên những tán cây xanh phía xa, hạt sương trên lá cỏ cũng run rẩy chực rơi, phản chiếu thứ ánh sáng vụn vỡ như vàng tan.

Chim ríu rít hót ca, gió nhẹ phây phẩy thổi, cả trang viên bừng tỉnh.

Trước đây khi trò chuyện với chú Hành, chú Hành từng bảo cô rằng giờ ăn ba bữa trong trang viên thường lấy theo lịch sinh hoạt của Mạc Thiếu Thương, không cố định.

Cô không biết Mạc Thiếu Thương đã dậy chưa, đành xuống phòng ăn xem tình hình trước.

Đến nơi nhìn quanh, trên bàn ăn chỉ có vài món nhỏ bày biện tinh tế, nhân viên đang bận rộn đâu ra đấy, không thấy bóng dáng Mạc Thiếu Thương đâu.

Lúc này, chú Hành từ trong bếp đi ra trông thấy cô, mỉm cười chào hỏi: "Chào buổi sáng cô giáo Ôn."

"Chào buổi sáng chú Hành ạ." Ôn Ý Nồng cũng tươi cười.

"Cô muốn dùng bữa luôn bây giờ không? Tôi cho người chuẩn bị ngay."

"Không cần đâu ạ. Cháu vẫn cứ đợi Mạc tiên sinh cùng dùng vậy." Ôn Ý Nồng khẽ xua tay.

Người ta vẫn nói khách tùy chủ. Đâu có chuyện không đợi chủ nhà, một mình mình cứ thế ngồi vào bàn ăn uống thản nhiên? Thật quá thất lễ.

Chú Hành nghe xong khẽ nhếch khóe môi, nói: "Vậy phiền cô giáo Ôn đợi một lát, tôi lên lầu mời tiên sinh."

Ôn Ý Nồng: "Mạc tiên sinh dậy rồi ạ?"

"Vâng." Chú Hành gật đầu. "Tiên sinh đang ở cùng cậu chủ Eric."

Nghe vậy, Ôn Ý Nồng mím môi nghĩ ngợi vài giây, dò ý đề nghị: "Hay là, để cháu đi nhé?"

Chú Hành đoán ra Ôn Ý Nồng muốn tiếp xúc với Eric nhiều hơn, cười nói: "Vậy thì làm phiền cô."

*

Leo cầu thang lên đến tầng ba, Ôn Ý Nồng nhẹ tay nhẹ chân, theo trí nhớ đi đến trước phòng ngủ của Eric.

Cửa phòng khép hờ, cô ngước mi mắt lên.

Chỉ một thoáng, ánh nhìn khẽ ngưng lại.

Chỉ thấy ánh ban mai vàng ấm hắt nghiêng vào từ ngoài cửa sổ, đổ xuống sàn nhà một vầng sáng rạng.

Bóng dáng nhỏ bé của Eric ngồi xổm giữa vầng sáng ấy, toàn bộ sự chú ý dồn cả vào một chiếc ô tô đồ chơi. Tựa hồ không biết cách chơi đúng của món đồ này, cậu cứ xoay bánh xe của chiếc ô tô, hết lần này đến lần khác, ánh mắt mê mải thất thần, hoàn toàn chẳng hay biết gì đến mọi thứ xung quanh.

Còn cách Eric không xa, ngồi một bóng dáng nữa.

Người đàn ông mặc bộ đồ thường lịch sự màu sẫm, quay lưng về phía cửa, ánh ban mai cắt ra dáng người cao gầy của anh; trên nền gam màu ấm áp, vẻ xâm lấn trên người anh dường như nhạt đi đôi chút, nhưng vẫn toát ra một sự cô tịch khó lòng tiếp cận.

Trên tay Mạc Thiếu Thương cũng cầm một chiếc ô tô đồ chơi.

Anh hơi cúi đầu, bắt chước động tác của Eric, chăm chú xoay bánh xe hết lần này đến lần khác, đường nét gương mặt nghiêng lạnh lùng dưới sự phác họa của ánh sáng lộ ra vài phần… dịu dàng khó nói thành lời.

Cảnh tượng này thật yên ả mà ấm áp.

Ôn Ý Nồng đứng nơi cửa, chần chừ do dự, mãi một lúc lâu mới lấy hết can đảm nhấc tay lên, gõ vào cánh cửa khép hờ.

"Cộc cộc."

Tiếng gõ cửa không khiến Eric chú ý. Trái lại, người đàn ông tuấn tú bên cạnh cậu bé, động tác khẽ ngừng, ngước mắt nhìn về phía cô.

"Xin lỗi Mạc tiên sinh, tôi làm phiền hai người rồi." Trên mặt Ôn Ý Nồng nở ra một nụ cười thiện ý, cô chậm bước đi vào, nói: "Tôi đến mời hai người xuống lầu dùng bữa sáng ạ."

Mạc Thiếu Thương gật đầu, tiện tay đặt chiếc ô tô nhỏ trong tay lại vào hộp đồ chơi.

Có lẽ vì ánh nắng đã làm dịu bớt vẻ công kích trên người anh, hoặc cũng vì một lý do nào khác, Ôn Ý Nồng nhận ra mình dường như không còn căng thẳng đến thế nữa.

Cô bước đến bên Eric ngồi xổm xuống, đưa tay xoa mái tóc xoăn mềm bồng bềnh của cậu bé, nghĩ một lát rồi hỏi: "Mạc tiên sinh ngày thường cũng dậy sớm thế này sao ạ?"

Mạc Thiếu Thương giọng nhạt: "Tối qua tôi ngủ không ngon."

Cô theo bản năng tiếp lời: "Sao vậy ạ?"

Mạc Thiếu Thương nghe vậy, nghiêng mắt nhìn cô.

Cô giáo trị liệu trẻ tuổi đang chăm chú nhìn Eric, hàng mi khẽ phe phẩy dưới ánh nắng, như đôi cánh bướm, lại như làn gió nhẹ ngày thu, tự nhiên lướt qua mặt hồ phẳng lặng.

Mạc Thiếu Thương lặng đi một thoáng, mới điềm tĩnh không gợn sóng đáp: "Cứ nằm mơ mãi."

Mơ thấy cô."