Chương 16

"Giọng người đàn ông khàn nhẹ vì hơi nước thấm đẫm, pha thêm một tia trêu chọc khó nhận ra.

Nói đến đây cô khựng lại, hàng mi dày rủ xuống thấp hơn, gần như vùi vào mép khăn tắm, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy: "…Dưới nước lạnh quá."

Lời vừa dứt, cô bỗng cảm thấy thân mình nhẹ bẫng, đôi chân rời khỏi mặt nước. Sau một thoáng mất trọng lượng, trước mắt là một phen trời quay đất chuyển. Mạc Thiếu Thương cứ thế bế ngang cô lên.

"Á…" Ôn Ý Nồng kinh hô một tiếng, theo bản năng ôm chặt cổ anh hơn, tấm thân ướt sũng gần như treo cả vào người anh. Anh không nói một lời, ôm cô từng bước lên khỏi làn nước se lạnh, đặt chân lên bờ.

Đã sang thu, gió đêm mang theo cái lạnh thấm da. Ôn Ý Nồng cả người ướt đẫm, chiếc váy dán chặt vào da, phác lên trọn vẹn một đường cong mềm mại. Cô run lên, hai hàm răng va vào nhau lập cập, tấm thân mảnh mai theo bản năng co rúm vào trong vòng tay anh tìm chút hơi ấm.

Bên cạnh đặt vài chiếc ghế tắm nắng màu trắng, sạch sẽ như mới. Mạc Thiếu Thương đặt cô xuống một chiếc ghế dài bên trái, rồi lấy một chiếc khăn tắm trắng dày dặn khoác lên đôi vai gầy của cô. Khăn mềm, thấm hút cực tốt, cái buốt xương thoáng chốc đã bị xua đi quá nửa. Cô bất giác quấn chặt hơn, vùi mình vào thật kín. Trong từng nhịp thở, cô ngửi thấy trên khăn thoảng một mùi hương thanh nhã mà độc đáo, trong trẻo mang chút cảm giác lạnh, tựa lớp sương giá kết đọng trên cành tùng tiết đầu đông.

Cô hơi sững người. Mùi hương này giống y hệt mùi trên người Mạc Thiếu Thương. Đây là khăn tắm của anh?

Nhận thức ấy khiến tim cô giật thót, theo bản năng ngước lên. Người đàn ông chỉ vận độc một chiếc quần bơi đen bó sát, để trần nửa thân trên đứng bên hồ. Ánh trăng trắng lạnh đổ tràn xuống, những giọt nước lăn dọc bờ vai rộng, cơ ngực, cơ bụng, phủ lên những thớ thịt rắn rỏi một lớp ánh sáng bóng loáng, thấm ướt hình xăm con rắn đen uốn lượn nơi lồng ngực, càng thêm vài phần gợi cảm quỷ dị. Khí tức nam tính nồng đậm gần như lan tràn khắp không khí, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Sắc đỏ trên hai gò má Ôn Ý Nồng càng đậm. Cô ngượng không dám nhìn thêm, vội dời mắt, cúi đầu nhìn xuống đầu ngón chân vẫn đang nhỏ nước.

Chẳng bao lâu, phía sau vọng tới tiếng vải sột soạt. Đợi cô lén ngước lên lần nữa, Mạc Thiếu Thương đã khoác một chiếc áo choàng tắm lụa đen, dây lưng buộc tùy ý, cổ áo hơi để hở. Tấm thân quá bắt mắt đã được che phủ, nhưng cảm giác áp bức chẳng hề giảm một phân.

Ôn Ý Nồng cắn cắn môi, lúc này đã phần nào hoàn hồn. Cô quấn lại chiếc khăn, ấp úng: "Vậy thì… tôi không làm phiền anh nữa. Tôi xin phép đi trước." Nói xong liền định đứng dậy, trốn khỏi khoảng trời đất khiến người ta khó xử này.

Mạc Thiếu Thương rủ mắt, ánh nhìn lướt qua thân thể ướt sũng và bờ môi run rẩy của cô, điềm tĩnh: "Đêm hôm hàn khí nặng, cô cứ thế đi bộ về, dễ bị cảm lạnh."

Ôn Ý Nồng trong lòng càng khó xử. Cô đương nhiên biết thế này về sẽ bị cảm, nhưng không về, chẳng lẽ cứ ở mãi nơi đây làm trò cười? Ngoài mặt cô vẫn cố nặn ra một nụ cười như không có chuyện gì: "Không sao đâu ạ. Đường không xa, tôi đi nhanh một chút là được." Trời mới biết, lúc này cô chỉ muốn lập tức tắm một trận nước nóng, thay sang bộ đồ khô ráo.

"Cạnh hồ bơi có phòng tắm." Mạc Thiếu Thương nói ngắn gọn, đưa ra một giải pháp mới.

Phòng tắm? Ánh mắt cô trong tích tắc sáng lên. Nhưng nghĩ lại, cô do dự, nhíu mày khẽ giọng: "Nhưng mà quần áo thay của tôi đều ở trong phòng cả…" Chẳng lẽ tắm xong lại mặc bộ đồ ướt này về?

Mạc Thiếu Thương nhạt giọng: "Để dì Trương mang sang cho cô."

Đây quả là một cách hay. Ôn Ý Nồng lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Vâng ạ. Vậy phiền anh nhắn giúp dì Trương, bộ đồ ở nhà của tôi đang để trên giường, là cái màu trắng ngà ấy ạ. Tiện thể nhờ dì mang giúp cháu một chiếc áo khoác len nữa. Cảm ơn anh." Cô đảo mắt nhìn quanh, không thấy ký hiệu phòng tắm, đành hỏi: "Cho hỏi phòng tắm ở đâu ạ?"

"Theo tôi." Mạc Thiếu Thương xoay người đi về phía bên kia hồ bơi.

Ôn Ý Nồng quấn chặt khăn tắm rảo bước theo sau. Chẳng mấy chốc, hai bóng người một trước một sau bước vào một tòa kiến trúc màu trắng tạo hình giản đơn. Mạc Thiếu Thương tiện tay bật công tắc, trong phòng tích tắc sáng trưng.

Không gian cực kỳ rộng rãi, rất có tính thiết kế, thật ra giống một phòng suite riêng tư tinh xảo hơn. Ngay lối vào là khu trang điểm, mặt bàn bày đủ loại đồ dùng tắm gội; đi sâu vào là buồng tắm độc lập ngăn bằng kính mờ; sâu hơn là một khu nghỉ kê sofa đơn và bàn trà. Thu hút nhất là khung cửa kính lớn sát đất, bên ngoài là cảnh quan vườn tược trong màn đêm thu; cạnh cửa kê vài chiếc ghế da Barcelona. Cả không gian trầm thấp mà toát ra vẻ xa hoa.

Ôn Ý Nồng quan sát, trong lòng dấy lên một tia e ngại: phòng tắm nằm ngay cạnh hồ bơi, nhỡ lúc cô đang tắm, có nhân viên nào trong trang viên đi qua thì sao?

Đúng lúc này, Mạc Thiếu Thương đi phía trước như nhìn thấu suy nghĩ của cô, bước chân không dừng, đầu chẳng quay lại, chỉ nhạt giọng, âm thanh vang trong căn phòng trống trải nghe lạnh lẽo mà ấm áp: "Nơi này chỉ dành riêng cho tôi dùng. Không có sự cho phép của tôi, người khác sẽ không bước vào. Cô giáo Ôn cứ yên tâm."

"…" Tâm tư nhỏ bị nói trúng, Ôn Ý Nồng hơi ngượng, vội gật đầu: "Vâng ạ. Vậy phiền anh nhắn giúp dì Trương mang quần áo qua cho tôi."

"Được." Mạc Thiếu Thương đáp.

Ôn Ý Nồng rảo bước vào buồng tắm, khép cửa. Trong buồng, hệ thống sưởi dường như đã được bật từ trước. Cô tựa vào cánh cửa thở hắt một hơi dài, dây thần kinh căng cứng rốt cuộc cũng thả lỏng. Cởi bỏ bộ quần áo ướt, cô vặn vòi hoa sen, dòng nước ấm xối xuống bao bọc lấy làn da lạnh giá, cảm giác dễ chịu thấm sâu. Cô ngửa đầu, mặc cho dòng nước nóng xối lên gò má, không còn hồi tưởng tất cả những gì hỗn loạn, mập mờ vừa nãy nữa.

*

Bên ngoài buồng tắm, Mạc Thiếu Thương bước tới chiếc điện thoại bàn ở khu nghỉ, nhấc ống nghe, bấm một dãy số.

Trong buồng tắm, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mặt gương đọng một lớp sương mờ, tiếng nước rả rích cách ly mọi âm thanh bên ngoài. Ôn Ý Nồng tỉ mỉ kỳ cọ thân thể, tứ chi dần ấm lại. Mấy phút sau, cô tắt vòi, xả sạch bọt trên tóc và người, cầm một chiếc khăn tắm trắng bông xốp lau khô, quấn lấy mình, bước tới trước bồn rửa mặt.

Mặt gương mờ mịt, cô đưa tay lau, liền thấy trong gương một gương mặt thanh khiết, dịu dàng, mang sức sống tươi tắn sau khi tắm gội, hai gò má hồng hào, sắc môi đỏ thắm rực rỡ như đào lý.

Nhìn chính mình trong gương, không hiểu sao đại não Ôn Ý Nồng lại không nghe sai khiến, hiện lên từng cảnh không lâu trước đó — người đàn ông tựa con báo hoang rẽ nước xuất hiện, dáng cao gầy thẳng tắp, những giọt nước lăn theo đường nét cơ bắp gợi cảm, tràn đầy sức hút vừa nguyên thủy vừa nguy hiểm. Đầu ngón tay cô thậm chí vẫn còn nhớ hơi ấm nơi lồng ngực và cánh tay anh, cùng cảm giác chạm vào lớp cơ bắp rắn rỏi ấy…

Vài giây sau cô lấy lại tinh thần, mặt càng nóng bừng, vội lắc đầu, ôm lấy đôi gò má đang bừng cháy, ép mình gạt bỏ mọi dòng suy nghĩ diễm lệ.

Đúng lúc này, cửa buồng tắm bị khẽ gõ. Cộc cộc.

Ôn Ý Nồng định thần, hắng giọng, mang theo một tia ngờ vực và cảnh giác: "Ai đấy ạ?"

Ngoài cửa vọng vào một giọng nữ ôn hòa êm tai: "Cô giáo Ôn, quần áo cô cần đã mang đến rồi đây."

Là giọng dì Trương. Ôn Ý Nồng lặng lẽ thở phào, mở cửa buồng tắm một khe nhỏ. Dì Trương gương mặt tươi cười, trong tay cầm bộ đồ ở nhà màu trắng ngà gấp gọn và một chiếc áo khoác len xám nhạt, đưa vào.

"Phiền dì quá, cháu thật sự cảm ơn dì nhiều lắm." Ôn Ý Nồng đón lấy, liên tục cảm ơn.

"Không có gì đâu." Dì Trương cười, ngừng nửa giây, lại hỏi: "Còn gì cần tôi làm nữa không cô?"

Ôn Ý Nồng vội lắc đầu: "Không còn gì nữa đâu ạ."

"Vâng, có cần gì thì cứ nói tôi bất cứ lúc nào." Nói xong, dì Trương xoay người rời đi.

Cầm được quần áo, Ôn Ý Nồng lập tức mặc vào thật nhanh. Chất vải cotton khô mềm ôm sát làn da, mang lại một cảm giác an tâm chưa từng có. Cô cầm máy sấy, tỉ mỉ sấy khô mái tóc dài ướt nhẹp, lại dùng lược chải suôn mượt. Xong xuôi, cô tiện tay gấp chiếc khăn tắm vừa dùng bỏ vào giỏ đồ bẩn, rồi kiểm tra buồng tắm một lượt, đảm bảo không để lại bất kỳ dấu vết cá nhân nào, mới vuốt lại vạt áo, mở cửa bước ra.

Đưa tay ra sau khẽ khép cửa, cô xoay người, vừa ngước lên. Qua khung cửa kính lớn sát đất, ánh trăng thu trong trẻo lặng lẽ chảy tràn vào, trải lên sàn một lớp sương giá trong veo. Ngoài cửa là bầu trời đêm tĩnh lặng và bóng cây mờ ảo. Còn trên chiếc ghế Barcelona trước cửa sổ, đang lặng lẽ ngồi một người.

Mạc Thiếu Thương dường như cũng đã tắm xong, thay sang một chiếc sơ mi lụa đen, cúc áo cài lỏng, để lộ thấp thoáng một mảnh da ngực trắng lạnh. Mái tóc ngắn đen mềm mại và hơi ẩm, tùy ý rủ xuống trước trán. Anh ngồi đó dáng vẻ thư thái mà cao quý, hai chân dài bắt chéo, bên cạnh đặt vài quyển sách, ánh mắt buông vào màn đêm vô tận. Cả khung cảnh như một thước phim được định hình, lạnh lùng, tĩnh mịch, mang theo một nỗi cô tịch khó nói thành lời.

Ôn Ý Nồng kinh ngạc. Người này sao còn ở đây? Cô cứ tưởng anh đã về từ lâu.

Nghe tiếng cửa buồng tắm mở, Mạc Thiếu Thương hơi nghiêng đầu, ánh nhìn rơi trở lại trên người cô. Cô gái vừa tắm gội xong, đã trút bỏ vẻ thảm hại như gà mắc mưa lúc trước, tựa một viên minh châu được nước trong gột rửa. Không tô son điểm phấn, thuần khiết như nước, nhưng còn yêu kiều hơn bất kỳ lớp trang điểm tỉ mỉ nào, như một đóa nhài vừa ngâm trong dòng suối ngọt ngào, quyến rũ mà chẳng tự hay.

Ánh trăng và ánh đèn lặng lẽ chảy trôi, bốn mắt nhìn nhau. Mạc Thiếu Thương không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, điềm tĩnh, mang ý dò xét, lại tựa hồ còn ẩn giấu chút gì khác.

Sau vài giây, Ôn Ý Nồng hoàn hồn lại. Cô bị anh nhìn đến có chút không tự nhiên, theo bản năng né tránh, khẽ hỏi: "Mạc tiên sinh, anh còn việc gì cần tìm tôi sao ạ?" Nếu không, sao anh lại cố ý đợi cô ở đây?

Mạc Thiếu Thương nhạt giọng, thần sắc như thường: "Không có ý ngủ, muốn trò chuyện với cô giáo Ôn vài câu." Anh ngừng một thoáng, giọng chuyển sang lịch thiệp ôn hòa, mang ý dò hỏi: "Không biết cô giáo Ôn có tiện không."

Ôn Ý Nồng theo bản năng liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường. Kim đồng hồ chỉ vừa qua chín giờ. Cũng may, không tính là quá muộn.

"Tôi thì cũng không có gì bất tiện cả." Cô đáp, trong lòng nhanh chóng chuyển ý: vừa hay, có thể nhân cơ hội này trao đổi cho rõ về tình huống bất ngờ xảy ra trong buổi học chiều nay của Eric.

Mạc Thiếu Thương khẽ nhếch khóe môi, đưa tay ra hiệu về phía chiếc ghế sofa bên cạnh: "Mời ngồi."

Ôn Ý Nồng nghe lời bước qua, ngồi xuống bên anh, tư thế hơi câu nệ. Cô hít sâu, cảm thấy vào thẳng chủ đề thì khó tránh cứng nhắc, bèn tùy tiện tìm một đề tài mở đầu cho bầu không khí nhẹ nhõm hơn: "Mạc tiên sinh có phải rất thích bơi không ạ?"

"Thỉnh thoảng." Mạc Thiếu Thương đáp. "Vận động mỗi ngày là thói quen của tôi."

"Ồ." Ôn Ý Nồng gật đầu, lại tùy miệng hỏi tiếp: "Vậy ngoài bơi lội, anh còn thích những môn thể thao nào nữa ạ?"

"Đối kháng, leo núi, cưỡi ngựa." Anh liệt kê, giọng bình thản như đang nói tối nay trăng đẹp: "Cái nào cũng được."

Thảo nào đường nét vóc dáng lại ưu việt đến thế. Ôn Ý Nồng lén thầm nghĩ.

Hai người đông tây chuyện trò vài câu không đau không ngứa. Thấy thời cơ đã chín, Ôn Ý Nồng hắng giọng, dẫn câu chuyện về đúng quỹ đạo, vẻ mặt nghiêm túc hơn: "Cái đó… Mạc tiên sinh, có một việc cần báo cáo với anh. Chiều nay, trong giờ học can thiệp ngôn ngữ, Eric đã xảy ra một lần khủng hoảng cảm xúc. Thời gian kéo dài khoảng mười phút."

Cô hơi ngừng một nhịp, nhưng không đợi anh phản hồi, đã nhanh chóng bổ sung với giọng an ủi: "Nhưng anh yên tâm, trong quá trình ấy tôi đã kịp thời can thiệp, bé không gây ra bất kỳ tổn thương thực chất nào cho bản thân hay người xung quanh. Sau đó tôi cũng đã trấn an được cảm xúc của bé."

Thần sắc Mạc Thiếu Thương vẫn điềm tĩnh như nước: "Tôi biết."

Ôn Ý Nồng ngẩn ra một thoáng, rồi lập tức phản ứng kịp. Eric là trẻ đặc biệt, để đảm bảo an toàn tuyệt đối, phòng ngủ, khu vui chơi cùng tất cả những nơi tiến hành can thiệp phục hồi đều được lắp hệ thống giám sát. Là người giám hộ và chủ thuê của đứa trẻ, việc anh xem camera để nắm tình hình là chuyện hết sức bình thường. Cô đoán anh hẳn đã xem một phần đoạn ghi hình buổi học chiều nay.

Cô suy nghĩ chốc lát, nói tiếp: "Tôi báo cáo tình hình này với anh, không phải muốn tạo cho anh sự lo lắng, hay truyền đi cảm xúc tiêu cực nào. Mong anh hiểu cho, việc phản ánh kịp thời, chính xác cho phụ huynh về tình hình thực tế và những thử thách các con gặp phải trong quá trình can thiệp, là nghĩa vụ và trách nhiệm nghề nghiệp của chúng tôi."

Mạc Thiếu Thương nhìn cô: "Tôi biết."

"Thật ra suốt khoảng thời gian vừa qua, tổng thể Eric đang tiến bộ, có rất nhiều điểm sáng nho nhỏ." Âm lượng Ôn Ý Nồng cao thêm vài phần, giọng tích cực: "Chuyện chiều nay có lẽ chỉ là một bất ngờ, một chỗ gập ghềnh nhỏ trên con đường can thiệp. Chúng ta nhìn thẳng vào nó, phân tích nguyên nhân, tìm cách giải quyết là được, không cần phóng đại quá mức."

"Ừm." Anh đáp một tiếng, tỏ ý đang lắng nghe.

"Cho nên, mong anh hãy tiếp tục giữ niềm tin với Eric," Ôn Ý Nồng nhìn anh, ánh mắt trong trẻo mà kiên định, "cũng mong anh hãy tiếp tục giữ niềm tin với tôi."

Mạc Thiếu Thương nghe xong, khóe môi rất khẽ nhếch lên: "Đương nhiên."

Sau đó, Ôn Ý Nồng lại trao đổi với anh về một số biểu hiện gần đây và tiến triển phục hồi của Eric, cả tiến bộ lẫn thử thách còn tồn tại. Cứ thế, một người kể, một người nghe, thời gian chầm chậm trôi qua trong bầu không khí tĩnh mịch.

"Qua khoảng thời gian tiếp xúc sâu hơn này, tôi phát hiện Eric rất hứng thú với các loại đồ chơi xe hơi, đây thật ra là một điểm tiếp cận giảng dạy rất tốt." Trò chuyện đến đề tài nhẹ nhàng, thần sắc Ôn Ý Nồng cũng thả lỏng. Hồi tưởng những khoảnh khắc nghịch ngợm mà đáng yêu của Eric, cô bật cười, chợt nhớ ra điều gì, lại hớn hở bổ sung: "Anh biết không? Trước đây có một lần học nhận thức, tôi mặc một chiếc áo in họa tiết hoa nhỏ. Bé nhìn họa tiết trên áo tôi, rồi phát ra một âm tiết na ná chữ 'hoa'."

Ánh nhìn Mạc Thiếu Thương không dời, chăm chú nhìn cô gái trước mặt. Ôn Ý Nồng lúc này, nụ cười rạng rỡ mà chân thành, sâu trong đáy mắt lấp lánh ánh sáng như được điểm đầy trời sao của một đêm hè.

Nghe xong, Mạc Thiếu Thương hơi nhướng mày, dường như tỏ chút hứng thú: "Rồi sao nữa."

"Rồi thì đương nhiên tôi phải nắm bắt cơ hội này." Ôn Ý Nồng cười tươi rói, kể có thanh có sắc: "Tôi lập tức tìm về rất nhiều thẻ tranh các loại hoa, từng tấm chỉ cho bé xem… Tôi mong bé tiếp xúc với vốn từ và hình ảnh phong phú hơn."

Mạc Thiếu Thương rủ mi mắt, ánh mắt khẽ ngưng một thoáng rồi trở lại như thường. Anh ngước lên, thần sắc như cũ, như tùy tiện hỏi miệng: "Eric nhận biết được những bông hoa đó?"

Ôn Ý Nồng lắc đầu, cong khóe môi: "Những phân loại này với Eric ở giai đoạn hiện tại vẫn còn quá chi tiết, có chút khó khăn. Tôi cho bé xem đủ loại hình ảnh hoa, mục đích chính là mang đến cho bé kích thích thị giác đa dạng hơn, điều này có tác dụng hỗ trợ tích cực cho sự phát triển và kết nối mạng lưới thần kinh não bộ của bé."

Lời vừa dứt, trong phòng bỗng lặng đi, chỉ còn tiếng gió khe khẽ ngoài cửa sổ. Một thoáng sau, Ôn Ý Nồng ý thức được mình dường như nói hơi nhiều, gần như biến cuộc trò chuyện thành một buổi chia sẻ giảng dạy cá nhân, bỗng thấy ngượng. Gò má ửng nóng, cô khẽ giọng xin lỗi: "Xin lỗi Mạc tiên sinh. Rõ ràng là trò chuyện cùng anh, kết quả phần lớn thời gian lại là tôi cứ huyên thuyên nói mãi không thôi, làm lỡ thời gian của anh rồi…"

Mạc Thiếu Thương: "Với tôi, nghe cô nói chuyện là một sự hưởng thụ."

Ôn Ý Nồng: "…"

Cô đờ ra, trợn to mắt ngơ ngác nhìn anh, dường như chưa hiểu anh có ý gì.

Mạc Thiếu Thương chăm chú nhìn những biến đổi tinh tế trên gương mặt cô, nhạt giọng: "Giọng cô rất êm tai, biểu cảm lúc nói chuyện cũng sinh động, đa dạng, đáng yêu. Tôi thích nghe cô giáo Ôn nói chuyện."

Lời vừa dứt, gương mặt Ôn Ý Nồng "phụt" một cái đỏ bừng. Ráng đỏ từ gò má lan thẳng đến vành tai, cổ; chỉ trong một cái chớp mắt, cả cái đầu cô đã biến thành một quả cà chua chín mọng.

Trong ký ức, người đàn ông này đã không chỉ một lần khen ngợi cô lộ liễu như thế. Là vì khác biệt văn hóa sao? Mạc Thiếu Thương bề ngoài lúc nào cũng khắc kỷ phục lễ, cao quý ưu nhã, tuân theo những lễ nghi hà khắc nhất, nhưng cốt cách lại khá thẳng thắn, bộc trực, thậm chí có phần lộ liễu, hoàn toàn không hiểu "uyển chuyển vòng vo" là cái gì…

Thình thịch thình thịch. Nhịp tim càng lúc càng nhanh, gần như sắp đâm vỡ lồng ngực. Chẳng vì lẽ gì, Ôn Ý Nồng cảm thấy không khí xung quanh dường như cũng nóng lên mấy độ, nung cho làn da khắp người cô bừng bừng nóng rực, tê tê ngứa ngứa.

Khóe mắt vô thức lại lướt qua chiếc đồng hồ. Kim giờ đã chỉ đến con số "10". Rốt cuộc cũng có một lý do hợp tình hợp lý để trốn đi.

"Cái đó." Để che giấu nỗi hoảng loạn, Ôn Ý Nồng hắng giọng, làm như không có chuyện gì: "Đã mười giờ rồi ạ." Cô vội đứng dậy, mặt đỏ tai nóng mà vẫn cố làm ra vẻ bình tĩnh: "Muộn quá rồi, tôi không quấy rầy Mạc tiên sinh nghỉ ngơi nữa. Một lần nữa cảm ơn anh đã giúp đỡ tối nay, tạm biệt." Lời chưa dứt, cô đã xoay người, đi về phía cửa.

Mạc Thiếu Thương lặng lẽ đưa mắt tiễn cái bóng lưng mảnh mai ấy. Ban đầu cô còn miễn cưỡng giữ vẻ trầm ổn, đợi vừa ra khỏi cửa lớn tòa nhà, tiếp xúc được bầu không khí tự do bên ngoài, cô liền rảo nhanh bước chân, chạy lon ton như một chú thỏ. Vòng qua hồ bơi, vèo một cái biến mất vào sâu trong màn đêm.

Mạc Thiếu Thương nâng cốc nước nhấp một ngụm, thần sắc nơi đôi mày mắt dần trở nên đầy ý vị khó dò.

*

Ôn Ý Nồng chạy một mạch về phòng ngủ, đóng cửa lại, mới dám hít thở thật sâu. Trái tim vẫn đập điên cuồng, hơi nóng trên gò má hồi lâu không lui. Nằm trở lại trên giường, trằn trọc trở mình, khó mà ngủ được. Nhìn lên trần nhà tối om, trong đầu cô cứ lặp đi lặp lại khoảnh khắc kinh hồn bên hồ bơi, sự thân mật khi làn da chạm nhau, mùi hương sương giá trên chiếc khăn tắm, cái bóng nghiêng cô tịch của Mạc Thiếu Thương dưới ánh trăng, cùng những lời thẳng thắn đến đỏ mặt tim đập của anh… Tất cả đan xen vào nhau, quấy cho tâm tư cô rối bời. Mãi đến tận rạng sáng vẫn mất ngủ, cô mới rốt cuộc mơ màng thiếp đi.

Sau khi ngủ thiếp, hết giấc mộng kỳ quái này đến giấc mộng kỳ quái khác. Trong một màn mê ly hỗn độn, cô lại quay về cái hồ bơi ánh lên thứ ánh sáng lạnh lẽo ấy, vùng vẫy bất lực trong nước, cảm giác ngạt thở siết chặt lấy cuống họng. Đúng giây trước khi cô sắp mê man, một đôi cánh tay mạnh mẽ ôm lấy cô, lại một lần nữa thình lình vớt cô lên khỏi mặt nước.

Nhưng rất nhanh, không gian hồ bơi vặn vẹo, biến dạng, đổi thành căn phòng ngủ của cô trong trang viên nhà họ Mạc. Cô nằm trên giường, đang ngủ say. Một bàn tay lớn khớp xương rõ ràng, nhuốm hơi lạnh, khẽ khàng vuốt lên đuôi tóc của cô, luồn giữa những sợi tóc mềm, mang một cơn run rẩy ngưa ngứa, lại bọc trong sự chậm rãi gần như thành kính và dịu dàng đến rung động. Từ đỉnh đầu trượt xuống, lướt qua đuôi mắt, lưu luyến nơi gò má trơn mịn, cổ, vành tai, thậm chí day day cả phần thịt mềm nơi dái tai cô… Như đang vuốt ve một báu vật trân quý, yêu không nỡ buông tay. Bụng ngón tay kết một lớp chai mỏng, cảm giác ram ráp, tương phản mạnh mẽ với làn da mịn màng của cô.

Ôn Ý Nồng trong mộng cảm thấy ngưa ngứa, bất an động đậy, mí mắt lờ mờ hé mở. Trong ánh sáng lờ mờ, một gương mặt lạnh lùng góc cạnh đập vào tầm mắt cô. Còn chưa kịp truy vấn, gương mặt tuấn tú trước mắt bỗng biến đổi — làn da anh trở nên lạnh lẽo trơn nhẵn, ngũ quan trong tích tắc mờ nhòe, kéo dài. Cuối cùng, cả người anh hóa thành một con mãng xà cực độc toàn thân trắng muốt. Con mãng xà ngẩng đầu, đôi đồng tử dọc lạnh lẽo trừng trừng ghim chặt lấy cô.

Ôn Ý Nồng sợ đến cứng đờ, lập tức muốn xuống giường chạy trốn. Thế nhưng cái đuôi rắn to lớn của con mãng xà trắng nhanh không kịp che tai, quấn lên, siết chặt thân thể cô. Cô liều mạng giãy giụa nhưng vô ích, lực siết bóp nghẹt khiến cô hô hấp càng khó khăn. Cuối cùng, trong nỗi sợ tột cùng, cô trơ mắt nhìn con mãng xà trắng khổng lồ há to cái miệng máu, để lộ chiếc nanh độc sắc nhọn, mạnh mẽ nuốt chửng về phía cô —

Rầm!

Một tiếng động trầm đục, kèm theo một tiếng kinh hô ngắn ngủn. Ôn Ý Nồng sợ đến mức lăn thẳng từ trên giường xuống, nặng nề ngã xuống sàn. Cơn đau từ mông và cánh tay khiến cô tỉnh táo lại trong tích tắc. Cô ôm lấy vầng trán bị va đập, nhăn nhó bò dậy, nhìn trái ngó phải.

Ngoài cửa sổ, trời đã sáng bửng, ánh nắng xuyên qua khe rèm rọi vào. Trong phòng ngủ trống không, ngoài bản thân cô ra, đâu có bóng dáng nào của Mạc Thiếu Thương và con mãng xà trắng. Thì ra chỉ là một giấc mộng…

Ôn Ý Nồng như rút cạn sức lực mà thở hắt một hơi. Còn chưa hết kinh hồn, cô sờ lên ngực trái vẫn đang đập loạn, ngồi bên mép giường, liên tục hít sâu mấy lần, mới miễn cưỡng trấn tĩnh nỗi hoảng loạn.

Không biết có phải ảo giác hay không. Mùi hương phảng phất trong không khí dường như có chút khác biệt so với mọi khi: ngoài mùi gỗ dịu nhẹ quen dùng trong trang viên, dường như còn lẫn một tia hương sương giá tựa có tựa không. Trong trẻo, u lạnh. Như mùi hương trên chiếc khăn tắm trắng đêm qua.

Ôn Ý Nồng dụi dụi mắt, chỉ cho rằng mình vừa tỉnh khỏi cơn ác mộng, khứu giác còn rối loạn, chứ chẳng nghĩ nhiều. Nghỉ một lát, cô định đứng dậy đi rửa mặt. Đi ngang qua một chỗ, cô cảm nhận được điều gì đó, bước chân khựng lại. Quay đầu, cô thấy trên chiếc gối mềm đầu giường có một mảng đỏ rực rỡ. Cánh nhụy lớp lớp chồng chất, non nớt mơn mởn như sắp ứa nước. Tựa một đám lửa ngưng tụ hết thảy sức sống đang bừng cháy, phóng túng không kiêng dè, điên cuồng đến chết.

"…"

Một đóa… chẳng biết từ đâu mà đến, hoa hồng?"