Chương 9:

Tần đại bá

Đại ca sao? Lý Khỉ La khẽ nhíu mày nghi hoặc, từ lúc gả qua đây đến nay nàng chưa từng nghe ai nhắc tới việc Tần phụ vẫn còn có huynh đệ ruột thịt nào khác cả.

Mà Tần Chung đang ngồi chép sách bên cạnh, khi nghe thấy tiếng gọi của phụ thân thì bàn tay đang cầm bút bất giác khựng lại giữa không trung. Tuy rằng sắc mặt hắn không có quá nhiều biến đổi, nhưng trong đáy mắt rõ ràng đã phủ lên vài phần sương lạnh, sắc lẹm.

Gian phòng ngủ của Tần Chung và Lý Khỉ La nằm ngay sát vách với chính đường, cánh cửa phòng lúc này lại đang khép hờ, thế nên mọi lời đối thoại ở bên ngoài đều lọt vào tai Lý Khỉ La không sót một chữ. Sau khi Tần phụ và vị đại bá kia hỏi thăm qua lại vài câu khách sáo, liền nghe thấy vị đại bá kia thở dài thườn thượt ba tiếng đầy não nề.

Tần phụ nghe vậy thì vội vàng sốt sắng hỏi thăm: "Đại ca, anh làm sao thế, có chuyện gì không như ý xảy ra à?"

Ngay sau đó, Lý Khỉ La nghe thấy giọng điệu đầy vẻ khó xử, ngập ngừng của vị đại bá phụ kia cất lên: "Chú ba này, theo lý mà nói thì anh không nên vác cái mặt già này đến đây để cầu xin chú làm gì, bao năm qua nhà chú đã giúp đỡ nhà anh quá nhiều rồi. Thế nhưng lần này anh thực sự đã lâm vào đường cùng, không còn cách nào khác mới phải muối mặt đến đây. Chú cũng biết đấy, thằng út nhà anh tuổi đời còn lớn hơn thằng ba nhà chú một tuổi. Nay thằng ba nhà chú đã thành gia lập thất cưới vợ xong xuôi rồi, vậy mà thằng út nhà anh vẫn cứ phòng không chiếc bóng, chưa đâu vào đâu cả. Tháng trước khó khăn lắm mới mai mối được cho nó một cô nương tử, cô nương đó cái gì cũng tốt, ngặt nỗi bên nhà gái lại thách cưới quá cao, đòi tận mười lượng bạc sính lễ mới chịu gả con. Cái gia cảnh nhà anh thế nào chú ba là người rõ nhất, mười lượng bạc... nhà anh đào đâu ra được số tiền lớn như thế vào lúc này cơ chứ, ôi, thật là sầu chết mất thôi!"

Lý Khỉ La khẽ nhướng đôi mày thanh tú lên, ghé sát tai Tần Chung nhỏ giọng hỏi: "Cái lão này là đến mượn tiền đấy à?" Nàng gả vào Tần gia tính đến nay cũng đã ngót nghét được hai mươi ngày, quan sát cuộc sống thường nhật của Tần gia tuy nói là không đến mức chết đói, nhưng nhìn cái bộ dạng hận không thể đếm từng hạt gạo mỗi khi nấu cơm của Tần mẫu là đủ hiểu, gia đình này cũng chỉ là miễn cưỡng duy trì ở mức đủ ăn đủ mặc mà thôi, đào đâu ra tiền dư thóc mục mà đem cho người khác vay mượn chứ?

Ánh mắt Tần Chung càng lúc càng trở nên lạnh lẽo, hắn dứt khoát đặt bút xuống nghiên, im lặng lắng nghe động tĩnh ở bên ngoài vách tường.

"Chao ôi..." Tiếng thở dài đầy bất lực của Tần phụ vang lên: "Đại ca, anh cũng biết tình cảnh nhà em rồi đấy, trong nhà làm gì có tiền bạc dư giả gì đâu. Thằng ba nhà em lại nằm liệt giường bạo bệnh suốt mấy năm trời, số tiền thuốc thang đổ vào đấy quý giá biết bao nhiêu..."

Mắt thấy Tần phụ có ý định từ chối khéo, Tần đại bá liền vội vàng cắt ngang, cướp lời: "Chú ba, anh biết mở mồm vào lúc này là làm khó cho chú. Nhưng anh thực sự là đã hết cách rồi mới phải bấu víu vào chú. Chẳng phải thằng ba nhà chú mới cưới được vị thiên kim tiểu thư của quan chủ bộ huyện ta đó sao? Ngày thành thân cái đám rước dâu linh đình ấy ai nấy trong thôn đều nhìn thấy rõ mười mươi, số hòm xiểng của hồi môn mang theo nhiều vô kể kìa..."

"Đại ca! Anh nói cái lời gì thế hả! Sao có thể làm như vậy được! Đó là của hồi môn của con dâu mới gả vào cửa, Tần gia chúng ta là gia đình có gia giáo, có quy củ đàng hoàng, sao có thể mặt dày mà đi tơ hào, động vào đồ đạc riêng của con dâu cho được!"

Mắt thấy sắc mặt Tần phụ đã sa sầm, đen như đít nồi, Tần đại bá liền vội vàng xua tay chữa cháy: "Chú ba hiểu lầm ý anh rồi, anh đâu có ý định chiếm đoạt đồ của cháu dâu đâu, chỉ là muốn mượn tạm một chút mà thôi. Đợi nhà anh bước qua được cái kiếp nạn khó khăn này, sau này gom đủ tiền nhất định sẽ hoàn trả lại đầy đủ không thiếu một xu cho cháu dâu. Chú ba này, năm xưa khi Nhị bá lâm chung, ông ấy đã nắm chặt tay chú dặn dò chú phải biết để tâm, chiếu cố đến hai anh em tụi anh cơ mà, chú làm sao có thể nhẫn tâm trơ mắt nhìn đứa cháu ruột của mình phải chịu cảnh đánh phòng không chiếc bóng, ế vợ cả đời cho được chứ?"

"Cái này..." Tần phụ nghe nhắc đến lời trăng trối của người đi trước thì bắt đầu tỏ ra do dự, lưỡng lự.

"Chú ba, anh biết chuyện này khiến chú có chút khó xử đứng ngồi không yên. Nhưng anh thực sự đã cùng đường rồi, bên nhà gái người ta đã đánh tiếng rồi, mười lượng bạc sính lễ này một văn tiền cũng tuyệt đối không thể bớt. Hiện tại trong tay cháu dâu đang có sẵn số tiền của hồi môn đó, chúng ta chỉ là mượn tạm xoay sở một chút thôi, chờ khi nào gom đủ tiền sẽ lập tức trả lại ngay."

Lý Khỉ La ban đầu ngồi ở bên trong còn đang vô cùng hứng thú nghe ngóng chuyện bát quái của nhà người ta, nào ngờ đâu cái tình tiết câu chuyện cẩu huyết này cuối cùng lại quay ngoắt một phát 180 độ, chĩa thẳng mũi dùi về phía nàng! Một lão già là bác họ xa lắc xa lơ, vì muốn gom đủ tiền sính lễ cưới vợ cho con trai mình, thế mà lại mặt dày vô sỉ đến mức đi dòm ngó, toan tính lên đống tài sản của hồi môn của đứa cháu dâu họ mới về nhà chồng? Bất quá cái điều mấu chốt nhất ở đây là: Bản thân nàng rốt cuộc là có cái đống của hồi môn đó hay không?

Lý Khỉ La vội vàng lục lọi lại đống ký ức hỗn độn trong đầu một hồi. Trong tâm trí nàng mơ màng hiện lên khung cảnh ngày thành thân hôm đó, quả thực có một chiếc xe bò được buộc dải lụa đỏ rực rỡ, phía sau xe có chất vài chiếc hòm gỗ lớn nhỏ.

Hiện tại ngẫm lại, đó chính là số của hồi môn mà Lý gia chuẩn bị cho nàng mang theo người. Có lẽ là do linh hồn của nàng và thân xác này vẫn chưa hoàn toàn dung hợp một cách hoàn mỹ, nên ký ức của nguyên chủ cứ đứt quãng, chập chờn. Lý Khỉ La trước giờ cũng chưa từng nghĩ ngợi đến cái đống của hồi môn này, bản thân nàng thậm chí còn chưa một lần mở ra xem bên trong có những thứ gì nữa là! Nào ngờ đâu nàng chưa kịp ngó ngàng tới thì người ngoài đã sớm thèm thuồng, nhớ thương dòm ngó đến rồi.

Đống của hồi môn đó là tài sản riêng của nàng, cho dù nàng có đem đi bán sạch để đổi lấy thịt ăn cho sướng mồm thì nàng cũng tuyệt đối không bao giờ có chuyện đem cho một lão già xa lạ, chẳng quen chẳng biết vay mượn một cắc nào! Lý Khỉ La mặt lạnh tanh, đang chuẩn bị vén tay áo đứng dậy bước ra ngoài dùng những lời lẽ đanh thép nhất để vỗ thẳng vào mặt cái lão bác họ vô sỉ kia một trận. Suy cho cùng, nàng hạ mình lấy lòng Tần phụ Tần mẫu, xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Tần Chung là vì nàng cần có một chỗ đứng vững chắc để sinh tồn ở Tần gia này, còn cái lão bác họ xa này thì tính là cái thá gì chứ!

Thế nhưng, còn chưa kịp để nàng ra tay hành động, thì từ bên ngoài chính đường, giọng nói lạnh lùng, sắc lẹm của Tần mẫu đã đột ngột vang lên cắt ngang: "Bác cả này, thằng Khả nhà bác sắp sửa thành thân đấy à?"

Lý Khỉ La nghe thấy tiếng mẹ chồng liền vội vàng rón rén tiến lại gần cạnh cửa, ghé mắt nhìn qua khe cửa hở để quan sát tình hình bên ngoài. Chỉ thấy ở giữa chính đường, đối diện với Tần phụ và Tần mẫu là một người đàn ông trạc ngoài năm mươi tuổi, gương mặt đen sạm vì sương gió găm đầy những nếp nhăn nheo hằn sâu.

Tần đại bá vừa nhìn thấy sự xuất hiện đột ngột của Tần mẫu thì sắc mặt lập tức trở nên vô cùng ngượng ngùng, có chút co rút không tự nhiên. Vị em dâu họ này của ông nổi tiếng là một người vô cùng ghê gớm, sắc sảo và lợi hại, hoàn toàn không phải là một kẻ cổ hủ, dễ dàng bị vài câu nói đạo lý lừa gạt như lão tam Tần phụ. Tần đại bá gượng cười một tiếng, đáp lời: "À... phải, đúng vậy."

Tần mẫu bật cười khẩy một tiếng "hừ" đầy châm biếm: "Lúc nãy tôi đứng ở bên trong có nghe loáng thoáng ý tứ của bác cả, là muốn mặt dày dùng đến đống tiền của hồi môn riêng của con dâu thứ ba nhà tôi để đem đi rước dâu cưới vợ cho thằng Khả nhà bác có phải không?"

"Thì cũng chỉ là mượn tạm để xoay sở qua cái khúc mắc khó khăn này thôi mà, chờ khi nào nhà tôi gom đủ tiền sẽ lập tức hoàn trả lại đầy đủ cho các vị ngay." Tần đại bá mặt dày cười bồi một câu đầy gượng gạo.

Nụ cười trên môi Tần mẫu càng lúc càng trở nên mỉa mai, cay độc: "Bác cả này, xét theo vai vế thì tôi cũng chỉ là một đứa em dâu, lại còn là người của phòng hai, vốn dĩ không có tư cách để đứng ra dạy bảo hay nói những lời khó nghe với bác làm gì." Câu nói này của Tần mẫu rõ ràng là đang vạch rõ ranh giới, ám chỉ Tần đại bá và phòng của bọn họ vốn dĩ chẳng có mối quan hệ thân thiết gì cho cam: "Thế nhưng tôi thấy cái chuyện này của bác, nói ra đi sao mà nghe nó thối tai, nó vô lý đùng đùng đến thế cơ chứ! Nghĩ mà xem, ngay đến cả tôi và cha nó là cha mẹ chồng danh chính ngôn thuận còn chẳng có cái quyền tự tiện định đoạt, động vào một cắc tiền của hồi môn của vợ thằng ba, vậy mà bác chỉ là một ông bác họ xa lắc xa lơ, lấy đâu ra cái bản mặt to lớn như cái mâm thế kia để chạy đến đây mở mồm đòi toan tính đồ của cháu dâu họ hả!"

Chửi hay lắm! Lý Khỉ La đứng sau cánh cửa suýt chút nữa thì không kìm chế nổi mà giơ hai tay lên vỗ tay tán thưởng nồng nhiệt cho mụ mẹ chồng sắc sảo của mình.

Tần đại bá bị Tần mẫu thẳng tay bóc trần bộ mặt vô sỉ, buông những lời nhục nhã không nể nang chút thể diện nào trước mặt mọi người như vậy, gương mặt già nua lập tức chuyển từ đỏ sang đen kịt vì tức giận, lão quay ngoắt sang nhìn Tần phụ, gầm lên: "Lão tam! Chú cứ đứng trơ cái mặt ra đấy nhìn mụ vợ đè đầu cưỡi cổ, nhục mạ anh trai mình như thế mà chịu được à?"

"Mụ vợ này! Bà câm miệng lại cho tôi!" Tần phụ hướng về phía Tần mẫu gầm nhẹ một tiếng đầy giận dữ để giữ thể diện.

"Sao hả! Tôi nói có gì sai mà không được nói? Lão ta đã có cái bản mặt dày đi dòm ngó, toan tính lên đống tài sản của hồi môn của đứa cháu dâu họ mới về nhà chồng, thì tại sao tôi lại không có quyền được nói?" Tần mẫu hừ lạnh một tiếng, khí thế áp đảo hoàn toàn, không thèm nhượng bộ một bước nào trước cơn giận của trượng phu.

"Đàn ông đại trượng phu tụi tôi đang bàn chuyện đại sự, một giới nữ lưu phòng khuê như bà có cái quyền gì mà dám chen ngang, xía cái mồm vào hả?" Tần đại bá tức tối quát lớn. Tổ tiên Tần gia năm xưa cũng từng là một gia tộc vô cùng giàu có, hiển hách một thời, thế nhưng đến thế hệ của Tần đại gia cha Tần đại bá và tổ phụ của Tần Chung thì tài sản gia tộc sa sút, chỉ còn để lại vương sót được hơn hai trăm mẫu đất ruộng. Thái tổ phụ của Tần Chung lúc sinh thời đã chia đôi số đất cát đó ra làm hai phần bằng nhau, trực tiếp chia đều cho hai người con trai quản lý.