Hàn Môn Chi Sĩ [ Khoa Cử ] Chương 7: Kỳ Thi Tháng

Hôm ấy, Liễu Hạ đến học đường, chỉ thấy đám học đồng ai nấy đều mang vẻ mặt “sống không còn gì luyến tiếc”. Trời lại oi bức, bên ngoài thư đường, mấy cây hồng trĩu quả vang lên tiếng ve kêu rền rĩ, học đồng tức tối nói:

“Đợi đến mùa thu, ta nhất định sẽ hái trộm sạch hồng trên cây này, không để phu tử được ăn miếng nào!”

“Ta hôm trước đi ngang qua gốc cây, còn bị con nhột cay [tên địa phương của một loại sâu ngứa] cắn một phát.”

“Đúng là cây độc sâu hại mà!”

Liễu Hạ: “…”

Nói sao nhỉ? Mỗi lần tới kỳ thi, oán khí trong học đường liền tăng vọt, đủ để nuôi béo cả Tà Kiếm Tiên.

Liễu Hạ liếc mắt nhìn quanh liền thấy Kỷ Văn Tuyển, hắn thường ngày bài vở cũng kéo đến phút chót mới chịu nộp, lúc này lại đang cắm cúi viết lách hăng say. Thấy Liễu Hạ thoáng kinh ngạc, Kỷ Văn Tuyển cười hì hì:

“Thành bại là ở lần này rồi.”

Liễu Hạ trơ mắt nhìn hắn rút ra từ trong đôi giày tết bằng đay một mảnh giấy to cỡ thỏi mực. Tờ giấy đó nhìn mặt cắt thì chỉ nhỉnh hơn đồng tiền một chút, nhưng khi mở ra lại lớn hơn cả loại giấy trúc mà Liễu Hạ vẫn dùng, trên giấy chi chít chữ nhỏ như đầu ruồi.

Liễu Hạ không khỏi hạ thấp giọng:

“Lỡ mà bị phu tử phát hiện thì sao?”

Kỷ Văn Tuyển đáp:

“Nếu bị bắt thì một trận ‘măng xào thịt’ là điều không tránh khỏi. Nhưng nếu thi tháng không qua, tay ta cũng vẫn khó thoát khỏi roi vọt.”

Sau đó, Kỷ Văn Tuyển liền bước vào trạng thái lải nhải, bắt đầu kể khổ rằng tay mình sau khi bị phu tử đánh thì đau suốt ba ngày ba đêm.

Kỷ Văn Tuyển thật ra cũng rất muốn nhờ Liễu Hạ giúp mình gian lận nhưng hai người quen biết một thời gian, hắn cũng đã hiểu rõ tính tình của Liễu Hạ. Nếu hỏi han học vấn, Liễu Hạ nhất định sẽ dốc hết sức mình mà giảng giải nhưng nếu là chuyện gian lận, chỉ e Liễu Hạ sẽ chẳng thèm để ý.

“Kỷ Văn Tuyển, ngươi ngày ngày lông bông, đến giờ còn chẳng biết lo tu chí. Nếu ta là phu tử, ắt đã đuổi ngươi về nhà từ lâu rồi.”

Hai người còn đang trò chuyện, bỗng một người tiến lại gần, đứng bên cạnh Kỷ Văn Tuyển. Vừa thấy đối phương, Kỷ Văn Tuyển lập tức đảo mắt trắng dã đầy khó chịu.

Người kia tên là Đỗ Cảnh Vi, cũng là một học đồng tại Thông Tế Xã Học. Trong hơn ba mươi học đồng ở đây, thành tích học vấn của Đỗ Cảnh Vi luôn đứng đầu. Chỉ vài tháng nữa thôi, hắn sẽ lên phủ thành tìm danh sư học chế nghệ.

[chế nghệ: hình thức thi cử thời cổ, luyện viết văn sách, biểu, chiếu…]

Tính cách Đỗ Cảnh Vi vốn kiêu ngạo, từ lâu đã nhìn không thuận mắt với sự ham chơi lười nhác của Kỷ Văn Tuyển. Còn về phần Liễu Hạ, lúc mới nhập học ngay đến Tứ Thư còn chưa học hết, thì càng chẳng được hắn để vào mắt.

“Ở xã học ta, giỏi nhất vẫn là Cảnh Vi ngươi đó!”

“Nếu sau này Cảnh Vi thi đậu cử nhân, nhớ đừng quên huynh đệ ở xã học chúng ta nhé!”

Liễu Hạ âm thầm cảm thán trong lòng: người cổ đại thật chín chắn quá mức, mới mười mấy tuổi đầu đã hiểu cái lý “phú quý chớ quên nhau” rồi.

Dù vậy, Liễu Hạ cũng như Kỷ Văn Tuyển, đều chẳng ưa nổi Đỗ Cảnh Vi. Chủ yếu là do lúc mới đến học đường, Liễu Hạ từng ngỏ ý hỏi hắn vài điều về bài vở. Đỗ Cảnh Vi nói gì thì hắn đã quên nhưng ánh mắt đối phương khi ấy nhìn hắn như gà con non nớt thì Liễu Hạ vẫn nhớ như in.

…..

Không lâu sau, Tôn phu tử bước vào học đường, bắt đầu giảng giải quy củ của kỳ thi tháng: như thế nào là gian lận, nếu xếp hạng thấp thì sẽ xử lý ra sao… Khi nói đến phần gian lận, đầu đám học đồng càng cúi càng thấp. Nhưng điều mà Liễu Hạ để tâm lại không phải chỗ đó, mà là xếp hạng thành tích.

Tôn phu tử đã nói rõ:

“Những học đồng đạt thứ hạng cao trong kỳ thi tháng sẽ được thưởng một số bút, mực, giấy, nghiên.”

Liễu Hạ lập tức có thêm động lực.

Đối với hắn mà nói, bút mực giấy nghiên là một khoản chi tiêu không hề nhỏ. Số tiền chín trăm văn chép sách lần trước Kỷ nương tử không nhận, đưa cả cho hắn. Nhưng Liễu Hạ cũng tính toán rồi, chỗ tiền ấy e rằng chỉ đủ dùng để mua văn phòng tứ bảo.

Tôn phu tử dựa theo độ tuổi và trình độ học vấn mà phân nhóm học đồng, chia làm ba đề thi khác nhau. Tới khi phát đề, Liễu Hạ mới phát hiện kỳ thi tháng lần này rất khác với mấy buổi khảo giáo hằng ngày.

Bình thường, Tôn phu tử chỉ yêu cầu học đồng thuộc làu bài, không cần hiểu sâu. Nhưng trong đề thi lần này, ngoài phần thiếp kinh, còn có mặc nghĩa, thậm chí câu cuối còn là một đề thời văn Tứ Thư.

“Lần khảo trước, phu tử còn ra đề từ ‘Ấu học ngọc lâm’ và ‘Thiên tự văn’, hôm nay lại bắt thi ‘Luận Ngữ’, chẳng phải là ép người quá đáng sao?”

Liễu Hạ không nhịn được mỉa mai trong lòng: chẳng qua là do ngươi làm phao ít quá thôi.

Tôn phu tử làm như không nghe thấy lời oán thán của Kỷ Văn Tuyển, chỉ hỏi ngắn gọn:

“Ngươi nhập học từ khi nào?”

“Mùa xuân năm Gia Tĩnh thứ ba mươi sáu.”

[Kỷ nguyên Gia Tĩnh: niên hiệu của Minh Thế Tông; năm thứ 36 tương đương năm 1557]

Kỷ Văn Tuyển có thể xem là học đồng lớn tuổi nhất xã học Thông Tế. Những người cùng tuổi hoặc lớn hơn hắn thì người thì đã ra trường đi thi, người thì rời xã học tìm kế sinh nhai, người thì như Đỗ Cảnh Vi, chăm học tiến bộ đã được chuyển lên lớp trên. Chỉ có Kỷ Văn Tuyển là dậm chân tại chỗ, năm này qua năm khác vẫn học cùng một nhóm với mấy học đồng mới nhập học, mà bản thân thì không hề có chí tiến thủ.

Liễu Hạ không bận tâm đến cảnh ngộ của hắn, cũng chẳng biết mấy tờ phao viết trước đó liệu có giúp gì được không. Hắn đặt cục chặn giấy giữ cho bài thi không bị bay, trước tiên xem qua toàn bộ đề.

Phần thiếp kinh đối với hắn không thành vấn đề. Tôn phu tử lần này cũng không quá hà khắc, ra đề dựa trên bài trong Luận Ngữ mà Liễu Hạ đã học qua.

“Thiếp kinh” tương đương với điền vào chỗ trống trong thời hiện đại, đề bài sẽ để trống một đoạn trong kinh văn, thí sinh phải chép chính xác phần bị khuyết đó.

Liễu Hạ chấm mực, cầm bút, bắt đầu viết.

Lúc này, việc chép sách thường ngày cuối cùng cũng phát huy hiệu quả: không chỉ giúp rèn chữ, mà còn rèn luôn khả năng phối hợp giữa ý nghĩ trong đầu và tốc độ ra bút tay.

Giờ làm bài vẫn còn nhiều, nhưng Liễu Hạ không hề lãng phí thời gian vào việc nháp nháp viết thử. Đối với hắn, việc viết lại các chương mục trong Tứ Thư giờ đã hoàn toàn không thành vấn đề.

Tiếp theo là mấy câu mặc nghĩa.

Mặc nghĩa, nói đơn giản, chính là dịch và giảng nghĩa câu văn cổ.

Đề mặc nghĩa mà Tôn phu tử ra lần này cũng không quá khó.

Câu đầu tiên trích từ “Ấu học quỳnh lâm”:

“Việc thất bại trước rồi mới thành công, gọi là: thất chi Đông Dư, thu chi Tang Dụ.*

Việc gần thành rồi lại bỏ dở, gọi là: vi sơn cửu nhẫn, công khuynh nhất quỹ.**”

[*mất ở Đông Dư nhưng lại được ở Tang Dụ – ẩn dụ chỉ thất bại lúc đầu nhưng cuối cùng vẫn gặt hái thành quả]

[**xây núi đến chín phần mười mà lại bỏ dở vì thiếu một sọt đất – ý chỉ thất bại trong gang tấc]

Những câu này về mặt chữ nghĩa thì khá dễ hiểu.

Câu thứ hai trích từ “Luận Ngữ”:

“Tứ giả như tư phù, bất xả trú dạ.” – Thời gian qua đi như dòng nước chảy, chẳng phân ngày đêm.

Khó hơn một chút là câu cuối, trích từ “Mạnh Tử”.

Nhưng đó lại không phải câu danh ngôn quen thuộc với người đời sau, trái lại còn khá hiếm gặp, ít nhất là với trình độ hiện tại của Liễu Hạ thì có hơi vượt sức.

Tuy vậy, hắn cũng không hề sốt ruột, chỉ tạm dừng bút, ngẫm nghĩ chốc lát rồi mới bắt đầu viết.

Hoàn thành phần thiếp kinh và mặc nghĩa, Liễu Hạ khẽ thở ra một hơi, chuyển sang đối mặt với câu cuối – bài thời văn.

Ngoài bản tập thời văn mà hắn chép giùm cho Cảnh tú tài ra, Liễu Hạ tạm thời vẫn chưa tiếp xúc nhiều với loại đề này. Chủ yếu là vì hắn học muộn, mà ở xã học, Tôn phu tử xét theo tiến độ của đám học đồng vẫn chưa chính thức giảng dạy thời văn. Thỉnh thoảng có hứng thì ông mới phá đề một câu nhưng phần lớn học đồng đều chẳng hiểu gì nhiều.

Mà ai cũng biết, thời văn mới chính là trọng tâm của kỳ thi khoa cử.

Thông Tế xã học ở trong huyện chỉ là một xã học vùng xa heo hút của phủ Trấn Giang. Nếu là ở phủ thành, hoặc ở hai huyện lớn là Kim Đàn, Đan Dương, thì học đồng phần nhiều có thể mời được danh sư giảng dạy, hoặc vào thư viện, học viện mà học, việc phá đề với họ chẳng khác gì chuyện cơm bữa.

Nhưng vì đây là đề Tôn phu tử đích thân ra nên dù Liễu Hạ có căng não, cũng không thể không làm.

“Tăng Tử nói: Sĩ bất khả dĩ bất hoằng nghị, nhậm trọng nhi đạo viễn.”

Kẻ sĩ không thể không có chí lớn, vì gánh vác nặng nề, đường đi còn xa.

Câu này là một trong những danh ngôn mà Liễu Hạ từng học từ hồi tiểu học, ý nói người có chí hướng phải có lòng bao dung rộng lớn.

Liễu Hạ suy nghĩ hồi lâu, cố tìm ra một vài dẫn chứng để chứng minh câu nói ấy. Nhưng chỉ riêng việc suy nghĩ thôi cũng khiến hắn cau mày nhíu trán. Đến lúc này, hắn mới cảm thấy “bụng dạ mình đúng là hơi thiếu mực” [trình độ học vấn còn hạn chế].

Thế nhưng, cho dù có do dự tới đâu, đến lúc cần làm bài, thì vẫn phải làm thôi.

“Liễu Hạ, Liễu Hạ…”

Liễu Hạ đang chìm trong suy nghĩ, thì nghe thấy tiếng Kỷ Văn Tuyển đang khẽ khàng gọi tên mình. Thấy Liễu Hạ xoay đầu lại, có vẻ đã nghe thấy lời mình, Kỷ Văn Tuyển mừng rỡ, mấp máy môi nói thật nhỏ:

“ ‘Quân tử bất dĩ ngôn cử nhân’… câu sau là gì nhỉ?”

Liễu Hạ: “…”

Hắn chẳng thấy gì cả.

Liễu Hạ đang bận rộn tìm dẫn chứng cho câu nói của Tăng Tử, lấy đâu thời gian quan tâm đến Kỷ Văn Tuyển. Hắn lục lọi toàn bộ những gì mình biết mà có thể liên hệ được với câu nói kia, rồi viết nháp trên giấy nháp, sau đó bắt đầu lọc ra phần có liên quan.

Hắn có cảm giác cách mình làm đề bây giờ không khác gì lúc xưa viết văn nghị luận.

Việc lựa chọn luận cứ diễn ra chậm chạp trong khi thời gian làm bài thì sắp hết.

Bên phía nhóm lớn tuổi, Đỗ Cảnh Vi đã hoàn thành cả ba phần bài thi. Thấy mấy học đồng trước sau vẫn đang vò đầu suy nghĩ, gương mặt hắn hiện rõ vẻ đắc ý. Nhìn thấy Liễu Hạ phía trước rõ ràng bị câu cuối làm khó trong mắt hắn lại hiện lên tia khinh miệt.

Tính cách Đỗ Cảnh Vi vốn ngạo mạn, không chịu kém người. Lúc Liễu Hạ còn chưa nhập học đã có người trong xã học đồn rằng: “Liễu Hạ vốn xuất thân từ gia đình có nền nếp học vấn, vào xã học này chẳng mấy mà sẽ vượt mặt Đỗ Cảnh Vi.”

Ban đầu, Đỗ Cảnh Vi còn xem Liễu Hạ như đối thủ nhưng sau một thời gian quan sát, hắn lại phát hiện: Liễu Hạ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nghĩ đến đây, Đỗ Cảnh Vi đứng dậy, mang bài thi nộp cho Tôn phu tử:

“Phu tử, con đã làm xong.”

Khi quay về chỗ, hắn cố ý dừng lại bên cạnh bàn Liễu Hạ vài giây. Thấy bài thi của đối phương phần cuối vẫn để trắng, hắn không khỏi cười thầm trong bụng ba tiếng.

Thế nhưng lúc này, Liễu Hạ đang vô cùng tập trung, hoàn toàn không bị hắn quấy rầy.

Bản nháp của hắn đã gần xong, tư duy cũng cơ bản được sắp xếp lại. Tổng kết lại, trong bài có phần chính đáng, có phần chắp vá, có đoạn gượng ép nhồi nhét cho đủ số chữ. Các cụm như “vì vậy cho nên”, “cho nên vì vậy” được hoán đổi linh hoạt, bên ngoài nghe có vẻ hợp lý, nhưng nếu xét kỹ thì… chẳng có cơ sở nào vững chắc cả.

Nhưng hết cách rồi, viết tiểu thuyết cũng thế thôi, vẫn phải biết “bơm chữ” cho đủ.

Tuy không đến mức như Ôn Thụy An*, một chữ “đao” chiếm kín cả màn hình, nhưng năng lực làm màu để qua ải thì tuyệt đối không thể thiếu.

[*nhà văn võ hiệp nổi tiếng, nổi tiếng với lối văn lặp lại, “một chữ chiếm nửa trang”]

Mà nói gì thì nói, đây cũng là giới hạn kiến thức hiện tại của Liễu Hạ.

Hắn đã dốc hết những gì mình biết mà viết vào rồi.

Cuối cùng, Liễu Hạ cũng kịp nộp bài ngay trước khi hết giờ.

Kỷ Văn Tuyển thì lại xụ mặt như khổ qua:

“Liễu Hạ! Ngươi thấy chết mà không cứu!”

Liễu Hạ chớp mắt mấy cái:

“Ngươi vẫn sống sờ sờ ra đó mà. Còn béo hơn hồi ta mới quen ngươi ấy chứ.”

“Ta hỏi ngươi câu sau của ‘quân tử bất dĩ ngôn cử nhân’ là gì, ngươi chẳng thèm để ý! Ta đành phải… tự chế một câu.”

“Chế câu gì?”

“Tiểu nhân dĩ ngôn đài nhân dã.”

Tiểu nhân dùng lời nói để nâng người lên.

Quân tử đối tiểu nhân, cử nhân đối đài nhân có thể nói là rất hợp lý về mặt logic. Mà lại không viết nhầm “đài nhân” thành “khiêng quan tài”, vậy đã là khéo lắm rồi.

Liễu Hạ trong lòng âm thầm tặng Kỷ Văn Tuyển một điểm sáng tạo.

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại