Hàn Môn Chi Sĩ [ Khoa Cử ] Chương 26: Về Nhà

Bài văn mới viết của Liễu Hạ, Đinh Hiển cầm lên xem kỹ, lại cùng Đinh Lang cùng nhau phân tích:

“Đem so với một tháng trước, văn chương của hắn quả thực tiến bộ rất lớn.”

Trước kia, văn của Liễu Hạ khiến người đọc cảm thấy quá gò bó, nhưng mấy thiên gần đây lại có một mùi vị khác: tuy vẫn là kinh nghĩa, song không hề tối tăm, quanh co. Dù còn dấu vết mô phỏng bậc đại gia, nhưng biết co biết duỗi, tự nhiên linh hoạt. Trước đây, văn của Liễu Hạ rõ ràng là thu thì dư mà phóng thì thiếu.

“《Thi》 hắn cũng học rất tốt.” – Đinh Lang khen – “Trong 《Thi》, ban đầu Liễu Hạ nắm vững chẳng bằng Thi Duẫn, nhưng nay ta xem văn hắn, đã chẳng kém Thi Duẫn chút nào.”

Sự khổ học của Liễu Hạ, cả Đinh Lang lẫn Đinh Hiển đều thấy rõ.

Dù thời gian hắn theo học tại Đinh thị tộc học chưa lâu, nhưng tiến bộ lại đứng đầu trong các đồng sinh. Hiện tại, văn chương đã có khuôn có dạng, đọc sách cũng hết sức có hệ thống. Thêm vài tháng nữa, e rằng đã có thể ứng thí huyện khảo rồi.

“Giờ đi huyện khảo vẫn còn hơi sớm.” – Đinh Hiển ngẫm nghĩ một lát – “Chậm nhất sang năm, hắn nhất định phải hạ trường thử một lần.”

…

Liễu Hạ thì lại thấy văn mình viết vẫn chưa đủ, ngày ngày vẫn chăm chú đọc Kinh, đọc Sử, đọc văn, mong có thể tiến thêm một bước.

Trong học đường, tiết học Tứ Thư đã ngưng, đổi thành tự học. Ngũ Kinh, riêng 《Thi》 thì Liễu Hạ vẫn theo Đinh Lang, nhưng các thiên trong 《Thi》 hắn gần như đã nắm được hết, ngoài việc theo học 《Thi》, phần lớn tinh lực Liễu Hạ đều đặt vào việc viết văn.

Càng đọc nhiều, văn càng tiến bộ, điều này Liễu Hạ tự nhiên cũng biết rõ.

Mỗi ngày trong học đường đều trôi qua như vậy. Nếu bài văn viết được thông thuận, hắn thấy an ủi; nếu văn bế tắc, thỉnh thoảng cũng thấy uất ức, nhưng chỉ là số ít. Loại ngày tháng này, Liễu Hạ đã sớm quen rồi.

Đọc sách cầu học, cô độc vốn khó tránh.

Đặc biệt là đêm đông, viết văn đến giờ Hợi, tay lạnh, chân lạnh, chấm mực định viết tiếp, thì chữ trên giấy lại nhòe, nhìn kỹ mới phát hiện không biết từ khi nào ngòi bút đã mòn.

Những ngày như vậy, chỉ có thể dựa vào sự tiến bộ trong văn chương mà chống đỡ.

Thoắt cái, một năm nữa lại sắp qua.

Liễu Hạ ở Đinh thị tộc học mới một năm, nhưng trong một năm đó, đã đọc hết Tứ Thư, xác định được bản kinh, đối với kinh nghĩa và văn chương hiểu biết lại sâu hơn một tầng, thân hình cũng cao lớn, tráng kiện hơn trước.

Tính tình vốn đã điềm đạm, sau một năm tôi luyện, càng thêm trầm ổn.

…

Cuối năm, tộc học tất nhiên có kỳ nghỉ. Đây là kỳ nghỉ dài nhất trong năm, nên các học sinh đều mong chờ đã lâu, bởi có thể ở nhà đến nửa tháng.

Từ sau Trung thu, Liễu Hạ đã nửa năm chưa về quê, cũng không khỏi chờ mong.

Các tiên sinh cũng nhìn ra, giờ các học sinh chẳng còn tâm trí đọc sách, bèn đổi mấy ngày cuối cùng thành bình văn, còn lại thì để tự học. Nhân dịp ấy, Liễu Hạ mang những bài văn mình viết thời gian qua ra nhờ Đinh Hiển và Đinh Lang chỉ điểm.

Văn của hắn vốn đã có tiến bộ, nay lại được tiên sinh góp ý, tu chỉnh thêm, càng thấy tiến xa.

“Liễu huynh à Liễu huynh, từ đầu năm tới cuối năm ngươi đều khắc khổ như vậy, sao không cho mình nghỉ ngơi một chút?”

Vừa sửa xong bài, đầu Thang Vận Phượng đã thò qua cửa sổ:

“Mau ra ngoài đi!”

Trấn Giang phủ hiếm khi có tuyết, vậy mà trận tuyết này rơi liền hai ngày, phủ dày một lớp trắng xóa. Núi giả và tùng cảnh dáng lùn trong tộc học đều bị vùi kín, ao nước cũng kết băng. Lúc này tuyết chỉ nhỏ bớt chứ chưa ngừng, vừa bước ra cửa, Liễu Hạ liền bị một quả cầu tuyết ném trúng. Ngay sau đó, tiếng cười hống hách của Thang Vận Phượng vang lên.

Liễu Hạ dĩ nhiên cũng không chịu kém, bốc một nắm tuyết ném trả lại.

Các tiên sinh trong giảng xá nhìn thấy, chỉ khẽ lắc đầu, không ngăn cản.

Trong tộc học, học tập vốn cực nhọc, mà các học sinh tuổi đều còn nhỏ. Nếu cả ngày chỉ ép đọc sách, chẳng có chút tiêu dao, thì học lâu ngày cũng hóa ngu ngơ.

Ngoài sân đông người, Liễu Hạ sơ ý là bị ném trúng, nhưng kẻ trúng nhiều nhất vẫn là Thang Vận Phượng, vì hắn gần như ném tất cả mọi người, thành ra chọc giận cả đám.

Thang Vận Phượng vừa kêu oai oái, vừa xoay tròn ném cầu tuyết, trông hệt như một cái cù xoay tít.

Còn Thi Duẫn thì lẳng lặng nặn tuyết làm thành một con “tuyết miêu”. Hắn tự nói là mèo, nhưng trong mắt Liễu Hạ, chẳng mèo chút nào, ngược lại giống hệt một quả bầu to có thêm cái đuôi dài.

Liễu Hạ không biết tên ấy từ đâu mà ra, nhưng cảm thấy vô cùng hợp. Mèo đen tròn trĩnh quả thật dễ thương. Hắn thậm chí còn nghĩ, hay ôm một con về cho Kỷ nương tử nuôi, để mẹ khỏi cô quạnh một mình.

Cũng chẳng trách Thi Duẫn nặn tuyết mèo mà mặt mày uể oải: mùa tuyết lạnh thế này, nhóm than lên, uống một chén trà, trong chăn lại có mèo con nằm rúc, thì cả ngày chẳng cần ra cửa nữa.

Thi Duẫn vốn đã không vui, nghe Liễu Hạ bảo “giống quả bầu” thì càng bực:

“Rõ ràng là ô viên, sao lại nói giống bầu hồ lô?”

Liễu Hạ: “…”

Ai có mắt đều thấy chẳng phải mèo. Thật khổ tâm khi phải nói trái lòng.

Nhưng đến đây, Liễu Hạ mới hiểu vì sao ngoài giờ học Thi Duẫn thường biến mất, hóa ra thường lảng vảng quanh con mèo được nuôi trong tộc học, vốn để bắt chuột, thường hay xuất hiện ở trai đường và thư đường. Liễu Hạ từng thấy qua, còn lấy làm lạ.

Ngoài đánh trận cầu tuyết, bọn họ cũng muốn thử thú vui “quét tuyết nấu trà”. Tiếc rằng học đường quản hỏa nghiêm ngặt, các ngón tay vụng về năn nỉ bếp trưởng mãi cũng không được đồng ý.

Đành ngắm tuyết cho thỏa.

Lên gác thư đường, đối diện là Kim Sơn tự phủ tuyết trắng, rực rỡ lóa mắt. Cả phủ Trấn Giang chìm trong tuyết trắng, trong khoảnh khắc, đất trời như tĩnh lặng hẳn.

“Đẹp quá…”

“Ước gì sang năm vẫn có thể cùng các vị ngắm tuyết nơi đây.”

Không biết ai khẽ buông một câu, mấy người khác cũng dần trầm giọng.

Năm sau, bọn họ dĩ nhiên vẫn còn học ở Đinh thị tộc học, nhưng đến mùa tuyết này, ắt sẽ có kẻ về nhà ôn thi huyện khảo. Từ đó trở đi, gặp lại hay không, khó mà nói trước.

Người có thể thăng tiến trên con đường khoa cử, ắt phải vượt trội hơn bao đối thủ, dốc hết học vấn. Bạn đồng môn thuở thiếu niên, chưa chắc đã cùng bước lên bảng vàng. Có người cả đời vẫn là đồng sinh, cũng có kẻ niên thiếu đã hiển đạt. Hiện tại còn có thể cùng nhau thưởng tuyết, nhưng nếu bước vào khoa trường, tất sẽ có kẻ đi trước một bước. Đến lúc ấy, cơ hội tái kiến e rằng chẳng còn nhiều.

Có kẻ bạc đầu vẫn là học trò, cũng có người tuổi trẻ đắc ý. Nhưng lúc này, chẳng ai biết trước tương lai.

“Cứ tận lực mà làm là được.” – Liễu Hạ khẽ nói.

Chuyện mình bước lên điện Kim Loan ban phong không dám tưởng, mục tiêu phải từng bước mà đi – trước hết, là thi đỗ Tú tài đã.

…

“Liễu huynh, sang năm tái kiến nhé!”

“Liễu huynh, sang năm học vấn lại càng tinh tiến nhé!”

Liễu Hạ cáo biệt Thi Duẫn và Thang Vận Phượng.

Thang Vận Phượng thì về Đan Dương, còn Thi Duẫn không vội, vẫn thong thả thu xếp đồ đạc.

Liễu Hạ chỉ mang về những sách thường đọc và gom thêm ít giấy trúc, còn quần áo giày vớ thì để lại trong phòng, chỉ mặc một bộ trên người mà về. Trong học đường, hắn cũng được coi là người khá chỉnh tề: áo quần thường thay thường giặt. Trái lại, Thang Vận Phượng thì quấn cả đống đồ bẩn đem về, áo quần nhiều hơn cả sách.

Lần này, Liễu Hạ vẫn ngồi nhờ xe ngựa nhà Kỷ Văn Tuyển. Trước đó, hắn đã hẹn giờ và địa điểm với Kỷ phụ, nên để hành lý lên xe trước, còn mình thì đi dạo tiệm sách.

Trong người mang theo ít bạc, hắn tất nhiên là nhắm tới sách mà mua.

Nghĩ bụng: nghỉ nửa tháng, hắn lại đọc nhanh, tàng thư của Liễu Tín đã sớm nghiền xong, cộng thêm sách Tôn phu tử tặng, sách đồng môn cho mượn… Đọc đến đâu, hắn thấy mình đúng là một cái “hố không đáy”.

Cận Tết, hiệu sách lại càng nhộn nhịp. Tháng hai có huyện khảo, mấy bộ tập văn mẫu càng bán chạy. Người Minh lại chuộng in ấn, sách đứng đắn hay vớ vẩn đều có, thậm chí cả sách lậu lừa người: bìa in rõ “mẫu văn khoa này, khoa nọ”, mở ra thì nội dung hoàn toàn chẳng dính dáng.

Liễu Hạ cắn răng bỏ bạc mua một bộ 《Ngũ Kinh chính nghĩa》, lại thêm một bộ tập văn mẫu, trong đó tuyển đủ văn các khoa hương, khoa hội từ năm Gia Tĩnh 30 trở về sau, thậm chí cả văn huyện khảo, phủ khảo của mấy vị trạng nguyên như Thân Thời Hành, Đinh Sĩ Mỹ cũng có.

Mua xong, hắn đau ví lắm. Sách thì quý thật, nhưng bạc thì vơi hết. Liễu Hạ thầm than: “Hiệu sách bán sách, rồi lại ăn sách, một đồng cũng chẳng lọt ra khỏi cửa.”

Mua sách xong, hắn lại ra chợ.

Phiên chợ cuối năm rộn rã gấp mấy lần ngày thường: người bán mứt quả, người bán thịt cá, lại có cả nho sinh dựng bàn viết câu đối Tết. Ngay ở bến Tây Tân, một thầy bói đang nhăn nhó tính số cho hai nho sinh:

“Công tử mặt mang tử khí, ấy là điềm ‘tử khí đông lai’, đi về hướng đông ắt gặp may.”

Liễu Hạ: “…”

Phủ nha Trấn Giang ở ngay phía đông, huyện khảo tất nhiên cũng đi đông.

Hơn nữa, trên bảng lại viết rõ “Thầy bói mù”, thế hắn ta nhìn thấy cái gì mà bảo mặt người ta tử khí?

Lừa đảo cũng phải có nguyên tắc chứ!

Hắn dạo một vòng, bạc trong túi chẳng còn mấy, từ sau Trung thu cũng ít chép sách, tiền tích cóp chẳng bao nhiêu. Rốt cuộc, hắn mua nửa con gà, ít mứt quả, thêm gói trà mang về.

Trà hắn chọn là Vân Vụ trà của bản địa Trấn Giang, sản ở Ngũ Châu sơn phía tây thành. Loại trà này rẻ hơn Bích Loa Xuân từ nơi khác, hương vị cũng không tệ. Liễu Hạ vốn chẳng quá mê trà, nhưng đọc sách mệt uống một chén, vừa tỉnh táo vừa ấm người.

…

Xe ngựa lắc lư, tâm tình Liễu Hạ về nhà càng thêm nôn nóng.

Dẫu xuyên đến Minh triều chưa lâu, nhưng hắn đã coi Kỷ nương tử như thân mẫu, coi Hạ Hà thôn như nhà mình. Dù suốt một năm học hành xa quê, chưa từng cảm thấy mình bơ vơ.

“Hạ ca nhi, nóng lòng lắm rồi phải không?” – Kỷ phụ vừa đánh xe vừa bắt chuyện.

Đường về Hạ Hà thôn không có mấy đổi thay, chỉ là trước Tết, người trên đường nhiều hơn. Thấy người quen, Kỷ phụ còn tiện đường cho họ quá giang. Thế là trên xe thêm mấy người nữa, cũng có người kể Liễu Hạ nghe chuyện trong thôn nửa năm nay, mùa màng thế nào, mẹ hắn ở nhà ra sao.

Nghe nói Kỷ nương tử vẫn khỏe mạnh, Liễu Hạ liền yên tâm.

Xe tới đầu thôn, tuyết vừa tan, đường trơn khó đi. Liễu Hạ xách sách vở loạng choạng, Kỷ phụ bèn đưa thẳng tới tận cổng nhà. Muốn dúi chút lộ phí, Kỷ phụ nhất định không nhận.

Chỉ biết để bụng, sau này báo đáp.

Hai năm qua, hắn nhận được quá nhiều thiện ý từ người đời. Chuyện phiền muộn không ít, nhưng ấm áp thì nhiều hơn.

Kỷ nương tử nghe tiếng ngoài sân, mở cửa liền thấy con trai đứng cười rạng rỡ:

“Nương, con về rồi!”

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại