Hầm ngục tri thức Chương 2: Cuộc Gặp Gỡ Ở Thư Viện Arcana (2)

Tất cả sự căng thẳng từ nửa giờ vội vã điên cuồng vừa rồi đều tan biến. Cô ngửa đầu ra sau khi nhìn lên những giá sách cao vút lấp đầy các bức tường. Những giá sách hình tròn khổng lồ chứa vô số cuốn sách xếp dọc các bức tường bên trong thư viện, lớp này nối lớp khác cho đến khi tất cả những gì cô có thể thấy là ánh sáng lập lòe của hàng trăm thư ký, thủ thư, trợ lý, và nhà nghiên cứu đang bay lượn như đom đóm trong không khí phía trên.

Ở trung tâm là khoảng thông tầng khổng lồ, một lối mở rộng lớn dẫn xuống các tầng thư viện thấp hơn, nơi lưu trữ các văn bản ma thuật tiên tiến. Mắt cô nán lại đầy khao khát trên bục và cầu thang xoắn ốc dài bám vào mép khoảng thông tầng, hé lộ những kiến thức phi thường đang chờ đợi các pháp sư đã đạt được cấp độ Lớp đủ cao.

Ali chưa bao giờ xuống đó – đối với một người chưa được phân Lớp như cô, chỉ cần ở gần nhiều cuốn sách ma thuật đó cũng có thể gây nguy hiểm chết người.

Một khi mình mở khóa Lớp. Cô thở dài, lặp lại suy nghĩ của mình như một câu thần chú. Cô đã rất gần rồi. Chỉ một hoặc hai tuần nữa thôi.

"Aliandra Amariel?"

Giọng nói mang âm hưởng trang trọng, văn hóa của một người quen thuộc với ngôn ngữ Elf cấp cao được ưa chuộng trong nhiều giới học thuật. Một giọng nói mà Ali khá quen thuộc. Cô quay lại và thấy một phụ nữ Elf Mặt trời cao ráo, tóc vàng đang ngồi ở một chiếc bàn dài, cau mày nhìn cô qua chiếc kính viền bạch kim trông đắt tiền. Ngay cả ở khoảng cách này, cô cũng có thể cảm nhận được những bùa chú và mana tỏa ra từ bà ta. Kìm nén một nụ cười nhỏ, cô quay lại và trả lời bằng tiếng Elf thay vì ngôn ngữ chung của Dal’mohra. "Vâng, thưa cô."

Nhớ phải luyện tập kỹ năng Nhận dạng của mình trên những người cấp cao, cô sử dụng nó khi bước tới để đưa cho bà ta lá thư của hiệu trưởng.

Pháp sư – Elf Mặt trời – cấp ??

"Cô đến muộn," người phụ nữ Elf nói, cố tình giữ ngôn ngữ chung, thay vì trả lời cô bằng tiếng Elf. "Hãy đến ngồi cùng những người khác và chúng ta sẽ bắt đầu."

Ali cảm thấy má mình đỏ bừng lên đến tận đỉnh tai, nhưng cô vẫn vội vã đến và ngồi vào bàn – một trong những chiếc ghế cao hơn bên cạnh một Gnome đang trừng mắt nhìn cô đầy phán xét. Ali nhìn quanh bàn thấy hai phụ nữ Human, một người trong số đó mỉm cười với cô và vẫy tay chào, một người Dwarf nam, và một cặp Wood Elf trông giống như sinh đôi: anh trai và em gái. Mọi người đều mặc những chiếc áo choàng trông đắt tiền, và cô chợt biết ơn chiếc áo khoác của mình đã che đi chiếc áo thun và quần đùi quá đỗi bình thường của cô.

"Bây giờ tất cả đã có mặt, tên tôi là Maeria Runeweaver. Giáo sư Ma thuật Rune tại Đại học Dal’mohra, và Trưởng khoa Nghiên cứu Ma thuật tại Thư viện Lớn Arcana. Cảm ơn các bạn đã quan tâm đến con đường học thuật và học giả, cả thư viện và trường đại học đều luôn cần các nhà nghiên cứu ma thuật, trợ lý, thủ thư, và các pháp sư phi chiến đấu. Vì vậy, nếu các bạn mở khóa bất kỳ Lớp nào trong các lĩnh vực này, các bạn sẽ được chào đón. Tôi sẽ chịu trách nhiệm về các Thử thách Lớp của các bạn. Để tạo ra những thử thách phù hợp để các bạn có thể nhận được các đặc điểm kinh nghiệm chính xác, tôi sẽ cần biết mỗi người các bạn đang học hoặc hy vọng mở khóa Lớp nào."

"Tại sao chúng ta không bắt đầu với cô, Dimble?" Maeria hỏi, ra hiệu về phía Gnome mà Ali đang ngồi cạnh.

"Vâng, thưa Giáo sư Runeweaver," anh ta nói, gật đầu. "Tôi là Dimble Bollywoggle, và tôi hy vọng có được một Lớp kỹ thuật. Tôi muốn chuyên về các bộ ghép nối năng lượng ma thuật và công việc mơ ước của tôi là cải thiện các tổ hợp cho các bộ chuyển đổi mana." Dimble hếch cằm và liếc nhìn Ali.

Anh ta có vấn đề gì vậy? cô nghĩ, quyết định cô không thích anh ta nhiều lắm.

Maeria nhướn một bên lông mày. "Tôi cho rằng cô ở đây thay vì hiệp hội kỹ thuật vì cô muốn tập trung vào nghiên cứu hơn là ứng dụng thực tế?"

"Vâng," anh ta trả lời, đầu anh ta gật lên xuống nhanh đến mức Ali lo lắng nó có thể rời ra.

"Tốt lắm," bà ta nói, viết nguệch ngoạc gì đó. "Dù sao thì tôi cũng sẽ cần nói chuyện với hiệp hội kỹ thuật, tôi không quen với những gì sẽ tạo thành một thử thách tốt cho cô."

"Thế còn cô, Ilorna?" Maeria hỏi, nhìn vào cô em gái sinh đôi người Wood Elf.

"Thủ thư, thưa cô," cô ấy nói, cúi đầu.

"Rất tốt."

"Còn cậu, Celkor?"

"Người lưu trữ," anh trai cô ấy trả lời. "Hoặc Thủ thư cũng được. Tôi muốn nghiên cứu nhân học xã hội và văn hóa Elf."

"Thế thì chúng ta hãy thử cả hai, và thêm Sử gia vào danh sách của cậu nhé? Bằng cách đó, khi cậu sử dụng đền thờ của ông Amariel, cậu chắc chắn sẽ nhận được ít nhất một trong số chúng. Nếu cậu mở khóa tất cả, cậu chỉ cần chọn cái mình thích nhất thôi?"

"Vâng, Giáo sư Runeweaver," Celkor nói, giọng anh ta trang trọng nhưng khuôn mặt lại thể hiện sự phấn khích đáng kể.

Ali nhận được một vài cái nhìn ngạc nhiên từ những người xung quanh bàn khi những sinh viên tinh ý hơn đã liên kết tên gia đình của cô với đền thờ của cha cô.

"Aliandra?" Maeria hỏi, vẫn đang hoàn thành việc ghi chép.

"Rune Sage," cô nói, những từ đó chỉ tuôn ra khỏi miệng cô trước khi cô kịp kìm lại.

"Cô có biết đó là một Lớp hiếm không?" Maeria nói, nhìn cô qua tròng kính.

"Vâng, thưa Giáo sư," cô trả lời. Cái gì đã khiến cô buột miệng nói ra như vậy? "Ý tôi là, tôi quan tâm đến nghiên cứu ma thuật, đặc biệt là ma thuật rune và các tổ hợp. Rune Sage là Lớp mơ ước của tôi, nhưng tôi sẽ vui vẻ với Arcane hoặc Runic Scholar hoặc một Lớp phổ thông tương tự để bắt đầu."

"Điều đó có vẻ phù hợp hơn," Maeria nói. "Điều gì khiến cô nghĩ rằng cô có thể có được một Lớp hiếm như vậy ngay từ đầu? Mọi người phải làm việc để phát triển kỹ năng và tiến hóa Lớp của họ."

Đó là quan điểm chính thức đúng đắn. Lớp hiếm chỉ là như vậy – hiếm. Rất hiếm. Bắt đầu với một Lớp hiếm là gần như không thể, và Ali biết điều đó. Mọi giáo viên, người hướng dẫn, và giáo sư đều đã rèn luyện điều đó vào cô ngay từ đầu. Chăm chỉ làm việc là điều mang lại thành quả và phát triển một Lớp thành một thứ gì đó lớn hơn. Nhưng… Mơ ước có gì sai đâu?

"Tôi đã có năng lực tự nhiên và bí thuật, và hai phép thuật cantrip như những kỹ năng chung. Tôi có thể tạo ra tất cả các rune bí thuật nền tảng, và hầu hết các rune tự nhiên. Rõ ràng, tôi chưa thể truyền mana vào chúng…" những lời của cô nhỏ dần khi cô nhận ra mọi người đang nhìn chằm chằm vào cô.

"Thật không công bằng," Dimble lẩm bẩm. "Làm sao cô ấy đã có năng lực rồi?"

"Nói tử tế đi, Dimble," Maeria nói. "Người Fae là một chủng tộc ma thuật, đôi khi họ mở khóa năng lực và phép thuật trước Lớp của họ. Họ cũng có những bất lợi thực sự mà cậu không phải lo lắng." Và rồi Maeria quay lại nhìn Ali một lúc lâu. "Vậy, cô chính là con gái của Elowynn Amariel?"

Ali gật đầu.

"Cô có phiền thể hiện ma thuật của mình không?"

"Ờ… được ạ," cô trả lời. Cô không ngờ sẽ phải làm một màn trình diễn, nhưng cô không phiền. Cô không bao giờ ngại sử dụng ma thuật của mình – dù nó có yếu đến đâu. Cô hơi cau mày khi thấy Dimble đang nhìn chằm chằm, nhưng cô nhỏ một chút mana vào kỹ năng Arcane Cantrip của mình. Hơi ấm dâng lên từ trái tim, chảy mượt mà qua ngực và xuống cánh tay cô để xuất hiện trước những ngón tay dang ra của cô như một tia sáng vàng lấp lánh đang lớn dần. Cô phớt lờ tiếng hít thở sắc nét từ phía bên kia bàn và chỉ tập trung vào việc điều khiển ma thuật của mình, điêu khắc nó trong không trung bằng tâm trí cho đến khi cô tạo thành rune đầu tiên mà mẹ cô đã dạy: rune sức mạnh bí thuật nền tảng.

"Nó màu vàng..." ai đó thì thầm.

"Chúng ta có thể xem xét phép thuật đó sau. Có lẽ nhắm đến một Lớp ma thuật rune tiên tiến không phải là một ý tồi cho cô," Maeria nói, tạm dừng suy nghĩ một lát, rồi ghi chép nhanh chóng. "Cuốn sách của tôi, Các Lớp Nâng cao cho Học giả Rune, nằm trên hàng thứ ba, vị trí thứ tư. Cô là một Fae, sao cô không bay lên đó và lấy nó nhanh chóng? Hãy tìm cuốn sách màu trắng với các rune màu tím trên gáy."

Những lời của Maeria giáng xuống như một cú đấm bất ngờ vào bụng. Máu rút khỏi mặt Ali trong khi giọng nói và ánh sáng mờ dần thành một tiếng ồn ào nền. Cô thở hổn hển khi mọi người nhìn chằm chằm vào cô, co rúm lại bên trong, tuyệt vọng ước mặt đất sẽ nứt ra và nuốt chửng cô.

"Có chuyện gì vậy?" Maeria hỏi, đột nhiên ngước lên. "Nó chỉ ở trên đó thôi." Bà chỉ vào giá sách treo cao hơn mười lăm mét so với họ.

Nó có thể ở trên một hành tinh khác.

"Tôi không bay được," Ali thì thầm, những từ đó vừa rời khỏi môi cô đã bị cô cố nuốt lại. Nhưng âm thanh nhỏ bé của giọng nói cô là một tiếng chuông báo động cho mọi người biết về nỗi xấu hổ của cô. Đôi cánh vàng còi cọc của cô chưa bao giờ phát triển đúng cách. Bây giờ chúng nhô ra khỏi lưng áo khoác của cô, một lời nhắc nhở đau đớn rằng cái đáng lẽ phải là một dấu hiệu đẹp đẽ của chủng tộc cô lại là một ngọn hải đăng cho những kẻ bắt nạt thời thơ ấu và sau đó là sự thương hại của người lớn.

Maeria Runeweaver thở hổn hển, tay bà bay lên miệng khi mắt bà mở to vì sốc. "Tôi… tôi rất xin lỗi," bà nói. "Aliandra, làm ơn, tôi không có ý…"

Bà ta có vẻ đau khổ đến mức nó làm Ali tỉnh lại khỏi hố sâu cảm xúc của chính mình. "Không sao đâu… cô không biết mà," cô cố nói.

"Tôi thực sự xin lỗi, Aliandra," Maeria nói, rõ ràng đang cố gắng lấy lại bình tĩnh. "Đây, để tôi lấy nó cho cô. Tôi vẫn muốn cô đọc nó."

Mana Sense của Ali nhói lên với một năng lượng tiếp thêm sinh lực đột nhiên ùa qua cô như một làn gió ấm áp, trong lành. Những rune màu tím lóe lên bao quanh tay Maeria và một thứ gì đó hầu như không nhìn thấy được bay vút về phía giá sách phía trên. Một cuốn sách màu trắng với những chữ rune màu tím khắc trên đó tự tách ra khỏi những cuốn sách khác và bay xuống, đậu trên bàn trước mặt Ali.

Ali chớp mắt kinh ngạc trước việc sử dụng ma thuật rune một cách tình cờ như vậy.

"Dịch chuyển đồ vật thông qua phép thuật rune," Maeria nói, như một lời đề nghị hòa giải. "Một trong những lợi ích của Lớp mà cô rất khao khát."

"Thật đẹp," Ali nói, cơ thể cô vẫn còn run rẩy vì sự quá tải cảm xúc đang dần mờ đi. Cô ấy là một Rune Sage? Cô liếc nhìn cuốn sách màu trắng trước mặt, mang tên Maeria Runeweaver.

"Sao cô không bắt đầu đọc cuốn đó trong khi tôi làm việc với những người khác?"

Ali gật đầu, biết ơn vì sự phân tâm, và mở bìa sách trong khi Maeria tiếp tục làm việc với những người còn lại đang ngồi quanh bàn. Mỗi chương đều đề cập đến một Lớp, bao gồm các kỹ năng Lớp dự kiến, hướng phát triển, các yêu cầu đã biết để mở khóa nó, và nói chung là mọi thứ mà một người như Maeria có thể cần để giúp cô trong thử thách trước khi có Lớp. Các Lớp phổ thông như Runic Scholar gần đầu sách có thông tin chi tiết, được rút ra từ nghiên cứu của hàng ngàn người, nhưng khi cô đến gần các Lớp ít phổ biến hơn ở cuối sách, nội dung dần trở nên mang tính suy đoán hơn.

Cô lật trang và đứng hình khi mắt cô đọc ngấu nghiến những từ ngữ nhảy ra khỏi trang sách.

Runic Sage. Hiếm. Tại thời điểm viết bài, tác giả biết chỉ có mười một người giữ Lớp và chỉ có thể đảm bảo sáu người để nghiên cứu. Một Lớp ma thuật phi chiến đấu, năng lực bí thuật mạnh mẽ, tập trung nhiều vào ứng dụng sáng tạo và nghiên cứu ma thuật rune và các tổ hợp. Nó dường như dựa trên một nền tảng vững chắc của Trí tuệ và đặc điểm Kiến thức. Các kỹ năng đã biết bao gồm Tổ hợp Rune, Thi triển Rune, Khắc chữ, Chữ Rune, Chế tạo Vật phẩm Rune, Vòng tròn Rune, Hiểu biết về Mạch Mana, và nhiều dạng buff tăng tốc tinh thần hoặc tăng cường kiến thức khác nhau. Các kỹ năng liên quan đến năng lực bí thuật rộng hơn như Mana Sight, Bay lượn, hoặc nhiều dạng Dịch chuyển tức thời cũng đã được quan sát.

Yêu cầu: Không rõ. Ít nhất, một năng lực mạnh mẽ đối với ma thuật bí thuật và sự hiểu biết về rune luôn hiện diện trước khi mở khóa Lớp, nhưng có quá ít ví dụ để rút ra bất kỳ kết luận nào thêm.

Cả đời Ali đã biết rằng mẹ và cha cô được kính trọng ở Dal’mohra, nhưng chỉ khi cô bắt đầu học đại học, cô mới thực sự bắt đầu đánh giá cao tầm quan trọng tuyệt đối trong nghiên cứu của mẹ mình. Mặc dù cô sẽ không thể khao khát Lớp độc đáo của mẹ cô, nhưng Rune Sage ít nhất sẽ cho phép cô đi những bước đầu tiên trên con đường đó.

Trước khi đi sâu vào các chi tiết được trình bày trước mặt, Ali truyền một chút mana vào Arcane Cantrip của mình. Một rune vàng xuất hiện lơ lửng quanh tay cô khi cô bám chặt lấy hình ảnh phức tạp của phép thuật dịch chuyển đồ vật của Maeria Runeweaver. Thêm mana, và một rune thứ hai xuất hiện. Cô cắn môi, lông mày nhíu lại vì tập trung, và ép thêm một chút mana vào kỹ năng của mình. Một cục mana vàng xuất hiện. Cô cố gắng biến nó thành hình, nhưng nó chao đảo một cách bấp bênh trong không trung, không chịu tuân theo. Cô tập trung tất cả ý chí của mình vào nó, buộc nó phải thành hình, nhưng khi cô làm vậy, hai rune kia nổ tung, rơi xuống bàn như những hạt lấp lánh màu vàng.

Với chuyến tàu lượn siêu tốc cảm xúc điên rồ mà ngày của cô đã trở thành, điều lẽ ra chỉ là một trở ngại nhỏ lại khiến cổ họng cô nghẹn lại, và cô chớp mắt để xua đi những giọt nước mắt bất chợt.

"Đó là một nỗ lực khá tốt, Aliandra," Maeria nói. "Đừng bỏ cuộc, đó là một cách tuyệt vời để hướng tới Lớp của cô."

Cô định trả lời, nhưng ngay khoảnh khắc đó, một cơn ớn lạnh chết chóc ùa qua cô. Cơ thể cô cứng đờ, và như thể cô đang đứng trên vực thẳm của chính ngôi mộ vừa mở ra của mình. Cô thở hổn hển trước điềm báo bất ngờ và đáng ngại.

"Cô… có cảm thấy… điều đó không?" cô cố nói.

"Điều gì?"

Đột nhiên một tiếng "thình thịch" nặng nề vang lên từ dưới đáy khoảng thông tầng và toàn bộ tòa nhà rung lên.

Những tiếng thở hổn hển vang lên từ bàn, và một tiếng hét xa xăm vang lên từ một tầng bên dưới. Mọi người nhìn nhau với đôi mắt mở to, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Và rồi đèn vụt tắt.

Một tiếng hét khác. Tiếng này, gần hơn nhiều.

Những quả cầu màu đỏ phát sáng bật ra, lơ lửng khắp thư viện, chiếu sáng nó trong một ánh sáng kỳ lạ và đáng sợ. Và rồi một tiếng còi báo động bắt đầu hú và một giọng nói ma thuật vang vọng khắp thư viện.

"Cảnh báo. Dal’mohra đang bị tấn công. Hãy trở về nhà và ẩn náu. Lực lượng Vệ binh đã được triển khai, và các mái vòm chắn đã được kích hoạt. Đừng hoảng loạn."

Một tiếng "thình thịch" khác làm rung chuyển thư viện, làm rung chuyển nền đá dưới chân và làm sách rơi từ trên các giá sách cao xuống.

"Tất cả chúng ta hãy bình tĩnh," Maeria nói. Nhưng đôi mắt mở to và hơi thở nông của bà ta hoàn toàn không trấn an chút nào.

Và rồi áp lực lạnh lẽo và tang tóc đột ngột tăng vọt khi không khí phía sau Giáo sư bị xé toạc như một con dao vô hình đã chém xuống qua kết cấu của thực tại.

Trước khi Ali kịp cử động, một thanh kiếm thép lấp lánh, sẫm màu dài nửa mét đột nhiên đâm ra từ phía trước ngực Maeria Runeweaver. Phía trước áo choàng của bà ta đột nhiên chuyển sang màu đỏ khi mắt bà ta mở to vì sốc. Cổ họng bà ta co lại một lần, rồi hai lần, nhưng âm thanh duy nhất phát ra là một tiếng sặc sụa. Máu trào ra từ môi bà, và đôi mắt bà ta đảo ngược lên khi bà từ từ trượt về phía trước, ngã xuống đất.

Bộ xương đứng sau bà ta bước lên lưng bà, rút kiếm ra, và rồi quay hai chấm đỏ phát sáng của mana đang cháy trong hốc mắt nó về phía cô.

Ali hét lên.

≧◔◡◔≦

------------------------------

Lời nhắn từ Toidoc:

Có những người như những cuốn tiểu thuyết kinh điển, càng đọc càng thấy hay, càng ở gần càng thấy trân trọng. Đừng vội vã, trang hay nhất thường nằm ở phía sau.

Toidoca.com lưu truyện bạn đang đọc tại