Chương 14

Tiếng trống canh từ xa vọng lại, nhịp điệu trầm đục càng thêm rõ mồn một giữa màn đêm tĩnh mịch.

Ngón tay gầy guộc của Vu y đặt lên cổ tay Tống Chiêu, hồi lâu không thấy cử động. Sau khi xem xong tay trái, bà lại ra hiệu cho nàng đưa nốt tay phải ra. Dưới ánh nến lung linh, khuôn mặt đầy những nếp nhăn của bà càng thêm u ám, đôi lông mày nhíu chặt lại không buông.

"Bà bà..." Giọng Tống Chiêu run rẩy, tựa như ngọn nến lay lắt trước gió, có thể tắt lịm bất cứ lúc nào. Cổ họng nàng nghẹn đắng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đến hơi thở cũng trở nên khó khăn. Nàng thấy mình giống như một tử tù đang đứng trên pháp trường, nín thở chờ đợi phán quyết cuối cùng của số phận.

Vu y trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: "Lo lắng tích tụ thành uất ức, tâm hỏa vượng, lại thêm vết thương cũ ở tâm mạch chưa dứt."

Vu y tự lẩm bẩm: "Chẳng phải đã có thuốc an thần rồi sao, sao con vẫn để mình bị trúng độc thế này?"

Loại thuốc an thần đó vốn là linh dược bổ dưỡng do Vu y và Sở Sở đặc chế riêng cho nàng. Thuốc lấy tuyết liên Thiên Sơn làm chủ dược, phối thêm nhân sâm ngàn năm, đông trùng hạ thảo, xạ hương cùng hàng loạt dược liệu quý hiếm, phải luyện chế ròng rã suốt chín chín tám mươi mốt ngày mới thành. Chỉ cần uống vào là có thể thanh tâm hỏa, dưỡng tâm mạch, giúp tinh thần ổn định.

Sau này khi lập nên Vĩnh An Đường, hiểu thấu đạo lý lòng người hiểm ác, vật càng quý hiếm lại càng dễ khơi dậy lòng tham, nàng liền tung tin ra ngoài rằng đây là bí thuật truyền đời của Vu y.

Thuốc chỉ được luyện vào đêm trăng tròn từ chín loại tiên dược, mỗi năm chỉ có trăm viên. Nàng còn sai người đi khắp các quán trà, tửu lầu rêu rao rằng có thương gia bỏ ngàn vàng cầu mua không được, hay có quý nhân nhờ thuốc này mà cải tử hoàn sinh.

Từ đó, thuốc an thần vang danh thiên hạ, nhưng Tống Chiêu lại cố tình bán ra không theo quy luật, lúc sớm lúc muộn càng làm tăng vẻ huyền bí. Mỗi lần mở bán chỉ tung ra vài viên nhỏ giọt khiến thiên hạ tranh giành sứt đầu mẻ trán, giá một viên thuốc bị đẩy lên cao hơn cả vàng ròng.

Tống Chiêu ngượng nghịu đáp: "Hôm đó con ra ngoài vội quá nên quên mang theo bên người."

Vu y từ trong tủ thuốc lấy ra một chiếc hộp gỗ hồng mộc chạm trổ tinh xảo, bốc vài viên thuốc cho vào túi thơm của Tống Chiêu. Những viên thuốc này được bọc cẩn thận trong lớp giấy sáp mỏng, trông chẳng khác gì mấy viên kẹo hạt thông bán rong ngoài phố khi nàng còn nhỏ.

Bà ân cần dặn: "Thuốc này tuy không phải thứ gì hiếm lạ, nhưng vào lúc ngặt nghèo có thể bảo vệ tâm mạch của con, tuyệt đối đừng quên mang theo nữa."

Tống Chiêu cúi đầu nhìn túi thơm, đầu ngón tay chạm vào mấy viên thuốc mà khẽ mỉm cười. Những viên thuốc "không hiếm lạ" trong mắt bà, qua tay nàng đã trở thành "linh đan diệu dược" mà giới quyền quý hằng khao khát.

Nàng ngước nhìn Vu y, thấy tóc mai bà đã bạc thêm vài phần, vạt áo bào vẫn thoang thoảng mùi thảo dược đặc trưng. Bà vẫn luôn vậy, cứ lặng lẽ ở trong thảo lư chăm sóc cây thuốc hoặc đến biệt viện châm cứu cho Tống Yến, tựa như mọi thị phi chốn hồng trần chẳng thể chạm tới gấu áo bà, một vị thần y thanh cao thoát tục.

Tống Chiêu cất túi thơm vào lòng, nhỏ giọng: "Bà bà yên tâm, lần này con nhất định sẽ nhớ."

Nàng ngập ngừng một lát, giọng nói nhỏ dần, tựa như phải đấu tranh tâm lý rất lâu mới dám mở lời: "Vậy... chuyện thuốc tránh thai, thực sự là không kịp nữa sao ạ?"

Vu y ngẩng đầu liếc nàng một cái, đôi tay đang cầm chày giã thuốc bỗng dừng lại, giọng nói mang theo vài phần trách mắng: "Thuốc tránh thai vốn hại thân, phải uống ngay sau khi hành sự mới có hiệu quả. Giờ con mới nhớ ra thì còn tác dụng gì nữa?"

Mặt Tống Chiêu đỏ bừng lên như gấc chín, môi mấp máy nhưng chẳng thốt nên lời. Nàng cúi gằm mặt, ngón tay vô thức xoắn lấy dây buộc túi thơm, vành tai nóng bừng vì xấu hổ.

Vu y thở dài, đặt chày thuốc xuống, giọng bà dịu lại: "Con vẫn còn là thân xử nữ, cần gì đến thuốc tránh thai? Cách bắt mạch ta dạy con trước đây, chẳng lẽ đến mạch trượt con cũng không phân biệt được sao?"

Nghe thấy lời này, Tống Chiêu đột ngột ngẩng phắt đầu lên. Sự lo âu trong đáy mắt lập tức tan biến, thay vào đó là vẻ nhẹ nhõm khôn tả, nụ cười lại rạng rỡ trên môi. Nàng nhanh chóng sà đến bên cạnh Vu y, nũng nịu khoác lấy tay bà: "Bà bà dạy phải, là do con học hành chưa đến nơi đến chốn. Chẳng phải là... do thời gian còn ngắn quá, con sợ mình chẩn đoán sai hay sao."

Vu y lắc đầu cười khổ: "Con đó, cứ suy nghĩ quá nhiều, cuối cùng lại tự làm khổ mình." Rồi bà như vô tình hỏi một câu: "Nếu thật sự có thai, con định tính sao?"

Tống Chiêu sững người, nàng ngơ ngác lắc đầu, ánh mắt mơ màng như thể tâm trí đã bay tận phương nào. Nàng rũ mắt im lặng hồi lâu mới khẽ thì thầm: "Vừa rồi khi nghe bà bà nói thuốc tránh thai đã quá muộn, con... trong một khoảnh khắc con bỗng cảm thấy, nếu thực sự có một đứa trẻ, có lẽ cũng không phải chuyện gì quá tệ. Thậm chí con còn nghĩ đến việc sẽ sinh nó ra."

Giọng nàng nhỏ dần, tựa như đang tự nói với chính mình. Nói đoạn, nàng ngẩng lên nhìn Vu y, trong mắt đầy vẻ bối rối và bất lực: "Nhưng giờ bình tĩnh lại, con lại thấy hoang mang không biết phải làm sao. Lòng con rối bời, như có vật gì đó đè nặng nơi lồng ngực, không tài nào thở nổi."