Chương 4: Lòng Người.

Nghe đến ba chữ “không có tiền”, Lão Thái công vẫn chẳng buồn nhấc mí mắt lên, tiếp tục nhấp trà như không nghe thấy gì. Nhưng trong từ đường, tiếng xì xào bỗng nhiên ồn ào hẳn lên.

Có người nóng nảy hỏi:

“Vậy còn gia sản nhà ngươi thì sao? Nhà cửa, cửa hiệu đâu? Cha ngươi làm việc trong Y Cục, có chức có lương, chẳng lẽ không dành dụm được chút nào? Ta thấy nhà ngươi còn mua nha hoàn hầu hạ, chắc chắn là có tiền!”

Cố Mộc Vân ngẩng đầu nhìn người vừa nói, dung mạo hắn có vài phần giống gã có nốt ruồi đen, trông lớn tuổi hơn chút, hẳn là cùng một nhánh trong tộc.

Người ấy không dày mặt bằng gã có nốt ruồi, bị ánh mắt điềm tĩnh của Cố Mộc Vân quét qua liền vội vàng tìm cớ lấp liếm:

“Ngươi xem, chúng ta cũng chỉ là quan tâm thôi. Nay nhà ngươi không còn trưởng bối, nếu mang theo nhiều bạc bên mình mà bị người ta nhòm ngó thì chẳng hay.”

Cố Mộc Vân hơi nhíu mày:

“Đa tạ quan tâm. Phụ thân ta tuy có chức vị nhỏ nhưng cũng chỉ phụ trách chẩn bệnh, tiền bạc kiếm được chẳng bao nhiêu. Ở phủ thành, đủ nuôi gia đình đã là may mắn.

Vì phải lo tang sự cho mẫu thân nên nhà cửa đã nhờ người bán đi với giá rẻ, lại còn phải mua xe ngựa cho tiện đi đường. Nay trên người chỉ còn năm lượng bạc, chỉ đủ lo cho song thân một lễ cầu siêu đơn giản, ngoài ra không còn lấy nửa đồng.”

(Tài bất lộ bạch — của cải không nên để lộ. Thực ra căn viện ở Giang Kinh phủ vẫn đang cho thuê nhưng Cố Mộc Vân nói thành đã bán rẻ để tránh bị người dòm ngó.)

Trong sảnh, tiếng bàn tán càng lúc càng lớn, trong lời nói xen lẫn những câu như “thất chức”, “có tội”, chẳng chút kiêng dè.

Lại có kẻ chưa chịu buông:

“Vậy còn nha hoàn và tiểu tư kia, cũng là nhà ngươi mua hả?”

Cố Mộc Vân chưa kịp trả lời đã có người lên tiếng thay nàng:

“Người bên Đông viện các ngươi quản nhiều quá rồi đó. Bách ca nhi nhà Tây viện (Đình Bá Bách) khi ở phủ thành chỉ có một mình, mua một nha hoàn theo hầu cho khuê nữ có bạn bầu bạn, có gì không phải?”

Người nói là một trung niên nhân dáng người gầy gò, lưng hơi còng, mặt xanh xao, áo vải thô sơ.

Gã mặt có nốt ruồi hừ một tiếng, lạnh giọng nói:

“Đã thế thì thôi, Đình Hoa nhị bá, việc bên Tây viện cứ để các người tự lo, không liên quan gì đến Đông viện chúng ta, chúng ta đi đây.”

Hắn đã trông thấy bên ngoài từ đường có cỗ xe ngựa cũ kỹ, một cỗ xe tàn tạ kéo bởi con ngựa già, bán đi cũng chẳng được bao nhiêu.

Huống hồ Cố Đình Bách lại là kẻ mang tội, chẳng đáng để hao tâm tổn sức.

Cố Mộc Vân liếc nhìn thoáng qua đám người rời đi, rồi liền thu ánh mắt về.

Đông viện! Tây viện!

Nhờ ký ức còn sót lại của nguyên chủ, Cố Mộc Vân đã hiểu rõ tình hình.

Tổ tiên nhà họ Cố vốn làm nghề buôn bán, đi khắp nơi mới đến định cư tại Quan Khẩu Độ, cưới một chính thê và một thiếp, mỗi người đều sinh con nối dõi.

Trải qua mấy đời, con cháu ngày một đông, dần dần phân làm hai nhánh: con cháu của chính thê ở bờ đông sông, gọi là Đông viện; con cháu của thiếp ở bờ tây, gọi là Tây viện.

Cố Đình Bách chính là người thuộc chi Tây viện.

Mà vì chuyện chẳng liên quan đến mình, đám người bên Đông viện tất nhiên cũng chẳng ở lại nghe thêm, sợ rằng ở lại sẽ bị lôi kéo vào chuyện “Tây viện nghèo khó khóc lóc cầu xin tiền bạc”, đến lúc ấy lại mất công hao của.

Người bên bờ đông vừa rời đi, trong từ đường chỉ còn lại người bờ tây cùng tộc trưởng và mấy vị tộc lão.

Lúc này, lão tộc trưởng người vẫn giữ im lặng từ nãy mới cất lời:

“Lão đại bên Tây viện, đây là người trong nhà ngươi, vậy ngươi nói xem nên xử trí thế nào. Ngươi cũng rõ tình hình trong tộc, vừa rồi mới tu sửa từ đường, trong tộc thật sự không còn tiền lo tang sự đâu.”

Cố Mộc Vân là cô nhi một mình quay về, lại nói trên người chỉ có năm lượng bạc, nếu muốn dựng mộ đôi cho song thân, tất nhiên là không đủ, mà việc ấy lại phải do tộc xuất tiền.

Chuyện tu sửa mộ phần còn chưa bàn kỹ, lão tộc trưởng đã vội than nghèo kể khổ trước.

Người trung niên khi nãy từng lên tiếng bênh vực Cố Mộc Vân có phần sốt ruột:

“Tộc trưởng, tuy rằng Bách ca nhi không ở Quan Khẩu Độ lập gia thất nhưng xưa nay vẫn thường quyên tiền cho tộc. Nay vợ chồng họ gặp nạn cần được an táng tử tế, tộc chẳng lẽ lại làm ngơ?”

Lão tộc trưởng liếc nhìn hai vị tộc lão bên cạnh, khẽ gật đầu, rồi nói:

“Ngươi cũng nói rồi, Đình Bách trước kia có đóng góp, đó là việc trước kia. Theo quy củ họ Cố, người trong tộc đều phải quyên góp cho từ đường, hắn cũng không ngoại lệ.

Huống chi, mỗi lần Đình Bách dâng tiền đều là nhờ các ngươi đóng thay, nay nhà hắn có việc lẽ ra cũng phải do các ngươi gánh vác mới phải.”

Một vị tộc lão khác phụ họa theo:

“Tộc trưởng nói rất phải! Đình Tùng à, ngươi là anh cả, nay cháu gái ngươi tới nương nhờ, phải coi nó như con ruột mà đối đãi, không được thiên vị bạc đãi.

Cốt nhục tương thân, lấy hiếu làm đầu. Nếu tiền xây mộ không đủ, thì thôi đừng học cái thói lười biếng xa xỉ nuôi nha hoàn với người hầu làm gì, đem đến nha hành bán đi cũng đủ bạc rồi.”

Vừa nói vị tộc lão ấy vừa liếc nhìn Cố Mộc Vân, muốn từ trên khuôn mặt bình tĩnh kia thấy được chút áy náy hoặc hổ thẹn.

Nhưng ông ta có chút thất bại Cố Mộc Vân chỉ cúi mắt, lông mày khẽ rũ, không lộ ra chút cảm xúc nào.

Lời còn chưa dứt, một giọng thanh niên dõng dạc từ bên ngoài vọng vào:

“Tộc trưởng! Lão Thái công! Tam gia gia ta vừa gặp nạn mà các người đã vội vàng trút bỏ trách nhiệm, thật là không tim không phổi, tuyệt tình vô nghĩa!”