Chương 3: Từ Đường

Ngay khi Cố Mộc Vân đang thở dài trong lòng, tự cảm thấy oan khuất cho mình, thì từ sau rèm xe, một bé trai chừng bảy tám tuổi, dáng người gầy gò, chui ra gọi khẽ một tiếng:

“Tiểu thư!”

Cố Mộc Vân thu lại tâm tư, ngoắc tay gọi đứa nhỏ đến ngồi bên cạnh, dịu giọng nói:

“Tiểu Lục tử, ngươi nhớ kỹ lời ta dặn chưa? Từ nay, ngươi là nghĩa tử mà cha ta thu nhận, là đệ đệ của ta!”

Tiểu Lục tử gật đầu, lập tức sửa giọng:

“Tỷ tỷ, ta nhớ rồi.”

Tiểu Lục tử vốn là đứa trẻ đến từ vùng có dịch, chính nó là người mang tin thật về việc Cố Đình Bách và các đồng sự nhiễm bệnh truyền ra ngoài.

Thì ra, do sai sót trong cách xử lý của quan phủ địa phương, khi nhóm người Cố Đình Bách vừa đến nơi thì đã bị lây nhiễm ôn dịch.

Mấy người họ thân mang bệnh, vẫn gắng gượng kê đơn cứu chữa, vừa tự cứu mình, vừa cứu người khác. Tiểu Lục tử chính là đứa bé được Cố Đình Bách chữa khỏi bệnh.

Thế nhưng, bệnh của nhóm ngự y ấy lại tái phát không rõ nguyên do, mãi không dứt, cuối cùng đều bị cách ly trong khu vực có dịch.

Biết mình khó tránh khỏi kiếp nạn, Cố Đình Bách liền dặn Tiểu Lục tử ghi nhớ địa chỉ gia đình, bảo rằng nếu có cơ hội rời khỏi nơi đó, hãy bí mật mang bức thư về nhà.

Trong thư, ông dặn La thị chớ xen vào chuyện gì, chỉ cần dẫn con gái rời đi thật nhanh.

Nhưng cuối cùng, mọi sự vẫn muộn một bước.

Khi Tiểu Lục tử trà trộn trong đám ăn mày tìm đến Giang Kinh phủ, thì La thị đã uống thuốc tự vẫn, còn Cố Mộc Vân – người “xuyên đến” thân xác nàng – lại đang trong lúc từ hôn.

Như vậy, vừa có người giúp nàng sai phái, vừa để đứa nhỏ có chỗ nương thân.

Khi ánh mặt trời lên đến đỉnh đầu, chiếu rực khắp nơi, những dãy kiến trúc liên tiếp cuối cùng cũng hiện ra bên bờ sông trong thung lũng.

Cố Mộc Vân khẽ thở ra một hơi, đây chính là Quan Khẩu Độ, nơi ba con sông giao hội, một trấn lớn khá phồn hoa. Nàng rốt cuộc cũng đã đến nơi.

Xe ngựa theo dòng người vào chợ tiến vào trấn, Cố Mộc Vân bắt đầu tìm nhà họ Cố.

Từ ký ức của nguyên chủ, nàng biết nhà họ Cố là đại tộc nổi danh ở Quan Khẩu Độ, muốn tìm cũng chẳng khó, chỉ cần tùy tiện hỏi là có người chỉ đường.

Rất nhanh, người ta đã dẫn Cố Mộc Vân kẻ đi tìm thân nhân đến từ đường họ Cố. Tin tức truyền đi, những người trong tộc nghe được cũng lần lượt kéo đến.

Trong từ đường, người đông nghịt, tiếng bàn tán rì rầm không dứt.

Cố Mộc Vân , trên người vẫn chưa kịp thay y phục, ôm hai bài vị đứng giữa sảnh; bên cạnh nàng là Tiểu Lục tử và Thúy Thanh đang ôm hũ tro cốt.

Trước mặt bao nhiêu người, Cố Mộc Vân bình tĩnh kể lại toàn bộ chuyện của Cố Đình Bách và phu nhân.

Tộc trưởng nhà họ Cố là vị thái công trong tộc, nghe nói Cố Đình Bách qua đời vì cứu người mắc ôn dịch, La thị lại tuẫn tiết theo chồng, ông ta không nhịn được thở dài trách cứ:

“Tây viện lão Tam này, xưa nay vẫn quen tự ý quyết định. Thi đỗ tú tài rồi thì chẳng chịu học tiếp, cứ khăng khăng muốn vào Thượng Y Cục học y. Ta đã từng khuyên can, bảo hắn cứ chuyên tâm đèn sách, sau này đỗ đạt làm quan cũng là rạng rỡ tông môn, chí ít còn giữ được thể diện cho Tây viện…”

“Ngươi xem bây giờ ra nông nỗi thế này... Cái Thượng Y Cục ấy nào phải chỗ dễ sống, sơ sẩy một chút là mất mạng.

Thôi, giờ nói gì cũng muộn, trước hết phải lo liệu hậu sự cho chu toàn. Mọi người nói xem nên làm thế nào cho phải!”

Lời vừa dứt, Lão Thái công chậm rãi ngồi xuống. Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn không lộ chút biểu cảm, hắn nâng chén trà lên, thong thả nhấp một ngụm, dường như những chuyện sắp đến đều chẳng liên quan gì đến mình.

Trong đại sảnh, mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán, Cố Mộc Vân cúi mắt, không nói một lời.

Nguyên chủ từ nhỏ đến lớn chưa từng trở về Quan Khẩu Độ, người trong tộc này nàng chẳng quen ai.

Lúc này lại là cơ hội tốt để quan sát và hiểu rõ nhà họ Cố.

Bỗng có người lên tiếng:

“Tứ nha đầu, ngươi nói phụ thân ngươi vì công mà mất, vậy quan phủ bồi thường bao nhiêu bạc?”

Cố Mộc Vân là con gái thứ tư trong hàng chị em nhà Tây viện nên mọi người gọi nàng là Tứ cô nương.

Nàng ngẩng đầu nhìn người vừa hỏi, kẻ ấy độ ba mươi tuổi, mặt tròn lớn, dưới cằm có nốt ruồi đen. Thấy nàng nhìn, hắn cười khì khì chỉ vào mũi mình, kéo dài giọng nói:

“Ta là nhị ca của ngươi, bên Đông viện, ngươi cứ gọi là Nghiên nhị ca đi.”

Nghe cái tên ấy, Cố Mộc Vân biết hắn cùng thế hệ, bên nam lấy chữ “Thạch” (石), bên nữ lấy chữ “Vân” (雲).

Nhưng nàng không gọi nhị ca, chỉ thản nhiên cúi mắt, nhẹ giọng đáp:

“Phụ thân ta là vì công tuẫn chức nhưng Thượng Y Cục nói là mấy người bọn họ thất trách nên không có tiền trợ tuất.”

Thất trách! Không có tiền!