Chương 25: Tìm Báu Trong Núi, Sắm Được Đồ Nghề (1)

Từ khi nếm được chút ngon ngọt trong núi, lại được Tần lão bá chỉ điểm, tâm tư cả nhà Lâm Kiều đều hoạt lạc hẳn. Dãy thanh sơn liên miên trong mắt họ không còn là mãnh hổ ăn thịt người, ngược lại giống một kho báu hé nửa cửa, bên trong có vô số thứ tốt đang chờ người tới lấy.

Trong nhà chia việc, ai bận việc nấy. Lâm Đại Hoa và Lý Xuân Nga tập trung làm xà phòng, hiện giờ càng làm càng thuận tay. Hai vợ chồng đóng cửa mày mò, cả ngày mặt mày tươi rói, còn vui hơn ngày hội. Nhưng trong lòng Lâm Đại Hoa vẫn nhớ một việc khác — hai mẫu ruộng cằn kia.

Tối nằm trên kháng, ông bàn với Lâm Kiều: “Kiều nhi, vào núi tìm đồ núi là tốt, nhưng ruộng kia... cũng không thể thật sự bỏ hoang. Thứ nhất, ruộng là lúc phân gia chia cho nhà mình, là nguồn cơm ăn áo mặc ngoài sáng. Một chút cũng không trồng thì quá chói mắt, dễ bị người ta nói ra nói vào. Thứ hai, đồ trong núi dù tốt cũng có mùa vụ, không ổn định. Ruộng có thu ít đến đâu vẫn là một khoản vào, là căn bản. Cha con không có bản lĩnh gì khác, chỉ biết chăm sóc hoa màu. Trước kia hai mươi mẫu ruộng, hơn nửa việc nặng đều do cha làm. Giờ chỉ có hai mẫu, cha bỏ thêm sức, gánh thêm đất, bón thêm phân, cày kỹ trồng kỹ, cha không tin nó không mọc được lương thực!”

Nói tới đây, ông thở dài: “Chỉ trách lúc phân gia đầu óc hồ đồ, quên đòi mấy món nông cụ. Giờ trong nhà ngay cả cái cuốc ra hồn cũng không có. Nhưng không sao, trước hết cha dùng tay nhặt đá, từ chỗ khác gánh ít đất tốt về lấp. Nhà ai trong thôn muốn sửa bờ ruộng, làm chút việc nặng, cha đi giúp, đổi lấy mượn nông cụ cũ dùng nửa ngày cũng được. Đất không màu mỡ nổi ngay, nhưng cũng không thể để hoang.”

Lâm Kiều hiểu tâm tư của cha. Cha là lão nông có nghề, gần như mang một thứ tình cảm bản năng với đất đai. Bảo ông hoàn toàn bỏ việc dưới ruộng, trái lại ông càng khó chịu. Nàng gật đầu: “Cha, người nói đúng. Ruộng phải trồng, nguồn ăn dùng ngoài sáng phải có. Người cứ từ từ thu dọn trước, còn nông cụ... con nghĩ cách.”

Thế là Lâm Đại Hoa bắt đầu ngày nào cũng chạy tới hai mẫu ruộng cằn. Đất thật sự xấu, nằm trên sườn dốc ngoài cùng phía tây thôn, đá nhiều, lớp đất vừa mỏng vừa cứng, còn pha cát. Ông cũng chẳng chê, xắn tay áo bắt đầu làm. Không có cuốc thì dùng tay nhặt từng hòn đá trong ruộng, lớn nhỏ đều gom về bờ ruộng, xếp ngay ngắn. Lại từ chỗ đất dày hơn gánh từng sọt đất tốt về, rải đều khắp ruộng. Thấy nhà nào sửa bờ, đào mương cần người, ông chủ động tới giúp, đổi lấy mượn nửa ngày cuốc cũ, cuốc chim cũ. Ông làm việc không tiếc sức, lại cẩn thận, mảnh ruộng dần có dáng: bờ thẳng, mặt đất bằng.

Hôm ấy, ông đang cúi lưng nhặt đá thì từ xa thấy cha mình, Lâm lão đầu, chắp tay sau lưng, phía sau là con trai trưởng Lâm Đại Vinh, từ bên kia ruộng đi tới, có vẻ đang đi xem phần hảo điền chia cho đại phòng. Hai bên vừa khéo đi đối mặt.

Động tác Lâm Đại Hoa khựng lại. Ông đứng thẳng lưng, nhìn cha đi tới. Lâm lão đầu cũng nhìn thấy ông, bước chân chậm lại, ánh mắt phức tạp đảo qua người nhị con trai. Trên mặt Lâm Đại Hoa không có biểu cảm gì, môi động một chút, cuối cùng vẫn thấp giọng gọi: “Cha.”

Lâm lão đầu hừ một tiếng trong mũi, coi như đáp. Ánh mắt ông dừng trên mặt và người nhị con trai mấy nhịp. Gương mặt này so với hồi ở nhà cũ đã hồng hào hơn, có thịt hơn; đôi mày mắt trước kia lúc nào cũng rũ xuống, đầy vẻ sầu khổ, nay đã giãn ra, nhìn thậm chí trẻ hơn đôi chút. Chiếc áo kép cũ trên người giặt sạch, bên trong phồng lên rõ ràng là mặc áo bông mới dày dặn; dưới chân là đôi giày bông đế dày mới tinh. Cả người đứng đó lưng thẳng, chân tay nhanh nhẹn, không còn dáng co vai khom lưng, uất ức vô dụng như trước.

Trong lòng Lâm lão đầu chẳng biết là cảm giác gì, chỉ hừ một tiếng, không nói, chắp tay sau lưng bước qua. Lâm Đại Vinh theo phía sau, hung hăng trừng Lâm Đại Hoa, đáy mắt không che giấu nổi ghen ghét và bực tức, miệng lầm bầm mắng một câu “bạch nhãn lang”, rồi vội bước theo cha.

Lâm Đại Hoa coi như không thấy, không nghe, lại cúi lưng tiếp tục nhặt đá. Đôi tay ông bới trong đất lạnh, vững vàng và mạnh mẽ.

Ruộng bên cạnh cũng có nhà khác đang làm việc, đều nhìn thấy cảnh ấy. Lại nhìn Lâm Đại Hoa — Chậc! Lâm lão nhị mới phân gia ra ngoài hơn một tháng mà cứ như đổi thành người khác! Mặt có thần, người có thịt, dáng làm ruộng cẩn thận không chút qua loa, đúng là một lão nông có nghề! Xem ra trước kia ở Lâm gia thật sự bị ép quá tàn nhẫn, rời khỏi vũng bùn ấy mới lộ ra bản lĩnh thật. Người trong thôn nhìn nhau, trong lòng đều âm thầm gật đầu: nhà này có năng lực, là một gia đình biết sống!

Lâm Kiều chẳng có thời gian để ý người trong thôn nghĩ thế nào. Liên tiếp ba ngày, sáng sớm nàng đều thu xếp gọn gàng rồi vào núi. Chỉ điểm của Tần lão bá như mở cho nàng một tấm bản đồ. Gan nàng lớn hơn, không còn chỉ quanh quẩn ở rìa rừng mà bắt đầu thăm dò sâu vào núi thêm một chút.

Quê kiếp trước của nàng ở Cam Túc. Người già trong nhà thường vào núi đào đương quy hoang, nàng từng đi theo nên nhận biết! Chẳng lẽ ở thế giới này cũng có? Nàng vội ghé lại, ngồi xổm, cẩn thận bới đất quanh gốc. Đúng là có! Bên dưới lộ ra phần rễ củ thô khỏe, nhiều rễ nhánh, tỏa mùi thơm đặc trưng rất rõ! Thật sự là đương quy! Hơn nữa nhìn kích thước và dáng củ, tuổi cây hẳn cũng không nhỏ!

Trong lòng Lâm Kiều cuồng hỉ! Đương quy! Đây là đồ tốt! Bổ huyết hoạt huyết, điều kinh chỉ thống, là lương dược của người phụ nữ, còn có thể bán được giá! Hơn nữa mùa này đúng lúc thích hợp đào! Nàng cưỡng ép kích động, dùng sài đao cẩn thận đào cả mấy cây đương quy lên, cố hết sức không làm tổn thương rễ, dùng vải cũ mang theo gói kỹ — đây đều là bảo bối!

Mang theo niềm vui phát hiện đương quy, bước chân trên đường về của nàng cũng nhẹ hơn nhiều. Đi ngang một mảnh rừng thấp hướng dương, nàng ngửi được một mùi thơm kỳ lạ mà quen thuộc. Ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trên mấy cây không quá cao, đầu cành nhú từng cụm mầm non tím đỏ, nổi bật giữa cành cây trơ trụi.

Hương xuân! Là chồi hương xuân! Nước miếng Lâm Kiều suýt chảy ra. Đây là một trong những món rau dại ngon nhất mùa xuân, mùi thơm đặc biệt, xào trứng hay trộn đậu phụ đều tuyệt! Hơn nữa lúc này non nhất, thêm vài ngày sẽ già.

Nàng nhìn cây, không quá cao nhưng cành nhỏ, khó trèo. Dĩ nhiên chuyện này không làm khó được nàng. Nàng chọn một cây tương đối dễ leo, đặt sọt xuống, xoa tay, ôm thân cây, tay chân cùng dùng, “vèo vèo” mấy cái đã leo lên gọn ghẽ. Ngồi trên một cành chắc, nàng cẩn thận vươn tay, chuyên chọn những chồi ngọn tím nhất, non nhất, bẻ từng cụm. Chẳng bao lâu đã hái được một ôm lớn, dùng vạt áo hứng, trượt xuống rồi nhẹ nhàng đặt lên trên cùng sọt, sợ đè dập.

Đang định về, bụi cỏ bên cạnh bỗng “rào” một tiếng. Một con thỏ rừng xám nâu bị kinh động, liều mạng nhảy chạy về phía xa. Gần như theo bản năng, Lâm Kiều cúi người nhặt viên cuội lớn bằng trứng gà dưới chân, ngắm hướng thỏ chạy, vung tay — viên đá bay khỏi tay!

“Vút —!”

Viên đá xé gió, vạch thành một đường thẳng ngắn, “bịch” một tiếng trúng chính xác chân sau con thỏ! Thỏ rừng kêu thảm, lăn trên đất, giật mấy cái rồi bất động.

Ngay chính Lâm Kiều cũng sững một chút. Vừa rồi nàng chỉ tiện tay ném, căn bản chẳng nghĩ nhiều. Độ chuẩn này, tốc độ này, sức ném này... xem ra sức mạnh kỳ lạ của nàng không chỉ dùng để nâng vác vật nặng; đem ra ném đồ cũng đáng sợ không kém! Nàng đi tới, xách con thỏ rừng béo mập lên, ước lượng trọng lượng rồi hài lòng cười. Tối nay có thịt ăn!

Ba ngày liên tiếp, ngày nào sọt của nàng cũng đầy ắp. Mộc nhĩ, địa bì thái, nấm, sài hồ, hoài sơn, chồi hương xuân, còn có con thỏ xui xẻo cùng đương quy quý giá. Mỗi lần nàng về nhà đều là một cuộc hoan hỉ của cả gia đình. Lý Xuân Nga và Lâm Đại Hoa vội phụ nàng phân loại, thu dọn. Thứ ăn tươi được thì để lại; loại như chồi hương xuân, địa bì thái không để lâu được thì làm sạch rồi nấu ăn ngay. Mộc nhĩ, nấm, sài hồ, đương quy có thể cất hoặc bán tiền thì cẩn thận phơi khô, thu kỹ. Thỏ lột da, thịt ướp, da giữ lại.

Nhìn những bảo bối thật thật tại tại lấy từ trong núi về, mắt cả nhà đều sáng, trong lòng tràn đầy sự vững dạ và hy vọng chưa từng có. Ngày tháng này thật sự có đường đi!

Ngày thứ tư, Lâm Kiều không vào núi. Nàng cõng số đồ núi đã tích mấy ngày, phơi nửa khô — chủ yếu là mộc nhĩ, nấm — cùng gói đương quy quý và sài hồ, dùng vải thô sạch phân loại gói kỹ; tay còn xách con thỏ đã ướp, đi lên trấn. Trước lúc đi, nàng còn đau lòng lấy một nắm nhỏ chồi hương xuân.

Nàng không tới chợ ồn ào mà tìm thẳng cửa sau của Duyệt Lai tửu lâu, tửu lâu lớn nhất trên trấn. Xuất thân sales khiến mục tiêu của nàng cực kỳ rõ ràng: tìm đúng người mua, nói được giá tốt.

Gõ cửa, người mở là một phụ bếp buộc tạp dề bóng mỡ, đang lọc xương, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn. Lâm Kiều liền nở nụ cười nhiệt tình nhưng không quá phận, giọng trong trẻo: “Vị đại ca này, quấy rầy rồi. Nhà ta ở vùng núi, vừa có chút đồ núi tươi đầu vụ xuân, mang tới cho mọi người nếm cái tươi. Đây là một nắm chồi hương xuân, đại ca đem xào trứng nhắm rượu, đừng chê.”

Người phụ bếp ban đầu định đuổi người, nhưng thấy thứ nàng lấy ra quả thật không tệ. Chồi hương xuân mùa này là đồ hiếm, nha đầu quê này cũng khá biết điều. Lâm Kiều thuận thế nói: “Đại ca, còn một con thỏ rừng béo, ngài xem tửu lâu có cần không? Ngài nhìn mộc nhĩ này, thịt dày đen bóng; nấm này hái từ rừng tùng, mùi rất chính! Thỏ mới bắt hôm trước, béo lắm, ướp cũng ngấm vị!” Thấy đồ núi tươi ngon, lại sạch sẽ, nghe nàng nói chuyện lưu loát, không rụt rè như phụ nữ nhà nông bình thường, người phụ bếp thêm mấy phần kiên nhẫn, gọi Lưu đại sư phụ đang đứng bếp tới.

Lưu đại sư phụ bụng phệ bước ra, nhón một miếng mộc nhĩ giơ lên soi sáng, lại bẻ một miếng nấm ngửi, gật đầu: “Ừm, đồ được đấy. Bán thế nào?”