Chương 20: Đầu Năm Về Ngoại, Đương Gia Làm Chủ (2)

Sáng hôm sau, trời vừa sáng, ba người đã thu xếp chỉnh tề chuẩn bị xuất phát. Lâm Kiều gói thịt, gạo, kẹo đã chuẩn bị thành một bọc, để Lâm Đại Hoa đeo. Lý Xuân Nga nấu sủi cảo còn thừa từ hôm qua làm bữa sáng, cả nhà vội ăn.

Trước khi ra cửa, Lâm Kiều nhìn kỹ cha nương và đệ đệ. Chỉ hơn một tháng, ngày nào cũng ăn no mặc ấm, không cần nơm nớp lo bị chửi mắng, chịu tức, sắc mặt ba người tốt lên bằng mắt thường thấy được. Mặt có huyết sắc, mắt cũng có thần. Tuy bên ngoài vẫn khoác bộ áo cũ ngay ngắn nhất — sợ đi đường làm bẩn áo bông mới — nhưng dưới chân là giày bông dày mới tinh; giơ tay cúi đầu còn thấy cổ áo, tay áo bông mới bên trong. Râu Lâm Đại Hoa cạo sạch, tóc chải chỉnh tề. Lý Xuân Nga dùng cây trâm đồng lúc thành thân vẫn tiếc không nỡ dùng để búi tóc, trông gọn gàng. Mặt nhỏ của Lâm Tùng rửa sạch, áo bông mới quấn kín, giống oa oa trong tranh năm mới.

Ba người đứng trước cửa, tuy vẫn giản dị nhưng tinh thần, vẻ ngay ngắn và vững vàng từ trong toát ra là thứ trước kia ở nhà cũ chưa từng có. Ngay cả Lâm Đại Hoa cũng cảm thấy hồi mới thành thân dường như mình còn chưa chỉnh tề, ra dáng bằng hôm nay.

“Đi đường chậm thôi, không cần vội về. Trong nhà có con.” Lâm Kiều tiễn họ tới đầu thôn, nhìn ba người lên xe bò tới thôn bên — Lâm Đại Hoa thật sự nghe lời con gái, không tiếc mấy văn tiền xe — rồi vẫy tay.

Xe bò kẽo kẹt đi xa. Lâm Kiều quay người về. Nắng mùa đông ấm áp rọi lên người, thoải mái vô cùng. Nàng trở lại miếu nát, lười cả nhóm lửa, chỉ bê một chiếc ghế con ngồi nơi cửa có nắng, nheo mắt, lúc có lúc không nghĩ chuyện trong lòng.

Trước mắt nhà đã ổn, nhưng sau này thì sao? Chỉ dựa nàng thỉnh thoảng làm việc vặt cùng hai mẫu ruộng bạc chắc chắn không được. Vào núi là một con đường, nhưng cũng phải chuẩn bị. Dụng cụ phải sắm, ít nhất có một con dao chặt thuận tay, dây thừng chắc, đồ phòng thân. Lương khô cũng phải chuẩn bị đủ.

Nàng dậy, rửa mặt qua loa rồi bắt đầu lo bữa tối. Tối nay ăn đơn giản, nấu một nồi cháo ngũ cốc đặc, dán mấy cái bánh ngũ cốc, ăn với củ cải muối, vừa ấm vừa no bụng.

Cháo vừa nấu, bánh còn chưa dán thì bên ngoài đã vang tiếng Lâm Tùng vui vẻ: “Tỷ! Bọn đệ về rồi!”

Cửa bị đẩy ra, ba người mang theo một thân khí lạnh bước vào, trên mặt lại đỏ hồng, đều mang nụ cười.

“Về rồi à? Đi đường lạnh phải không? Mau sưởi lửa!” Lâm Kiều vội thêm củi vào hố lửa.

Vành mắt Lý Xuân Nga hơi đỏ nhưng tinh thần đặc biệt tốt, mắt sáng lấp lánh. Bà đặt xuống một bọc không lớn, là quà nhà ngoại gửi lại — mười quả trứng, một nắm hạt bí nhà rang. Bà nắm tay Lâm Kiều, giọng vẫn hơi kích động: “Kiều nhi, con đoán xem? Ngoại nãi, ngoại gia của con, cả hai cữu cữu với cữu mẫu, nhìn thấy nhà mình mà suýt không dám nhận!”

Lâm Đại Hoa cũng mày mắt giãn ra, cười chất phác gật đầu: “Đúng, ai cũng nói sắc mặt nhà mình tốt hơn, người cũng có tinh thần. Áo bông mới của nương con làm họ quý lắm.”

Lâm Tùng phấn khích nhất, ríu ra ríu rít không ngừng: “Tỷ! Nhà ngoại nãi tốt lắm! Ngoại nãi nấu trứng cho đệ! Còn cho đệ kẹo! Tiểu Sơn ca nhà đại cữu còn dẫn đệ đốt pháo! Ngoại gia nói tỷ là nữ trung hào kiệt!”

Hóa ra người nhà mẹ đẻ của Lý Xuân Nga đều là nông hộ thật thà, ngày tháng cũng túng thiếu. Những năm trước nhìn con gái về với bộ dạng gầy yếu sầu khổ, họ biết nàng sống ở nhà chồng không tốt, đau lòng mà chẳng có cách. Năm nay vừa nhìn, con gái, con rể, ngoại tôn đều mặc chỉnh tề, mặt có thịt, mắt có ánh sáng, còn mang thịt, gạo trắng và kẹo thật sự tới, vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Đợi nghe Lý Xuân Nga vừa sợ sau đó vừa tự hào kể nguyên vẹn những chuyện hơn một tháng qua, từ Lâm Kiều bị bán, phản kháng, phân gia, tới cách cả nhà an thân ở miếu nát, Lâm Kiều dùng sức kiếm tiền thế nào, cả nhà dựng ngày tháng ra sao, một nhà ngoại nãi càng nghe trợn mắt há mồm, liên tục kinh thán.

Ngoại nãi nắm tay con gái, nước mắt rơi lộp bộp: “Xuân Nga khổ mệnh của ta... cuối cùng... cuối cùng cũng chịu hết khổ rồi! Kiều nha đầu có bản lĩnh, lại có hiếu! Nhưng lá gan cũng lớn quá! Đánh người nhà họ Tiền, còn đánh cả thúc bá... Trong lòng ta vừa sợ vừa vui! Sợ nó gây họa, nhưng cũng mừng nó thật có bản lĩnh, bảo vệ được các con!”

Ngoại gia hút thuốc khô, nửa ngày mới nói: “Phân ra cũng tốt. Lão nhị — ý nói Lâm Đại Hoa — là người thật thà, nhưng người thật thà cũng không thể mãi bị bắt nạt. Kiều nha đầu... là đứa có chủ ý. Chỉ là tính quá mạnh, sau này e khó nói chuyện hôn sự... Nhưng trước mắt sống được ra ngày tháng vẫn hơn hết. Các con cứ sống cho tốt, thiếu gì thì nhắn tin về.”

Hai cữu cữu và cữu mẫu cũng đều là người thật thà. Nghe nói nhà muội tử sống được rồi, ai cũng mừng thay. Tuy hơi tặc lưỡi trước sự “hung hãn” của Lâm Kiều, nhưng phần nhiều vẫn là khâm phục. Lúc đi nhất quyết nhét trứng và hạt bí, lại nhét hai miếng kẹo Táo Vương vào túi Lâm Tùng.

“Ngoại nãi con nói rồi, bảo nhà mình sống cho tốt, đừng nhớ họ. Thấy nhà mình sống được, họ cũng yên tâm.” Lý Xuân Nga lau khóe mắt nhưng trên mặt lại cười. Lần về nhà mẹ đẻ này là lần thoải mái, nở mày nở mặt nhất từ khi bà gả tới đây hơn mười năm.

“Vậy là tốt.” Lâm Kiều cũng cười, lòng càng yên hơn. Nhà ngoại là người hiểu chuyện, không kéo chân sau, còn có thể cho chút nâng đỡ tinh thần, vậy đã rất tốt. Lâm Kiều nghe cha nương nói cười, mượn ánh lửa quan sát hai người. Cha mới ba mươi lăm, trông lại như hơn bốn mươi. Mặt sẫm màu đồng vì gió phơi nắng dãi, đầy những đường nứt nhỏ. Lông mày đen dày, mắt không lớn, lúc này phản ánh lửa trông dịu dàng. Mũi thẳng, môi dày, ngày thường mím lại có vẻ chất phác ít lời, giờ cười lên, khóe miệng giãn ra, ngược lại lộ chút đường nét cứng rắn. Chỉ là nếp nhăn ở trán và khóe mắt sâu như khắc vào, ghi lại quá nhiều lao khổ. Tóc mai cũng đã có mấy sợi bạc.

Nương ba mươi ba, nhìn lại già trước tuổi. Mặt gầy, gò má cao, sắc mặt vàng rau vì quanh năm ăn không đủ. Lúc này vì kích động và ấm áp, hai má nổi một lớp hồng nhạt. Đôi mắt phượng dài nhỏ, khóe mắt có nếp chân chim, nhưng ánh mắt trong, lóe thứ ánh sáng của người đã có hy vọng. Mũi nhỏ, môi mỏng không có huyết sắc, khi cười bên phải có một lúm nhỏ nông, trông dịu dàng thanh tú. Tóc khô vàng, thưa, được búi chặt sau đầu.

Cha nương kiếp này cũng giống cha nương hiện đại kiếp trước của nàng, đều vất vả. Nhìn dấu vết năm tháng và ngày tháng khổ sở khắc trên mặt cha nương, lại nhìn chút sáng sủa có được vì mấy ngày no ấm, lòng Lâm Kiều vừa chua vừa mềm. Hai người vốn không nên già nhanh đến thế. May mà vẫn còn kịp. Sau này nhất định phải để họ ăn ngon mặc ấm, bớt lo nghĩ, trên mặt có thêm những nụ cười thư thái thật lòng.

Cháo đã chín, bánh cũng dán vàng xém. Cả nhà quây quanh hố lửa, ăn bữa tối giản dị, nghe Lâm Tùng tiếp tục hưng phấn kể chuyện ở nhà ngoại nãi, trong miếu nát tràn đầy hơi khói lửa ấm áp bình dị.

Năm mới này thật sự đón có tư có vị, có hy vọng.