Chương 20: Đầu Năm Về Ngoại, Đương Gia Làm Chủ (2)

Sáng hôm sau, trời vừa sáng, ba người đã thu xếp xong xuôi, chuẩn bị xuất phát.

Lâm Kiều gói thịt, gạo và kẹo đã chuẩn bị thành một tay nải, để Lâm Đại Hoa đeo sau lưng.

Lý Xuân Nga nấu số sủi cảo còn lại từ hôm qua làm bữa sáng. Cả nhà ăn vội rồi chuẩn bị ra cửa.

Trước khi đi, Lâm Kiều cẩn thận nhìn cha nương cùng đệ đệ.

Mới hơn một tháng.

Ngày nào cũng ăn no mặc ấm, không còn phải nơm nớp lo bị mắng bị chèn ép, khí sắc của ba người đã tốt lên với tốc độ mắt thường nhìn thấy.

Trên mặt có huyết sắc, trong mắt cũng có thần.

Tuy bên ngoài vẫn mặc bộ áo khoác cũ chỉnh tề nhất — sợ dọc đường làm bẩn áo bông mới — nhưng dưới chân đều là giày bông mới tinh dày dặn. Mỗi lần giơ tay cúi đầu còn nhìn thấy cổ áo, cổ tay áo bông mới bên trong.

Râu của Lâm Đại Hoa được cạo sạch, tóc chải gọn gàng.

Lý Xuân Nga dùng cây trâm đồng từ ngày thành thân vẫn tiếc không nỡ dùng để búi tóc, trông rất gọn ghẽ.

Gương mặt nhỏ của Lâm Tùng được rửa sạch tinh tươm, áo bông mới quấn kín người, chẳng khác nào oa nhi trong niên họa.

Ba người đứng trước cửa.

Vẫn ăn mặc mộc mạc, nhưng tinh khí thần ấy, vẻ chỉnh tề cùng sự vững vàng toát ra từ trong ra ngoài, đều là thứ trước kia sống ở lão trạch chưa từng có.

Ngay cả Lâm Đại Hoa cũng cảm thấy lúc mình thành thân năm ấy, e rằng còn chưa chỉnh tề, ra dáng như bây giờ.

“Đi đường chậm thôi, không cần vội về. Ở nhà có con rồi.”

Lâm Kiều tiễn họ tới đầu thôn, nhìn ba người lên chiếc xe bò đi sang thôn bên — Lâm Đại Hoa thật sự nghe lời nữ nhi, không tiếc mấy văn tiền xe — rồi vẫy tay.

Xe bò kẽo kẹt đi xa.

Lâm Kiều quay người trở về.

Ánh mặt trời mùa đông ấm áp chiếu lên người, thoải mái vô cùng.

Nàng về tới miếu, lười cả nhóm lửa, chỉ chuyển chiếc ghế con ra chỗ trước cửa có nắng, ngồi xuống, nheo mắt, nghĩ ngợi chuyện nọ chuyện kia.

Hiện giờ trong nhà đã ổn định, nhưng sau này thì sao?

Chỉ dựa vào nàng thỉnh thoảng làm việc vặt cùng hai mẫu bạc điền, nhất định không được.

Vào núi là một con đường, nhưng cũng phải chuẩn bị.

Dụng cụ phải sắm. Ít nhất cần một thanh đao chặt vừa tay, dây thừng chắc chắn và đồ phòng thân. Lương khô cũng phải chuẩn bị đủ.

Nàng lại nhớ những tiểu thuyết lung tung từng đọc ở kiếp trước. Nào là nữ xuyên không dựa vào làm xà phòng, nước hoa, thủy tinh mà phát tài...

Xà phòng?

Cái này hình như có thể thử.

Tro cây, mỡ dầu... hình như là đủ?

Cũng không biết thời này xà phòng đã phổ biến chưa, giá có đắt không.

Cho dù làm được, bán thế nào? Bán cho ai?

Thời đại này sĩ nông công thương, thương nhân thuộc tiện tịch. Nàng chỉ là một nông nữ, còn là đứa vừa bị đuổi ra khỏi nhà, không có căn cơ hay bối cảnh gì. Nếu tùy tiện lao vào buôn bán, liệu có rước phiền phức không?

Đây chẳng phải xã hội pháp trị, mà là thời đại giai cấp phân minh, có lúc vương pháp cũng không lớn bằng hào cường hương thân.

Thân phận là một vấn đề lớn, không thể sơ suất.

Nghĩ một hồi, nắng hong cả người ấm hầm hập, cơn buồn ngủ dần kéo tới.

Dù sao trong nhà chỉ có một mình nàng, cũng chẳng có việc gì.

Lâm Kiều dứt khoát trở vào, chốt kỹ cửa, cởi áo ngoài rồi chui vào chăn vẫn còn hơi ấm.

Chăn bông mới vừa mềm vừa ấm, mang mùi sạch sẽ của nắng cùng bồ kết.

Nàng thoải mái thở dài, nhắm mắt, chẳng bao lâu đã ngủ mất.

Giấc này ngủ vừa sâu vừa ngon, ngay cả mộng cũng không có.

Mãi tới khi mặt trời ngả tây, ánh sáng trong phòng tối đi, nàng mới tự nhiên tỉnh lại.

Vươn vai một cái, chỉ cảm thấy toàn thân thư thái, tinh thần sung mãn.

Nhìn sắc trời, ước chừng cha nương cũng sắp về.

Nàng đứng dậy, rửa mặt súc miệng qua loa rồi bắt đầu chuẩn bị cơm tối.

Tối nay ăn đơn giản một chút: nấu một nồi cháo tạp lương thật đặc, dán mấy cái bánh tạp lương, ăn cùng củ cải muối. Vừa ấm vừa chắc bụng.

Cháo vừa bắc lên nấu, bánh còn chưa dán, bên ngoài đã truyền tới tiếng Lâm Tùng vui vẻ:

“Tỷ! Chúng ta về rồi!”

Cửa bị đẩy ra.

Ba người mang theo hơi lạnh đầy người bước vào, trên mặt lại đều hồng hào, đầy ý cười.

“Về rồi à? Trên đường lạnh không? Mau hơ lửa!”

Lâm Kiều vội thêm củi vào hỏa đường.

Vành mắt Lý Xuân Nga hơi đỏ, nhưng tinh thần đặc biệt tốt, đôi mắt sáng lấp lánh.

Bà đặt xuống một tay nải nhỏ cầm trong tay. Đó là lễ đáp nhà mẹ đẻ cho mang về — mười quả trứng gà và một nắm hạt bí nhà tự rang.

Bà kéo tay Lâm Kiều, trong giọng vẫn còn kích động:

“Kiều nhi, con đoán xem? Ngoại nãi, ngoại gia con, cả hai cữu cữu với cữu mẫu nhìn thấy chúng ta, suýt nữa không nhận ra!”

Lâm Đại Hoa cũng giãn mày, cười thật thà gật đầu:

“Đúng vậy, đều nói khí sắc nhà mình tốt lên, người cũng có tinh thần. Áo bông mới của nương con làm họ nhìn mà hiếm lạ mãi.”

Lâm Tùng là hưng phấn nhất, ríu ra ríu rít nói không ngừng:

“Tỷ! Nhà ngoại nãi tốt lắm! Ngoại nãi luộc trứng cho đệ ăn! Còn cho kẹo nữa! Tiểu Sơn ca nhà đại cữu còn dẫn đệ đi đốt pháo! Ngoại gia nói tỷ là nữ trung hào kiệt!”

Thì ra người nhà mẹ đẻ của Lý Xuân Nga đều là nông hộ thật thà chất phác, ngày tháng cũng túng thiếu.

Những năm trước, mỗi lần thấy nữ nhi về với dáng vẻ gầy yếu sầu khổ, họ biết nàng sống ở nhà chồng không tốt, vừa đau lòng vừa chẳng có cách.

Năm nay gặp lại, thấy nữ nhi, nữ tế và ngoại tôn đều ăn mặc chỉnh tề, người đã đầy đặn hơn, ánh mắt cũng có thần, lại còn mang theo thịt, gạo trắng và kẹo thật sự tới, cả nhà vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Đợi Lý Xuân Nga kể lại đầu đuôi những chuyện xảy ra hơn một tháng qua — từ việc Lâm Kiều bị bán, phản kháng, phân gia, cho tới cách cả nhà an thân trong miếu nát, Lâm Kiều dựa vào sức lực kiếm tiền ra sao, rồi từng bước dựng cuộc sống lên thế nào — cả nhà bên ngoại nghe mà trợn mắt há miệng, liên tục tấm tắc.

Ngoại nãi nắm tay nữ nhi, nước mắt rơi lộp bộp:

“Xuân Nga khổ mệnh của ta... cuối cùng... cuối cùng cũng chịu đựng qua rồi! Kiều nha đầu có bản lĩnh, lại có hiếu! Nhưng lá gan này cũng lớn quá! Đánh người Tiền gia, lại đánh cả thúc bá... Trong lòng ta vừa sợ vừa mừng! Sợ nó rước họa, nhưng cũng mừng nó thật sự có năng lực, bảo vệ được các con!”

Ngoại gia rít thuốc lào, hồi lâu mới nói:

“Phân ra cũng tốt. Lão nhị...”

Ông chỉ Lâm Đại Hoa.

“Lão nhị thật thà, nhưng người thật thà cũng không thể bị bắt nạt mãi. Kiều nha đầu... là đứa có chủ ý. Chỉ là tính quá mạnh, sau này chuyện nói nhà chồng e không dễ...”

“Nhưng trước mắt sống được ngày tháng mới là quan trọng nhất. Các con cứ sống cho tử tế. Thiếu gì thì nhắn người báo về.”

Hai cữu cữu cùng cữu mẫu cũng đều là người thực thà. Nghe nói nhà Lý Xuân Nga nay đã sống khá lên, ai cũng mừng thay.

Tuy có phần tặc lưỡi trước sự “hãn dũng” của Lâm Kiều, nhưng nhiều hơn vẫn là khâm phục.

Lúc ra về, họ nhất quyết nhét trứng gà với hạt bí cho mang theo, lại nhét hai miếng kẹo Táo quân vào túi Lâm Tùng.

“Ngoại nãi con nói, bảo nhà mình sống cho tốt, đừng nhớ lo cho họ. Thấy ngày tháng nhà mình qua được, họ cũng yên tâm rồi.”

Lý Xuân Nga lau khóe mắt, miệng vẫn mỉm cười.

Lần về nhà mẹ đẻ này là lần thoải mái, nở mày nở mặt nhất trong hơn mười năm kể từ ngày bà xuất giá.

“Vậy là tốt.”

Lâm Kiều cũng cười, trong lòng càng yên ổn.

Nhà ngoại là người hiểu chuyện, không kéo chân sau, còn có thể cho cha nương chút nâng đỡ tinh thần. Như vậy đã rất tốt.

Lâm Kiều nghe cha nương cười nói, mượn ánh lửa nhìn kỹ hai người.

Cha mới ba mươi lăm, nhìn lại giống hơn bốn mươi.

Gương mặt màu đồng sẫm vì dãi gió dầm nắng, đầy những vết nẻ nhỏ. Mày thô đen, mắt không lớn, lúc này phản chiếu ánh lửa nên trông hiền hòa. Mũi cao, môi dày, bình thường mím lại có vẻ chất phác vụng về; giờ cười lên, khóe miệng giãn ra, đường nét lại có chút cứng rắn.

Chỉ là nếp nhăn nơi trán và khóe mắt sâu như khắc vào da, ghi lại quá nhiều nhọc nhằn. Tóc mai cũng đã có mấy sợi bạc.

Nương ba mươi ba, nhìn lại già hơn tuổi.

Mặt gầy, gò má cao, sắc da vàng úa của người quanh năm không được ăn no. Lúc này vì hưng phấn và ấm áp, hai má mới nổi một tầng hồng nhạt.

Cha nương kiếp này cũng giống cha nương ở hiện đại kiếp trước, đều là người lao khổ.

Nhìn dấu vết năm tháng và những ngày cơ cực khắc trên gương mặt họ, rồi nhìn chút sáng sủa vừa trở lại nhờ mấy ngày được ăn no mặc ấm, lòng Lâm Kiều vừa chua vừa mềm.

Họ vốn không nên già nhanh đến vậy.

May mà vẫn còn kịp.

Sau này, nhất định phải để họ ăn ngon mặc ấm, bớt lo nghĩ, trên mặt có thêm những nụ cười thư thái thật lòng.

Cháo đã chín, bánh cũng dán đến vàng giòn.

Cả nhà ngồi quanh hỏa đường ăn bữa tối đơn giản, nghe Lâm Tùng vẫn hưng phấn kể chuyện ở nhà ngoại nãi.

Trong ngôi miếu nát tràn đầy khói lửa nhân gian ấm áp mà bình dị.

Năm mới này, quả thật trôi qua có tư có vị, còn có cả hy vọng để hướng tới.