Chương 9: Nhiên Nhiên Là Ai. Ái Tình Dịu Dàng Có Thể Hóa Thành Thứ Chiếm Hữu Âm Thầm...

Tống Thời Cẩn bế đứa trẻ đi đến trước mặt hai người, cô Lý vẫn giữ nguyên sự nhiệt tình như trước: "Thầy Tống ăn sáng chưa? Nếu chưa ăn thì trong bếp vẫn còn trứng luộc với sữa tươi đấy."

Bấy giờ đồng hồ cũng đã điểm mười giờ trưa rồi.

"Tôi ăn rồi ạ." Ánh mắt Tống Thời Cẩn thản nhiên dời sang người Chu Uẩn.

Nãy giờ mải mê hái rau ngoài vườn nên trên mu bàn tay cô vẫn còn vương chút vết bùn đất chưa kịp rửa sạch, Chu Uẩn có chút ngượng ngùng, vội vàng giấu hai tay ra sau lưng.

Cô Lý liền đon đả giới thiệu hai người với nhau: "Đây là thầy Tống, thầy ấy thường xuyên đến trại trẻ của tụi mình để quyên góp đồ đạc cho các cháu lắm. Cô nghe viện trưởng kể hai năm trước viện gặp khó khăn về kinh phí, tiền chữa bệnh cho bọn trẻ đều là do một tay thầy Tống đứng ra gánh vác, bù đắp đấy."

Nói xong, cô lại quay sang giới thiệu với Tống Thời Cẩn: "Còn đây là Tiểu Chu. Tĩnh Lam dạo này bận việc đột xuất không qua được, trong viện tạm thời chưa tuyển được người mới nên Tĩnh Lam nhờ Tiểu Chu đến phụ giúp bếp núc vài hôm."

Đứa trẻ đang ngoan ngoãn nằm trong vòng tay Tống Thời Cẩn cũng tò mò hướng đôi mắt tròn xoe, đen láy về phía Chu Uẩn, cất giọng non nớt gọi: "Chị ơi."

Khóe mắt Chu Uẩn cong lên cười hì hì, cô dịu dàng dạ một tiếng. Cô rất muốn vươn tay ra nhéo cái má phúng phính của thằng bé một cái, nhưng ngặt nỗi tay chưa rửa sạch nên đành ngậm ngùi từ bỏ ý định.

Khóe môi Tống Thời Cẩn khẽ nhếch lên thành một nụ cười thoáng qua trong nháy mắt, anh khẽ gật đầu chào cô Lý: "Tôi và Tiểu Chu vốn đã quen biết nhau từ trước rồi ạ."

"Chao ôi, trùng hợp thế cơ à!" Cô Lý cười toe toét sung sướng, "Thế thì tốt quá rồi. Cô thấy Tiểu Chu tính tình hơi bẽn lẽn, nhút nhát, còn sợ con bé ở riêng với cô lại thấy gò bó, không tự nhiên cơ đấy. Thầy Tống nếu lát nữa không có việc gì gấp thì ở lại ăn cơm trưa luôn nhé, sẵn tiện vào bếp đỡ đần Tiểu Chu một tay, nấu cơm nồi lớn vất vả lắm."

"Dạ không cần phiền..." Chu Uẩn lí nhí định mở miệng uyển chuyển từ chối, nhưng Tống Thời Cẩn ở phía đối diện đã nhanh chóng gật đầu đồng ý: "Dạ vâng, được ạ."

Lời từ chối của cô đành phải nghẹn ngạn nuốt ngược vào trong.

Cứ cách một khoảng thời gian, Tống Thời Cẩn lại tự tay thu mua một số nhu yếu phẩm cần thiết mang đến cho các em nhỏ trong viện. Bình thường anh hay chọn đi vào khoảng cuối tháng, nhưng hôm nay phần vì trường học không có tiết, phần vì rảnh rỗi nên anh quyết định đi sớm hơn lịch trình.

Lúc vừa đánh xe đến gần trại trẻ mồ côi, nhác thấy chiếc xe Beetle màu hồng quen thuộc đậu cách đó không xa, tâm trí Tống Thời Cẩn đã có một thoáng ngẩn ngơ.

Trước đó viện trưởng quả thực có đề cập với anh chuyện hôm nay có một cô bé tình nguyện đến giúp đỡ chuyện bếp núc, nhưng Tống Thời Cẩn vốn dĩ không để tâm cho lắm, định bụng chỉ đến thăm tụi nhỏ một lát rồi đi ngay. Nhưng kể từ khoảnh khắc nhìn thấy chiếc Beetle kia, bước chân anh đã tự động rẽ hướng, dứt khoát đi thẳng về phía khu vực nhà ăn.

Từ một khoảng cách khá xa, anh đã lập tức nhận ra bóng dáng của Chu Uẩn giữa sân vườn.

Anh thầm nghĩ, đây có lẽ chính là cái gọi là duyên phận rồi.

Bằng không, làm sao trên đời này lại có thể tồn tại một chuyện trùng hợp đến hoang đường như vậy cơ chứ? Suốt hơn hai mươi năm cuộc đời trước đây, anh và Chu Uẩn chưa từng một lần gặp gỡ, vậy mà chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi trở lại đây, hai người lại liên tục vô tình chạm mặt nhau hết lần này đến lần khác.

Đã đến giờ bắt tay vào chuẩn bị cho bữa trưa. Sau khi quay lại gian bếp rửa sạch tay chân, Chu Uẩn bắt đầu bận rộn điều phối công việc.

Gian bếp vốn nhỏ hẹp, người ra vào đông đúc sẽ rất chật chội. Thấy có Tống Thời Cẩn ở lại giúp đỡ, cô Lý cũng yên tâm không nán lại nữa, liền tranh thủ tranh thủ đi dọn dẹp, quét tước phòng ngủ cho bọn trẻ.

Chu Uẩn cầm phấn cẩn thận viết thực đơn trưa nay lên chiếc bảng đen nhỏ treo trên tường:

Thịt bò kho tộ, sườn xào chua ngọt, thịt heo hầm miến bún, cà tím băm thịt bằm, cà chua xào trứng, rau xanh xào tỏi, súp lơ xào cháy cạnh, và một tô canh chua cay lớn.

Những món ăn này đối với tay nghề của Chu Uẩn mà nói thì dễ như trở bàn tay, trở ngại duy nhất và lớn nhất lúc này chính là cái bục bếp lò của nồi nấu công nghiệp lớn này có phần quá cao so với vóc dáng của cô.

Chẳng phải vì cô không với tới, mà là vì chiếc muôi xào nấu ở đây cái nào cái nấy đều to đùng đoành, cán lại dài. Cô cứ phải rướn thẳng hai cánh tay lên để đảo thức ăn, thời gian lâu dần, bắp tay bắt đầu có cảm giác mỏi nhừ, rã rời.

Chu Uẩn thầm thắc mắc không biết ngày thường Cố Tĩnh Lam làm cách nào để xoay xở được hay vậy, chiều cao của hai người họ rõ ràng ngang ngửa nhau, chẳng lẽ lý do thực sự là vì cô quá yếu ớt lực điền hay sao?

Đang lúc suy nghĩ miên man, Tống Thời Cẩn từ bên cạnh sải bước tiến lại gần. Anh liếc nhìn bục bếp lò một cái rồi mặt không đổi sắc lên tiếng: "Để tôi lật đảo thức ăn cho."

Anh cũng không quên tế nhị tìm cho cô một bậc thang để giữ thể diện: "Tôi thấy lượng thức ăn cô chuẩn bị cho bữa trưa nay không hề nhỏ đâu, để cô tự đảo một mình e là hơi quá sức."

Chu Uẩn vừa định mở miệng đáp lời thì cô Lý - người vừa mới bước ra ngoài được một lúc như sực nhớ ra điều gì - lại tất tả quay trở lại. Vừa bước qua cửa, cô hoàn toàn không nhận ra bầu không khí có chút vi diệu giữa hai người, chỉ nhanh nhẹn đặt một chiếc ghế gỗ nhỏ ẩn sau cánh cửa xuống ngay trước bục bếp, nói với Chu Uẩn: "Suýt chút nữa thì cô quên mất không bảo cháu, cứ kê cái ghế này dưới chân mà đứng lên làm nhé."

Đây vốn là chiếc ghế gỗ nhỏ của Cố Tĩnh Lam, ngày thường cô ấy đến đây nấu cơm cũng toàn phải đứng lên chiếc ghế này để thao tác.

Đặt chiếc ghế gỗ xuống xong, cô Lý lại hấp tấp, vội vã rời đi như một cơn gió.

Bỏ lại một mình Chu Uẩn đứng trân trân nhìn chiếc ghế gỗ nhỏ với vẻ mặt vô cùng gượng gạo, tiến thoái lưỡng nan.

Những lúc Tống Thời Cẩn bận rộn sơ chế nguyên liệu khác, Chu Uẩn cũng sẽ tự mình bước lên chiếc ghế gỗ nhỏ để đảo thức ăn trên chảo. Thế nhưng người đàn ông phía sau dẫu có bận rộn đến mấy cũng luôn tranh thủ mọi khoảng trống để đưa mắt dõi theo bóng dáng cô.

Chẳng rõ là vì anh cảm thấy cái dáng vẻ đứng trên ghế vung muôi của cô trông ngộ nghĩnh, buồn cười, hay là vì anh lo lắng cô sẽ không cẩn thận hụt chân ngã xuống nữa. Mà cũng rất có thể, lý do là bao gồm cả hai.

Lúc món súp lơ xào cháy cạnh chuẩn bị tắt bếp để múc ra đĩa, Chu Uẩn dùng đũa gắp một miếng nhỏ lên, theo phản xạ tự nhiên quay sang buột miệng gọi: "Nhiên Nhiên, cậu nếm thử xem chín chưa..."

Lời vừa thốt ra khỏi miệng cô mới chợt giật mình tỉnh ngộ, nhận ra có điểm không đúng. Cô hốt hoảng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn Tống Thời Cẩn.

Tống Thời Cẩn nhìn thẳng vào mắt cô đúng một giây, sau đó anh cúi người xuống, tự nhiên ngậm lấy miếng súp lơ trên đầu đũa của cô vào miệng. Sau vài động tác nhai chậm rãi, anh khẽ gật đầu đánh giá: "Chín rồi, hương vị rất vừa vặn."

Nói xong, anh mới thản nhiên, bình tĩnh cất giọng hỏi ngược lại cô: "Mà... Nhiên Nhiên là ai vậy?"

Chu Uẩn gượng cười, lí nhí đáp: "Dạ... là một đứa nhỏ ở nhà ạ."

Viện trưởng Hồ bước vào bếp để xem tình hình chuẩn bị bữa trưa thế nào, vừa tới cửa đã bị mùi thơm nức mũi làm cho nuốt nước bọt ừng ực. Bà ồ lên một tiếng đầy kinh ngạc: "Tay nghề của Tiểu Chu cừ thật, đứng cách cả con phố vẫn ngửi thấy mùi thơm này."

Bước vào trong, nhìn thấy Tống Thời Cẩn, viện trưởng Hồ càng thêm ngạc nhiên. Bà cứ đinh ninh rằng sau khi đi dạo một vòng quanh sân sau, anh đã ra về rồi. Bởi lẽ bình thường, Tống Thời Cẩn hiếm khi nán lại đây lâu.

Mỗi lần mang đồ đến, anh thường chỉ dành chút thời gian chơi đùa với lũ trẻ, hỏi han xem tụi nhỏ có thiếu thốn gì, muốn mua thêm đồ chơi gì không rồi lại vội vã rời đi. Chuyện anh ở lại dùng bữa tại nhà ăn của viện là vô cùng hiếm hoi, huống hồ gì là xắn tay áo vào bếp phụ giúp nấu nướng như thế này.

Viện trưởng Hồ hết liếc nhìn Chu Uẩn lại quay sang nhìn Tống Thời Cẩn. Thấy anh chỉ khẽ gật đầu chào hỏi khi bà vừa bước vào, rồi ánh mắt lại lập tức dán chặt lên người Tiểu Chu, rõ ràng là "túy ông chi ý bất tại tửu" (), rành rành là mượn cớ giúp đỡ để tiếp cận người đẹp. () Câu thành ngữ Trung Quốc, nghĩa là "ý của người say không nằm ở rượu", ám chỉ việc làm một hành động nhưng thực chất là nhắm đến một mục đích khác.

Chuyện này...

Viện trưởng Hồ hoàn toàn không biết hai người họ có quen biết nhau từ trước, nhất thời có chút sửng sốt. Bà thầm nghĩ, Tống Thời Cẩn đừng có mà dọa cô bé Tiểu Chu chạy mất đấy nhé.

Bà quen biết Tống Thời Cẩn đã lâu, thừa hiểu anh là một người tốt, nhưng Tiểu Chu thì lạ nước lạ cái, chưa thân quen gì. Anh cứ dùng cái ánh mắt nóng rực như sói đói nhìn thấy cừu non đó chằm chằm vào người ta, thử hỏi ai mà chẳng sởn gai ốc cơ chứ?

Tuy nhiên, sự phản ứng chậm chạp của Chu Uẩn cũng nằm ngoài dự đoán của viện trưởng Hồ. Cô dường như hoàn toàn không hề hay biết ánh mắt Tống Thời Cẩn vẫn luôn dán chặt lên người mình. Thậm chí thi thoảng ngẩng đầu lên vô tình chạm mắt anh, cô cũng chỉ nở một nụ cười hiền hậu, lịch sự rồi lại cúi xuống tiếp tục công việc.

Thực đơn bữa trưa cực kỳ hợp khẩu vị của tụi nhỏ. Bận rộn cả buổi sáng khiến Chu Uẩn chẳng còn mấy cảm giác thèm ăn. Thấy bọn trẻ có vẻ đặc biệt say mê món sườn xào chua ngọt, cô thầm nghĩ ngày mai có lẽ nên làm thêm món thịt thăn xào chua ngọt, chắc chắn các bé cũng sẽ rất thích.

Cô Lý và viện trưởng Hồ không ngớt lời khen ngợi tài nghệ nấu nướng của Chu Uẩn. Trò chuyện một lúc, hai người lại nhắc đến Cố Tĩnh Lam, vẫn là những lời tán dương có cánh: "Hai cô gái trẻ các cháu nấu ăn cừ khôi thật đấy, còn hơn đứt cái bà già quanh năm làm bạn với xó bếp như tôi."

Cô Lý hất cằm về phía gian bếp: "Trước đây viện mình có một đầu bếp tên là Lão Vương. Hồi Tĩnh Lam chưa đến, cơm trưa đa phần đều do ông ấy phụ trách. Tụi nhỏ ăn cũng ngoan, chẳng mấy khi ý kiến ý cò gì. Nhưng từ ngày Tĩnh Lam tới, ngay bữa đầu tiên con bé nấu, cơm canh đã bị bọn trẻ càn quét sạch sẽ, chẳng chừa lại hột cơm nào."

"Bị đả kích nặng nề quá, từ dạo đó Lão Vương chỉ nhận nấu bữa tối thôi, trưa đến thì loanh quanh phụ giúp việc vặt. Khổ nỗi tháng trước ông ấy lỡ bước trượt chân ngã gãy xương, nên đợt này mới không đến phụ được."

Tống Thời Cẩn bưng hai khay cơm đi tới.

Bàn ăn ghép từ những chiếc ghế dài dành cho hai người. Cô Lý và viện trưởng Hồ đã ngồi chung một ghế, vô tình tạo điều kiện vô cùng thuận lợi để anh đường hoàng ngồi xuống ngay bên cạnh Chu Uẩn.

Bờ vai Thái Bình Dương rộng lớn khi ngồi xuống còn cố ý nhích sang một bên để tránh chèn ép cô. Dẫu vậy, vóc dáng vạm vỡ của anh vẫn khiến cô trở nên nhỏ bé, lọt thỏm.

Chứng kiến cảnh tượng này, cô Lý không nhịn được buồn cười, bà vừa đưa tay định trêu ghẹo hai người thì bỗng dưng... "Ái da!". Viện trưởng Hồ ở dưới gầm bàn không lưu tình giẫm mạnh lên mũi giày bà một cái. Cô Lý đau điếng kêu lên oai oái, kết quả là quên béng mất những lời định thốt ra khỏi miệng.

Dùng bữa xong xuôi, cô Lý dẫn theo mấy đứa trẻ lớn đi rửa chén bát. Chu Uẩn định chạy tới phụ một tay thì bị cô Lý đẩy nhẹ ra: "Thôi thôi, nấu nướng cả buổi mệt rồi, cháu cứ ra ngoài nghỉ ngơi đi. Nếu thấy chán thì ra sân chơi nhảy dây với tụi nhỏ cho vui."

Chuyện nhảy dây thì tất nhiên Chu Uẩn chẳng dám mặt dày tham gia, cô đứng lóng ngóng chưa biết làm gì thì Tống Thời Cẩn từ bên cạnh bước tới: "Đi theo tôi."

Hai người bước ra khỏi nhà ăn. Dưới tán cây râm mát cách đó không xa, bé Tiểu Nam đang ngồi xe lăn say sưa đọc sách.

Đám trẻ chơi nhảy dây lúc nãy cũng đã tìm chỗ trốn nắng vì thời tiết quá oi bức.

Sau bữa trưa là giờ nghỉ trưa nên cả trại trẻ mồ côi chìm trong sự tĩnh lặng, yên bình.

Trại trẻ này có quy mô khá nhỏ, chẳng có mấy chỗ để đi dạo. Cuối cùng, hai người dừng bước cạnh một chiếc ghế đá nép mình dưới bóng cây râm mát phía sau vườn rau.

Thấy hai má Chu Uẩn ửng đỏ vì nóng, Tống Thời Cẩn khẽ nhíu mày: "Vào trong thôi, ngoài này nóng quá."

Anh vừa dứt lời, từ xa bỗng có một cậu nhóc lon ton chạy tới. Cậu bé mồ hôi nhễ nhại, miệng ngậm một que kem, hai tay dâng hai que kem khác đưa cho hai người: "Bà viện trưởng bảo em mang cho anh chị ạ."

Chu Uẩn đưa tay nhận lấy, dịu dàng xoa đầu cậu nhóc: "Chị cảm ơn em."

Que kem mát lạnh nhanh chóng xua đi phần nào cái nóng nực oi ả. Thế nhưng cậu nhóc vẫn chưa chịu đi ngay, đôi mắt đen láy chớp chớp nhìn cô chằm chằm: "Chị ơi, chị Cố còn quay lại không ạ?"

"Có chứ," Chu Uẩn mỉm cười đáp, "Chị ấy giải quyết xong công việc là sẽ về ngay thôi."

"Vậy khi chị ấy về rồi, chị có đi không ạ?"

Chu Uẩn hơi khựng lại. Dường như qua sự chần chừ ngắn ngủi của cô, cậu nhóc đã tự tìm được câu trả lời. Cậu nhoẻn miệng cười toe toét rồi chạy vụt đi.

Trời nóng nên kem tan rất nhanh, dòng nước đường ngọt lịm chảy dọc theo que gỗ làm dính nhớp nháp cả tay Chu Uẩn.

Trong lúc cô còn đang ngẩn ngơ, Tống Thời Cẩn đã rút một tờ khăn giấy đưa sang: "Cô cứ làm theo kế hoạch của mình, đừng để trong lòng làm gì."

Anh ngước mắt nhìn về phía đám trẻ đang ríu rít ăn kem dưới bóng cây, chất giọng bình thản, chậm rãi: "Trại trẻ này được xây dựng từ rất lâu rồi, cơ sở vật chất cũng xuống cấp trầm trọng. Vì là tổ chức tư nhân nên chính quyền cũng không hỗ trợ được nhiều. Mọi chi phí sinh hoạt đều dựa vào tiền tiết kiệm của viện trưởng Hồ và sự quyên góp từ các mạnh thường quân."

"Cũng bởi vì mang bệnh tật trong người, tụi nhỏ rất hiếm khi được ra ngoài tiếp xúc với thế giới. Vì thế, chúng thường tỏ ra đặc biệt nhiệt tình, quấn quýt với những người đến đây thăm nom."

Chu Uẩn cắn một miếng kem, hơi lạnh buốt khiến đôi môi căng mọng của cô càng thêm ửng đỏ. Cô bỗng nhận ra trên tay Tống Thời Cẩn chỉ còn trơ lại mỗi cái que gỗ, chẳng biết anh đã "xử lý" xong que kem từ lúc nào.

Chắc hẳn lại ăn kiểu "Trư Bát Giới ăn nhân sâm", táp hai phát là hết sạch sành sanh.

Cô tò mò hỏi Tống Thời Cẩn: "Anh thường xuyên đến đây lắm sao?"

"Thỉnh thoảng thôi, khi nào viện cần gì thì viện trưởng sẽ gọi cho tôi."

Anh trả lời khá hời hợt, nhưng điều đó lại khiến Chu Uẩn phải nhìn anh thêm một lần nữa bằng ánh mắt chất chứa nhiều suy tư.

Cô Lý từng kể rằng, rất nhiều khoản chi phí thuốc men, chữa bệnh cho tụi nhỏ đều là do Tống Thời Cẩn âm thầm đài thọ.

Ăn xong que kem, Chu Uẩn định đi tìm viện trưởng để xin phép về trước.

Trong bếp của viện không có nhiều dụng cụ làm bánh, cô dự tính sẽ ghé siêu thị mua nguyên liệu về nhà làm một ít đồ ngọt, sáng mai mang sang cho tụi nhỏ thưởng thức. Dù sao thì chiều nay cô cũng rảnh rỗi.

Nghe cô trình bày, viện trưởng cười hiền từ, không chút phản đối: "Tốt quá, đám nhỏ ở đây khoái nhất là ba cái đồ ngọt ngọt đấy. Thấy bánh trái chắc lại mừng húm cho xem."

Lúc ra đến cổng, Tống Thời Cẩn bất chợt hỏi cô: "Cô định đi siêu thị mua đồ nấu ăn à?"

Nhìn điệu bộ của cô, có lẽ số lượng bánh ngọt cô định làm sẽ không hề ít.

Chu Uẩn gật đầu. Hai người bước ra bãi đỗ xe, tình cờ thay, chiếc xe Beetle của cô và chiếc Cayenne của Tống Thời Cẩn lại đậu sát rạt ngay cạnh nhau.

Tống Thời Cẩn buông một câu bâng quơ, giọng điệu vô cùng tự nhiên: "Mua nhiều nguyên liệu thế kia e là xe cô không chở hết đâu, lên xe tôi đi."

—