Chương 11: Mở Cửa. Sự Lý Trí Và Tính Kiềm Chế Vẫn Luôn Là Những...

Xe đỗ dưới tầng hầm chung cư Thanh Giang Phủ, Tống Thời Cẩn lại chủ động đưa túi đồ nhẹ nhất cho cô cầm.

Chu Uẩn chợt tinh ý phát hiện ra, chẳng biết từ lúc nào, trên tay anh lại xuất hiện thêm một chiếc túi giấy màu hồng nhạt, thiết kế vô cùng tinh xảo và có vẻ quen quen. Nhưng cô cũng không nghĩ ngợi nhiều. Lúc chờ thang máy, nhớ tới bé Molly, khóe môi cô lại vô thức cong lên: "Lát nữa Molly có sang nhà tôi chơi không anh?"

Tống Thời Cẩn lắc đầu: "Nó đang ở nhà chị gái tôi rồi."

Cậu nhóc cháu ngoại dạo này cứ khóc ré lên đòi chơi với Molly. Mà ngày mốt Tống Thời Cẩn lại có việc bận, không thể ở nhà. Nhớ lại lần trước đem gửi Molly ở tiệm thú cưng, nó hoảng sợ cào cửa đến rướm máu chân, từ đó về sau, hễ có việc bận là anh lại mang nó sang gửi nhà chị gái hoặc nhà bà ngoại.

Anh tuyệt đối không bao giờ để nó lại các trạm thú y hay cửa tiệm chăm sóc thú cưng nữa. Thế nên, trên đường đến trại trẻ mồ côi sáng nay, anh đã vòng qua nhà chị gái để gửi Molly trước.

Nghe vậy, Chu Uẩn không khỏi hụt hẫng, nhưng cô cố gắng không để lộ ra mặt, mỉm cười nói gượng: "Vậy đợi khi nào Molly về, tôi sang chơi với ẻm sau vậy."

Tống Thời Cẩn liếc nhìn cô, im lặng một chốc rồi mới ừm một tiếng khe khẽ.

Đến cửa, Chu Uẩn lách người vào trong. Tống Thời Cẩn xách mấy túi đồ nặng trĩu đi thẳng vào bếp, đặt luôn chiếc túi giấy màu hồng bên cạnh đống nguyên liệu.

Chu Uẩn vừa định lên tiếng thì anh đã nhanh miệng hỏi trước: "Có cần tôi phụ một tay không?"

"Dạ không cần đâu ạ." Lát nữa cô định sẽ bật máy quay. Kể từ cái hôm đăng video hướng dẫn nấu mấy món ăn gia đình đơn giản, Chu Uẩn vẫn chưa ra thêm video mới nào. Hồi sáng lúc giúp việc ở nhà ăn của trại trẻ, mặc dù viện trưởng chưa chắc đã phiền nếu cô quay phim, nhưng bản thân cô cảm thấy làm thế không hay cho lắm.

Sợ mình từ chối quá thẳng thừng sẽ khiến anh phật lòng, Chu Uẩn vội vàng bồi thêm một câu: "Lát nữa làm xong, tôi sẽ mang sang cho anh nếm thử nhé."

Tống Thời Cẩn đáp lời chẳng chút khách sáo: "Được."

Khi bóng lưng anh vừa khuất sau cánh cửa, Chu Uẩn mới sực nhớ đến chiếc túi giấy màu hồng nhạt. Cô vội vã chộp lấy nó, tất tả chạy theo. Những hành động níu áo, kéo tay vô thức của cô lại vô tình khơi dậy sự thích thú âm thầm trong lòng Tống Thời Cẩn. Dường như, anh đã bắt đầu dung túng, thậm chí là ngang nhiên tận hưởng những chi tiết nhỏ nhặt mà có lẽ chính bản thân cô cũng chẳng mảy may nhận ra.

Tống Thời Cẩn điềm nhiên lên tiếng: "Đây là đồ của cô."

Chu Uẩn ngẩn người: "Anh mới mua lúc nãy sao?"

"Ừ."

Thế nhưng lúc thanh toán ở quầy thu ngân, cô nhớ rõ ràng làm gì có món đồ này đâu nhỉ?

Sự tò mò dâng lên, Chu Uẩn mở chiếc túi ra xem.

Một chiếc váy xòe bồng bềnh màu hồng nhạt được gấp gọn gàng, vuông vức đập vào mắt. Cô thoáng sững sờ, nhưng rồi lại cảm thấy buồn cười: "Đây là váy dành cho trẻ con mà."

Tống Thời Cẩn gật đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, chân thành: "Thì cô cứ giữ lại làm kỷ niệm, ngắm nghía cũng được mà. Nếu cô thực sự thích nó, thì xét cho cùng, giá trị của chiếc váy này cũng chẳng khác gì một món đồ chơi hay một cuốn sách cả."

Sau khi Tống Thời Cẩn rời đi, Chu Uẩn xách chiếc váy lơ lửng trên tay, thừ người ngồi trên sofa một lúc lâu.

Nói thật lòng, chiếc váy này còn đẹp và lộng lẫy hơn chiếc váy mà cô từng ao ước hồi bé gấp vạn lần.

Kể từ khi cuộc sống của cô và Chu Giai Hân dần khá giả hơn, Chu Uẩn đã sở hữu không biết bao nhiêu là quần áo đẹp. Chỉ riêng những món đồ hàng hiệu đắt tiền mà Chu Giai Hân mua tặng cô cũng đã chất đầy cả một góc tủ quần áo.

Bản thân Chu Uẩn cũng chưa từng bạc đãi bản thân. Ngay cả đồ mặc ở nhà, dù chẳng mấy khi ra ngoài, cô cũng luôn tỉ mỉ, kỹ càng lựa chọn những bộ thoải mái và đẹp mắt nhất.

Thế nhưng, cô chưa bao giờ nảy sinh suy nghĩ sẽ mua lại chiếc váy mình hằng ao ước thuở ấu thơ chỉ để cất tủ ngắm nghía cho thỏa lòng.

Nhưng mà... dường như làm vậy cũng đâu có sao.

Chu Uẩn bỗng thấy buồn cười, cô đứng dậy, cẩn thận treo chiếc váy vào trong tủ quần áo. Chiếc váy thực sự rất đẹp, Tống Thời Cẩn nói không sai chút nào.

Chẳng hiểu do ban ngày chứng kiến hoàn cảnh đáng thương của lũ trẻ ở trại trẻ mồ côi, hay là do cuộc gọi châm chọc của thím Hai khiến tâm trạng cô tụt dốc thê thảm, tự dưng lúc này Chu Uẩn lại có cảm giác muốn rơi nước mắt. Cảm xúc của cô lúc nào cũng đến và đi một cách bất thình lình, ào ạt như một cơn mưa rào mùa hạ.

Thế là trước khi bắt tay vào làm bánh, Chu Uẩn quyết định lên mạng tìm xem vài đoạn video cảm động ngắn, mượn cớ đó để mặc cho nước mắt tuôn rơi một trận cho nhẹ lòng.

Khóc xong, cô đi tắm rửa sạch sẽ, thay một bộ đồ ở nhà phom dáng rộng rãi, thoải mái. Mái tóc mới sấy khô được một nửa được cô cột gọn gàng ra phía sau bằng một chiếc thun nơ, rồi cẩn thận đeo chiếc tạp dề hình thỏ quen thuộc lên người.

Chu Uẩn lần lượt mang những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn ra bày biện. Đối với cô, việc làm bánh quy nhỏ giờ đây đã trở nên quá đỗi quen thuộc, dễ như trở bàn tay.

Lục lọi trong tủ, cô lôi ra những chiếc hũ thủy tinh nhỏ từng dùng để đựng bánh quy lần trước, đem rửa sạch sẽ, phơi khô. Cô dự định sẽ nướng thật nhiều bánh để đổ đầy số hũ này, như vậy vừa làm được nhiều, lại vừa bảo quản bánh được lâu hơn.

Chu Uẩn tự nhận mình không phải là người có tấm lòng cao cả, vĩ đại, cũng chẳng thể nào sánh bằng sự hy sinh thầm lặng, vô tư của viện trưởng Hồ. Thế nhưng, cô vẫn muốn góp chút sức lực bé nhỏ của mình, làm những việc trong khả năng cho lũ trẻ.

Phục vụ cho việc quay video, Chu Uẩn quyết định sẽ thử sức với món bánh ngói hạnh nhân mỏng giòn rụm mà cô vừa học được công thức.

Đầu tiên, cô cho đường cát nhuyễn vào lòng trắng trứng, dùng phới lồng khuấy đều tay cho đến khi tan hết rồi để sang một bên. Cô cố tình cân lượng hạnh nhân lát nhiều hơn công thức một chút để bánh thêm phần thơm bùi.

Tiếp theo, cô đổ bơ lạt đã đun chảy vào hỗn hợp trên, trộn đều rồi dàn mỏng ra khay nướng, cho vào lò nướng sơ trong mười lăm phút.

Bánh kem tươi rất khó bảo quản, nếu để qua đêm sẽ dễ bị hỏng và mất đi hương vị thơm ngon ban đầu, thế nên Chu Uẩn tính sáng mai dậy sớm sẽ làm sau.

Trong lúc chờ bánh ngói hạnh nhân chín, cô tranh thủ làm thêm một mẻ bánh mì sandwich chà bông và bánh mì melon ngọt ngào, mềm xốp. Chẳng mấy chốc, khắp căn phòng đã ngập tràn mùi bơ sữa thơm lừng, ngọt ngào đến mức khiến người ta chỉ muốn hít hà mãi không thôi.

Trong thời gian rảnh rỗi chờ bánh nướng xong, Chu Uẩn lôi chiếc máy may mini đã bị lãng quên từ lâu trong góc phòng ra, rồi lại hì hục lục tìm trong tủ ra một xấp vải vụn in họa tiết hoa nhí xinh xắn.

Mặc dù chủ đề chính của kênh là ẩm thực, nhưng thỉnh thoảng Chu Uẩn cũng lồng ghép vào video những khoảnh khắc đời thường vụn vặt, nhỏ bé nhưng đáng yêu. Đáng ngạc nhiên là người hâm mộ lại cực kỳ thích thú với những nội dung mang tính chất chữa lành như vậy. Tính đến thời điểm hiện tại, video cô sang nhà Tô Ý nấu ăn và video có sự xuất hiện chớp nhoáng của bé Molly là hai video giữ kỷ lục về lượng yêu thích cao nhất kênh.

Thậm chí, có không ít fan hâm mộ còn nhiệt tình nhắn tin riêng, hy vọng cô sẽ chia sẻ nhiều hơn về cuộc sống đời thường của mình, có lộ mặt hay không cũng chẳng quan trọng.

Chu Uẩn vốn dĩ là người rất dở trong việc từ chối người khác. Nhưng nếu cứ quay video cuộc sống đời thường quá nhiều, lỡ may xui xẻo đến mức người nhà thím Hai tình cờ lướt trúng, thì chắc chắn sẽ kéo theo không ít phiền toái.

Thế nên, cô đành chọn giải pháp an toàn là chèn thêm vào video những khoảnh khắc nhỏ nhặt, thú vị nhưng hoàn toàn vô hại.

Lần này, Chu Uẩn dự định sẽ tự tay may tặng Molly hai chiếc váy hoa nhí và yếm dãi nhỏ xinh xắn.

Việc may váy hoa có lẽ phải đợi khi nào Molly về, cô sang đo kích thước cơ thể nó cho chuẩn rồi mới làm được. Nhưng may yếm dãi thì đơn giản hơn nhiều.

Vừa mới tưởng tượng ra cảnh cục bông to xác Molly đeo chiếc yếm dãi do chính tay mình may, Chu Uẩn đã không nhịn được mà bật cười khúc khích, thấy cưng muốn xỉu.

Xong xuôi hai chiếc yếm dãi cho Molly, thấy vẫn còn dư chút vải, Chu Uẩn bèn tận dụng luôn, may cho mình một chiếc tạp dề mới, cùng tông màu và họa tiết với yếm dãi của Molly.

Mẻ bánh mì melon vừa ra lò, tỏa mùi thơm nức mũi. Chu Uẩn liền rút điện thoại nhắn tin cho Tống Thời Cẩn, mời anh sang nếm thử.

Chỉ vài giây ngắn ngủi sau đó, tiếng chuông tin nhắn vang lên: [Cô mở cửa giúp tôi nhé.]

Nhanh dữ vậy!

Chu Uẩn vội vàng chạy ra mở cửa.

Lúc Tống Thời Cẩn bước vào, chiếc máy may mini đặt trên bàn trà vẫn chưa kịp dẹp đi. Thấy ánh mắt anh dừng lại ở đó, Chu Uẩn liền hào hứng cầm chiếc yếm dãi vừa may xong lên khoe, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn anh đầy mong đợi: "Yếm dãi tôi may cho Molly đấy, anh thấy có đẹp không?"

"Đẹp lắm," Tống Thời Cẩn gật gù, ánh mắt anh vô tình lướt qua chiếc tạp dề mới tinh đang vắt vẻo trên thành sofa.

Thực ra, anh cũng đang rất cần một chiếc tạp dề mới. Cái tạp dề màu xám tro xỉn màu ở nhà trông thật sự quá đỗi đơn điệu và tẻ nhạt.

Để tránh tình cảnh ngượng ngùng khi cô nói "không phải" rồi anh sẽ hụt hẫng, não bộ Chu Uẩn bắt đầu hoạt động hết công suất. Cô chộp lấy chiếc tạp dề, ướm thử lên người Tống Thời Cẩn rồi lúng búng viện cớ nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Lâu quá tôi không đụng đến máy may nên hình như may hơi nhỏ rồi. Hay là để lát nữa tôi may lại cho anh cái khác nhé, được không?"

Tống Thời Cẩn thản nhiên gật đầu: "Được, vậy đành làm phiền cô."

Đợi bánh ngói hạnh nhân nguội hẳn, Chu Uẩn bắt đầu cẩn thận xếp chúng vào từng chiếc hộp. Giá đỡ điện thoại dùng để quay video vẫn còn đặt nguyên ở đó, nhưng Tống Thời Cẩn có vẻ không hề để tâm hay tò mò thắc mắc.

Lần gặp mặt ở tiệm bánh ngọt, cô đã kể sơ qua về công việc hiện tại của mình cho anh nghe rồi.

Về điểm này, Chu Uẩn thực sự rất đánh giá cao sự tinh tế và biết giữ chừng mực của Tống Thời Cẩn. Trái ngược hoàn toàn với những người khác, anh không hề tò mò tra hỏi tài khoản mạng xã hội của cô, cũng không bao giờ truy vấn thêm một lời nào sau khi cô đã thẳng thắn bày tỏ việc không muốn lộ mặt hay công khai thông tin kênh.

Cô đưa một hộp bánh đã đóng gói cẩn thận cho anh, nhưng Tống Thời Cẩn lại khẽ lắc đầu từ chối. Anh với tay lấy khay đựng những mẩu bánh ngói hạnh nhân vụn bị vỡ nát trong quá trình nướng: "Tôi ăn chỗ này là được rồi, mấy hộp kia cô cứ giữ lại đi."

Hương thơm nồng nàn, ngọt ngào của bơ sữa, bánh trái lan tỏa khắp căn phòng khiến cổ họng Tống Thời Cẩn bỗng trở nên khô khốc, một cảm giác khao khát khó gọi tên bất chợt dâng trào mãnh liệt trong lòng. Là khao khát điều gì đây?

Tống Thời Cẩn vừa nhẩn nha nhai những mẩu bánh vụn, vừa âm thầm phóng ánh mắt sắc như chim ưng về phía Chu Uẩn, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế để không vượt qua ranh giới chừng mực.

Nán lại giúp cô đóng gói xong xuôi chỗ bánh quy và bánh mì, sau khi hẹn giờ khởi hành vào sáng mai, Tống Thời Cẩn không nán lại thêm nữa, hay nói chính xác hơn, là anh "không thể" nán lại thêm phút giây nào.

Sáng hôm sau, khi tiếng chuông cửa vang lên đúng giờ hẹn, Chu Uẩn ra mở cửa trong bộ dạng ngáp ngắn ngáp dài, hai mắt lờ đờ.

Cô thuộc tuýp người sinh hoạt chuẩn "cú đêm". Đồng hồ sinh học từ lâu đã được lập trình sẵn: Thức đến rạng sáng mới ngủ, và chỉ bình minh khi bữa trưa vẫy gọi.

Tối qua, mải mê tám chuyện điện thoại với Tô Ý đến tận nửa đêm, lúc nhắm mắt lại thì trằn trọc mãi không tài nào chợp mắt nổi. Phải đến gần ba giờ sáng, cô mới thiu thiu chìm vào giấc ngủ.

Thế nên lúc chuông báo thức reo, đầu óc cô vẫn cứ lơ lửng trên mây, hồn vía như đang bay lượn ở một không gian khác. Phải cố gắng nhồi nhét hai ly cà phê đen đặc vào bụng, cô mới miễn cưỡng tỉnh táo lại đôi chút để hoàn thiện nốt mấy chiếc bánh kem dở dang từ hôm qua.

Khi cánh cửa mở ra, Tống Thời Cẩn khựng lại khoảng chừng hai giây khi nhìn thấy quầng thâm rõ mồn một dưới mắt cô. Anh im lặng đưa túi đồ ăn sáng đang xách trên tay cho cô: "Đồ ăn sáng này."

Bánh crepe trứng của quán ăn ngoài cổng khu chung cư nổi tiếng là cực kỳ ngon. Hồi mới giới thiệu chỗ trọ này cho cô, người bạn kia cũng từng nhắc đến. Khổ nỗi cô là chúa ngủ nướng, nên chẳng bao giờ có cơ hội nếm thử.

Hôm nay Tống Thời Cẩn đúng lúc mua bữa sáng ở chính quán đó. Dường như sợ bánh crepe trứng không hợp khẩu vị của cô, anh còn cẩn thận mua thêm cả tiểu long bao và sữa đậu nành.

Thói quen của Chu Uẩn là thứ rất dễ hình thành. Dù mới chỉ gặp mặt, tiếp xúc với nhau đôi ba lần, cô đã rất tự nhiên nghiêng người nhường đường, mời anh vào nhà dùng bữa sáng cùng mình.

"Tôi ăn rồi."

"Ơ," Chu Uẩn liếc nhìn túi đồ ăn sáng to oạch trên bàn, ngập ngừng: "Nhiều thế này, một mình tôi ăn không hết đâu."

Tống Thời Cẩn vẫn giữ nguyên vẻ mặt thản nhiên, lạnh nhạt: "Cô cứ ăn phần của mình đi, ăn không hết thì để tôi ăn."

"..."

Nghĩ cũng phải, ngay từ hôm xem mắt đầu tiên anh đã không ngại ăn lại phần bánh ngọt cô ăn dở, thì chút đồ ăn sáng dư này nhằm nhò gì. Chu Uẩn tự an ủi bản thân như vậy.

Hơn nữa, cô cũng đâu có định nhường lại phần bánh bao đã bị mình cắn dở cho anh đâu.

Giải quyết xong chiếc bánh crepe trứng, Chu Uẩn đã no căng bụng, không thể nào nhét thêm nổi một chiếc tiểu long bao nào nữa. Cô e dè ngước mắt lên nhìn anh thăm dò.

Chẳng đợi cô mở lời, Tống Thời Cẩn đã tự nhiên với tay lấy hộp tiểu long bao, cứ một ngụm là giải quyết gọn ghẽ một chiếc.

Thời tiết hôm nay oi bức đến nghẹt thở, nhiệt độ ngoài trời chạm ngưỡng ba mươi sáu độ C. Tính toán rằng mình sẽ phải đứng bếp loay hoay nấu nướng cả buổi sáng nay, Chu Uẩn đã chọn cho mình một bộ đồ vô cùng thoải mái: quần soóc ngắn kết hợp với áo hai dây mỏng manh, khoác nhẹ bên ngoài là chiếc áo cardigan voan mỏng in họa tiết hoa nhí màu hồng nhạt. Mái tóc dài được búi gọn gàng, cố định bằng một chiếc kẹp tóc sau gáy.

Ánh mắt Tống Thời Cẩn thoáng lướt qua đôi chân thon dài, trắng trẻo không tì vết của cô, rồi lại nhanh chóng dời đi như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Tầm mắt anh dừng lại trên chiếc kẹp tóc phía sau gáy cô.

Chiếc kẹp tóc hình gấu trúc nhỏ ngộ nghĩnh, trông cực kỳ ngốc nghếch đáng yêu, thế nhưng lúc này, trong lòng anh lại chẳng còn chút tâm trí nào để mà thưởng thức nó.

Mang thân phận của một người thầy giáo mẫu mực, Tống Thời Cẩn luôn tự dặn lòng phải duy trì sự điềm đạm, chín chắn và biết kiềm chế trong mọi hoàn cảnh. Anh chưa bao giờ cho phép bản thân có những hành động vượt quá giới hạn.

Nhớ lại hồi cấp hai, khi thấy mấy cậu nam sinh trong lớp hay có trò huýt sáo trêu ghẹo, hay giật tóc các bạn nữ để gây sự chú ý, Tống Thời Cẩn đã cảm thấy vô cùng chán ghét và phản cảm.

Lên cấp ba, có một lần bạn nữ ngồi bàn trên lỡ đến tháng không hay biết nên làm bẩn quần. Chứng kiến những tràng cười đùa cợt nhả, những lời mỉa mai, châm biếm ác ý của đám nam sinh xung quanh, anh hoàn toàn không thể nào thấu hiểu nổi cái thứ tư duy méo mó đó.

Mùa hè năm mười tám tuổi, mấy cậu bạn thân lén lút chuẩn bị một số bộ phim mang tính "kích thích" mạnh để xem chung trong một căn biệt thự. Bọn họ thậm chí còn rủ rê thêm cả một nhóm nam thanh nữ tú đến để tổ chức một bữa tiệc "người lớn" mừng lễ trưởng thành.

Tống Thời Cẩn cũng nằm trong danh sách khách mời. Anh cứ đinh ninh đó chỉ là một buổi tụ tập bạn bè bình thường. Đến khi bước vào, chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn, thác loạn đó, anh tức giận đến mức buông lại một câu "Ra cái thể thống gì không biết" rồi thẳng tay gọi điện thoại mách cho bố của cậu bạn kia.

Ngày hôm đó, cậu bạn "bày mưu tính kế" bị bố tẩn cho một trận thừa sống thiếu chết, chạy té khói.

Từ đó về sau, chẳng có ai dại dột mà đi rủ rê Tống Thời Cẩn tham gia mấy cái trò lố lăng đó nữa. Mà tất nhiên, bản thân anh cũng chẳng lấy làm thiết tha gì.

Sự lý trí và tính kiềm chế vẫn luôn là những phẩm chất mà Tống Thời Cẩn vô cùng tự hào. Thế nhưng ngay lúc này, anh lại cảm giác như mọi sự kiên định, tự chủ mà mình dày công xây dựng bấy lâu nay đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

Chẳng lẽ... anh lại là loại người đó sao? Một kẻ đê tiện, hèn hạ và đầy dục vọng đen tối?

Chu Uẩn mở lời hỏi anh chuyện gì đó, nhưng đợi một lúc lâu vẫn chẳng thấy anh hồi đáp. Cô tò mò quay đầu lại nhìn, thì phát hiện sắc mặt anh tái nhợt, khó coi đến mức kinh ngạc, hệt như vừa chứng kiến một thứ gì đó vô cùng kinh dị, đáng sợ.

Thấy vậy, cô cũng cuống cuồng xoay người một vòng tìm kiếm, rồi co rúm người lại, trốn tiệt ra sau lưng Tống Thời Cẩn, rụt rè hỏi nhỏ: "Có... có con gì vậy anh?"

Nhện sao? Hay là gián?

Tống Thời Cẩn nhắm nghiền hai mắt lại, dùng hết sức lực lôi những suy nghĩ tăm tối đã đẩy bản thân xuống tầng địa ngục A Tỳ kia trở về với thực tại. Anh trầm giọng đáp: "Không có gì đâu, chúng ta đi thôi."