Chương 2:

“Hoàng thượng và Lan tài nhân hãy ra Ngự hoa viên dạo chơi đi. Đế vương không thể mê đắm sắc đẹp, nhưng cũng không nên bỏ bê hậu cung.” Thái hậu lại nói thẳng, không cho Lăng Tranh cơ hội từ chối: “Qua một thời gian nữa, cũng nên tuyển chọn thêm người vào cung.”

Dạo Ngự hoa viên? Thôi thì dạo vậy.

Lan Chi ngoài mặt bình tĩnh nhưng trong lòng đã vui như mở hội.

Ngự hoa viên mùa hạ xanh tươi rậm rạp. Lăng Tranh và Lan Chi thong thả đi trước, theo sau là một đám thái giám cung nữ. Lăng Tranh không biết nói gì, Lan Chi thì không dám nói lung tung. Cả đám người cứ im lặng đi, không khí ngượng ngùng bao trùm.

Từ xa, Thái hậu dừng chân quan sát, có chút “hận sắt không thành thép”: “Chẳng phải nó rất yêu Tranh nhi sao? Cơ hội tốt như vậy mà lại ngốc như con ngỗng.” Thái hậu thở dài. Những lời đồn về Lăng Tranh, nặng thì có thể ảnh hưởng đến nền móng quốc gia. Bà muốn dựa vào Lan tài nhân để phá vỡ những lời đồn này, tiện thể thăng phi vị cho nàng ta, bồi dưỡng thêm tâm phúc trên triều đình.

Chỉ tiếc là… hai người này dạo Ngự hoa viên mà nhìn chỉ thấy tức!

Lưu ma ma vội an ủi: “Hoàng thượng và Lan tài nhân đều ở tuổi mới biết yêu, cần thêm thời gian để hòa hợp.”

Lăng Tranh sao lại không biết ý của Thái hậu, chỉ là, nàng cũng có suy nghĩ của riêng mình.

Ngự hoa viên mùa hạ không có gì đặc sắc, hơi nóng giữa trưa vẫn chưa tan hết. Dạo một lúc, Lăng Tranh thấy trán Lan Chi đã lấm tấm mồ hôi. Nàng là người biết thương hoa tiếc ngọc, bèn nói: “Lan tài nhân, cùng trẫm đến Hà viên ngồi một lát đi.”

Đến Hà viên cùng Hoàng thượng ư?

Khóe môi Lan Chi không kìm được cong lên, vội gật đầu: “Thần thiếp tuân chỉ.”

Lá sen xanh biếc trải dài vô tận, gió nhẹ lướt qua, lay động như sóng biếc. Giữa những lớp xanh ấy, những đóa sen hồng nở rộ, yêu kiều thướt tha. Ngồi trong đình ngắm cảnh, tâm trạng con người cũng tốt lên. Người hầu đã sớm chuẩn bị sẵn trà và bánh ngọt.

Lăng Tranh nhấp trà, thư thái nói: “Lan tài nhân không cần câu nệ.”

Lan Chi không phải câu nệ, nàng đang nghĩ, thời khắc tốt đẹp thế này, nàng có nên làm gì đó không? Hiến nghệ? Hát, múa, hay gảy đàn? Hay là, mời Bệ hạ chèo thuyền hái sen?

Ngay khi Lan Chi còn đang suy nghĩ, từ xa trên mặt hồ truyền đến tiếng hát du dương: “Quân như phong trên nước, thiếp như sen trong gió…”

Nghe tiếng hát uyển chuyển, Lan Chi ngẩn người, rồi nhíu mày, nghiến răng. Thật đáng ghét

Nghe thấy tiếng hát này, Lăng Tranh khẽ thở dài, lại thêm một người nữa rồi, ai.

Tiếng hát từ xa vọng lại, gần dần, giữa những tầng lá biếc xanh biếc nổi lên một chiếc thuyền con, trên thuyền ngồi một nữ tử áo đỏ, vừa gảy đàn, vừa hát.

Nữ tử áo đỏ búi tóc theo kiểu tùy vân thịnh hành, cài một đóa sen hồng đang nở rộ giữa búi tóc, ánh mắt lưu chuyển, phong tình vô hạn, đợi khi nhìn thấy Lăng Tranh, nàng ta ngẩng mắt cười duyên, tiếp tục hát: “Quân như mây trên trời, thiếp như trăng trong mây…” (1)

Đại Hạ quốc dưới sự lãnh đạo của Lăng Tranh có phong tục khá cởi mở, hành vi như vậy của nữ tử không bị coi là làm tổn hại phong hóa.

Lan Chi nhìn người đến cười “xuân tình dạt dào”, răng cắn càng chặt, đáng ghét!

Thuyền con cập bờ, nữ tử áo đỏ yểu điệu thướt tha xuống thuyền, ôm đàn đi về phía Lăng Tranh, đến gần, nàng ta cung kính hành lễ: “Thần thiếp tham kiến Bệ hạ.”

Lăng Tranh gật đầu: “Ngu mỹ nhân có lễ rồi, mau đứng dậy đi.”

Người đến chính là Ngu mỹ nhân Ngu Kiều Kiều, đích thứ nữ của Lễ bộ Thượng thư.

Ngu Kiều Kiều quý là đích nữ Thượng thư, cầm kỳ thư họa đều tinh thông, có tiếng là tài nữ, mỹ nữ thứ hai kinh thành. Nếu không phải Lăng Tranh trị quốc khoan dung với nữ tử, ở triều đại trước hay các quốc gia khác, Ngu Kiều Kiều sinh ra đã mang vẻ quyến rũ, chắc chắn sẽ bị chê bai là hồ ly tinh, yêu phi.

Tại sao nói Ngu Kiều Kiều là tài nữ, mỹ nữ thứ hai Kinh Thành, bởi vì tài nữ, mỹ nữ số một Kinh Thành chính là đích trưởng nữ của Thừa tướng Vệ Linh San. Gia tộc họ Vệ sinh ra nhiều mỹ nhân, trừ triều đại trước, hầu hết các Hoàng hậu đều xuất thân từ nhà họ Vệ.

Nghe nói Vệ Linh San nghiêng nước nghiêng thành, tiên nữ hạ phàm cũng chỉ đến thế.

Ngu Kiều Kiều bước đến trước mặt Lăng Tranh, nũng nịu nói: “Thần thiếp đang chèo thuyền trên hồ, không ngờ lại tình cờ gặp Bệ hạ và Lan muội muội, thật sự là trùng hợp.”

Lan Chi nghe Ngu Kiều Kiều nói, cố gắng nén giận trong lòng, nhe răng nói: “Cũng khá trùng hợp đấy, Ngu tỷ tỷ.”