Chương 1:

Hành lang uốn lượn, một thiếu nữ áo xanh bước chân vội vã. Theo sau nàng ta là một tiểu cung nữ xách hộp thức ăn.

Dù vẫn là mùa hạ, nhưng hạ chí đã qua, sen trong hồ bắt đầu tàn, gió lướt qua mặt hồ cũng mang theo chút se lạnh.

Đến trước một cổng cung, hai thị vệ hành lễ: “Tham kiến Lan tài nhân.”

Nữ tử được gọi là Lan tài nhân, tên là Lan Chi, đích trưởng nữ của Hộ bộ Thị lang. Nàng ta vận một bộ váy lụa màu xanh biếc, tà váy nhẹ nhàng bay bay. Trán nàng ta điểm một đóa hoa điền đỏ, tôn lên dung mạo vốn đã hơn người, nay lại thêm phần tươi mới, kiều diễm.

“Bệ hạ có ở trong không?” Giọng Lan Chi trong trẻo như chim hoàng oanh. Nàng vừa hỏi, vừa đỡ lấy hộp thức ăn từ tay cung nữ.

Thị vệ cúi đầu, cung kính đáp: “Bẩm, Bệ hạ đang phê duyệt tấu chương, đã hạ lệnh không gặp người nhàn rỗi.”

Nghe vậy, mặt Lan Chi lộ vẻ thất vọng. Đây là Ngự thư phòng, nàng ta tự biết mình đã bị coi là “người nhàn rỗi”. Mười lăm ngày liên tiếp nàng đến đưa canh đậu xanh, chưa một lần thành công.

Cung nữ Đào Hồng đứng sau tuy đã đoán trước kết quả, nhưng thấy chủ tử buồn bã vẫn không đành lòng, vội an ủi: “Chủ tử, hay chúng ta cứ đợi thêm một lát, biết đâu lát nữa sẽ gặp được Hoàng thượng.”

Nghe lời Đào Hồng, mắt Lan Chi lại bừng lên hy vọng, nàng ta gật đầu: “Cũng được.”

Lan Chi ngưỡng mộ vị quân chủ trẻ tuổi của Đại Hạ, cũng là phu quân của nàng ta – Lăng Tranh. Lần đầu gặp mặt, Lăng Tranh một thân bạch y, tóc bay phấp phới, tựa tiên nhân hạ phàm, kinh diễm vô cùng.

Nhớ lại dáng vẻ ấy, mặt Lan Chi bất giác ửng hồng. Hoàng thượng thật sự rất đẹp, đẹp hơn bất kỳ phi tần nào trong hậu cung.

Tiếc là, Hoàng thượng không gần nữ sắc. Thậm chí có lời đồn rằng… thân thể người có tật.

Nghĩ đến đây, Lan Chi không kìm được thở dài, nhưng rồi lại tự an ủi mình. Hoàng thượng là mạng sống của nàng ta, dù người có ra sao, nàng ta cũng không chê, chỉ cần mỗi ngày được gặp người một lần là nàng ta đã mãn nguyện rồi.

Nhưng gặp được Hoàng thượng, thật khó làm sao!

Lan Chi uể oải đưa lại hộp thức ăn cho Đào Hồng. Nấu canh đậu xanh nửa tháng, tay nghề của nàng ta ngày càng nâng trình. Canh nàng ta nấu, hạt đậu nở bung, bách hợp đường phèn vừa vặn, ngon tuyệt đỉnh… Dù nàng ta đã uống đến phát ngán rồi.

…

Trong Ngự thư phòng, Lăng Tranh cúi đầu phê duyệt tấu chương. Nàng đã cải cách nhiều năm, nhưng các đại thần vẫn không bỏ được thói quen dài dòng, khiến người xem càng lúc càng bực bội. Tuy vậy, nàng vẫn giữ được vẻ trầm ổn của một đế vương, mặt lạnh như tiền.

“Chẳng lẽ ai gia muốn gặp Hoàng đế cũng cần phải bẩm báo sao?” Bất chợt, một giọng nữ uy nghiêm vang lên từ bên ngoài.

Lăng Tranh khẽ thở dài, vội nói với thị vệ: “Mau mời Thái hậu vào.” Vừa nói, nàng đã đứng dậy nghênh đón.

Thái hậu vừa bước vào, Lăng Tranh liền vòng qua bàn án, cung kính nói: “Nhi thần tham kiến Mẫu hậu.”

Theo sau Thái hậu là một nữ tử áo xanh. Lăng Tranh đương nhiên nhận ra Lan tài nhân, người đã lén lút “theo dõi” nàng nửa tháng nay.

Lan Chi vội cung kính dâng canh cho Thái hậu, lòng không kìm được mà lén liếc nhìn Lăng Tranh. Hoàng thượng thật đẹp! Mày mắt như vẽ, dung nhan tuyệt sắc. Nàng vận áo gấm màu vàng kim, tóc búi kim quan, vừa đoan trang quý phái lại không mất đi vẻ thanh nhã.

Lăng Tranh giả vờ không biết, cúi mắt nếm thử canh đậu xanh. Canh được ướp lạnh, uống vào ngọt mát vừa phải, quả thật rất ngon. Nàng uống gần hết bát. Thái hậu cũng uống gần nửa.

“Lan tài nhân quả là người thông tuệ, bát canh này còn ngon hơn cả ngự trù nấu.” Thái hậu khen.

Được Thái hậu khen trước mặt Hoàng thượng, Lan Chi thụ sủng nhược kinh, vội khiêm tốn: “Thái hậu nương nương quá khen rồi.”

Cảm nhận được ánh mắt cảnh cáo của Thái hậu, Lăng Tranh nhìn thiếu nữ rạng rỡ trước mặt, mặt không biểu cảm khen: “Mùi vị quả thật không tệ, Lan tài nhân có lòng rồi.”

“Hoàng thượng,” Lan Chi mừng rỡ, vội nói: “Lan nhi ngày mai lại nấu canh mang đến cho Bệ hạ.”

Sự lanh lợi của Lan Chi dường như rất hợp ý Thái hậu. Bà nói với Lăng Tranh đầy thâm ý: “Ai gia thấy Lan tài nhân đã đợi rất lâu rồi. Hoàng thượng phê duyệt tấu chương cả buổi chiều, chính sự tuy bận rộn cũng nên giữ gìn long thể.”

“Thái hậu nói rất đúng, nhi thần đã biết.” Lăng Tranh vội đáp.