Chương 20

Chu Nhất chép miệng: “Chốn thâm sơn cùng cốc hiểm nguy rình rập.”

Thanh Hư Tử gật gù: “Chính là vậy.”

Dứt lời, lão đạo sĩ nghiêng đầu ho sù sụ. Đợi đến khi cơn ho dứt, tinh thần lão đạo sĩ lại sa sút thêm vài phần. Chu Nhất không nén được sự băn khoăn: “Đạo hữu đã từng mời lang trung bốc thuốc chưa?”

Sáng nay lúc lang thang mua sắm trong thành, nàng có loáng thoáng thấy vài y quán, người ra kẻ vào tấp nập.

Thanh Hư Tử khẽ gật đầu: “Mời rồi, Từ lang trung trong thành đã đến khám ba lần, lần nào cũng cắt thuốc cho bần đạo mang về.”

Chu Nhất gặng hỏi: “Vậy có thuyên giảm chút nào không?”

Thanh Hư Tử lắc đầu, ánh mắt đăm đắm hướng về con đường mòn dẫn lên núi: “Người già sức yếu, sinh lão bệnh tử, xưa nay làm gì có thuốc chữa?”

Lão đạo sĩ quay sang nhìn Chu Nhất, cất giọng não nề: “Đạo hữu, bần đạo đã bước sang tuổi đài bối rồi.” (Đài bối: chín mươi tuổi)

Chu Nhất ngẩn người nhìn vị lão giả trước mắt. Nàng biết tuổi tác của Thanh Hư Tử ắt hẳn đã rất cao, nhưng chẳng ngờ lại cao đến nhường này, tuổi đài bối, chín mươi tuổi tròn.

Ngay cả ở thời đại văn minh hiện đại, đây cũng là độ tuổi xưa nay hiếm có.

Trên khuôn mặt hằn sâu nếp nhăn của Thanh Hư Tử khẽ nở một nụ cười: “Bần đạo nửa người đã vùi xuống lỗ, thuốc thang nào có ích gì nữa đâu.”

Chu Nhất cứng họng chẳng biết nói gì. Từng tận tay tiễn đưa sư phụ, nàng hiểu rõ hơn ai hết, đối với những bậc cao niên, khi mắc bạo bệnh, dẫu có đưa vào bệnh viện, rất nhiều phác đồ điều trị đều đành bó tay. Thậm chí nhiều khi bác sĩ chỉ đành thông báo với người nhà rằng tuổi tác đã cao, bệnh viện chỉ có thể cố gắng xoa dịu nỗi đau cho bệnh nhân, chứ chẳng thể làm gì hơn.

Lúc ấy Chu Nhất vô cùng phẫn uất, chất vấn bác sĩ: Lẽ nào cứ trơ mắt nhìn người ta chờ chết sao?

Bác sĩ im lặng không nói. Cụ già giường bên khuyên giải nàng, bảo rằng người già rồi thì chỉ có chờ chết mà thôi.

“Đạo hữu.”

Hai lượng bạc xếp cạnh nhau. Nhờ chuyến mua sắm trong thành sáng nay, Chu Nhất lờ mờ ước lượng được giá trị của chúng, tuy không chính xác tuyệt đối, nhưng nàng phỏng đoán cũng ngót nghét tầm hai ngàn tệ.

Đây tuyệt đối chẳng phải một khoản tiền nhỏ.

Chu Nhất cầm hai lượng bạc đẩy ngược về phía Thanh Hư Tử: “Đạo hữu, xin đừng khuyên can nữa, bần đạo đã quyết rồi.”

Thanh Hư Tử cũng chẳng cất bạc đi, lão đạo sĩ gọi Nguyên Đán tới, sai thằng bé mang bạc cất vào tủ bếp, rồi quay sang dặn Chu Nhất: “Đạo hữu có thể không nhận, nhưng bần đạo không thể không đưa, nếu lúc nào đạo hữu kẹt tiền, cứ lấy hai lượng bạc này ra mà dùng.”

Chu Nhất nghẹn lời, đành ậm ừ: “Được.”

Nhưng thâm tâm nàng chẳng hề có ý định đụng đến số tiền này.

Nguyên Đán cất bạc xong quay lại, Thanh Hư Tử xoa đầu thằng bé: “Nguyên Đán, dìu sư phụ đứng dậy nào.”

Nguyên Đán ngoan ngoãn đỡ lão đạo sĩ đứng lên. Thanh Hư Tử nói với Chu Nhất: “Đạo hữu, bần đạo mệt mỏi rã rời, xin phép về phòng nghỉ ngơi trước, đạo hữu cứ tự nhiên.”

Chu Nhất gật đầu: “Đạo hữu đi thong thả.”

Một già một trẻ dìu dắt nhau chậm chạp bước vào phòng. Cánh cửa khép lại, Chu Nhất thẫn thờ nhìn quanh khoảng sân. Một cơn gió vùn vụt thổi qua, những cánh hoa quế vàng ươm lả tả rụng tơi bời phủ kín mặt đất, chẳng hiểu sao, một luồng khí tức tiêu điều xơ xác bỗng trào dâng trong lòng nàng.

…

Bịch bịch bịch, bịch bịch bịch.

Tiếng gõ cửa âm uất vang lên bên tai. Chu Nhất mơ màng đưa tay lần mò chiếc điện thoại quen thuộc bên gối nhưng lại quơ trúng khoảng không. Nàng hé mắt, đập vào mắt là tấm ga giường và chiếc chăn bông màu nâu đã sờn bạc, mu bàn tay cọ xát với ga giường, cảm giác hơi thô ráp.