Chương 2: Khốn Cục

Trang Đông Khanh lảo đảo bước vào trong. Vừa buông tay đang ôm đầu ra, cậu bỗng sững sờ.

Bên trong phòng vô cùng rộng rãi. Chính giữa đặt một bộ bàn gỗ tròn, cạnh bàn là một nam tử lạ mặt đang ngồi. Hắn khoác một chiếc đại bào màu đen, bờ vai rộng và vững chãi. Trên vạt áo thêu những họa tiết phức tạp, phản chiếu ánh nến tỏa ra thứ ánh sáng nhu hòa. Hắn ngồi ngay ngắn, vạt áo bên phải chỉnh tề. Tầm mắt cậu dời xuống, thấy bên hông hắn treo một miếng ngọc bội xanh biếc như nước hồ.

Bàn ăn đâu? Nồi lẩu đâu? Lão Đại, Lão Nhị, Lão Tam... đâu cả rồi?

"Ai cho ngươi vào đây?" Đối phương lên tiếng hỏi.

Giọng nói rõ ràng, trầm thấp không nhanh không chậm, nhưng Trang Đông Khanh lại cảm thấy ngữ điệu này lạnh lùng đến đáng sợ.

"Tam ca?" Cậu lắc lắc đầu, đôi mắt mông lung: "Hách... Hách Tam?"

Nam tử kia khẽ thở hắt ra một hơi. Hắn đánh giá Trang Đông Khanh một lúc, thấy cậu cứ liên tục đưa tay lên trán thì hỏi: "Đầu bị làm sao?"

Trang Đông Khanh mếu máo: "Ngã."

"Lại đây ngồi."

Trang Đông Khanh lù mò bước tới. Lúc định ngồi xuống, vì quá chóng mặt nên cậu loạng choạng, suýt nữa thì ngã nhào nếu đối phương không kịp thời đưa tay đỡ lấy.

Đốt ngón tay hắn dài và mạnh mẽ, nắm chặt lấy cánh tay cậu. Trong phút chốc, cả người cậu như được định trụ bởi lực đạo ấy, vững vàng ngồi xuống ghế.

Đầu óc Trang Đông Khanh không hề tỉnh táo, vừa vào phòng hơi rượu càng bốc lên dữ dội. Cậu cúi đầu nhìn bàn tay rõ từng khớp xương đang giữ chặt cánh tay mình, ánh mắt đờ đẫn. Cậu vừa thấy bàn tay kia thật đẹp, lại vừa cảm thấy nơi bị chạm vào nóng hổi đến lạ lùng.

Cậu khẽ cựa quậy định thoát ra nhưng không được. Không đợi cậu kịp mở miệng, đối phương đã chủ động buông tay. Nhưng ngay sau đó, bàn tay ấy lại trượt dọc theo cổ cậu đi lên, nắm chặt lấy cằm cậu, ép cậu phải ngẩng đầu lên mà không thể phản kháng.

Gương mặt đối phương bỗng chốc phóng đại ngay trước mắt, trở nên rõ nét vô cùng. Trang Đông Khanh hơi hé môi... Lão Tam không hề nói dối.

Gương mặt trước mắt có xương mày sắc sảo, hốc mắt sâu, tròng mắt màu hổ phách ánh lên vẻ lạnh lùng. Sống mũi cao thẳng hơi có vết gồ nhẹ. Khi hắn ghé sát lại gần, hơi thở nóng rực của hắn không thể tránh khỏi mà phả lên mặt cậu, như có như không lướt qua da thịt, nóng đến mức tưởng chừng như muốn thiêu đốt cả tâm trí cậu.

"Không có gì nghiêm trọng."

Đầu ngón tay hắn khẽ lướt qua chỗ đau trên trán cậu, vừa chạm vào đã rời đi ngay. Trang Đông Khanh rùng mình một cái.

Ánh mắt hắn dời từ trán xuống, bắt gặp gương mặt trắng nõn của Trang Đông Khanh nay đã nhuộm một lớp đỏ hồng lan tận mang tai. Hốc mắt cậu đỏ hoe, đôi mắt đẫm lệ long lanh đang nhìn hắn trân trân. Cánh môi cậu hơi hé mở, thấp thoáng ánh nước mờ ảo giữa răng môi.

Lực đạo nơi đầu ngón tay đang bóp cằm cậu đột ngột tăng nặng. Trang Đông Khanh đau đớn hít vào một hơi lạnh.

"Biết Hách Tam đưa ngươi đến đây để làm gì không?"

Trang Đông Khanh đầu óc quay cuồng, không biết vì bị siết quá chặt hay sao mà những nơi tiếp xúc đều nóng như lửa đốt, khiến cả cơ thể cậu cũng rạo rực theo.

"Anh không thích tôi như thế này sao?"

Ngữ điệu của cậu hàm hồ, sền sệt hơi men, lại mang theo chút uất ức vì đau đầu.

Dứt lời, cậu cảm thấy sự kìm kẹp vừa nới lỏng. Được tự do rồi nhưng cảm giác không chạm vào lại chẳng dễ chịu chút nào, Trang Đông Khanh như bị điều gì đó thôi thúc, chủ động áp nghiêng mặt vào cổ tay hắn. Ngửi thấy mùi hương gì đó, lý trí cậu hoàn toàn sụp đổ, lẩm bẩm: "Trên người anh... là hương gì vậy... Thật dễ chịu."

Cậu dùng gò má cọ cọ, cảm nhận được một chút mát lạnh. Trang Đông Khanh chớp mắt nhìn kỹ, thấy trên cổ tay trắng trẻo của hắn đeo một chuỗi vòng Nam Hồng đỏ tươi, hạt nào hạt nấy tròn trịa. Trong cơn khô nóng, cậu càng cố áp mặt vào điểm lạnh lẽo duy nhất ấy.

Cằm cậu lại bị bóp chặt, nhưng lần này có chút thô bạo. Tầm mắt Trang Đông Khanh hoàn toàn mờ mịt, không nhìn rõ gì cả. Lòng bàn tay hắn ấn lên môi cậu, cậu định né tránh nhưng không thoát được.

Bị trêu đùa vài lượt, cậu bực mình liền há miệng cắn chặt lấy ngón tay đang quấy phá mình.

Hơi thở bên tai hắn bỗng nặng nề hơn. Ngay sau đó, hơi thở nóng rực ấy áp sát lại, khiến sống lưng Trang Đông Khanh run rẩy...

Bên ngoài Quảng Nguyệt Đài, một thiếu niên có ngũ quan giống Trang Đông Khanh đến ba phần không ngừng ngoái đầu nhìn lại, vẻ mặt đầy chần chừ.

"Đi thôi." Một thanh niên khoác áo lông cáo đi phía trước thúc giục.

"Nhưng... nhưng Nhị ca còn ở bên trong. Gia quy xưa nay không cho phép nghỉ lại bên ngoài, nếu để cha biết Nhị ca ngủ lại chốn này..."

Thanh niên kia hừ lạnh một tiếng: "Vậy chẳng phải càng tốt sao? Ngươi chẳng phải vẫn luôn chê đứa con thứ này không biết quy tắc, lúc nào cũng muốn nổi trội hơn người, muốn đè đầu cưỡi cổ Đại ca ngươi sao?"

"Vả lại ta thấy lúc nãy ở bàn tiệc, hắn dường như chẳng hề biết thân phận của Lục hoàng tử. Hừ! Thế mà cũng dám ra mặt đỡ rượu thay người ta?!"

"Theo ta thấy, hôm nay cứ để hắn ở lại đây cho hắn một bài học, kẻo lại chẳng biết trời cao đất dày, sau này còn rước họa vào thân."

Thiếu niên kia dường như đã bị thuyết phục. Thanh niên khoác áo lông kéo tay gã: "Được rồi, đi thôi. Nếu sợ khó ăn nói với người nhà thì hôm nay về chỗ ta, cứ bảo là ngươi say rượu. Còn Nhị ca ngươi ấy à, ta sẽ sai người thông báo cho dượng một tiếng, chắc chắn trước hừng đông sẽ có người đón đi, không ảnh hưởng đến danh dự nhà ngươi đâu..."

Sau một hồi cuồng nhiệt, Trang Đông Khanh rốt cuộc cũng nằm yên. Cảm nhận được có bàn tay muốn kéo mình ra, cậu phản kháng bằng cách cuộn tròn người vào sâu trong chăn.

Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, những âm thanh xung quanh cứ trôi dạt bên tai, nghe không rõ. Ai hỏi gì Trang Đông Khanh cũng chỉ hừ hừ trong cổ họng. Cho đến khi có một từ ngữ chạm đúng vào nỗi đau sâu kín trong lòng, cậu mới mơ hồ lẩm bẩm: "Nhà? Không còn nhà nữa rồi..."

Âm thanh bên tai chợt khựng lại. Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh, Trang Đông Khanh chìm sâu vào giấc ngủ.

Nửa đêm, có tiếng gõ cửa vang lên, tiếng người gọi khẽ: "Chủ tử?"

Được sự cho phép, người đó đẩy cửa bước vào, chỉ đứng ngoài bức bình phong, cúi đầu bẩm báo: "Thánh thượng có khẩu dụ, có việc khẩn."

"... Nhà nào?"

"Là Hoàng Triệu - Hoàng đại nhân. Cấm vệ quân đã bao vây chặt chẽ phủ đệ, chỉ chờ ngài qua thẩm vấn."

"Hoàng Triệu ư..."

Đó là quan viên thuộc phe phái của Thái tử, phẩm cấp không hề thấp. Xem ra, Bệ hạ đã có quyết định rồi. Nếu như chuyện này xảy ra sớm hơn dù chỉ một ngày...

Sầm Nghiên nhắm mắt, xua đi những suy nghĩ vẩn vơ, lạnh lùng hạ lệnh: "Lấy quan phục tới đây."

Sau khi tẩy trần đơn giản và chỉnh đốn trang phục phía sau bức bình phong, nhận thấy tùy tùng cứ lén nhìn mình, Sầm Nghiên bình tĩnh nói: "Độc đã giải rồi."

Tùy tùng thở phào: "Vậy thì tốt quá."

Đeo đao vào hông, trước khi đi Sầm Nghiên liếc mắt nhìn về phía giường ngủ sau bức bình phong, hỏi: "Hách Tam đâu?"

Đúng vậy, tùy tùng trước mặt đã đổi người, không phải là Hách Tam - kẻ theo hắn dự tiệc tối nay.

"Thánh chỉ tới gấp quá, sợ hỏng việc nên Hách Tam đã dẫn thân binh của Vương phủ đi trước một bước rồi ạ."

Mọi việc xảy ra trong đêm nay thực sự khiến người ta không kịp trở tay. Sầm Nghiên trầm ngâm một lát rồi bảo: "Bảo hắn quay lại, đón người về phủ."

Hắn khựng lại một chút, nghĩ đến đôi mắt đẫm lệ kia, giọng điệu bất giác dịu đi vài phần: "Cứ để người ta ngủ dậy đã, rồi hãy làm."

Tùy tùng vâng lệnh. Đêm tối như mực, một đoàn người hành động nhanh nhẹn, xuống lầu lên ngựa rời khỏi Quảng Nguyệt Đài. Trên đường đi, toán ngựa lướt qua một bóng người đang vội vã đi tới, cả hai bên đều không để ý đến đối phương.

Đợi đến khi Hách Tam quay lại Quảng Nguyệt Đài, vội vã chạy lên phòng bao thì trời vẫn còn sớm. Đứng ngoài cửa một lúc mà không nghe thấy tiếng thở của người bên trong, Hách Tam cảm thấy có điềm chẳng lành, liền đẩy cửa bước vào.

Bên trong phòng trống không, làm gì còn bóng dáng ai nữa.

Đầu óc Hách Tam trống rỗng trong chớp mắt, hắn biết hỏng chuyện rồi. Sau một hồi tìm kiếm không có kết quả, hắn để lại vài cao thủ ở Quảng Nguyệt Đài, còn mình thì phi ngựa hối hả quay về Hoàng phủ.

Vừa xuống ngựa, hắn thấy một thái giám đang ngồi uống trà ở cửa. Vào trong Hoàng phủ, hỏi Liễu Thất - một tùy tùng khác, hắn mới biết Sầm Nghiên đang thẩm vấn giữa chừng thì lại có một vị thái giám khác đến truyền chỉ. Ý chỉ của lần hai này giống hệt lần đầu. Tâm niệm xoay chuyển, Hách Tam thốt lên: "Chẳng lẽ..."

Có phải là nội quan bên phía Thái tử phái tới để gây áp lực không? Liễu Thất chỉ khẽ gật đầu.

Chủ tử xưa nay ghét nhất là bị người khác ép buộc làm việc, dùng quyền thế để ép người, huống hồ tối nay lại còn... Không dám nghĩ sâu thêm nữa, khi đứng trước mặt Sầm Nghiên, Hách Tam nhanh chóng quỳ sụp xuống. Đuôi mày Sầm Nghiên khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra.

Đợi đến khi Hách Tam thuật lại việc Quảng Nguyệt Đài đã người đi phòng trống, tìm khắp nơi không thấy bóng dáng ai, gương mặt Sầm Nghiên đã chẳng còn lộ ra hỉ nộ ái ố. Chỉ có ánh lửa chập chờn liếm láp lên nghiêng mặt hắn, khiến bóng tối trên gương mặt ấy cứ thế loang ra rồi lại tan biến.

Phù phù, phù phù... Biết rõ bản thân đã rơi vào tính kế của kẻ khác, đám tùy tùng Từ Tứ, Liễu Thất lần lượt quỳ sụp xuống. Chẳng mấy chốc, đám thân tín của Vương phủ đã quỳ đen cả một khoảng sân, không một ai dám thở mạnh.

Sầm Nghiên xoay xoay chuỗi hạt trên cổ tay trái, giọng nói không rõ vui buồn: "Cho nên, người kia không phải do ngươi tìm tới cho ta sao?"

Trán Hách Tam mồ hôi chảy ròng ròng, thật thà đáp: "Bẩm chủ tử, lúc thuộc hạ mang người tới thì trong phòng đã có người rồi ạ."

Mãi sau hắn mới thốt ra ba chữ, ngữ điệu bình tĩnh đến mức khiến người ta phải kinh hãi.

"Thái tử thiết yến," Sầm Nghiên gằn từng chữ, "Hoàng Triệu thuộc phe Thái tử, cuối cùng lại còn chọn hạng người như vậy đưa tới..."

Sầm Nghiên bỗng cười khẽ: "Rất tốt."

Tiếng cười ấy khiến đám thuộc hạ lạnh sống lưng, mồ hôi ướt đẫm cả áo trong.

"Đã thế... thì cũng không thể để vị công công kia phải đợi lâu nữa..."

Có hỏa khí thì cứ phát ra là được.

Trước khi tảng sáng, Hoàng gia - bao gồm cả Hoàng Triệu và ba anh em họ Hoàng - toàn bộ đều bị xử tử tại chỗ.

Vị thái giám kia bị hộp đựng thủ cấp dọa cho vỡ mật, liên tục lắp bắp "Càn rỡ", "Lớn mật", "Ta phải bẩm báo trực tiếp với Thánh thượng", rồi loạng choạng tháo chạy.

Sau khi xong việc, Sầm Nghiên đứng giữa sân nhỏ rửa tay. Trong chậu nước và cả dưới chân hắn đều là những vết máu loang lổ.

"Hách Tam." "Có thuộc hạ." "Mang một đội người đến Quảng Nguyệt Đài. Những kẻ có gia tộc phạm tội bị sung vào tiện tịch, hay kẻ nào trong tên có chữ 'Thanh' (青), đều lật tung lên cho ta, nhất định phải tìm cho bằng được người đó."

"Rõ!" Hách Tam lĩnh mệnh.

"Hôm nay ta không vào triều. Từ Tứ, ngươi chạy một chuyến xin nghỉ cho ta." Từ Tứ hỏi lý do, Sầm Nghiên chậm rãi thốt ra hai chữ: "Trúng độc."

Chẳng mấy chốc trời đã sáng rõ, các phủ đệ xung quanh cũng lục tục mở cửa. Đám tôi tớ vừa thấy vết máu loang lổ trước cửa Hoàng phủ thì đều kinh hồn bạt vía, hốt hoảng chạy vào trong bẩm báo. Khu phố vốn dĩ phải náo nhiệt nay không một bóng người, nhà nhà đóng cửa cài then.

Trong khi đó, Trang Đông Khanh - người vừa biến mất khỏi Quảng Nguyệt Đài - lúc này lại đang ở trong từ đường Trang phủ.

Nửa đêm bị bắt về, dù vẫn còn say khướt nhưng cậu đã phải chịu một trận dạy dỗ tơi bời, rồi bị ném vào từ đường phạt quỳ. Đầu óc cậu cứ mê mê màng màng, vẫn cứ ngỡ bản thân đang ở trong một giấc mơ dài...

Lúc hừng đông, người hầu quét dọn phát hiện Trang Đông Khanh ngã gục dưới đất, vừa chạm tay lên trán cậu thấy nóng như hòn than thì liền hô hoán ầm ĩ.

Thoắt cái đã nửa tháng trôi qua. Kể từ sau vụ Hoàng phủ, liên tiếp lại có thêm hai vị quan viên nữa bị tịch thu gia sản. Trong phút chốc, cả kinh thành Thượng Kinh đều sống trong lo âu, ai nấy đều tự cảm thấy nguy nan.

Lục Phúc đến nhà bếp nhận cặp lồng cơm cho sân viện mình. Mở ra xem, gã phải đôi co mấy hồi với bà tử quản sự, lại còn phải nịnh nọt khéo léo với gã đầu bếp. Nói đến rát cả cổ họng, cuối cùng gã đầu bếp mới mất kiên nhẫn mà ném cho gã một bát đậu phụ gạch cua. Tuy vẫn chẳng thấy miếng thịt nào, nhưng nghĩ có thể giúp thiếu gia đổi vị, Lục Phúc vẫn cảm ơn rồi xách cơm đi.

"... Bên ngoài cửa chính toàn là máu, sợ chết khiếp đi được."

"Tháng này ở pháp trường đã xử ba đợt rồi, toàn là người ở phủ các vị tội thần cả. Máu trên đất kia rửa mãi chẳng sạch."

"Chứ còn gì nữa, lòng người hoang mang, đến cả bài vở của các tiểu thư thiếu gia gần đây Lão gia cũng chẳng thèm ngó ngàng tới."

Đi xuyên qua đám người hầu đang bàn tán xôn xao, Lục Phúc vòng qua mấy khúc ngoặt rồi đẩy cánh cửa gỗ, bước vào sân viện của hắn và thiếu gia. Vừa vào cửa thấy bóng người đứng giữa sân, Lục Phúc hốt hoảng kêu lên:

"Thiếu gia! Đại phu dặn ngài không được để bị nhiễm lạnh mà!"

Bóng lưng kia xoay lại, không ai khác chính là Trang Đông Khanh.

"Ta chỉ muốn ra ngoài hít thở chút không khí..." Cậu vừa nói nửa câu, cổ họng bỗng ngứa ngáy rồi ho khan dữ dội.

Lục Phúc lại gần nhìn, thấy gò má gầy gò của Trang Đông Khanh trắng bệch không còn giọt máu thì biết ngay cậu đã đứng ngoài này từ lâu. Gã vừa vỗ lưng giúp cậu ngừng ho, vừa vội vàng dìu cậu vào trong phòng.

Rót chén nước nhét vào tay Trang Đông Khanh xong, Lục Phúc lại đi kiểm tra chậu than, quả nhiên là than đã cạn. Gã vừa cầm kẹp than lên đã nghe Trang Đông Khanh ngăn lại: "Đừng thêm nữa, mùi khói làm ta khó chịu."

Lục Phúc khựng lại, gãi gãi mặt: "Than hoa xám này hơi nhiều khói, nếu có được chút than bạc..."

Trang Đông Khanh chỉ rủ mắt nói: "Ăn cơm trước đã."

Than trong phòng bọn họ đều phải chắt chiu từng chút, than bạc quý giá đều được cung phụng cho nhà chính và các đích tử, đích nữ, đâu đến lượt hạng con thứ như họ.

"Vâng ạ, thiếu gia. Hôm nay ta còn đặc biệt xin nhà bếp một bát món khác về đây, ngài nếm thử đi."

Lục Phúc là một thiếu niên đang tuổi ăn tuổi lớn, hễ nhắc đến chuyện ăn uống là tinh thần lại phấn chấn hẳn lên. Giữa tiếng lải nhải không ngừng của Lục Phúc, Trang Đông Khanh nhìn mấy món ăn vừa bày ra mà lòng thầm thở dài. Tính từ lúc tỉnh lại đến giờ cũng đã được chín, mười ngày, cơm nước nhà bếp đưa tới lúc nào cũng một màu xanh ngắt, nửa miếng thịt cũng không thấy đâu.

Trang Đông Khanh cầm lấy đôi đũa từ tay Lục Phúc, bắt đầu công cuộc "ăn chực nằm chờ" đầy gian nan. Vừa cắn một miếng rau, vị đắng chát khiến cả mặt cậu nhăn nhó lại. Không phải cậu không muốn ăn, mà là cái dạ dày vốn đã quen với mỹ thực hiện đại thực sự không thể nuốt nổi những loại rau chưa qua thuần hóa của thời cổ đại này.

Lục Phúc cứ liên tục gắp thức ăn cho cậu, khuyên cậu ăn nhiều một chút. Trang Đông Khanh biết thư đồng muốn tốt cho mình, cũng biết cơ thể này cần dinh dưỡng... Cậu cố ăn đến mức đôi mắt ướt lệ, cuối cùng cũng nuốt trôi được một bát rưỡi cơm.

Xong nhiệm vụ. Lại sống thêm được một ngày. Thật tuyệt.

Cộc cộc.

Có khách ghé thăm không hẹn trước. Lục Phúc ra mở cửa, thì ra là tì nữ của Phu nhân. Cô tì nữ hành lễ xong liền đi thẳng vào vấn đề: "Nhị thiếu gia, Phu nhân có lời mời."

Kể từ sau vụ quỳ từ đường rồi phát sốt cao, Trang Đông Khanh vẫn luôn ở trong viện uống thuốc điều dưỡng. Chuyện cậu ngủ lại Quảng Nguyệt Đài lần trước, do gần đây triều đình biến động nên Lão gia và Phu nhân vẫn chưa rảnh tay để truy cứu.

Xem ra, bây giờ họ đã có thời gian rồi.