Chương 1: Dương Sai

Bất Dạ Thành thời Đại Đường.

Kim Ô dần lặn về phía tây, kéo theo tia nắng cuối cùng chìm vào đường chân trời. Bóng đêm đặc quánh chưa kịp ngưng tụ đã bị dải đèn rực rỡ đột ngột thắp sáng đâm rách. Từng con phố nối đuôi nhau rực lửa, từ trên cao nhìn xuống tựa như dải lụa bạc uốn lượn, lộng lẫy vô ngần.

Trang Đông Khanh bước đi giữa vùng sáng tối đan xen, tâm trí cậu cũng mông lung như dải đèn màu kia. Cậu vỗ vỗ đầu, cảm thấy choáng váng. Ba lon bia đối với cậu vẫn là quá sức.

"Không lừa ông chứ, đẹp không?" Trang Đông Khanh gật đầu.

Lão Tam nói: "Đi, chúng ta đến Quảng Nguyệt Lâu. Chỗ đó do cậu tôi mở. Đã bảo bao mọi người ăn ngon uống say, anh em tôi nói được là làm được!"

Tiếng hò hét của hai người bạn cùng phòng vang lên, nhưng tai Trang Đông Khanh cứ lùng bùng như cách một tầng sương mỏng. Cậu lắc đầu, cố gắng tỉnh táo lại đôi chút. Bỗng bả vai trĩu xuống, Lão Tam ôm lấy vai cậu nói:

"Khanh Khanh, ông đừng nghĩ ngợi gì cả, mấy ngày nay cứ ở đây chơi cho thoải mái. Cứ coi nơi này như nhà mình đi. À đúng rồi, chẳng phải trước khi nghỉ học ông nói muốn yêu đương sao? Khéo thật, tôi có anh bạn cũng thích nam giới, tối nay giới thiệu hai người làm quen chút nhé..."

"Chưa bàn chuyện khác, riêng cái mặt thôi là đủ khiến người ta đổ đứ đừ rồi..."

Lão Đại cũng xen vào một câu: "Cuốn tiểu thuyết lần trước tôi đưa ông có hay không? Chẳng thấy ông nhắc tới gì cả. Nhưng mà dạo này tôi mới tìm được cuốn khác, mở đầu đã kết đan phi tiên, đọc sướng cực!"

Lão Tam dìu Trang Đông Khanh đi lảo đảo, tiếng lải nhải của Lão Đại cũng vì thế mà trở nên mơ hồ theo từng bước chân.

Thêm hai lon bia vào bụng, đèn lồng của Quảng Nguyệt Lâu trong mắt Trang Đông Khanh dường như đã nhân lên gấp đôi. Rượu vào chẳng thấy gan đâu, trước khi bạn của Lão Tam kịp đến, Trang Đông Khanh đã nhát gan mượn cớ "đi vệ sinh" để chuồn lẹ.

Trên đường quay lại, tay trái cậu cứ bứt rứt cấu vào lòng bàn tay phải. Trang Đông Khanh lo lắng lầm bầm: "Phải hào phóng, phải biểu hiện cho phải phép, không được căng thẳng, cứ coi như kết thêm một người bạn thôi..."

Cậu vung tay trái đập mạnh vào lòng bàn tay phải: "Đúng, cứ coi như kết bạn..."

Lời hùng hồn còn chưa dứt, dưới chân cậu bỗng hẫng một cái. Cầu thang gỗ trước mắt Trang Đông Khanh cứ thế phóng đại dần.

"Đùng!" Đau quá đi mất.

Trăng tròn treo cao, tỏa xuống nhân gian những luồng thanh huy sáng rực.

Triều đại Đại Thịnh, Thượng Kinh, trong Quảng Nguyệt Đài.

Tại đại đường tầng một, các danh linh ngồi trên bục cao, tay ôm tỳ bà che nửa mặt. Đến đoạn cao trào, ngón tay họ thoăn thoắt quét trên dây đàn. Theo đó là các vũ cơ với thân hình mềm mại, uốn mình xoay tròn. Tiếng nhạc càng gấp, vòng xoay càng nhanh, bỗng nhiên một âm thanh lanh lảnh vang lên như sấm dậy, tay áo dài vung ra tựa hoa rơi vãi. Ca múa nhẹ nhàng, dư âm lượn lờ không dứt.

Dưới đài bùng nổ từng trận hoan hô. Khách khứa tại các bàn tiệc cũng trong bầu không khí náo nhiệt này mà chúc tụng lẫn nhau, chơi hành tửu lệnh, ngâm thơ đối đáp, vui vẻ không thôi.

"Tốt!" Tại phòng bao tầng hai, một thanh niên mặc hoa phục vỗ tay tán thưởng.

Kẻ đối diện thanh niên kia là một nam tử vận hắc y. Dù hắn cũng vỗ tay vài cái theo phong trào, nhưng thần sắc trên mặt lại vô cùng nhạt nhẽo.

"Món ăn có hợp khẩu vị không?" Thanh niên quay đầu hỏi đối phương. "Thái tử nói đùa rồi, Đông Cung yến tiệc, làm sao có chỗ nào không tốt được."

Nam tử hắc y đáp lời, ngữ điệu không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ. Hắn nói tốt, nhưng gương mặt lại chẳng có lấy một nụ cười.

Tùy tùng bước nhanh tới: "Chủ tử!" Dưới ánh nến lờ mờ, gương mặt Sầm Nghiên dù vẫn lạnh nhạt nhưng vệt đỏ bừng trên gò má đã tiết lộ sự chật vật của hắn.

"Triệu đại phu đã đến phòng nghỉ trước rồi, cũng đã phái khoái mã về phủ điều động thêm người. Chén rượu cũng đã lấy được. Chủ tử, ngài... ngài vẫn ổn chứ?"

Sầm Nghiên phất tay ngăn gã định lại đỡ. Hắn mở miệng, giọng nói đã khàn đặc: "Không sao, dẫn đường."

Vào đến phòng bao, Triệu đại phu của Vương phủ đã bày sẵn kim châm, chỉ chờ Sầm Nghiên ngồi xuống là bắt mạch. Sau một hồi ngưng thần, chân mày ông nhíu chặt lại.

Ông cầm chén rượu lên ngửi rồi hơ qua ánh nến. Một mùi lông vũ cháy khét lẹt tỏa ra. "Vương gia, có phải ngài cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, toàn thân nóng ran không?" Sầm Nghiên gật đầu: "Nơi đan điền như có lửa đốt."

Triệu đại phu rút ngân châm trên người Sầm Nghiên ra, châm vừa gặp nhiệt đã đen kịt một nửa. Tùy tùng hoảng hốt: "Triệu lão, rốt cuộc là thuốc gì?"

Triệu đại phu mặt mày nhăn nhó: "Nếu lão phu không lầm, đây là một loại tình độc." Sầm Nghiên nghe vậy không hề kinh ngạc, có lẽ hắn đã đoán được từ phản ứng của cơ thể, chỉ hỏi: "Vậy sai người chuẩn bị nước lạnh?"

"Vạn vạn lần không thể!" Triệu đại phu ngăn lại, "Đây không phải tình dược bình thường. Nếu lão phu nhìn không nhầm, thuốc này được bào chế từ cổ trùng Nam Cương. Tuy dược tính không tà môn bằng cổ trùng sống, nhưng nếu không... không phát tiết hết ra ngoài, sợ là sẽ tổn hại đến dương thọ."

Triệu đại phu lau mồ hôi trên trán, quỳ sụp xuống: "Chủ tử, thân thể là trọng, xin ngài hãy gọi người vào hầu hạ!"

Sầm Nghiên nhắm mắt ngồi ngay ngắn, hồi lâu không nói gì. Hắn vốn ở ngôi cao đã lâu, thần sắc luôn ung dung tự tại, nhưng lúc này bên thái dương đã lấm tấm mồ hôi hạt.

Tùy tùng sốt ruột: "Hay là về phủ trước?" Sầm Nghiên trầm giọng: "Chọn đúng lúc này ra tay, nếu ta đột ngột rời đi, ngày mai Thái tử sẽ nghĩ thế nào?"

Hắn đã từ chối Thái tử ba bốn lần, lần này không thể tránh được nữa.

Từ năm ngoái, quan hệ giữa Hoàng đế và Thái tử đã trở nên vi diệu, khó đoán. Tiệc giao thừa năm nay, Thánh thượng thậm chí còn công nhiên trách cứ Thái tử trước mặt quần thần. Các vị hoàng tử khác nay cũng đã trưởng thành, nửa năm trở lại đây sóng ngầm cuộn trào, minh tranh ám đấu, những chiêu trò nhỏ nhặt sau lưng càng lúc càng không dứt.

Dù vậy, Hoàng thượng dù sao cũng chưa thực sự phế bỏ Thái tử. Với tư cách là cận thần, Sầm Nghiên càng không thể tự tiện phỏng đoán thánh ý mà đắc tội với Đông Cung.

Đi... lúc này chắc chắn không thể đi.

Sầm Nghiên trầm ngâm: "Nhưng hạ loại độc này rồi tìm người tới, chưa chắc bọn họ đã không còn hậu chiêu..."

Nếu đây là một liên hoàn kế, vòng sau cài vòng trước thì không thể không phòng bị.

Biết Sầm Nghiên vốn có thói ở sạch, trong phủ lại chẳng có lấy một thông phòng ấm giường, càng không phải hạng há sắc, Triệu đại phu còn đang khổ sở suy nghĩ cách khuyên nhủ. Vừa nghe giọng điệu Sầm Nghiên có ý thỏa hiệp, ông vội vàng nói: "Chuyện này dễ thôi, cứ để Hách Tam đi tìm. Thanh quan trong Quảng Nguyệt Đài này rất nhiều, Vương gia chọn trúng ai thì mua đứt người đó là được."

Người đã nắm trong tay Vương phủ thì dù có là tai mắt cũng chẳng thể giở trò gì.

Sầm Nghiên thở hắt ra một hơi, hơi thở cũng nóng rực như thiêu như đốt. Hắn im lặng một hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Chỉ là, hắn bồi thêm một câu:

"Tìm nam tử."

Nghĩ rằng Sầm Nghiên muốn đoạn tuyệt hậu họa về con nối dõi sau này, Triệu đại phu và tùy tùng cũng không suy nghĩ gì nhiều. Cả hai đều là tâm phúc đi theo hắn nhiều năm, biết chủ tử mình vốn chuộng sự ngăn nắp, sạch sẽ, chắc chắn không muốn ai nhìn thấy dáng vẻ chật vật khi phát độc của mình. Bàn bạc xong xuôi, Triệu đại phu và tùy tùng Hách Tam lập tức lui ra ngoài.

"Ta biết Vương gia xưa nay không thích người lạ thân cận, nhưng bất luận thế nào, tối nay ngươi nhất định phải làm tốt việc này." Triệu đại phu dặn dò thêm một câu ở cửa rồi cả hai mới chia nhau hành động.

Cùng lúc đó, tại một góc khác của Quảng Nguyệt Đài.

Biến cố xảy ra quá nhanh, nhìn bóng người mặc thanh y ngã nhào dưới chân cầu thang, đám đông xung quanh nhất thời chết lặng.

"Còn ngẩn ra đó làm gì? Mau đỡ dậy đi chứ!"

Chẳng biết là ai hét lên một tiếng, hiện trường đang đóng băng bỗng chốc nhốn nháo hẳn lên. Kẻ đỡ người, người chặn đường, năm sáu cánh tay cùng lúc vươn ra chạm vào người Trang Đông Khanh. Khi cậu đứng thẳng dậy được thì mắt đã nổ đom đóm, tai ong ong không dứt.

Trang Đông Khanh lảo đảo mấy lượt mới đứng vững nổi. Cậu theo bản năng định vỗ đầu cho tỉnh thì bị một bàn tay giữ lại.

"Trang công tử, ngài không sao chứ?"

"Để ta xem nào... Suýt chút nữa là đụng trúng thái dương rồi, may mà không chảy máu, trông vẫn ổn..."

"Đau quá..."

Trang Đông Khanh nghiến chặt răng, cảm giác mình đang bị bao vây giữa đám đông, cậu cố nuốt ngược những giọt nước mắt vì đau vào trong.

"Ngài hôm nay uống hơi nhiều rồi." Một giọng nói bên cạnh cảm thán.

Trang Đông Khanh gật đầu. Năm lon bia, đúng là quá nhiều rồi.

Cú ngã này giống như một mồi lửa châm vào men rượu đang âm ỉ trong người cậu. Tâm trí cậu trở nên mê muội, âm thanh bên tai lùng bùng, cảnh vật trước mắt cũng như hoa trong gương, trăng dưới nước, nhìn mãi chẳng rõ ràng.

Trang Đông Khanh dụi mắt, tuyệt vọng nhận ra đèn lồng trong lầu dường như lại nhân đôi thêm lần nữa.

"Để ta dìu ngài đi nghỉ..."

"Phòng ốc công tử nhà chúng ta đã thu xếp ổn thỏa rồi, tối nay ngài là vì công tử nên mới..."

"Cẩn thận! Coi chừng dưới chân."

Trong cơn mê sảng, Trang Đông Khanh mặc cho người ta dìu đi. Chỉ cần cử động một chút là cơn chóng mặt lại ập đến, chỗ bị va đập ở đầu đau thắt từng cơn. Cậu chẳng nghe rõ người bên cạnh lải nhải cái gì, chỉ biết ôm lấy trán, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng không nhịn được nữa, cậu lén dùng tay áo Hán phục rộng thùng thình quẹt ngang mắt.

Chỉ cần không ai thấy thì không tính là mất mặt.

Lúc đi ra không thấy xa đến thế, vậy mà đường về với hai cái "buff" đau đầu và say rượu khiến thanh máu của Trang Đông Khanh như bị rút cạn. Cậu gian nan duy trì bước đi thẳng hàng, mơ hồ cảm thấy giữa đường hình như có đổi người dìu mình. Lại một hồi trời đất quay cuồng, người bên cạnh bỗng khẽ nói: "Tới nơi rồi."

Két ——

Cánh cửa gỗ chạm khắc hoa mỹ bị đẩy ra. Trang Đông Khanh chớp mắt, cố xua đi cơn đau để nhìn cho rõ. Hoa văn trên cửa phòng bao này... cũng biết biến hình sao?

Đang lúc hoang mang, lưng cậu bị đẩy nhẹ một cái, Trang Đông Khanh lảo đảo ngã vào trong phòng. Tiếng cửa đóng lại kèm theo một tiếng quát khẽ vang lên cùng lúc:

"Ai đó?"

Không còn ai dìu đỡ, Trang Đông Khanh lảo đảo bước thấp bước cao, chụp đại vào cạnh một bức bình phong để tìm điểm tựa trong thế giới đang xoay mòng mòng này. Cậu hít một hơi thật sâu, cố sức để bản thân đứng vững.

Đầu vẫn đau, nhưng người cậu bỗng nhiên nóng hầm hập một cách kỳ lạ. Trang Đông Khanh mơ hồ chạm vào vết thương trên trán, hốc mắt lại đỏ hoe vì đau xót.

Tiếng quát khẽ kia lại vang lên lần nữa, vẫn là câu hỏi ấy nhưng lần này không còn tạp âm, âm thanh trở nên vô cùng rõ ràng. Chỉ có đúng một chữ, giọng điệu không quá nóng nảy nhưng lại mang theo một uy thế lẫm liệt không thể xâm phạm.

Trang Đông Khanh lại lấy tay áo lau nước mắt, lí nhí đáp: "Là... tôi mà, Khanh Khanh đây."

Giọng cậu không rõ chữ, nhừa nhựa men say, lại còn mang theo chút tiếng nức nở, nghe qua cứ như đang làm nũng. Câu nói vừa thốt ra, chính Trang Đông Khanh cũng sững sờ.

Căn phòng bên trong bỗng chìm vào im lặng. Trang Đông Khanh xấu hổ đến mức chỉ muốn độn thổ, lấy tay áo che kín cả khuôn mặt.

"Vào đây."

Người bên trong lại lên tiếng.