Chương 9: Tặng Người

Sau khi bị Trần chốc đầu thô bạo lôi tuột xuống khỏi xe bò, nàng lờ mờ thấy hắn gõ cửa một ngôi nhà. Từ bên trong, một phụ nữ với mái tóc đã điểm bạc bước ra. Bà khoác trên mình chiếc áo bông cũ đã giặt đến phai cả màu. Mặc dù khóe mắt đã hằn lên những nếp nhăn của thời gian, nhưng không khó để nhận ra thuở thiếu thời bà từng là một mỹ nhân. Có điều, thân thể bà dường như rất yếu ớt. Chỉ nội trong khoảng thời gian ngắn ngủi ra mở cửa, bà đã phải vịn tay vào khung cửa mà ho sù sụ mấy tiếng liền. Bà đưa mắt dò xét Trần chốc đầu rồi cất giọng hỏi: "Ngươi tìm ai?"

Vừa dứt lời, gã liền thô lỗ đẩy mạnh Ôn Du lên phía trước, quát lớn: "Còn không mau thỉnh an lão phu nhân đi!"

Bị đẩy bất ngờ, Ôn Du lảo đảo suýt ngã. Mái tóc rối bù của nàng xõa tung ra, để lộ đôi mắt đã đỏ hoe vì bị gió lạnh thổi rát.

Trong đôi mắt ấy chất chứa quá nhiều sự mệt mỏi, rã rời. Thậm chí, dưới sự giày vò đan xen của cả vết thương lẫn bệnh tật, ánh nhìn của nàng còn toát lên vài phần tê dại, vô hồn. Thế nhưng, ẩn sâu nơi đáy mắt ấy, dường như vẫn còn một thứ sức mạnh vô hình nào đó đang chống đỡ cho nàng. Nó rực sáng và bùng cháy mãnh liệt tựa như ngọn lửa không bao giờ tắt, khiến cho nàng dẫu có tiều tụy, yếu ớt đến nhường nào, thì vẫn kiên cường thẳng lưng đứng vững ngay tại nơi đây.

Thời trẻ, Tiêu Huệ Nương từng tiếp xúc với đủ hạng người. Thế nên, chỉ liếc mắt một cái, bà đã mơ hồ nhìn ra vài phần khí chất cao quý khó tả toát lên từ người thiếu nữ có bộ dạng nhếch nhác này.

Trong lòng bà thừa hiểu chuyện này e là chẳng hề đơn giản. Bấy giờ, bà mới quay sang nhìn Trần chốc đầu, cất tiếng hỏi: "Ngươi là ai? Cớ sao tự dưng lại mang nha hoàn đến tặng cho ta?"

Trần chốc đầu vội vàng đáp lời: "Tiểu tử là Trần Lục, chỉ là kẻ kiếm cơm ở nha hành. Ngày thường, tiểu tử vẫn luôn được Tiêu nhị ca chiếu cố. Nghe nói mấy hôm trước nhị ca có đi tìm mua nha hoàn cho ngài nhưng chẳng chọn được ai ưng ý. Vừa hay trong tay con đang có sẵn một đứa. Chỉ vì nó đang nổi mẩn đỏ khắp người, nhất thời chưa thể bán đi được, thế nên con mới nghĩ ngay đến việc mang tới đây để hiếu kính ngài."

Tiêu Huệ Nương vừa nghe gã là kẻ buôn người thì sắc mặt liền lạnh tanh. Bà xua tay: "Thân già này vẫn còn tự lo liệu được, chẳng cần ai hầu hạ cả. Ngươi mau đưa người về đi."

Nói xong, bà liền toan đóng cửa lại. Thấy vậy, Trần chốc đầu vội vàng đưa tay chặn cửa, rối rít van nài: "Đại nương ơi đại nương, con thật sự có lòng tốt mà! Con nha đầu này tính tình cương liệt lắm. Chỉ vì không muốn bị bán vào chốn thanh lâu nên nó mới tự hủy hoại dung nhan thành ra thế này. Khổ nỗi con lại đang vội khởi hành sang huyện Bồ làm ăn, huynh đệ đồng hành vẫn đang đứng đợi ở cổng thành. Nếu ngài mà không chịu nhận, con cũng đành phải bán rẻ nó vào lầu xanh thôi."

Nghe nói cô nương này vì giữ mình khỏi chốn nhơ nhớp mà dám nhẫn tâm tự hủy hoại dung mạo, Tiêu Huệ Nương không khỏi động lòng trắc ẩn. Sau một hồi ngập ngừng do dự, cuối cùng bà cũng mềm lòng, cất giọng thở dài: "Đã vậy thì... ngươi cứ để người lại đi."

Trần chốc đầu nghe xong liền mừng rỡ ra mặt. Gã vội vàng moi từ trong vạt áo ra một phong thư rồi hai tay dâng lên cho Tiêu Huệ Nương: "Dạ, bên trong này là khế ước bán thân của con nha đầu đó. Phiền ngài cất giữ rồi chuyển lại cho Tiêu nhị ca giúp con nhé."

Tiêu Huệ Nương gật đầu nhận lấy. Bà khẽ nghiêng người nhường ra nửa lối đi, vừa ho húng hắng vừa bảo: "Trời đang lạnh buốt, ngươi hãy vào nhà uống chén trà nóng đã."

Trần chốc đầu đang vội chuồn đi cho rảnh nợ, nào dám nán lại thêm nửa khắc. Gã vội xua tay: "Đa tạ đại nương, nhưng trà thì thôi ạ! Lần sau có dịp, con nhất định sẽ đến thăm ngài và Tiêu nhị ca sau!"

Vừa dứt lời, gã đã ba chân bốn cẳng chạy tót ra khỏi con ngõ nhỏ.

Tiêu Huệ Nương đứng nhìn theo bóng gã khuất dần, lúc này mới quay đầu sang nhìn Ôn Du. Ánh mắt bà dịu lại, cất giọng hiền từ: "Hài tử ngoan, đừng sợ. Từ nay trở đi, nơi này chính là nhà của con rồi. Nào, theo ta vào trong thôi."

Nói rồi, bà đưa tay định dắt Ôn Du bước vào. Thế nhưng, Ôn Du vốn đang mang bệnh, ốm sốt hầm hập, gồng mình chống đỡ được đến tận lúc này đã là quá sức chịu đựng. Nàng chẳng còn chút sức lực nào nữa, cứ thế lả đi rồi ngã gục xuống đất.