Chương 7: Không Có Cứu Hộ

Sáu người ẩn náu trong tiệm spa, giờ phút này đều tập trung lại trong cùng một gian phòng.

Rèm cửa chỉ vén một khe nhỏ chừng bốn mươi phân, đủ để ai nấy có thể nhìn rõ tình hình bên ngoài. Tất cả, đều giống như Đường Tứ Thanh, đều chết lặng nhìn cảnh tượng biến hóa ngoài kia, không ai thốt nổi một lời.

Mặc dù sương mù đã tan, nhưng di động, internet hay cả điện thoại bàn đều không có tín hiệu và hoàn toàn không thể sử dụng được.

Trong trung tâm thương mại không biết phát ra tiếng động gì, khiến lũ quái vật lưỡi đỏ vốn im ắng ngoài cửa bị kích động, bắt đầu chạy và va đập khắp nơi. Những cái xác người vẫn còn nguyên chỗ cũ, chưa hề biến dị thành quái vật. Nhưng phần bụng, ngực của chúng lại không biết từ khi nào bắt đầu phồng lên, thậm chí thỉnh thoảng còn khẽ ngọ nguậy một chút.

Người đầu tiên phát hiện ra điều này chính là Trương Hân, người gác ca cuối cùng. Vừa kinh hãi vừa sợ hãi, nhưng cô ấy vẫn cố lấy điện thoại ra ghi lại cảnh tượng ấy.

Thế nhưng, hiển nhiên so với biến hóa trong trung tâm, khung cảnh ngoài kia còn khiến bọn họ rúng động hơn gấp bội.

Lúc gần bình minh, Trương Hân quả thật đã nghe thấy bên ngoài sương mù truyền tới những tiếng động lạ, giống như dư chấn nhỏ của động đất làm nứt toác bê tông. Nhưng vì chỉ là âm thanh, không ảnh hưởng đến sự an toàn của tòa nhà, nên cô ấy mới không gọi mọi người dậy.

Giờ nghĩ lại, những biến hóa quỷ dị trước mắt hẳn có liên quan đến những tiếng vang khi đó.

Trong gian phòng, Trịnh Ân cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói, hỏi: “Những thứ đó… rốt cuộc là gì vậy chứ? Chỉ qua một đêm thôi mà…”

Không gian im lặng bao trùm, không ai có thể trả lời câu hỏi của cô ấy.

Bởi vì chẳng ai có thể giải thích những gì tận mắt họ nhìn thấy. Mọi thứ xuất hiện ngoài kia, cũng giống lũ quái vật lưỡi đỏ, đều vượt ngoài lý giải khoa học, tựa như hai mảnh thời không khác nhau bị cưỡng ép chồng chéo lên nhau theo một cách méo mó quái dị…

Đường Tứ Thanh nhìn sắc mặt tái nhợt của từng người, khẽ nhắc nhở: “Dù sao đi nữa… sương mù đã tan rồi.”

Mọi người bừng tỉnh. Đúng vậy! Bất kể thế nào, màn sương dày đặc đã biến mất, quân đội chắc hẳn cũng bắt đầu hành động. Dù tình hình bên ngoài có quái dị thế nào đi nữa, chỉ cần quân cứu viện khởi hành, thì khoảng cách để họ được cứu cũng chẳng còn xa nữa.

Ngoài lũ quái vật lưỡi đỏ hình người, tạm thời chưa thấy sinh vật kỳ lạ nào khác xuất hiện, cũng không có hiện tượng phi thường nào vượt quá mức ấy. Với những người đang cố thủ ở tầng ba như họ, đó đã là một tin tức tốt rồi.

Khi mọi người dần bình tỉnh lại, Đường Tứ Thanh chợt nhớ tới tin tức mà họ đã vô tình bỏ qua. Sau khi cùng nhau ăn tạm chút gì đó lót dạ, cô liền mở lại đoạn video ghi cảnh quái vật tấn công.

Hình ảnh hơi rung lắc, nhưng vẫn rõ ràng ghi lại toàn bộ quá trình lũ quái vật lưỡi đỏ tập kích đám người.

Ngay tại khoảng trống trước lối vào trung tâm thương mại, vài người vì chứng kiến máu me và cái chết thảm khốc mà hoảng loạn bỏ chạy, tán loạn khắp nơi. Có người chỉ mới chạy được mấy bước đã sợ đến mềm nhũn, ngã nhào xuống đất, thậm chí cứ thế nằm im, không còn động đậy.

Lũ quái vật lưỡi đỏ lao thẳng về phía đám đông, luôn chọn mục tiêu là những kẻ hoảng loạn la hét rồi bỏ chạy, và liên tục truy sát theo bước chân họ. Chúng chỉ lướt qua những người đã ngã xuống, không còn đứng dậy được.

Trước đó, Đường Tứ Thanh từng cho rằng chính tiếng la hét hoảng sợ đã thu hút chúng. Nhưng nghĩ kỹ lại mà xem: các loài thú khát máu quả thực thường bị tiếng kêu của con mồi kích thích, song một khi bắt đầu săn giết, chúng sẽ bám lấy mục tiêu gần nhất. Bởi lẽ, thứ thật sự hấp dẫn chúng không phải âm thanh, mà là mùi máu thịt, khứu giác mới là bản năng dẫn đường, chứ không phải tiếng động.

Nhưng vì sao bọn chúng lại bỏ qua những người đã ngã xuống và nằm bất động trên mặt đất kia?

Thứ nhất, khứu giác của chúng hẳn không quá nhạy, nếu không thì người đó đã chết ngay từ hôm qua rồi.

Thứ hai, lẽ nào chúng không nhìn thấy người đó sao? Hay chúng mẫn cảm hơn với âm thanh? Hay là thị giác của chúng vốn rất kém?

Không đúng. Hôm qua, sau khi cửa kính của tiệm spa khóa lại, mọi người bên trong rõ ràng không phát ra tiếng động, chỉ gắng sức kéo cửa cuốn. Vậy mà bọn quái vật kia vẫn bị hấp dẫn, vòng qua hàng rào hình cung, nhào tới liên tục công kích cửa kính.

Chứng tỏ chúng có thể nhìn thấy.

Thế nên, so với việc nói rằng chúng chỉ nhạy cảm với âm thanh, thì đúng hơn là chúng nhạy cảm đồng thời với cả âm thanh lẫn sự chuyển động của con mồi.

Người vừa ngã xuống kia, bởi vì quá sợ hãi mà bất động, không phát ra tiếng nào, ngược lại bị chúng bỏ qua.

Đặc tính này khiến Đường Tứ Thanh nhớ tới loài ếch xanh: võng mạc của chúng rất đặc thù, chỉ có thể nhận biết vật thể chuyển động được, còn đối với những sinh vật bất động thì hoàn toàn không có phản ứng.

“Cho nên, những con quái vật lưỡi đỏ này khứu giác không hề nhạy bén, nhưng lại bị tiếng động và sự chuyển động thu hút. Ngược lại, những kẻ bất động, im lặng thì có khả năng bị chúng phớt lờ sao?” Trịnh Ân tổng hợp ý kiến cả nhóm, cuối cùng nhìn sang Đường Tứ Thanh.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng mấu chốt là mức độ ‘xem nhẹ’ ấy đến đâu thôi” Đường Tứ Thanh gật đầu.

Nói cách khác, nếu xung quanh không có bất kỳ âm thanh hay chuyển động nào khác để phân tán sự chú ý, thì một con người hoàn toàn im lặng, đứng yên trong tầm mắt của chúng, liệu có bị tấn công hay không?

Và trạng thái bất động ấy phải duy trì bao lâu mới thực sự có tác dụng?

Hai điểm này, chỉ có thử nghiệm mới có thể biết được.

Nhưng rõ ràng lúc này, chẳng ai trong bọn họ muốn mạo hiểm làm vật thí nghiệm. Mọi người vẫn còn đang đặt hy vọng vào đội cứu viện.

Thế nhưng, chờ mãi đến tận chiều hôm nay, vẫn không thấy bóng dáng cứu viện, dù là xe hay là người.

Bên ngoài trung tâm thương mại, một sự im lặng chết chóc bao trùm. Ngoài những tán cây và công trình xiêu vẹo cùng lũ quái vật lang thang, gần như chẳng còn một bóng người.

Cũng chính vì sự yên ắng ấy, những kẻ ẩn nấp trong các tòa nhà khi hé cửa sổ ra để thông khí, dè dặt nhìn ra ngoài, có thể mơ hồ nghe thấy từ phía trong thành phố truyền đến những âm thanh hỗn loạn: tiếng còi xe cứu thương, cứu hỏa, cả xe cảnh sát… Hẳn là lực lượng cảnh sát thành phố đã bắt đầu hành động.

Những người trú trong nhà càng thêm nôn nóng. Không còn internet, bọn họ không cách nào nắm rõ tình hình trong thành phố, cũng chẳng biết tình thế ở các thành phố khác ra sao.

Theo lý thuyết, loài quái vật lưỡi đỏ này sẽ không để lại vết thương lây nhiễm, tai nạn cũng không đến mức bùng phát lan tràn quá nhanh. Dù lực lượng của thành phố có hạn, nhưng với hỏa lực và sức mạnh quân đội, lẽ ra việc áp chế và mở đường cứu viện không phải là chuyện khó mới phải. Vậy mà vì sao đến giờ cứu viện vẫn chưa xuất hiện?

Đến chạng vạng, bắt đầu có xe cộ từ hướng nội thành chạy ra. Mọi người thấp thỏm chờ đợi, ép sát vào cửa kính để nhìn, nhưng rồi chỉ thấy những chiếc xe dân dụng trên cầu vượt, liều mạng húc bật những chướng ngại, vượt qua khu vực tai nạn xe liên hoàn, rồi biến mất khỏi tầm mắt.

Đó đều là xe thông thường, cho thấy dân cư trong thành phố đã bắt đầu tự ý chạy thoát.

Chiếc xe đầu tiên may mắn vượt qua, rồi ngay sau đó lại có chiếc thứ hai, thứ ba nối tiếp, càng lúc càng thuận lợi thoát khỏi đoạn đường chết chóc ấy.

Trên cầu vượt cũng đầy rẫy lũ quái vật lưỡi đỏ. Đặc biệt là gần hiện trường tai nạn liên hoàn, có lẽ chính chúng đã gây ra vụ tai nạn kinh hoàng ngày hôm qua. Nhưng hôm nay sương mù đã tan, tầm nhìn rõ ràng hơn, những kẻ liều mạng rời thành chắc hẳn cũng đã có chuẩn bị tâm lý, nên khi gặp quái vật, họ không hề né tránh hay phanh lại, mà cứng rắn đạp ga xông thẳng qua.

Chỉ có điều, so với dân cư toàn bộ phía tây thành, số xe thoát ra chẳng đáng là bao, e rằng hơn 95% dân cư trong thành phố vẫn còn ẩn náu trong nhà, tiếp tục chờ đợi cứu viện.

Người trong trung tâm thương mại tuy ngưỡng mộ mấy chiếc xe liều mạng chạy thoát ra khỏi nội thành, nhưng họ vẫn không dám rời bỏ chỗ ẩn nấp. Trung tâm quá lớn, lại lắm ngóc ngách, mỗi tầng đều bị không biết bao nhiêu quái vật chiếm cứ. Phần lớn bọn họ lại đi xe buýt đến, không có phương tiện để chạy trốn.

Cũng có nhiều người là tự lái xe tới, về lý thuyết có thể lái xe thoát đi. Nhưng bãi đỗ xe cũng đầy quái vật lang thang. Từ vị trí hiện tại lên được đường cao tốc đã khó, trên đường mặt đất thì xe đổ ngổn ngang, nhiều hơn hẳn so với trên cầu vượt. Họ hoàn toàn không nắm rõ tình hình bên ngoài, nào dám mạo hiểm lao ra.

-

Giữa trưa ngày thứ ba. Ngoài khu mua sắm, bầu trời chìm trong khói mù mờ mịt.

Không tín hiệu internet. Không bóng dáng cứu viện. Sau hai ngày bị cách biệt với thế giới bên ngoài, toàn bộ thế giới trong mắt họ như đã chết lặng.

Bên trong tiệm spa, số đồ ăn thay thế còn lại ít ỏi, được Trịnh Ân chia đều cho từng người. Chu Nghi mấy lần định mở miệng nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Hai ngày trước, Đường Tứ Thanh vẫn còn dùng đồ ăn trong balô mang theo, ngoài nước ra, cô không động đến đồ ăn của tiệm. Nhưng mấy ngày qua, phần lương khô cá nhân gần như đã “tiêu hao” sạch. Cô không muốn gây nghi ngờ, nên không từ chối nữa. Chỉ khẽ nói “cảm ơn” rồi đưa tay nhận suất ăn thay thế.

Cô bỏ phần ăn vào balô, cúi đầu tiếp tục cắt tấm ga giường trong tiệm thành từng dải, nối chúng lại thành một sợi dây chắc, cách một đoạn lại thắt một nút lớn, chừa chỗ để đặt chân. Sợi dây có hai nhánh cao thấp khác nhau, thuận tiện cho hai chân thay phiên dẫm lên.

Đó là kiến thức sinh tồn cô đã học trước đây. Để động tác thuần thục hơn, cô còn ôn tập trước mấy lần qua tài liệu đã tải sẵn trong điện thoại.

Sau khi Trịnh Ân sắp xếp xong vật tư, lại cùng cô tiếp tục làm sợi dây thoát hiểm.

Đợi mãi không thấy cứu viện, thì họ quyết định tự cứu mình. Ban đầu Tử Giang và Chu Nghi không đồng ý, cả hai thật sự không muốn rời bỏ nơi ẩn náu tương đối an toàn này.

Nhưng đoạn video Trương Hân quay về thi thể biến dạng đã khiến họ thay đổi ý định. Qua một đêm, những xác chết kia dường như càng phồng lên thêm. Đáng sợ nhất là, thứ khiến chúng phồng lên trông như vẫn còn sống…

Không ai biết đó là thứ gì, cũng không ai biết chỉ một hai ngày nữa sẽ xảy ra chuyện gì. Liệu những thứ bên trong có phá vỡ cơ thể mà chui ra không… Mọi người đều từng xem qua phim tận thế, phim kinh dị, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến bản thân lạnh sống lưng.

Chính vì thế, sáu người nhanh chóng đạt được sự đồng thuận, lập ra kế hoạch trốn thoát.

Trong khi đó, Trương Hân cùng Trương Vũ đã sửa xong một chiếc máy bay không người lái loại nhỏ mà Trịnh Ân tìm thấy trong kho vật dụng.

Chiếc drone này vốn là đồ ông chủ tiệm spa mua về từ khi khai trương, định dùng để thả tờ rơi quảng cáo. Vì cần treo hộp pha lê đựng tờ rơi nên nó cũng có khả năng mang theo một ít trọng lượng.

Ở cửa tiệm, Tử Giang và Chu Nghi đang canh chừng gần cửa cuốn, thấy vậy liền ra hiệu cho bọn họ.

Đường Tứ Thanh và những người khác liếc nhìn nhau, rồi theo đúng kế hoạch đã bàn, tất cả nhanh chóng vào vị trí.

Tấm rèm che cửa kính được tháo xuống tạm thời. Trịnh Ân và Trương Vũ dẫn đầu kiểm tra bốn phía, xác định không có quái vật lưỡi đỏ ở gần đó, liền một trái một phải nắm lấy mép cửa cuốn, cẩn thận đẩy nó lên.

Động tác thủ công, nên nhẹ hơn nhiều so với dùng điện. Hai người mồ hôi chảy đầy tay, tim đập dồn dập, vừa nâng vừa khống chế lực, hễ có tiếng động lạ liền lập tức dừng lại.

Cuối cùng, cửa cuốn cũng được mở rộng hoàn toàn. Đường Tứ Thanh người đã đợi sẵn gần đó, lập tức bước tới, nhanh chóng tháo chốt khóa một bên cửa kính. Sau đó, cô cùng Trịnh Ân phối hợp với những người khác, cẩn thận và nhẹ nhàng kéo cửa cuốn xuống. Khi cánh cửa chỉ còn hở một phần tư khoảng trống, cả ba dừng lại.

Tử Giang vốn đã chuẩn bị sẵn dụng cụ trên tay, lập tức quỳ rạp xuống đất. Dùng đầu công cụ, cô ấy cẩn thận đẩy cánh cửa kính bên ngoài cửa cuốn, rồi đưa dụng cụ về hướng đã kiểm tra.

Ban đầu, Trịnh Ân định giao việc này cho Chu Nghi. So với Trương Vũ cao to lực lưỡng, Chu Nghi có vóc dáng mảnh khảnh, lại quen dùng dụng cụ trong tiệm hơn. Nhưng không biết cậu ta và Tử Giang đã nói gì với nhau, rất nhanh sau đó chính Tử Giang chủ động xin nhận thay. Tuy gương mặt còn lộ rõ sợ hãi, nhưng cô ấy vẫn kiên quyết nói muốn góp một phần sức, không muốn mãi nấp phía sau.

Trịnh Ân hiểu rõ từng nhân viên trong tiệm. Nghề này nữ nhiều nam ít, con trai vốn hiếm nên càng dễ được chú ý, huống hồ Chu Nghi lại có gương mặt thanh tú nổi bật, rất được lòng khách hàng cũng như đồng nghiệp. Nhưng suy cho cùng, Trịnh Ân lớn tuổi hơn, lại có con mắt tinh tường. Một vài khuyết điểm có thể không thành vấn đề trong ngày thường, nhưng trong tình huống sinh tử lại dễ bị phóng đại. Vì vậy, cô không từ chối Tử Giang. Dù lý do thế nào, ít nhất suy nghĩ của cô ấy lúc này là điều đúng đắn.

Dụng cụ đó là cây lau nhà được gia cố lại, đồng thời cũng là một dụng cụ làm đẹp. Khi có thể móc lấy vật ngoài cửa và kéo vào. Thứ họ nhắm tới là một cánh tay đứt lìa nằm sót lại trên mặt đất. Chủ nhân của nó có lẽ đã bị quái vật lưỡi đỏ quấn trúng trong lúc chạy trốn, kéo mạnh đến nỗi tay bị xé toạc ra.

Một tiếng “Ong” vang lên. Tấm kính vốn đã bị nứt do va chạm liền vỡ hoàn toàn, thủy tinh văng tung tóe xuống sàn nhà và cả lên người Tử Giang.

“AHH…” Chu Nghi đang đứng bên cạnh hoảng hốt kêu lên, may mà Trương Vũ nhanh tay bịt miệng hắn ta lại.

“Tôi xin lỗi!” Tử Giang hoảng hốt nói, rồi vội cúi xuống tiếp tục kéo lấy cánh tay bị đứt lìa kia.

Ngay lúc ấy, Đường Tứ Thanh đang dán mắt quan sát bên ngoài lập tức hạ giọng cảnh báo: “Tất cả đừng nhúc nhích. Hướng chín giờ… có một con quái vật xuất hiện!”

Trịnh Ân, người đã khom người xuống giúp Tử Giang kéo theo cánh tay bị đứt lìa, cũng bỗng nhiên dừng lại. Cô ấy chậm rãi ngước mắt lên, nhìn theo hướng Đường Tứ Thanh chỉ. Cách đó mười mét, trên lối đi quả nhiên có một đôi chân khô héo

“Rắc” một tiếng, một cái lưỡi dài đỏ tươi thò ra, quật mạnh vào hàng rào bên cạnh, khuôn mặt xấu xí kia khẽ chuyển động, như đang dò xét nơi phát ra tiếng động.

Chỉ cách đó mười mét, cánh tay Tử Giang còn thò nửa ra ngoài, cả người ép sát vào khung cửa kính, rõ ràng đã lọt vào tầm mắt của con quái vật. Nhưng hai bên cách nhau mười mét. Nếu lúc này nó đột nhiên lao tới, bọn họ hoàn toàn có thể kịp kéo Tử Giang vào trong, rồi thả ngay cửa cuốn xuống.

Lúc này, Tử Giang không thể không nhìn thẳng vào mắt quái vật, kinh hãi đến mức chỉ muốn hét to và bỏ chạy. Nhưng may mắn thay, ngay bên cạnh cô ấy là Trịnh Ân. Bàn tay Trịnh Ân siết chặt eo cô ấy, kèm theo tiếng thì thầm khẽ vang bên tai: “Đừng nhúc nhích…”

Một lát sau, không tìm thấy mục tiêu, nên con quái vật khập khiễng bỏ đi.

“Là lúc này!” Đường Tứ Thanh nhắc nhở.

Ngay lập tức, Trịnh Ân và Tử Giang cùng nhau kéo được cánh tay kia vào. Từng mảnh pha lê vốn ép trên người Tử Giang rơi lộp độp xuống đất, phát ra tiếng kêu răng rắc. Đường Tứ Thanh và Trương Vũ đồng loạt kéo mạnh cửa, mặc kệ cửa cuốn có gây ra tiếng động hay không, họ nhanh chóng kéo xuống tận đáy và khóa chặt lại.

Tiếng động vang lên liên tiếp khiến lũ quái vật ngoài kia bị thu hút. Hai con khác từ hai bên hành lang lập tức lao ra, song lúc này Trịnh Ân đã nhanh tay kéo màn che lại, cài lại cửa cuốn, che khuất hoàn toàn tầm nhìn bên ngoài.

Còn Tử Giang thì run rẩy thở hổn hển, tuy sợ hãi, nhưng trong lòng cô ấy lại phấn khích nói: “Chị Trịnh… hình như bọn quái vật kia… thật sự không nhìn thấy người nào đang đứng yên.”