Chương 6: Kiểm Kê Vật Tư Không Gian (2)

Còn Đường Tứ Thanh thì đã chuẩn bị sẵn đồ ăn trong ba lô. Cô không có ý định chia ra, chỉ lấy ra cho mình một chiếc bánh socola nhỏ cùng gói thịt khô, ngồi yên một bên nhấm nháp, trong khi những người khác húp mì nóng hổi.

Đến 9 giờ 30, khắp trung tâm thương mại bỗng vang lên một giai điệu êm ái quen thuộc, chính là khúc nhạc tiễn khách trước khi đóng cửa, hẳn do hệ thống hẹn giờ tự động phát. Giai điệu vốn nhẹ nhàng, thư thái, nhưng lúc này vang lên giữa không gian tĩnh lặng chết chóc, lại càng khiến người ta sởn gai ốc.

Đúng như dự đoán, lũ quái vật lưỡi đỏ vốn đang ẩn nấp trong trung tâm thương mại, vì không tìm thấy “con mồi” mà tạm thời yên ắng, nay lại bắt đầu náo loạn. Chúng chạy loạn khắp nơi, những chiếc lưỡi đỏ dài ngoằng thò ra thụt vào, không ngừng cựa quậy.

Cửa kính tiệm spa cũng bị va đập mấy lần. Đường Tứ Thanh chọn chỗ xa nhất để ngồi, không động đậy, cũng không phát ra tiếng động, chỉ yên lặng quan sát. Trong tay cô nắm chặt con dao gấp, cẩn thận theo dõi mức độ rạn nứt của cửa kính sau mỗi cú va chạm.

Cô tìm thấy giấy bút từ quầy lễ tân và ghi chép lại tình hình quan sát được trong ca trực đêm của mình. Cô đưa cho Trương Vũ và Chu Nghi, những người trực ca tiếp theo để tránh nhầm lẫn. Như vậy bọn họ sẽ không đến mức mù mờ tình hình, đồng thời cô cũng hy vọng họ tiếp tục theo dõi và ghi chép diễn biến sau đó.

Cô tự hỏi liệu những con quái vật kia có giống xác sống hay không. Có duy trì hoạt động liên tục ngay cả ngoài giờ “săn mồi” của chúng hay không, hay chúng giống như những con thú hoang dã cũng có thời gian nghỉ ngơi.

Đường Tứ Thanh trở về phòng nhỏ nơi Trương Vũ với Chu Nghi đã nhận ca trước đó. Từ giờ đến sáu giờ sáng là bảy tiếng nữa, đây sẽ là nơi nghỉ ngơi của cô. Sau khi đóng cửa, cô dùng thiết bị camera an ninh để quét khắp phòng như thường lệ, sau đó di chuyển tủ để chặn cửa.

Bên trong có hai chiếc giường spa và một sofa. Xem ra một chiếc giường chưa từng có người nằm ngủ, cho thấy một người đã ngủ ở chiếc thứ 2 trong khi người còn lại nằm sofa nghỉ. Cô đắn đo một lúc rồi đi vào phòng tắm. Trong mười phút ngắn ngủi đó, cô vội tắm nhanh, thay quần áo lót và áo thun sạch.

Đây cũng là bài học rút ra từ các tiểu thuyết về ngày tận thế: đừng lãng phí bất kỳ tài nguyên bên người. Nếu ngày mai có đội cứu viện đến, đây có thể là lần tắm cuối cùng của cô trong một thời gian dài.

Sau đó, cô không rời phòng tắm ngay. Mà thay vào đó, cô đóng nắp bồn cầu, lau khô bồn rửa, rồi lấy ra một phần cơm cà ri bò và một phần canh rong biển cho bữa tối, đặt ở trong phòng tắm để mùi thức ăn không lan sang phòng ngủ.

Đó là hộp cơm cà ri mà cô đã mua từ một quán nổi tiếng trong thành phố của mình. Khi còn ở khách sạn, cô thường mua mang về, nên mỗi loại đều có sẵn một hai phần trong không gian.

Theo tỷ lệ thời gian trong không gian, đồ ăn nấu chín giữ được độ tươi khoảng 1 ngày* (tức ~24 ngày bên ngoài), sau 48 ngày sẽ bắt đầu hỏng, nên cô không dự trữ quá nhiều. Vì đã qua hai “giờ” trong không gian (tức là hai ngày ở ngoài), mặc dù cơm và canh vẫn còn ăn được nhưng đã hơi nguội đi. Nếu điều kiện cho phép, thì cô có thể cho vào lò vi sóng trước khi ăn, hoặc chỉ cần lấy bếp dầu ra và hâm nóng cơm trong nồi.

Nhưng bây giờ thì không tiện, vì vậy cô đành phải tạm chấp nhận ăn nguội.

Dù ăn cơm cà ri đã nguội nhưng vẫn ngon; cô thoáng cảm thấy tiếc nuối nghĩ: giá như không gian có thể thật yên tĩnh, cứ thế ăn mãi đồ nóng thì tốt biết bao. Trong những truyện tận thế từng đọc, có dạng không gian hoàn toàn im lặng, có thể chứa lượng lớn thức ăn nóng; có dạng chảy thời gian bình thường nhưng có thể trốn vào bất kỳ lúc nào; có dạng vô hạn thậm chí nuôi trồng được. Không gian của cô không có điểm nào như vậy, vừa nhỏ hẹp và không thể tự sản xuất, nên khiến cô thoáng thấy bất an.

Phần cơm và cà ri thì to đùng. Bình thường, cô có thể ăn hết được khoảng hai phần ba, để lại một phần ba cơm sau khi ăn cà ri. Nhưng bây giờ với thảm họa đang rình rập, thì từng miếng thức ăn đều trở nên quý giá. Cô dự định ăn mỗi thứ một nửa, cố gắng ăn cho no bụng bằng cơm và để lại nửa còn lại cho bữa sau.

Dạo gần đây, cô xem nhiều video về xác sống, quái vật và mạt thế, xem cả khi ăn cơm; có lẽ vì vậy cô cảm thấy mình đã phần nào miễn dịch với cảnh máu me.

Nhưng đến lúc này cô mới phát hiện, sự khác biệt giữa xem video và trải nghiệm thực tế. Dù đôi mắt và đầu óc đã dần thích ứng, nhưng phản ứng tự nhiên của cơ thể lại nằm ngoài tằm kiểm soát, không sao khống chế được.

Ăn chưa hết một phần tư bữa cơm, cảm giác đói trong dạ dày đã hoàn toàn biến mất, sự thèm ăn giảm mạnh, thay vào đó là những nghi ngờ và lo lắng về thảm cảnh trước mắt lại trỗi dậy.

Cô cảm thấy bụng mình hơi nghẹn lại, nhưng cuối cùng vẫn thở dài, dọn bát cà ri còn dang dở, rồi thu hồi đồ ăn vào không gian.

Sau khi ra khỏi phòng tắm, Đường Tứ Thanh liếc nhìn chiếc giường và ghế sô pha, sau cùng vẫn chọn giường, chiếc giường kia vốn chưa ai động đến, hẳn là cố ý để lại cho cô.

Cô kéo bàn trang điểm ra sát mép giường, đặt ba lô lên trên, rồi mở ngăn tủ lấy ra hai tấm chăn sạch: một cái trải dưới và một cái đắp lên người.

Ngay cả nến thơm trong phòng cũng đã tắt, Đường Tứ Thanh ngủ thiếp đi trong bóng tối mù mịt.

Nơi này nằm ở ngoại ô thành phố, nên số người quanh đó vốn không nhiều. Lớp sương xám dày đặc che khuất tầm nhìn mọi người, từ chiều đến giờ, những ai còn sống sót chạy thoát đều im lặng đến đáng sợ, không một ai dám phát ra tiếng động. Chính vì vậy, bầu không khí yên tĩnh đến mức cô có thể nghe mơ hồ động tĩnh vọng lại từ trong thành phố.

Hình như có tiếng xe, tiếng còi chói tai, xen lẫn tiếng hỗn loạn và ẩu đả, thậm chí cả những tiếng nổ mơ hồ……

Cô nhắm mắt lại, nhưng đầu óc vẫn không ngừng suy nghĩ, căn bản không sao ngủ được. Cuối cùng, cô lấy tai nghe ra, đeo vào mà không bật chế độ chống ồn, rồi tìm một tiểu thuyết tận thế đang nghe dở, hẹn giờ phát và cuối cùng chìm vào giấc ngủ với giọng nói AI quen thuộc.

Trong màn đêm nguy hiểm này, giấc ngủ của Đường Tứ Thanh cũng không được yên. Bên tai cô dường như luôn vang lên những âm thanh quái dị. Trong mơ, cảnh tượng hỗn loạn: quái vật gớm ghiếc tràn ngập bốn phía, cô cắm đầu bỏ chạy, chung quanh không ngừng có người bị quái vật dùng chiếc lưỡi đỏ như cọc sắt đâm xuyên, sau đó mổ bụng…… Cảnh tượng máu me gần ngay trước mắt khiến người ta buồn nôn.

Cô ngã xuống, cánh tay đau nhói, nhưng vẫn gắng bò dậy tiếp tục chạy. Rồi đột nhiên, dưới chân cô hụt xuống, cả người rơi thẳng tắp khiến cô giật mình tỉnh giấc.

Cảm giác mất trọng lượng vẫn chưa hoàn toàn biến mất, tim cô vẫn đập thình thịch, cánh tay vẫn đau âm ỉ. Chung quanh không còn là màn đêm đen kịt nữa, mà có chút ánh sáng mơ hồ.

Có lẽ vì vừa mới tỉnh dậy, những hình ảnh đẫm máu trong mơ vẫn chưa tan hết, cô nằm yên bất động. Rồi bất chợt, những tin tức quan trọng mà tối qua trước khi ngủ cô và mọi người bỏ qua, nay lại hiện lên rõ mồn một trong đầu cô!

Chỉ là, cô cần một cơ hội để xác minh chúng.

Đường Tứ Thanh lấy điện thoại ra xem, bây giờ là 5 giờ 32 phút.

Trời sắp sáng. Việc cô có thể ngủ yên tới giờ này cũng chứng tỏ đêm qua bên ngoài không có biến động lớn.

Đường Tứ Thanh lập tức ngồi dậy, nhanh chóng mang giày thể thao vào. Cảm giác có gì đó không đúng, cô vội vã bước nhanh đến trước cửa kính.

Vừa rồi, thứ ánh sáng mơ hồ lọt vào từ khe rèm chính là thứ khiến cô chú ý. Nhưng trời còn chưa sáng hẳn, bên ngoài vẫn còn sương mù dày đặc, sao lại có ánh sáng lọt vào được chứ?

Cô thận trọng vén một góc rèm, đưa mắt nhìn ra ngoài. Chỉ một cái liếc mắt, cô đã chấn động đến không thể tin nổi.

Lớp sương mù xám xịt đã tan biến!

Bên ngoài cửa kính, thậm chí không còn sót lại một chút sương mù nào. Tuy trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng phía chân trời đã nhuốm một màu trắng xóa, so với cảnh hoàng hôn hôm qua mịt mù sương xám, lúc này sáng rõ hơn rất nhiều.

Phía dưới bãi đỗ xe, bên kia vành đai xanh, rồi qua con đường xe chạy nối liền với cầu vượt, khắp nơi đều lộ ra dấu vết tang thương. Trên đường, dưới cầu vượt, bãi đỗ xe, đâu đâu cũng còn sót lại thi thể và những vệt máu loang lổ, tất cả đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Mọi thứ đã trở lại bình thường sao?

Không, hoàn toàn không!

Đường Tứ Thanh chỉ mới nảy lên một tia hy vọng trong chốc lát, trái tim lại nhanh chóng chìm xuống nặng nề.

Ngay dưới bãi đỗ xe, vẫn còn lũ quái vật lưỡi đỏ đang lang thang. Chúng vốn theo màn sương xám kéo đến, nhưng khi sương mù tan đi, chúng lại không hề biến mất. Không chỉ thế, dường như lớp sương mù kia còn để lại những thứ khác…

Cây cối, nhà cửa, thậm chí cả cầu vượt và xe cộ ở xa xa, đều xuất hiện những biến dạng quái dị. Hình dạng như bị một thứ sức mạnh vô hình nào đó bóp méo, vặn vẹo.

Cô không thể diễn tả những gì mình nhìn thấy. Cứ như thể những vật thể và tòa nhà này đã bị một thế lực vô hình nào đó bóp méo. Một thân cây vốn thẳng tắp nay tách đôi từ gốc đến ngọn, trên những cành khô lại sinh ra vô số khối u sần sùi, chẳng khác nào từng cục than đen sì lầy lội bị nhồi ép lên. Ngay cạnh đó, một cột đèn đường cong queo thành hình thù kỳ quái, bị dây leo dày đặc siết chặt quấn quanh.

Trên cầu vượt, đột nhiên mọc ra một tấm biển quảng cáo khổng lồ rỉ sét, loang lổ mục nát. Nó không giống như bị rơi xuống, mà như mọc thẳng ra từ nền xi măng, ngang nhiên chắn giữa lòng đường, chia cắt dòng xe cộ.

Mặt đất gần bãi đỗ xe thì nứt toác, những khe nứt loang lổ kéo dài có chỗ trồi lên lởm chởm, khiến xe cộ đỗ trên đó hoặc nghiêng ngả, hoặc bị nhấc bổng lên. Có chiếc xe thậm chí bị một loại chất nhầy kỳ lạ bao phủ, cửa kính vỡ nát, khung xe biến dạng, chỉ thoáng nhìn cũng biết đã hoàn toàn phế bỏ.

Ngay cả tòa nhà trung tâm thương mại nơi cô đang đứng, những tấm kính sát đất vốn sáng bóng giờ đây cũng mọc ra những dây leo kỳ lạ, như thể chúng đột nhiên mọc lên từ những bức tường phía trên.

Trước mắt cô, thế giới vốn dĩ quen thuộc trong một đêm bỗng trở nên quái dị và méo mó.

Cũng giống như việc mà bọn họ luôn lo sợ, thi thể con người bị quái vật tấn công sẽ biến dị. Thì rốt cuộc lại không xảy ra. Nhưng thay vào đó, chính thế giới bên ngoài mới bắt đầu biến dị…