Chương 13: Thành Phố Quái Vật

Cuộc di tản diễn ra trong cảnh hỗn loạn vượt xa những gì mọi người có thể tưởng tượng, bởi vì lực lượng tự vệ lúc này quá mức mỏng manh, chẳng thể nào duy trì nổi trật tự.

Sau biến động kinh hoàng đêm qua, không ít thành viên đội tự vệ vốn là người bản địa đã rời đi ngay khi sương mù vừa tan vào ban sáng. Ban đầu họ còn muốn nán lại chờ thêm, nhưng giờ đây thấy đội ngũ lớn đều đang rầm rộ tổ chức rút lui, lòng dạ họ làm sao yên cho được. Thế là họ tự phát chia thành vài nhóm nhỏ, tỏa đi các hướng khác nhau với hy vọng tìm được người thân để đưa đi cùng.

Những người còn kiên trì ở lại bám trụ, một phần là nhờ vận khí tốt, có gia đình đều sống quanh khu vực này và đã được sắp xếp di tản từ đợt trước; phần còn lại là những người đến Tây thành làm việc nhưng chưa lập gia đình, còn quê nhà và người thân đều ở tận ngoại tỉnh.

Chiếc xe đến đón người ở gần khách sạn là một chiếc xe tải cỡ lớn, không phải xe quân dụng mà chỉ là loại xe chở hàng thông thường.

Xe dừng lại ở giao lộ cách khách sạn hơn trăm mét. Khi nhận được ám hiệu bảo mau chóng rời đi từ các thành viên đội tự vệ, dân chúng đang nép mình trong khách sạn vội vã ùa ra ngoài cửa. Lúc này họ mới phát hiện, từ những kiến trúc lân cận cũng đang có nhiều người lục tục bước ra khỏi nơi ẩn nấp. Những tòa nhà đó cũng giống như khách sạn, nhìn chung kết cấu vẫn còn nguyên vẹn, may mắn trụ vững qua thảm họa đêm qua.

Có người đi tay không, nhưng phần lớn đều mang theo ba lô trên vai. Trên gương mặt họ lộ rõ vẻ hoảng hốt, hoang mang, chẳng biết phải hướng về chiếc xe nào, chỉ biết mù quáng bước theo dòng người phía trước.

Cũng có những kẻ đã nhìn thấy chiếc xe di tản từ sớm. Để chiếm được một chỗ ngồi càng sớm càng tốt, họ điên cuồng chen lấn, lao nhanh vun vút giữa đám đông. Trong lúc xô đẩy, việc va quệt vào người khác là điều không thể tránh khỏi. Những kẻ cậy có sức lực thậm chí còn thô bạo húc ngã cả người bên cạnh, khiến tiếng oán than, chửi bới dậy lên khắp nơi.

Ai tính khí hiền lành thì chỉ biết ngậm ngùi bò dậy đi tiếp, còn gặp phải kẻ nóng nảy, họ liền lao lên mấy bước, túm chặt lấy kẻ vừa đâm sầm vào mình mà giận dữ chửi rủa.

Con phố vốn dĩ im lìm như tờ chẳng mấy chốc đã chìm trong biển âm thanh hỗn tạp và náo loạn. Thế nhưng, các thành viên đội tự vệ lúc này chẳng thể phân tâm mà quản những chuyện vặt vãnh đó. Một bộ phận trong số họ đang căng thẳng siết chặt vòng ngoài, cảnh giác cao độ để sẵn sàng tiêu diệt bất kỳ con quái vật nào bất ngờ xuất hiện; số khác thì túc trực bên hông xe tải, hạ thang xuống để đỡ người dân leo lên thùng xe cao ngất.

Chiếc xe tải này quá lớn, nên không cách nào chạy thẳng vào con phố nơi khách sạn tọa lạc. Bởi hai bên đường lúc này đã bị phong tỏa bởi những chiếc ô tô hư hại và xe máy điện ngã đổ chổng chơ khắp mọi nơi.

Thùng xe không phải loại mui kín hoàn toàn mà được bao bọc bởi những thanh lan can sắt có khe hở khá lớn. Lớp lan can này kéo dài từ hai bên mạn sườn lên đến tận đỉnh xe, chụp kín toàn bộ thùng xe. Chiếc xe nguyên bản chắc hẳn có bạt che, vì trên các thanh sắt vẫn còn vương lại vài mảnh màng bọc nilon rách nát. Toàn thân xe bốc lên một mùi hôi hám đặc trưng của gia cầm, gia súc, chỉ cần đến gần là đủ biết trước đây nó dùng để vận chuyển thứ gì.

Vài người lộ rõ vẻ khó coi trên mặt, bởi vừa rồi họ vừa chứng kiến những nhóm khác được di tản bằng xe khách tầm trung và xe buýt lớn. Họ e ngại không hẳn vì mùi hôi thối khó ngửi hay vì trên xe không có ghế ngồi, mà cảm giác thiếu đi một lớp vách kim loại và cửa kính che chắn khiến họ thấy mình như trần trụi giữa thành phố, lòng tràn ngập cảm giác bất an.

Một khi lòng đã sinh do dự và phòng bị, động tác của con người tự khắc sẽ chậm lại. Dẫu cho có người của đội tự vệ đứng bên cạnh đốc thúc và hỗ trợ, tốc độ lên xe của không ít người vẫn rề rà không nhanh lên nổi.

Đến khi Đường Tứ Thanh cùng anh em Trương Vũ, Trương Hân len qua dòng người tới nơi, trên thùng xe mới chỉ lấp đầy được chừng một phần ba. Ba người họ đều đã tận mắt chứng kiến thảm cảnh ở vùng ngoại ô phía Tây, thừa hiểu trong thời điểm này, việc có được một phương tiện di tản là điều trân quý đến nhường nào. Thế nên họ chẳng một chút đắn đo, động tác dứt khoát, nhanh nhẹn nhờ sự trợ giúp của đội tự vệ để leo lên xe, rồi tìm một khoảng trống còn sót lại ở góc thùng xe mà đứng vững.

Ở vị trí này không gian lại hóa rộng rãi, lại có thêm thanh lan can để bám vịn. Nói về độ an toàn thì quả thực không bằng xe buýt lớn, nhưng thực tế trên thân chiếc xe tải này rất cao, ngay cả khi quái vật bất ngờ xuất hiện bên đường thì chúng cũng không thể dễ dàng nhảy tót vào trong. Cùng lắm là chỉ có thể phóng ra chiếc lưỡi đỏ dài ngoằng qua khe hở để tấn công mà thôi.

Hơn nữa, trong ba lô của ba người đều có trang bị súng phun lửa mini và bình xịt cồn, ít nhiều gì cũng có năng lực tự bảo vệ cho bản thân.

Nhưng nỗi lo ấy cũng sớm được giảm bớt đi. Khi ba thành viên đội tự vệ cuối cùng, mình mặc áo chống đạn, đầu đội mũ bảo hiểm chống bạo động lần lượt leo lên xe, chia nhau đứng gác ở hai bên mạn sườn và phía đuôi thùng xe.

Trên người ba thành viên này đều trang bị súng ống đầy đủ: một khẩu súng trường chống bạo động và ba khẩu súng ngắn. Súng ngắn của họ là loại bán tự động Kiểu 92 , vũ khí thông dụng nhất của cục cảnh sát, với hộp tiếp đạn thông thường chứa từ 15 đến 20 viên. Nếu trên người họ còn mang theo vài băng đạn dự phòng, tin rằng lượng hỏa lực này đã đủ để ứng phó với các tình huống bất ngờ trên đường di tản.

...

Chiếc xe tải nhanh chóng khởi động, bo bo lao theo con đường lớn hướng về phía Đông thành phố. Phần lớn người ngồi trên xe đã trốn chui trốn lủi trong các tòa nhà suốt mấy ngày qua, hoàn toàn mù tịt về tình hình thế giới bên ngoài. Lúc này đây, khi bánh xe lăn bánh, cảnh tượng ngoài kia đập vào mắt mới khiến họ thực sự nhìn thấu bộ mặt tàn khốc của Tây thành ngày hôm nay.

Trên đường phố, cứ đi được một đoạn lại bắt gặp những chiếc ô tô đâm sầm vào nhau đến mức đầu xe biến dạng, bẹp dúm. Từ những khung cửa kính vỡ nát, những cánh tay nhuốm máu tươi buông thõng bất động ra ngoài không trung, chẳng rõ là thảm kịch mới vừa xảy ra sáng nay hay họ đã bỏ mạng từ mấy ngày trước.

Bên lề đường, ngoài xác người, còn có cả tử thi của lũ quái vật bị đội tự vệ tiêu diệt, nằm ngổn ngang la liệt vì không ai kịp dọn dẹp.

Những cửa hàng dọc phố, hễ là cửa lớn hay là cửa sổ làm bằng kính thì tất cả đều đã vỡ vụn thành trăm mảnh. Tình hình ở các siêu thị nhỏ và quán ăn lại càng thêm thê thảm. Qua những ô cửa kính toang hoác, có thể thấy rõ các kệ hàng bên trong đổ nghiêng đổ ngả, nhu yếu phẩm, đồ ăn thức uống vương vãi khắp sàn. Cảnh tượng bên trong lẫn bên ngoài đều là một đống hoang tàn đổ nát. Xem ra nơi đây không chỉ bị quái vật tàn phá, mà còn từng hứng chịu những đợt cướp bóc kinh hoàng của chính con người.

Ở một vài ngã tư, đám đông hỗn loạn đang tụ tập thành từng nhóm, chen lấn xô đẩy để giành giật một chỗ đứng trên những chiếc xe đang đỗ bên đường, có xe buýt công cộng, và đầy rẫy xe tải.

Giữa khung cảnh ấy, một vài chiếc xe con của người dân cũng đang chật vật nhích từng chút một để thoát ra khỏi các khu chung cư nhốn nháo. Có lẽ trước đó họ không dám lái xe bỏ chạy, nay nhận được tin di tản mới quyết định tự mình lái xe hướng về phía Đông.

Ai ai cũng muốn được di tản càng sớm càng tốt, song đại đa số đều phải trông chờ vào lượng xe ít ỏi do đội tự vệ điều phối. Đám đông chen chúc không tránh khỏi những pha xô đẩy thô bạo. Có người ngã xuống, ngay lập tức bị hàng chục bàn chân giẫm đạp lên thân thể, tiếng thét thảm thiết vang lên, rồi hòa vào tiếng khóc lóc, kêu gào thảm thiết.

Động tĩnh náo loạn một khi vượt quá mức kiểm soát liền đánh động đến những con cá lọt lưới chưa bị tiêu diệt tận gốc trong các tòa nhà lân cận.

Khoảnh khắc con quái vật với gương mặt gớm ghiếc, nhe nanh múa vuốt phóng ra chiếc lưỡi đỏ lòm lao tới, đám đông trong tích tắc vỡ trận, càng thêm điên cuồng hỗn loạn.

Con người vốn ngự trị trên đỉnh chuỗi thức ăn suốt hàng ngàn năm qua, luôn tự huyễn hoặc rằng bản thân là sinh vật mạnh mẽ nhất. Thế nhưng sự thật lại tàn nhẫn vô cùng: cái gọi là sức mạnh ấy không chỉ cần có công cụ hỗ trợ, mà còn bị ràng buộc bởi muôn vàn điều kiện ngặt nghèo. Người ta có thể ung dung, tự tại đứng ngắm nhìn những mãnh thú bị nhốt trong chuồng cọp ở vườn thú; thế nhưng một khi mãnh thú xé toạc cửa lồng, dẫu chỉ là một cá thể đơn độc, cũng đủ để khiến cả một đám đông con người tháo chạy thục mạng.

Mà hiện tại, nào phải chỉ có một con mãnh thú sổng chuồng, mà là toàn bộ nhân loại đã bị ném thẳng vào một đấu trường đầy rẫy dã thú hung tàn.

Chúng mang những đường nét có phần tương đồng với con người, điều đó càng phóng đại nỗi sợ hãi tột cùng sâu trong tâm khảm của mỗi người. Có những kẻ dẫu cho tay đang lăm lăm cây gậy sắt hay con dao phay sắc lẹm, cũng ú ớ không biết phải vung vũ khí chiến đấu ra sao.

Những người sở hữu lòng dũng cảm và năng lực chiến đấu suy cho cùng chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Vào thời khắc sinh tử bủa vây, kẻ dám đi ngược dòng người đang tháo chạy để đứng ra làm anh hùng quả thực hiếm hoi như lá mùa thu.

Phần lớn đa số mọi người một khi còn đường lui đều sẽ chọn cách che chở cho người thân của mình mà lùi bước, trừ phi bị dồn vào đường cùng không còn lối thoát, họ mới buộc phải ra tay phản kháng.

Đến khi con quái vật lưỡi đỏ kia bị bắn hạ, đổ gục xuống đất thì đã có không ít người bị thương nặng, nằm vật vã ra rên xiết. Một người trong lúc nguy cấp đã kịp dùng chiếc nĩa chống bạo động găm chặt lấy cổ con quái vật, nhưng vì đứng ở cự ly quá gần, bả vai trái của anh ta đã bị chiếc lưỡi đỏ đâm toạc một lỗ máu ghê người.

Lúc này, anh ta đang đau đớn quằn quại trên mặt đất, tiếng kêu thảm thiết xé lòng. Mấy người bị thương nhẹ khác vội vã dùng sức kéo lê anh ta ra xa khỏi cái xác quái vật. Thành viên đội tự vệ sau khi xác nhận quái vật đã chết hẳn liền thu súng, quay trở lại gác tay hai bên, mỗi người một bên vực người bị thương dậy để khiêng lên xe.

Thế nhưng tình hình bên phía chiếc xe buýt kia lại càng thêm hỗn loạn. Những người chưa được lên xe chen chúc thành một khối, liều chết đổ xô về phía cửa xe.

Chiếc xe đó vốn dĩ không thể nào chứa nổi ngần ấy mạng người. Những kẻ đã yên vị bên trong bị ép chặt đến mức phát ra những tiếng rên rỉ rầu rĩ, còn những người ngoài xe thì không ngừng la hét, thậm chí còn thượng cẳng tay, hạ cẳng chân với cả những thành viên đội tự vệ đang ra sức ngăn cản họ.

Tài xế nhận thấy tình hình chuyển biến xấu, lập tức nhấn ga cho xe chuyển bánh rời đi. Những người bị bỏ lại khóc rống lên, điên cuồng đuổi theo vài bước, đưa tay bám chặt lấy thân xe, cố sống cố chết tìm cách leo lên nóc xe.

Khi chiếc xe tải chở ba người Đường Tứ Thanh chầm chậm đi ngang qua, nó cũng vô tình thu hút sự chú ý của một bộ phận người bên đó. So với xe buýt, xe tải rõ ràng là dễ bám víu hơn nhiều. Hai người đàn ông đứng gần đó nhất liền bước lớn chạy thật nhanh, vươn tay túm chặt lấy phần đuôi xe tải. Một người trong số họ đang ôm khư khư một đứa trẻ trong lòng, người còn lại thì liên tục vẫy tay, gào thét giục người phụ nữ đang chạy thục mạng phía sau hãy nhanh chân lên một chút.

Một thành viên đội tự vệ đứng gác ở đuôi thùng xe khi nhìn thấy đứa trẻ đang khóc thét lên vì sợ hãi, rốt cuộc lòng trắc ẩn cũng trỗi dậy. Anh ta cau chặt mày, ra sức kéo cả mấy người họ lên xe.

Bên trong thùng xe vốn đã chật như nêm cối, nay lại nhồi nhét thêm ba người lớn và một đứa trẻ, hoàn toàn chẳng còn lấy một chỗ trống để đặt chân.

Thế nhưng, hành động nhân từ này lại vô tình làm dấy lên những tiếng kinh hô vang dội. Nhiều người hơn nữa ngoảnh đầu lại, điên cuồng lao về phía chiếc xe tải của họ. Gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ van xin, lo âu, họ gào thét, la hét om sòm. Thấy chiếc xe không có dấu hiệu dừng lại, họ bắt đầu chuyển sang kinh hãi xen lẫn giận dữ, thậm chí còn hung hăng vung những cây gậy gộc trên tay đập mạnh vào thân xe bôm bốp.

Một thành viên đội tự vệ đứng ở góc phía trước thùng xe nhận thấy tình hình bất ổn, liền đưa tay đập mạnh vào phần cabin phía trước, hét lớn một tiếng ra hiệu.

Chiếc xe tải lập tức tăng tốc, không thèm né tránh nữa mà trực tiếp cán qua những xác chết và đống rác rưởi ngổn ngang trên mặt đường, nẩy lên bần bật rồi lao vun vút về hướng Đông.

Những kẻ không đuổi kịp xe tải chỉ biết bất lực đứng nhìn, rồi lại dáo dác quay sang tìm kiếm những chiếc xe tư nhân khác...

Những người ngồi trên xe nhìn bóng dáng đám đông cứ thế nhỏ dần rồi khuất hẳn phía sau, tất cả đều chìm vào im lặng. Cách đó không lâu, họ còn thầm chê bai, hắt hủi mùi hôi và sự thiếu an toàn của chiếc xe này, giờ đây họ mới thấu hiểu sâu sắc rằng so với những người bị bỏ lại ngoài kia, bản thân họ đã là những kẻ may mắn đến nhường nào.

Thế nhưng họ cũng sớm nhận ra, cảnh tượng hỗn loạn khiến tim gan họ thắt lại vừa rồi, hóa ra vẫn còn là khu vực có tình hình tương đối khả quan nhất của Tây thành ở thời điểm hiện tại.

Chiếc xe tải nhanh chóng lao ra khỏi khu vực an toàn đã được các thành viên đội tự vệ dọn dẹp và cách ly trước đó.

Phía ngoài khu an toàn lâm thời, những khu phố mà họ đi qua đa phần đều chìm trong một bầu không khí âm u đến rợn người. Rất nhiều mặt đường, kiến trúc và xe cộ đều xuất hiện những dấu vết dị biến kỳ quái. Hai bên đường ngoại trừ những xác chết nằm ngổn ngang và những chiếc xe méo mó, biến dạng thì chẳng còn nhìn thấy bất kỳ một bóng người sống nào. Thay vào đó, số lượng những con quái vật lưỡi đỏ đang vật vờ, lảo đảo qua lại trên phố lại càng lúc càng nhiều hơn.

Khi đi ngang qua một khu phố với những tòa nhà cao tầng san sát, họ bắt gặp một chiếc xe khách tầm trung đâm sầm vào bức tường kính của một tòa cao ốc. Cửa kính của chiếc xe này đã vỡ nát quá nửa, xung quanh vương vãi đầy máu tươi và những thi thể không còn nguyên vẹn, đa phần đều bị xé toạc hoặc đứt lìa chân tay. Hai chiếc lốp xe một bên đã bị nổ tung, ngọn lửa lúc này đang bốc cháy hừng hực, phần đầu xe vẫn không ngừng nghi ngút khói đen.

Đây rõ ràng là một vụ tai nạn vừa mới xảy ra cách đây không lâu. Khu vực này có biến!

Mọi người trên xe lập tức căng thẳng tột độ. Họ có thể cảm nhận rõ ràng tốc độ xe đang được đẩy lên nhanh hơn. Thành viên đội tự vệ nén giọng, thấp giọng nhắc nhở tất cả mọi người mau chóng khom lưng hoặc ngồi thụp xuống, tuyệt đối không được phát ra bất kỳ âm thanh hay tiếng động nào. Thế nhưng, vẫn có không ít con quái vật lưỡi đỏ nhạy bén đánh hơi thấy sự xuất hiện của chiếc xe. Chúng lao ra từ khắp các ngóc ngách, điên cuồng sải bước đuổi theo chiếc xe tải.

Đoàng——

Một chai bom xăng từ ô cửa sổ bên ghế phụ lái được ném mạnh ra ngoài, găm thẳng vào thân hình của hai con quái vật đang chặn ở góc đường phía trước. Ngọn lửa bùng lên dữ dội rồi nhanh chóng nổ tung thành một vầng hỏa quang chói mắt. Dẫu đã biến thành hai ngọn đuốc sống, lũ quái vật vẫn điên cuồng lao thẳng về phía lốp xe trước. Tài xế phải vội vàng bẻ gắt tay lái, chiếc xe tải chao đảo mạnh mới gian nan né kịp ngọn lửa hung tàn.

Chiếc xe tải tiếp tục lao như điên dại về phía trước, nhưng lũ quái vật phía sau vẫn dai dẳng bám đuôi không buông. Chúng sở hữu một nguồn thể lực kinh người, vừa đuổi theo vừa không ngừng gầm rú lên những tiếng gào hét chói tai, như thể đang phát ra tín hiệu để kêu gọi đồng bọn.

Chẳng mấy chốc, từ những tòa kiến trúc đổ nát hai bên đường, càng có nhiều quái vật lưỡi đỏ lao ra. Có những con thậm chí còn trực tiếp gieo mình xuống từ các ô cửa sổ trên lầu cao, phát ra những tiếng "bịch, bịch" nặng nề khi nện thẳng xuống mặt đường. Chúng không hề chết, chỉ khựng lại trong giây lát rồi lồm cồm bò dậy, tiếp tục điên cuồng đuổi theo chiếc xe tải.

Bất chợt, vài người đứng trong thùng xe cảm nhận được một bóng đen khổng lồ đang đổ ập xuống từ đỉnh đầu. Trong cơn hoảng loạn, họ ngước mắt nhìn lên thì kinh hoàng phát hiện có một con quái vật vừa nhảy ra từ cửa sổ của một tòa cao ốc, đang lao thẳng xuống đầu họ theo đường parabol.

Dưới vòm trời âm u, xám xịt, cái miệng khổng lồ to hoác cùng chiếc lưỡi đỏ dài lòm, nhớp nhúa của con quái vật hiện lên rõ mồn một, trông không khác gì một con ác quỷ gớm ghiếc vừa từ địa ngục giáng trần.