Chương 12: Đám Đông Hỗn Loạn

Nơi đó nằm ở phía hướng Tây của khách sạn, cũng là hướng mà ngày hôm qua nhóm của cô đã lái xe vượt qua. Cô mơ hồ nhớ rõ, khu vực lân cận đó vốn là trung tâm thương mại sầm uất, có phố mua sắm, có quảng trường, và cả mấy tòa nhà văn phòng cao mười mấy tầng.

Thế nhưng lúc này, một ngọn núi khổng lồ màu xám đen lại đột ngột sừng sững mọc lên từ đó. Nó như thể đâm toạc ra từ chính giữa mấy tòa nhà văn phòng, tàn nhẫn chèn ép khiến những bức tường bê tông cốt thép xung quanh vỡ vụn, biến dạng rồi đổ sập...

Ngọn núi lạ lẫm ấy vừa dốc đứng vừa hoang vu. Trên sườn núi, thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy một phần kiến trúc cũ bị cuốn vào: khi thì là một góc cửa sổ kính, khi thì là một gian văn phòng đã mất đi những bức tường che chở. Cả hai như thể bị “nung chảy” vào nhau, hay nói đúng hơn, những tòa nhà văn phòng nguyên bản đã bị ngọn núi này “nuốt chửng” không còn tăm hơi.

Quá trình sụp đổ của kiến trúc do ngọn núi xuất hiện gây ra vẫn chưa hoàn toàn dừng lại. Dọc theo sườn dốc, chốc chốc người ta vẫn thấy những mảnh tàn tích hoặc đồ đạc, nội thất lăn lông lốc xuống dưới, cuộn lên những trận bụi mù trời.

Dẫu cho những chuyện xảy ra vài ngày qua đã sớm vượt ngoài phạm vi nhận thức của Đường Tứ Thanh, nhưng vào khoảnh khắc này, nhìn ngọn núi sừng sững phía xa, cô vẫn không tránh khỏi sa vào vũng lầy của sự chấn động và tự hoài nghi chính mình.

Những gì mắt cô đang nhìn thấy, liệu có phải là sự thật đang diễn ra ở thế giới hiện thực hay không?

Hay là, vào ngay cái khoảnh khắc màn sương xám ấy trỗi dậy, cô vốn đã chết rồi, và nơi đây chỉ là một thế giới khác?

Hoặc giả, bản thân cô lúc này không hề có thật, chỉ là một thực thể ý thức tồn tại trong một thế giới kỹ thuật số nào đó mà thôi?

Cô, liệu có còn là chính cô?

……

Những suy nghĩ hỗn loạn của Đường Tứ Thanh bị cắt đứt bởi tiếng "thình thình" dồn dập vang lên từ phía cửa phòng. Ban đầu, cô ngỡ là quái vật lưỡi đỏ đã mò lên lầu và đang ra sức húc cửa, nhưng rất nhanh sau đó, cô nhận ra đó là tiếng gõ cửa của con người.

Cô dời chiếc ghế chặn cửa ra, ghé mắt nhìn qua mắt mèo để kiểm tra bên ngoài trước. Người đang gõ cửa là Trương Vũ và Trương Hân. Ngoài hai anh em họ, hành lang bên ngoài cũng có người ở các phòng khác xuất hiện, vài cánh cửa phòng thậm chí còn mở toang. Những người trú ngụ bên trong liên tục ra vào, người thì hỏi thăm tình hình, người thì vội vã thu dọn đồ đạc.

Khung cảnh tuy có chút hỗn loạn, nhưng dù là người nói chuyện hay người đi lại đều cố ý giữ cho động tác và âm thanh của mình ở mức nhẹ nhất. Cho dù thỉnh thoảng có vài người không hiểu chuyện vì quá sợ hãi và lo âu mà lớn tiếng, thì cũng nhanh chóng bị người đồng hành kịp thời ngăn lại.

Xem tình hình này, trong khách sạn hiện tại không có quái vật, hoặc là đã được đội tự vệ dọn dẹp sạch sẽ từ trước.

Đường Tứ Thanh mở cửa phòng. Trương Vũ và Trương Hân cũng không có ý định bước vào trong, liền trực tiếp vào thẳng vấn đề: “Bọn tôi vừa nhận được thông báo, nói là tất cả phải di tản về hướng Đông thành phố. Mọi người thu xếp đồ đạc xong thì xuống đại sảnh tầng một tập hợp, giữ im lặng để đợi xe...”

Vì hiện tại toàn bộ công cụ liên lạc đều bị tê liệt, nên loại thông báo thế này đều do người của đội tự vệ truyền đạt bằng miệng. Phương pháp của họ là thông báo cho người ở căn phòng ngoài cùng của mỗi tầng, rồi để người đó truyền tai nhau sang phòng kế tiếp. Cho nên dù Trương Hân và Trương Vũ không qua đây báo, thì một lát nữa khả năng cao cũng sẽ có người khác sống cùng tầng đến gõ cửa phòng cô.

“Di tản nhanh thế sao?”

“Ừm, tôi và anh trai cũng không ngờ tới, tính ra mới chỉ ở đây chưa đầy một ngày.” Trương Hân giải thích. Hai anh em họ vì vừa vặn đứng ở mắt mèo quan sát hành lang, thấy có nhiều người xôn xao bên ngoài nên mới ra hỏi thăm, sau đó lập tức qua đây thông báo cho cô đầu tiên.

Nếu Đường Tứ Thanh đã biết rồi thì không sao, còn nếu chưa biết thì coi như kịp thời.

Về nguyên nhân của cuộc di tản đột ngột này, người của đội tự vệ không nói rõ, có lẽ do thời gian quá gấp rút, lại thêm việc không thể dùng điện thoại để thông báo diện rộng nên không cách nào giải thích tường tận. Nhưng sau những gì xảy ra đêm qua, cô tin rằng đại đa số mọi người sẽ không vì thiếu một lời giải thích mà từ chối di tản.

Trong tình cảnh này, vẫn còn có người đứng ra tổ chức di tản cho dân chúng đã là một điều cực kỳ may mắn rồi.

“Cảm ơn hai người!” Đường Tứ Thanh hiểu ra vấn đề, lên tiếng cảm ơn rồi hẹn gặp lại họ ở đại sảnh tầng một, sau đó lập tức quay vào phòng đóng cửa, bắt đầu thu dọn hành lý.

Cô có không gian dự trữ, nhưng những vật dụng ngoài sáng như ba lô, ly nước gấp gọn và một số đồ dùng cá nhân thì vẫn phải bày biện trong phòng. Ngoài ra, thùng nhu yếu phẩm mà anh em Trương Hân đưa cho cô hôm qua cũng đang được đặt ở góc phòng.

Cô nhanh chóng nhét đồ dùng cá nhân vào ba lô, lại từ trong thùng giấy lấy ra hai chai nước cùng một ít lương thực nhẹ, nhỏ gọn nhưng có độ no lâu bỏ vào theo. Sau đó, cô thu toàn bộ số nước uống và thực phẩm còn lại trong thùng vào không gian, rồi đem đống rác thải đã gom gọn từ tối qua ném vào thùng giấy, đóng nắp lại và để nguyên ở góc phòng.

Toàn bộ quá trình chỉ tốn của cô chừng hai, ba phút. Trong phòng khách sạn vốn cũng chẳng có vật tư gì quý giá, ấm đun nước điện hay chăn gối cũng không sạch sẽ cho lắm, những thứ này trong không gian của cô đều có sẵn, mà diện tích trống còn lại trong không gian lại khá eo hẹp. Vì vậy sau một vòng kiểm tra, cô chỉ mang theo bộ đồ vệ sinh cá nhân dùng một lần, hai chai nước khoáng chưa khui trên bàn trà, cùng vài gói hồng trà, trà xanh và cà phê miễn phí.

Chuẩn bị sẵn sàng, cô đeo ba lô ngược về phía trước ngực, kéo khẩu trang lên che kín mặt rồi bước ra khỏi phòng.

Đại sảnh tầng một của khách sạn không quá rộng lớn, cánh cửa kính lớn ngoài cùng đã vỡ nát từ lâu, nhưng lớp hàng rào sắt bên trong vẫn được kéo lại, chỉ là để thuận tiện cho người ra vào nên chưa bấm khóa. Vì sợ hãi bên ngoài vẫn còn quái vật lưỡi đỏ lọt lưới, mọi người đều vô cùng cẩn trọng, cố gắng đứng nép vào những vị trí cách xa cửa chính nhất có thể.

Số lượng người di tản bị mắc kẹt được sắp xếp ở khách sạn này không nhiều, tổng cộng chỉ chừng bốn, năm mươi người. Nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ khiến đại sảnh trở nên chật chội, thế nên nhiều người xuống lầu muộn chỉ đành tạm thời đứng lại ở lối thoát hiểm cầu thang, những người đến sau nữa vì phía trước bị tắc nghẽn nên phải đứng xếp hàng dài trên các bậc thềm để chờ đợi.

Đường Tứ Thanh thuộc nhóm xuống lầu sớm nhất. Hai anh em Trương Vũ và Trương Hân vì phải tìm cách mang theo thùng vật tư vừa nhận được nên mất chút thời gian, nhưng tốc độ của họ cũng rất nhanh, sau khi xuống lầu liền mau chóng tìm thấy Đường Tứ Thanh, cùng cô đứng lánh sau quầy lễ tân của đại sảnh.

Những người tạm trú tại đây có cả người lớn lẫn trẻ nhỏ, và cả vài cụ già tóc bạc trắng.

Trong số đó, có một bộ phận là người từ nơi khác đến giống như Đường Tứ Thanh, nhưng đa phần vẫn là người dân bản địa có nhà ở các khu vực khác trong thành phố. Có rất nhiều người trong số họ đã bị bắt phải ly tán với gia đình. Ban đầu họ cứ ngỡ sau khi khu an toàn lâm thời được thiết lập, hậu phương sẽ liên tục càn quét quái vật và mở rộng phạm vi cho đến tận nơi ở của họ, khi đó họ có thể an toàn trở về đoàn tụ với người thân.

Thế nhưng lúc này, thông báo di tản đột ngột đã khiến họ trở tay không kịp.

Cho đến tận bây giờ, rất nhiều người vẫn còn sống trong sự bàng hoàng, ngơ ngác. Họ nhớ lại, đó chỉ là một buổi chiều ngày làm việc hết sức bình thường, họ ra ngoài ăn một bữa cơm, rồi đi dạo phố, hoặc vừa mới đưa con cái rời khỏi bệnh viện, hay đơn giản là vì thời tiết đẹp trời nên hẹn nhóm bạn cũng được nghỉ làm ra quán uống trà chiều...

Kết quả, một màn sương mù quái dị tràn đến đã triệt để đảo lộn tất cả.

Họ đã mất liên lạc với người thân suốt mấy ngày mấy đêm. Dẫu hiện tại có lực lượng cảnh sát và cứu hỏa đứng ra tổ chức sơ tán, sâu trong lòng họ vẫn bị thiêu đốt bởi sự nóng ruột, hoàng hốt và lo âu tột cùng.

Chính vì vậy, trong đại sảnh và dọc lối cầu thang, khắp nơi đều có thể nghe thấy những tiếng bàn tán xôn xao được cố ý đè thấp:

“Hai người cũng sống ở khu Vĩnh Định sao? Tôi cũng vậy này, hai người có biết tình hình bên đó thế nào không? Tôi lo quá...”

“...Nhà chúng tôi ở chung cư Gia An, cách nhà bác có một ngã tư thôi. Mẹ tôi ở nhà một mình trông con nhỏ, giờ chẳng biết bên đó ra sao rồi nữa!”

“Lúc xảy ra chuyện con gái tôi còn đang ở trường. Con bé có mang điện thoại, ngặt nỗi bây giờ điện thoại chẳng thể nào gọi được!”

“Đêm qua bên ngoài chấn động lớn như thế, thực sự nghĩ lại thôi đã thấy khiếp vía rồi. Tôi muốn đi tìm bố mẹ tôi quá...”

“Tôi cũng muốn đến trường tìm con trai tôi...”

“Tất cả là tại tôi, tự dưng lại rủ nhau ra ngoài dạo phố làm gì không biết! Nếu lúc đó ở nhà thì bây giờ vừa có cơm ăn vừa có chỗ ở, còn có thể an tâm chờ viện binh đến cứu...”

“Viện binh ở đâu ra chứ, chúng ta là nhờ may mắn gặp được lực lượng cảnh sát và cứu hỏa phụ cận tự tổ chức thành đội tự vệ, dọn sạch quái vật xung quanh rồi lập ra khu an toàn này thôi... Những nơi khác còn chẳng biết đang thê thảm thế nào kìa...”

“Phải đấy, bây giờ đâu chỉ có mỗi chuyện quái vật. Ngọn núi đột nhiên mọc lên đằng kia, xuất hiện quá mức quỷ dị rồi!”

“...Rốt cuộc chúng ta chuẩn bị di tản đi đâu đây? Bên ngoài tình hình thế nào rồi? Đã mấy ngày trôi qua rồi, tại sao quân đội vẫn chưa đến chi viện?”

……

Rất nhiều người vì nóng nảy và sợ hãi mà thốt lên, trong lòng họ thừa hiểu bản thân sẽ chẳng nhận được câu trả lời thỏa đáng nào, nhưng việc nói ra vài lời dẫu sao cũng giúp họ vơi bớt phần nào áp lực đè nặng.

Ngược lại, một số người từ đầu đến cuối vẫn chau chặt đôi lông mày, mím chặt môi không nói một lời. Họ không ngừng quan sát xung quanh, không chỉ nhìn ngó những người khác bên trong khách sạn, mà còn đăm đăm nhìn qua khe hở của hàng rào sắt để thăm dò tình hình bên ngoài.

Bên ngoài có xe cộ, thi thoảng lại có bóng người chạy vụt qua một cách nhanh chóng, tất cả đều là người của đội tự vệ. Tình hình xung quanh khu vực này có vẻ như đã được kiểm soát một cách ngắn ngủi.

Một lát sau, trên con đường lộ bên ngoài khách sạn, một chiếc xe khách tầm trung chở đầy người chầm chậm chạy qua, bám ngay sau đó là một chiếc xe buýt lớn, bên trong ghế ngồi cũng đã chật kín người.

Cuộc di tản chính thức bắt đầu rồi!

Mấy người đứng gần cửa như nghĩ đến điều gì, lập tức chen chúc nhau lao ra cửa chính khách sạn. Sau khi quan sát nhanh tình hình bên ngoài, họ lập tức nhấc hàng rào sắt lên rồi lách người chui ra. Có người thấy tốc độ xe chạy không quá nhanh, liền liều mạng đuổi theo, đập mạnh vào cửa kính xe để gặng hỏi những người ngồi bên trong xem họ được đón từ khu vực nào trong thành phố tới.

Thế nhưng chiếc xe không hề dừng lại, tiếp tục lao nhanh về hướng Đông thành phố.

Rất nhanh sau đó, lại có một chiếc xe jeep khác lao tới. Trên thân chiếc xe này dính đầy thứ chất lỏng màu đỏ sẫm, sền sệt và bốc mùi hôi thối nồng nặc — dấu vết của việc vừa mới tham gia càn quét quái vật ở gần đây.

Một chiến sĩ đội tự vệ nhoài người ra khỏi cửa sổ trên nốc, ra sức vẫy tay ra hiệu cho mấy người vừa chạy ra khỏi khách sạn, thúc giục họ mau chóng quay trở lại bên trong tòa nhà.

Dù họ đã dọn dẹp sạch sẽ lũ quái vật quanh đây, nhưng số lượng quái vật lưỡi đỏ xuất hiện đêm qua là quá lớn. Rất nhiều tầng một của các tòa nhà quanh đây có cửa sổ bị đập vỡ, cấu trúc bên trong là phòng này thông với phòng khác, liếc mắt một cái không thấy điểm dừng, họ thực sự lo sợ vẫn còn con cá nào lọt lưới.

Vài người vội vã chui ngược trở lại khách sạn, kéo hàng rào sắt xuống lần nữa, nhưng cũng có người nhắm mắt làm ngơ trước mệnh lệnh. Người đàn ông đó có vẻ như đã hạ quyết tâm, trước tiên dáo dác nhìn quanh, sau đó lập tức lao sang phía đối diện đường. Từ đống xe máy điện và xe đạp nằm ngổn ngang dọc đường vương vãi vết máu và chất dịch hôi thối, anh ta nhanh chóng tìm thấy một chiếc xe đạp còn vẹn nguyên cả bánh lẫn khung.

Anh ta nhảy đại lên xe, ra sức đạp thử vài cái, sau đó dùng túi mua sắm đựng đầy thức ăn nước uống buộc chặt vào đầu xe, rồi nhanh chóng lao đi theo hướng ngược lại với đoàn xe di tản.

Chiến sĩ tự vệ trên xe jeep thấy vậy liền nhảy xuống định đuổi theo ngăn cản, nhưng mới chạy được vài bước đã bị một đồng đội khác giữ vai kéo lại.

Hiện tại thời gian vô cùng khẩn cấp, kế hoạch của họ là phải di tản toàn bộ người dân đến khu Đông thành phố trước khi màn sương xám tiếp theo xuất hiện. Vẫn còn rất nhiều người ở các khu vực lân cận đang mòn mỏi chờ đợi được di tản, họ không thể nào phân thân để bảo toàn cho những cá thể cố tình tách đoàn và kháng lệnh như vậy được.

Giờ đây, họ chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc khu vực nơi người thân của họ sinh sống cũng có những người đứng ra tổ chức cứu hộ, và họ cũng đang sơ tán về hướng Đông thành phố. Biết đâu, họ sẽ có cơ hội đoàn tụ ngay tại điểm tập kết di tản cuối cùng.