Chương 7: Đến Nghĩa Trang

Nửa canh giờ sau, xe ngựa chạy ra khỏi trạch viện, nghiến qua con đường lát đá xanh ẩm ướt của thành Dương Châu.

Trong thùng xe, Tô Kiều và Tiêu Túng ngồi đối diện nhau.

Triệu Thuận đánh xe bên ngoài, Lâm Thăng cưỡi ngựa đi theo.

Thành Dương Châu buổi sớm đã dần thức giấc, các cửa hàng dọc phố lục tục mở cửa, những sạp điểm tâm sáng bốc khói nghi ngút, những người bán hàng rong gánh gồng rao hàng luồn lách qua các con phố ngõ hẻm.

Nhưng xe ngựa không chạy về hướng sầm uất, mà dần rẽ vào ngõ hẹp ở thành Tây.

Càng đi về phía Tây, phố xá càng lộ vẻ quạnh quẽ, người đi đường thưa thớt, ngay cả trong không khí cũng phảng phất thêm vài phần túc sát.

Tô Kiều vén một góc rèm xe, nhìn cảnh tường xám ngói đen lướt qua bên ngoài.

Sâu trong ngõ thỉnh thoảng thấy vài cửa hàng vàng mã, trước cửa treo đèn lồng trắng toát, khẽ đung đưa trong gió sớm.

“Sợ rồi?” Tiêu Túng đột nhiên lên tiếng.

Xe ngựa dừng lại trước một viện lạc tường cao.

Trên mi cửa không có hoành phi không có chữ, chỉ có hai cánh cửa gỗ sơn đen nặng nề đóng chặt.

Đầu tường thò ra vài gốc hòe khô, cành lá ngoằn ngoèo, dưới sắc trời xám xịt trông như móng vuốt quỷ.

Triệu Thuận tiến lên gõ cửa.

Ba dài hai ngắn, dường như là một loại ám hiệu nào đó.

Cửa kẽo kẹt mở ra một khe hở, lộ ra một khuôn mặt già nua khô héo. Người nọ trạc sáu mươi, hốc mắt trũng sâu, sắc mặt vàng vọt, thấy Triệu Thuận cũng không nói lời nào, chỉ lặng lẽ kéo cửa ra.

“Lão Ngụy Đầu, người canh giữ nghĩa trang.” Triệu Thuận thấp giọng giải thích một câu, dẫn đầu bước qua cửa.

Cảnh tượng trong sân càng lộ vẻ âm u hơn bên ngoài.

Rêu xanh mọc đầy trong khe hở của những phiến đá xanh, chính giữa là một cái giếng cổ, lan can đá quanh giếng đã bị năm tháng mài nhẵn bóng. Cửa sổ sương phòng hai bên đóng chặt, chỉ có cửa lớn chính đường mở toang, bên trong tối đen như mực, nhìn không rõ.

Trong không khí tràn ngập một mùi vị đặc thù —— pha trộn giữa vôi, thảo dược và một loại mùi thối rữa khó tả.

Lão Ngụy Đầu còng lưng, hướng Tiêu Túng hành lễ, liền xoay người dẫn đường. Lão bước đi gần như không có tiếng động, giống như một cái bóng lướt qua mặt đất.

Ánh sáng trong chính đường lờ mờ, bốn bức tường không có cửa sổ, chỉ dựa vào vài ngọn đèn dầu chiếu sáng.

Chính giữa đặt ba cỗ quan tài, sát tường hai bên thì bày vài cỗ thi thể phủ vải trắng.

Khí tức âm lãnh từ bốn phương tám hướng thấm vào, cho dù Tô Kiều đã có chuẩn bị, cũng không khỏi rùng mình một cái.

Tiêu Túng lại thần sắc như thường, phảng phất chỉ bước vào một sảnh đường bình thường. Hắn đi đến trước một cỗ quan tài, hất cằm: “Thi thể của Thiếu bang chủ Diêm Bang Lưu Mãnh, hôm qua đã chuyển đến đây.”

Lão Ngụy Đầu lặng lẽ tiến lên, cùng Triệu Thuận hợp sức đẩy nắp quan tài ra.

Mùi hôi thối quen thuộc kia lập tức lan tỏa, nồng nặc hơn vài phần so với hôm qua ở thanh lâu —— dù sao cũng đã để thêm một đêm.

Tô Kiều thở dài một hơi, bước tới.

Thi thể trong quan tài đã được dọn dẹp qua loa, giòi bọ ít đi một chút, nhưng mức độ thối rữa vẫn đang tăng lên.

Nàng lấy một chiếc khăn vải bên cạnh, lại đeo thêm một đôi găng tay da mỏng —— đây là sáng nay nàng xin Trần Quản Gia, tuy không bằng găng tay y tế hiện đại, nhưng vẫn tốt hơn là tay không.

Tiêu Túng nhìn động tác đeo găng tay của nàng, ánh mắt khẽ động.

“Đèn.” Tô Kiều không ngẩng đầu lên nói.

Lão Ngụy Đầu lặng lẽ dời một ngọn đèn dầu lại gần.

Ánh sáng vàng vọt chiếu lên thi thể, những chi tiết thối rữa kia càng thêm rõ ràng.

Tô Kiều cúi người xem xét kỹ lưỡng.

Lần này nàng nhìn kỹ hơn, đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên xương cốt các nơi trên thi thể, từ đỉnh sọ đến xương ngón chân, từng tấc từng tấc sờ nắn.

Trong sảnh đường tĩnh mịch không tiếng động, chỉ có ngọn đèn thỉnh thoảng nổ lách tách.

Tiêu Túng đứng cách đó ba bước, ánh mắt đăm chiêu rơi trên người Tô Kiều.

Nàng cực kỳ chuyên chú, mày hơi nhíu lại, trong mắt chỉ có thi thể trước mắt.

Sự chuyên chú đó có một loại sức mạnh kỳ lạ, phảng phất có thể ngăn cách mọi thứ xung quanh ra bên ngoài.

Hồi lâu, Tô Kiều đứng thẳng người, tháo găng tay ra.

“Cơ bản giống với phán đoán hôm qua.” Giọng nàng bình tĩnh, “Người chết trạc hai mươi tám hai mươi chín tuổi, cao năm thước bảy tấc, quen dùng binh khí nặng. Vết thương chí mạng là vết đao ở tim, lưỡi đao rộng một tấc hai phân, đâm vào từ khe sườn thứ tư, thứ năm, xuyên thẳng qua tim. Góc độ khi hung thủ hạ đao hơi nghiêng lên trên, chứng tỏ ——”

Nàng ngừng một chút, ngước mắt nhìn Tiêu Túng: “Chứng tỏ hung thủ thấp hơn người chết, hoặc lúc đó đang ở vị trí thấp hơn.”

Ánh mắt Tiêu Túng ngưng lại: “Tiếp tục.”

“Xương cổ vỡ nát, là do ngoại lực chấn đứt. Nhưng dân nữ phát hiện một chỗ bất thường.” Tô Kiều chỉ vào xương cổ thi thể, “Vết đứt tuy chỉnh tề, nhưng bên trái đốt sống cổ thứ bảy có một vết nứt rất nhỏ, hình tia. Cái này không giống do nội lực thuần túy chấn nát, ngược lại giống như...”

Nàng trầm ngâm chốc lát: “Ngược lại giống như người chết sau khi trúng đao chưa lập tức tử vong, từng cố gắng vùng vẫy quay đầu, dẫn đến đốt sống cổ vốn đã bị thương khi chịu lực sinh ra tổn thương thêm.”

Triệu Thuận nhịn không được xen vào: “Ngươi nói là, hắn bị đâm trúng tim rồi, vẫn còn sống?”

“Tim trúng đao chưa chắc đã chết ngay.” Tô Kiều nói, “Nếu lưỡi đao chưa hoàn toàn khuấy nát buồng tim, người có thể có thời gian tỉnh táo từ vài nhịp thở đến vài chục nhịp thở. Mà từ hướng đi của vết nứt này mà xem, người chết lúc đó hẳn là quay đầu sang trái ——”

Nàng đột nhiên dừng lại, ánh mắt lại rơi xuống ngực thi thể.

“Sao vậy?” Tiêu Túng nhạy bén nhận ra sự khác thường của nàng.

Tô Kiều đeo lại găng tay, cúi người sát vào vết đao kia. Da thịt thối rữa làm mờ đi mép vết thương, nhưng nàng vẫn nhìn ra được điều gì đó.

“Mép vết đao...” Nàng lẩm bẩm, “Có dấu vết bỏng rát.”

Tiêu Túng sải bước tiến lên: “Cái gì?”

Tô Kiều cẩn thận gạt phần thịt thối ra. Quả nhiên, ở mép vết đao, có một vòng màu đen cháy cực kỳ nhỏ, nếu không nhìn kỹ, gần như hòa làm một với mô thối rữa.

“Đây không phải vết đao bình thường.” Tô Kiều đứng thẳng người, trong mắt xẹt qua duệ quang, “Lưỡi đao trước khi đâm vào, từng bị nung nóng ở nhiệt độ cao.”

Trong sảnh đường đột nhiên tĩnh lặng.

Tiêu Túng chằm chằm nhìn vết thương kia, ánh mắt dần trở nên trầm lạnh: “Lưỡi đao nung nóng... Đây là một loại thủ pháp âm độc trên giang hồ. Thân đao nung đỏ rồi đâm vào, vừa có thể lập tức làm bỏng mạch máu giảm bớt chảy máu, lại có thể làm tăng thêm nội thương. Nhưng sẽ khiến thân đao trở nên giòn, nếu không phải thâm cừu đại hận, cực ít người dùng.”

“Hơn nữa sử dụng thủ pháp này, cần phải chuẩn bị từ trước.” Triệu Thuận tiếp lời, “Hoặc là mang theo hỏa tống, hoặc là nhóm lửa tại hiện trường. Hung thủ đã mưu tính từ lâu.”

Tô Kiều như có điều suy nghĩ: “Nếu lưỡi đao nung đỏ, khi đâm vào hẳn phải có mùi da thịt cháy khét. Nhưng theo lời tú bà, Thiếu chủ Diêm Bang mất tích ở thanh lâu. Nơi đó người qua kẻ lại, nếu trong phòng có mùi khét, đã sớm thu hút sự chú ý của người khác.”

“Trừ phi ——” Tiêu Túng nhìn nhau với nàng, “Địa điểm hành hung không phải ở thanh lâu.”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đột nhiên truyền đến một trận ồn ào.

Lâm Thăng rảo bước đi vào, sắc mặt ngưng trọng: “Đại nhân, người của Diêm Bang đến rồi. Đến mười mấy người, kẻ dẫn đầu là Nhị đương gia Diêm Bang, thúc thúc ruột của Lưu Mãnh, Lưu Thiết Sơn.”

Thần sắc Tiêu Túng không đổi, chỉ nhạt giọng nói: “Đến cũng nhanh thật.”

Hắn quay sang Tô Kiều: “Ngươi ở lại đây, tiếp tục tra nghiệm. Triệu Thuận, ngươi ở lại cùng nàng ta.”

“Rõ.”

Tiêu Túng chỉnh lại y bào, xoay người đi ra ngoài.

Cẩm y màu huyền dưới ánh sáng lờ mờ gần như hòa làm một với bóng tối, chỉ có đôi mắt kia, trong khoảnh khắc bước ra khỏi sảnh đường, xẹt qua một đạo hàn quang.

Tô Kiều nhìn bóng lưng hắn rời đi, sự bất an trong lòng càng thêm mãnh liệt.

Ngoài cổng viện nghĩa trang, lúc này đã có mười mấy hán tử đứng đó.

Kẻ nào kẻ nấy vai u thịt bắp, huyệt thái dương nhô cao, rõ ràng là người luyện võ.

Kẻ dẫn đầu trạc bốn mươi tuổi, mặt như sắt đen, râu ria đầy mặt, đôi mắt đỏ ngầu, chính là Nhị đương gia Diêm Bang Lưu Thiết Sơn.

Thấy Tiêu Túng bước ra, Lưu Thiết Sơn tiến lên một bước, ôm quyền hành lễ, giọng khàn khàn: “Tiêu đại nhân! Thảo dân Lưu Thiết Sơn, khẩn cầu đại nhân chủ trì công đạo cho chất nhi của ta!”