Chương 20: Đang Đợi Ngươi Đây

Ăn no uống say, một bát mì cán tay nóng hổi, nguyên liệu đầy đặn trôi xuống bụng, Tô Kiều thỏa mãn híp mắt lại, thở hắt ra một hơi thật dài, chỉ cảm thấy tứ chi bách hài đều ấm áp vươn vai.

Sợi mì dai ngon, trứng ốp la mềm mịn, những miếng thịt lợn chiên vàng ươm cháy cạnh béo mà không ngấy, tươm ra lớp mỡ bóng bẩy vừa vặn, ăn kèm với vài cọng rau xanh mướt, đơn đơn giản giản, nhưng lại là bữa cơm đầu tiên kể từ khi xuyên không khiến nàng từ dạ dày ấm đến tận trong tim, tràn ngập cảm giác hạnh phúc thiết thực.

Trước đó ở biệt viện của Tiêu Túng, đồ ăn tuy là món ngon tinh xảo, nhưng mỗi một miếng đều giống như đang hoàn thành một loại nhiệm vụ nào đó, nhạt nhẽo vô vị, chẳng khác gì đãi ngộ trước khi ăn bữa cơm đoạn đầu đài. Đâu thể so sánh với lúc này, tự mình động tay, no ấm đầy đủ, cho dù hoàn cảnh đơn sơ, bát đũa thô kệch, nhưng sự an tâm và tự tại này, lại là ngàn vàng khó đổi.

“Đây mới là cuộc sống chứ!” Nàng thoải mái vươn một cái vai thật lớn, rửa sạch bát đũa rồi cất gọn gàng.

Mặt trời vừa qua giữa trưa, ánh nắng ban chiều lười biếng rọi vào khoảng sân nhỏ xập xệ. Rảnh rỗi không có việc gì làm, nàng quyết định ra ngoài đi dạo một vòng, làm quen với môi trường xung quanh, cũng nhân tiện xem có thể sắm sửa thêm chút đồ dùng sinh hoạt cần thiết nào không.

Khóa kỹ cánh cổng viện không mấy chắc chắn kia, Tô Kiều tản bộ ra khỏi con hẻm nhỏ, hòa vào dòng người có phần thưa thớt vào buổi chiều của khu chợ Thành Tây.

Khu chợ ở đây khác với sự quỷ bí của chợ đen, tràn ngập khói lửa nhân gian chân thực và sống động. Tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng mặc cả của các bà nội trợ, tiếng nô đùa của trẻ con đan xen vào nhau, trong không khí pha trộn đủ loại mùi vị của thức ăn, dược liệu, vải vóc, gia súc, tuy có chút lộn xộn, nhưng lại bừng bừng sức sống.

Tô Kiều thong thả dạo bước, ánh mắt lướt qua những sạp hàng bán kim chỉ, vải thô áo gai, trang sức rẻ tiền, hoa quả theo mùa, trong lòng tính toán xem cần mua những gì. Gạo mì dầu ăn là bắt buộc phải có, chăn đệm dường như cũng quá mỏng manh rồi, mắt thấy thời tiết dần ấm lên, cũng nên sắm thêm hai bộ y phục mùa hè nhẹ nhàng hơn... Đang mải suy nghĩ, tiếng trò chuyện phiếm của mấy gã hán tử ăn mặc kiểu phu khuân vác trong quán trà lộ thiên bên cạnh, loáng thoáng lọt vào tai.

“... Đâu chỉ là chuyện lớn! Mấy ngày trước các ngươi không nhìn thấy trận thế đó sao? Biết bao nhiêu quan gia mặc Phi Ngư Phục, cưỡi ngựa cao to, vèo vèo đi qua, mặt mày ai nấy đều căng cứng như môn thần! Nghe nói dọa cho Trần đại nhân của phủ nha cũng phải cáo ốm mấy ngày liền!”

“Chậc, ai nói không phải chứ! Biểu ca của vợ ta làm phu khuân vác ở bến tàu Diêm Bang, nghe lỏm được một câu, nói chuyện này có liên quan lớn đến Diêm Bang! Hình như là thiếu bang chủ của bọn họ mất rồi... Chậc chậc, các ngươi nói xem đang yên đang lành...”

“Ây, đúng rồi, Trương lão đầu, ông nghe nói chưa? Trần Ký Trà Phường ở đầu Đông Nhai, hai ngày nay hình như cũng không được yên ổn!”

“Sao thế? Trà phường thì có thể xảy ra chuyện gì?”

“Tà môn lắm! Ngay từ hôm qua, từ hậu viện bên đó bay ra một mùi kỳ quái, thối không chịu nổi! Ban đầu còn tưởng là nhà ai vứt gà chết chó thối ở đó, nhưng cái mùi đó... xộc lên khiến người ta đau cả đầu! Sáng nay còn kinh khủng hơn, đi ngang qua đều phải bịt mũi bỏ chạy! Lão Trần đầu phường chủ gấp đến mức nhảy dựng lên, lật tung cả hậu viện lên cũng không tìm thấy ngọn nguồn, đang định đi báo quan đấy!”

“Gà chết chó thối có thể có mùi lớn như vậy sao? Đừng nói là...”

Mấy gã hán tử hạ thấp giọng, những lời phía sau nghe không rõ nữa, nhưng sự kinh nghi và nỗi sợ hãi mơ hồ trong ngữ khí kia lại truyền đạt ra ngoài.

Bước chân Tô Kiều bất giác khựng lại một chút.

Lời đồn nơi thị tỉnh, thường là nửa thật nửa giả, nói quá lên, nhưng nàng đã trải qua vụ án Diêm Bang, biết rằng có những lời đồn tưởng chừng như hoang đường, có thể lại vừa vặn chạm đến rìa của chân tướng. Cái mùi “xộc lên khiến người ta đau cả đầu” kia... Với sự nhạy bén nghề nghiệp của nàng, gần như lập tức liên tưởng đến một vài khả năng tồi tệ. Thối rữa... hơn nữa không phải là thối rữa bình thường.

Ngón tay nàng vô thức cuộn lại. Lý trí mách bảo nàng, Cẩm Y Vệ vẫn chưa rút đi, tên sát thần Tiêu Túng kia vẫn còn ở Dương Châu, loại chuyện kỳ lạ có thể liên quan đến mạng người này, tốt nhất đừng dính vào. Thứ nàng cần nhất bây giờ là khiêm tốn, an toàn, cẩu thả cho đến khi đám người kia rời đi. Đợi sóng yên biển lặng, trời cao mặc chim bay, đến lúc đó từ từ tính toán cũng chưa muộn.

Cưỡng ép đè xuống chút ham muốn tìm tòi mang tính nghề nghiệp trong lòng, Tô Kiều tiếp tục đi về phía trước, cố gắng chuyển dời sự chú ý sang những sạp hàng bán đồ ăn vặt, thoại bản, cân nhắc xem có nên mua chút hạt dưa mứt hoa quả, hoặc tìm vài cuốn thoại bản của thời đại này về xem, cũng tốt để giết thời gian, nhanh chóng tìm hiểu thế giới này hơn.

Trong lòng mải nghĩ ngợi, dưới chân liền có chút lơ đãng.

Nàng rẽ vào một con hẻm ngắn tương đối vắng vẻ, dẫn về hướng nhà mình, vừa mới qua khúc cua ——

“Ây da!”

Va sầm vào một bóng người cứng như sắt.

Tô Kiều bị đụng đến mức nổ đom đóm mắt, ôm trán, theo bản năng liên tục xin lỗi: “Xin lỗi xin lỗi! Là ta không nhìn đường...”

Giọng nói im bặt.

Bởi vì nàng ngẩng đầu lên, nhìn rõ người bị mình đụng trúng.

Tốc độ nói của nàng bay nhanh, hận không thể đắp hết tất cả những lời khách sáo có thể nghĩ ra lên, vừa nói, bước chân vừa lén lút lùi về phía sau, cố gắng kéo giãn khoảng cách, ánh mắt còn không quên liếc về phía đầu hẻm, tìm kiếm tuyến đường chạy trốn tốt nhất.

“Nếu đã có duyên gặp gỡ, cái đó... dân nữ sẽ không quấy rầy nhã hứng của Đại nhân nữa! Ồ đúng rồi, nghe nói mứt hoa quả ở cửa hàng thứ ba phía trước rất ngon, chua ngọt khai vị, Đại nhân nếu có hứng thú có thể nếm thử! Dân nữ xin cáo lui trước! Tạm biệt Đại nhân!”

Nàng tuôn một tràng nói xong, cũng không đợi Tiêu Túng đáp lại, xoay người định chuồn.

Tôn sát thần này sao lại xuất hiện ở đây? Là trùng hợp? Hay là... nàng không dám nghĩ sâu, chỉ muốn lập tức biến mất.

Tuy nhiên, bước chân còn chưa kịp bước ra, cổ áo sau gáy đột nhiên thắt chặt!

Một luồng sức mạnh không thể kháng cự móc lấy cổ áo nàng, giống như xách một con mèo con, cứ thế kéo nàng giật ngược trở lại!

Tô Kiều lảo đảo một cái, bị ép phải dừng lại, chật vật quay đầu lại, trên mặt vẫn duy trì nụ cười giả tạo cứng đờ kia: “Đại, Đại nhân? Ngài đây là... có ý gì vậy?”

Tiêu Túng buông những ngón tay đang móc cổ áo nàng ra, nhưng ánh mắt kia vẫn khóa chặt nàng, bình thản nhả ra hai chữ:

“Không trùng hợp.”

“Hả?” Tô Kiều sửng sốt, chưa kịp phản ứng.

Tiêu Túng tiến lên nửa bước, bóng dáng cao lớn hoàn toàn bao trùm nàng trong bóng tối của con hẻm, giọng nói không cao, nhưng từng chữ rõ ràng, nện vào màng nhĩ nàng:

“Ta ở đây, chính là đang đợi ngươi đây.”

Đồng tử Tô Kiều đột ngột co rụt lại, trong đầu “ong” một tiếng, còn chưa đợi nàng tiêu hóa xong thông tin đáng sợ ẩn chứa trong câu nói này, một bàn tay như kìm sắt đã gắt gao nắm chặt lấy cánh tay nàng!

Giây tiếp theo, trời đất quay cuồng!

Nàng chỉ cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, cả người bị một luồng sức mạnh to lớn nhấc bổng lên không trung, cảm giác mất trọng lượng đột ngột ập đến, phảng phất như đang ngồi trên một chiếc xích đu khổng lồ tốc độ cao không có biện pháp an toàn! Tiếng kinh hô kẹt trong cổ họng, tầm nhìn đảo lộn hỗn loạn, đợi đến khi nàng choáng váng phản ứng lại, mông đã rơi xuống một vật thể nào đó cứng rắn, ấm áp, vẫn còn đang hơi phập phồng —— là yên ngựa!

Nàng sợ đến mức hồn bay phách lạc, bản năng gắt gao bám chặt lấy phần nhô lên ở phía trước yên ngựa, các khớp ngón tay đều trắng bệch. Con tuấn mã dưới thân dường như có chút mất kiên nhẫn mà đánh một cái phì mũi, phun ra hơi thở ấm nóng.

Ngay sau đó, phía sau trầm xuống, thân hình cao lớn mang theo hơi thở lạnh lẽo quen thuộc đã lưu loát xoay người lên ngựa, vững vàng ngồi phía sau nàng.

Hai cánh tay hắn vòng qua hai bên cơ thể nàng, nắm lấy dây cương, giam cầm cả người nàng giữa lồng ngực và yên ngựa, kín kẽ không một kẽ hở, không thể động đậy.

“Đại, Đại nhân! Chúng ta đây là muốn...” Giọng Tô Kiều mang theo sự run rẩy kinh hoàng, cố gắng quay đầu dò hỏi.

“Giá!”

Tiêu Túng căn bản lười trả lời, trực tiếp kẹp bụng ngựa, khẽ quát một tiếng.

Tuấn mã dưới háng hí dài một tiếng, bốn vó phát lực, giống như mũi tên rời cung mãnh liệt lao vút đi!

“A ——!” Cảm giác đẩy lưng mãnh liệt không kịp phòng bị và cảnh vật đường phố lùi lại với tốc độ chóng mặt khiến tiếng hét chói tai của Tô Kiều cuối cùng cũng phá vỡ cổ họng, tan biến trong cơn gió lốc tạt thẳng vào mặt.

Tiếng vó ngựa đạp trên phiến đá xanh, phát ra những tiếng lộc cộc dồn dập lanh lảnh, người đi đường và nhà cửa hai bên lùi lại vun vút, hóa thành những mảng màu mờ ảo.

Gió thổi mạnh qua má, làm rối tung mái tóc nàng, cũng thổi lạnh trái tim vừa mới ấm lên nhờ một bát mì nóng của nàng.

Cái gì mà tự do, cái gì mà nằm êm, cái gì mà cái ổ nhỏ an toàn... đều vào khoảnh khắc này, bị tiếng vó ngựa phi nước đại này, giẫm cho nát bấy.

Nàng cứng đờ rúc trong lòng Tiêu Túng, cảm nhận nhịp tim trầm ổn truyền đến từ lồng ngực hắn và sức mạnh có thể nhận ra dù cách một lớp y phục, một trái tim cứ thế chìm thẳng xuống.

Hắn đợi nàng? Đợi cái gì? Muốn đi đâu?

Đáp án, hiển nhiên là đợi lát nữa nàng đến nơi rồi mới biết được.