Chương 21: Thông Qua Mùi Vị, Không Chỉ Một Cái Xác

Tiếng vó ngựa từ nhanh chuyển sang chậm, cuối cùng dừng lại trước cánh cửa đóng chặt của Trần Ký Trà Phường.

Tuy nhiên, trà phường lúc này sớm đã không còn vẻ thanh nhã yên tĩnh như ngày thường, trước cửa đứng đen kịt những Cẩm Y Vệ mặc Phi Ngư Phục, tay giữ chuôi đao đứng nghiêm nghị, phong tỏa toàn bộ con phố đến mức nước chảy không lọt, bầu không khí túc sát ngưng trọng.

Người đi đường qua lại đều tránh xa, chỉ trỏ, mặt lộ vẻ kinh hoàng.

Tô Kiều ngồi trên lưng ngựa, bị trận thế này làm cho trong lòng căng thẳng.

Trà phường? Mùi hôi thối? Tiêu Túng cố ý đợi nàng đến đây... Một dự cảm chẳng lành giống như dây leo lạnh lẽo, nháy mắt siết chặt lấy trái tim nàng.

Chẳng lẽ... thật sự giống như chút trực giác tồi tệ trước đó của nàng dự đoán sao?

Tiêu Túng lưu loát xoay người xuống ngựa, động tác gọn gàng mạnh mẽ.

Đám Cẩm Y Vệ ở cửa đồng loạt ôm quyền hành lễ, giọng nói trầm thấp hòa thành một mảnh: “Tiêu đại nhân!”

Tô Kiều vẫn còn cứng đờ trên yên ngựa, nhất thời có chút luống cuống.

Lưng ngựa này khá cao, nàng vừa không có bàn đạp để giẫm, lại không có người dìu đỡ, làm sao xuống đây?

Đang thầm xấu hổ, tính toán xem nên trượt thẳng xuống hay là cầu cứu, Triệu Thuận đã bước nhanh ra đón.

“đại nhân!” Triệu Thuận hành lễ với Tiêu Túng, ánh mắt liếc thấy Tô Kiều vẫn đang ở trên lưng ngựa nghiên cứu tư thế xuống ngựa, liền sửng sốt một chút.

Tiêu Túng không nhìn Tô Kiều, chỉ hơi gật đầu với Triệu Thuận, liền quay sang cổng lớn trà phường, ngữ khí bình thản ném lại một câu: “Tô cô nương, làm phiền rồi, mời.”

Tô Kiều ngồi trên ngựa, nhìn cái tư thế phảng phất như nàng đương nhiên phải tự mình nhảy xuống kia của hắn, khóe miệng hơi giật giật.

Nàng hít sâu một hơi, trên mặt một lần nữa nặn ra nụ cười xấu hổ mà không mất đi vẻ lịch sự, hướng về phía Tiêu Túng, mang tính thăm dò mà vươn tay phải của mình ra, ngữ khí mang theo sự cầu cứu rõ ràng: “Cái đó... Tiêu đại nhân, làm phiền ngài... giúp một tay?”

Triệu Thuận nghe vậy, nhịn không được lầm bầm một câu: “Không xuống được à? Vậy ban nãy làm sao lên được?” Trong lời nói mang theo chút trêu chọc.

Nụ cười trên mặt Tô Kiều càng cứng đờ hơn, cười gượng hai tiếng: “Ha ha... Cái này không phải là... Tiêu đại nhân không hề thương lượng với ta đã kéo ta lên sao...” Nàng cố ý nhấn mạnh chữ kéo, liếc nhìn bóng lưng Tiêu Túng một cái.

Triệu Thuận lập tức nuốt những lời phía sau trở lại, ánh mắt vi diệu chuyển động giữa Tiêu Túng và Tô Kiều.

Tiêu Túng dường như lúc này mới chú ý tới nàng vẫn còn bị kẹt trên ngựa, rốt cuộc cũng xoay người lại.

Hắn không để ý đến bàn tay đang vươn ra của nàng, trực tiếp tiến lên hai bước, hai tay luồn qua nách nàng, giống như xách một kiện hành lý nhẹ nhàng, không tốn chút sức lực nào nhấc bổng cả người nàng từ trên lưng ngựa xuống, vững vàng đặt xuống đất.

Động tác dứt khoát, thậm chí không thể nói là dịu dàng, nhưng quả thực rất hiệu quả.

Tô Kiều chân đạp đất bằng, trong lòng hơi yên tâm, vội vàng chỉnh lý lại vạt áo bị làm nhăn, nhỏ giọng nói: “Cảm ơn Tiêu đại nhân... sức tay thật lớn, ha ha.” Chút cảm xúc phức tạp trong ngữ khí kia, chính nàng cũng không phân rõ được là đang oán thầm hay là sợ hãi sau khi mọi chuyện đã qua.

“Vào đi.” Tiêu Túng không nói nhiều nữa, xoay người bước vào trà phường.

Vừa bước vào tiền đường của trà phường, cái mùi kỳ quái vốn đã lờ mờ ngửi thấy ở đầu hẻm đột ngột trở nên nồng nặc, giống như một bàn tay vô hình, hung hăng bóp chặt lấy miệng mũi người ta.

Đó là một loại hơi thở khó mà hình dung, pha trộn giữa mùi tanh của bùn đất, sự thối rữa của thực vật và một loại mùi hôi thối ác liệt ở tầng sâu hơn, đặc quánh đến mức gần như có thực thể, bám dính lên da thịt, chui vào trong lục phủ ngũ tạng.

Tô Kiều theo bản năng đưa tay phẩy phẩy trước mũi, chân mày nhíu chặt lại.

Mùi vị này đối với nàng mà nói, quá mức quen thuộc, cũng quá mức chói tai —— chất hữu cơ phân hủy ở mức độ cao, đặc biệt là protein động vật phân giải trong môi trường yếm khí sinh ra mùi hôi thối đặc trưng, trong đó xen lẫn... mùi của thi amin và hủ amin.

Là xác chết thối rữa, hơn nữa tuyệt đối không chỉ có số lượng ít.

“Điều tra thế nào rồi?” Giọng Tiêu Túng vang lên phía trước, bình tĩnh như thường, dường như hoàn toàn không bị mùi vị này ảnh hưởng.

Triệu Thuận bám sát bên cạnh hắn, tốc độ nói rất nhanh: “đại nhân, chưởng quầy trà phường, tiểu nhị, nhà bếp các loại tổng cộng chín người, đã toàn bộ bị khống chế, giam giữ riêng biệt ở sương phòng tiền viện. Hậu viện này vốn dĩ là vườn trồng cây trà, diện tích không nhỏ. Theo lời chưởng quầy khai, mấy ngày trước vừa có một trận mưa lớn, bọn họ liền theo lệ thường xới đất bón phân cho cây trà. Ai ngờ đâu, đất vừa lật lên, cái mùi này liền không đè ép được mà bốc lên, càng lúc càng nồng. Chúng ta đã sơ bộ lật tìm lớp đất trên bề mặt, ngoại trừ một số loại phân bón thông thường và rễ cây thối, tạm thời chưa phát hiện ra điều gì bất thường.”

Mấy người vừa nói, đã xuyên qua tiền đường, đi đến hậu viện.

Trước mắt bỗng nhiên rộng mở, là một khu vườn khá lớn, trồng ngay ngắn từng luống cây trà thấp bé, xanh tốt um tùm, sinh trưởng rất tốt.

Nếu không phải vì mùi hôi thối bủa vây khắp nơi kia, thì đúng là một cảnh tượng tràn trề sức sống.

Lúc này, dấu vết bùn đất bị lật tung có thể thấy ở khắp nơi, vài tên Cẩm Y Vệ đang cầm xẻng sắt các loại công cụ, cẩn thận từng li từng tí đào bới, thăm dò giữa những cây trà, nhưng hiển nhiên thu hoạch rất ít.

Tô Kiều nhìn quanh khu vườn trà này, ánh mắt sắc bén quét qua từng tấc đất, từng khóm cây trà. Dấu vết xới đất rất mới, bùn đất ẩm ướt, nhưng cách thức lan tỏa của mùi vị này... không đúng.

“Đại nhân,” Nàng đột nhiên lên tiếng, giọng nói không lớn, nhưng mang theo một sự chắc chắn mang tính chuyên môn, “Cứ đào bới lớp đất bề mặt một cách vô định như vậy, e là rất khó tìm được ngọn nguồn.”

Tiêu Túng nghiêng đầu nhìn nàng: “Ngươi có thể thông qua mùi vị, phán đoán được vị trí của xác chết thối rữa sao?”

Tô Kiều chậm rãi lắc đầu, chân mày khóa chặt hơn: “Bây giờ mùi vị này đã tản ra bốn phía, gần như lan tỏa đồng đều trên không trung của toàn bộ khu vườn, chứng tỏ nguồn phát tán rất có thể không chỉ có một chỗ, hơn nữa... chôn giấu khá sâu, thậm chí có thể đã qua xử lý, để mùi vị giải phóng một cách chậm rãi, đồng đều. Đại nhân,” Nàng ngước mắt, nhìn về phía Tiêu Túng, ánh mắt ngưng trọng, “Ta nghi ngờ, thi thể ở đây, e là không chỉ có một cỗ. Hơn nữa...”

Nàng khựng lại một chút, hít sâu một hơi, không khí vẩn đục kia khiến dạ dày nàng cuộn lên một trận, nhưng càng củng cố thêm phán đoán của nàng: “Hình thái của thi thể, sơ bộ suy đoán, có thể không trọn vẹn, ít nhất, suy đoán là như vậy.”

Triệu Thuận ở bên cạnh nghe mà hít một ngụm khí lạnh: “Tô cô nương, lời này của cô... có ý gì? Nghe rợn cả người.”

Tô Kiều không để ý đến Triệu Thuận, ánh mắt nàng lại rơi xuống những cây trà đang sinh trưởng tươi tốt kia, những chiếc lá xanh biếc dưới ánh mặt trời phảng phất như được bôi một lớp dầu bóng.

Một ý niệm cực kỳ to gan, thậm chí có chút kinh thế hãi tục, dần dần thành hình trong đầu nàng.

Nàng chỉ về phía những cây trà kia, giọng nói rõ ràng và bình tĩnh, nhưng lời nói ra lại khiến tất cả Cẩm Y Vệ có mặt đều vì đó mà chấn động:

“Tiêu đại nhân, cách thức đào bới sai rồi. Không nên là lật đất, mà nên... nhổ tận gốc từng gốc cây trà lên!”

Triệu Thuận trừng lớn hai mắt, chỉ vào ít nhất mấy chục gốc cây trà được xếp ngay ngắn trước mắt: “Toàn bộ?!”

“Toàn bộ.” Tô Kiều gật đầu, ngữ khí không cho phép nghi ngờ, “Ngọn nguồn của mùi vị, rất có thể nằm ngay dưới bộ rễ của những cây trà này, hoặc là... bên trong bộ rễ.”

Màu mắt Tiêu Túng đột ngột chuyển sâu, giống như cơn bão đang ngưng tụ.

Hắn nhìn chằm chằm Tô Kiều một lát, ánh mắt sắc bén kia phảng phất như muốn mổ xẻ não nàng ra, xem xem bên trong rốt cuộc chứa đựng ý niệm kinh thế hãi tục thế nào.

Tuy nhiên, hắn chỉ trầm mặc một hơi thở, liền dứt khoát phẩy tay:

“Đào! Làm theo lời nàng ta nói. Đào sâu ba thước, cũng phải cho ta xem rốt cuộc là chuyện gì!”

Mệnh lệnh vừa ban ra, Cẩm Y Vệ lập tức hành động.

Xẻng sắt, cuốc chim thi nhau nhắm vào những cây trà bề ngoài có vẻ vô tội kia.

Cuộc đào bới thô bạo bắt đầu, những gốc cây xanh biếc từng gốc từng gốc bị đốn ngã, mang theo rễ cây dính đầy bùn đất ướt át phơi bày dưới ánh mặt trời.

Rất nhanh, dị trạng đã xuất hiện.

“Đại nhân! Chỗ này có đồ vật! Rất cứng!” Một tên Cẩm Y Vệ kinh hô.

“Bên này cũng có!”

“Đại nhân, bên dưới này... hình như chôn vò gốm!”

Tiếng kinh hô liên tiếp vang lên.