Chương 8: Ám Lệnh Hoàng Gia, Kiếm Khách Vô Danh

Đêm buông xuống Thịnh Kinh tựa một tấm màn nhung đen khổng lồ nuốt chửng ánh hoàng hôn cuối cùng nơi chân trời.

Từng dãy lồng đèn đỏ rực treo trước hiên các tửu lâu, thanh lâu dọc đại lộ Chu Tước dần dần lụi tắt. Phố phường nhộn nhịp ban ngày giờ đây chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn tiếng bước chân tuần tra nhịp nhàng của đám Ngự lâm quân hòa cùng tiếng mõ cầm canh điểm ba khắc canh ba vang vọng khô khốc trên mặt đá hoa cương.

Gió thu mang theo hơi sương lạnh ngắt từ dòng sông đào thổi thốc vào các ngõ hẻm sâu hun hút.

Trên mái ngói cong vút của Tháp Chu Tước cao nhất ngoại thành, một bóng hình hắc y đang ngồi khoanh chân tĩnh tọa. Tà váy Mã Diện đen dệt ánh kim sa và xanh băng khẽ buông rủ qua gờ ngói lưu ly, dải lông cáo xám trắng trên vai phất phơ theo từng đợt gió rít. Kuroya nhắm hờ đôi mắt xanh sương giá, lắng nghe thanh âm của màn đêm kinh kỳ: tiếng ngáy ngủ nặng nhọc của phàm nhân, tiếng chén đĩa va chạm sau bữa rượu tàn của giới quý tộc... và cả tiếng rít xé gió cực kỳ kín đáo của những mũi tên tẩm kịch độc.

Vút! Phập!

Đôi mắt xanh băng mở bừng ra giữa bóng tối. Đồng tử chàng co rút lại thành một vệt sắc lẹm.

Cách tháp chuông chừng ba dặm về hướng Tây Bắc, nơi con hẻm Ô Y ẩm thấp dẫn thẳng ra cổng phụ phía Tây thành, một trận phục kích đẫm máu đang diễn ra trong thinh lặng rợn người.

Chiếc xe ngựa cũ kỹ không mang gia huy phủ đệ đã gãy trục bánh trước, hai con ngựa kéo bị bắn xuyên cổ họng nằm gục trên vũng máu đen sẫm. Bao vây quanh cỗ xe là hơn hai mươi tên sát thủ hắc y bịt mặt kín mít, thân thủ nhanh nhẹn tựa báo săn mồi, tay lăm lăm những thanh câu liêm đao và đoản kiếm tẩm độc xanh lè.

Chống đỡ vòng ngoài chỉ còn lại ba gã hộ vệ trung niên giáp trụ rách bươm. Máu từ các vết chém rỉ ra đầm đìa qua kẽ giáp, hơi thở họ dồn dập, đôi chân đã run lẩy bẩy nhưng vẫn nghiến răng cắm mũi đao xuống đất, tạo thành một bức tường thịt che chắn trước cửa xe.

"Thẩm Ngự Sử, ngoan ngoãn giao nộp bản tấu sớ mật vạch tội Thừa tướng cùng toàn bộ sổ sách thu chi quân lương ra đây!"

Tên thủ lĩnh sát thủ cất giọng khàn đục như tiếng thanh la vỡ, từng bước áp sát:

"Chủ thượng đã hứa, chỉ cần Thẩm gia biết điều ngậm miệng, gia quyến ngài vẫn có thể giữ lại một mạng rời khỏi kinh thành làm thứ dân. Nếu cố chấp... đừng trách đao kiếm vô tình, chém tận giết tuyệt không chừa một mống!"

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt! Giết sạch, không để lại một người sống sót!"

Tên thủ lĩnh vung tay hạ lệnh tàn sát.

Hai mươi tên sát thủ đồng loạt lao lên tựa bầy sói đói. Ánh đao sắc lạnh xé rách màn sương đêm, nhắm thẳng vào yết hầu ba tên hộ vệ và hai cha con họ Thẩm mà bổ xuống. Ba gã hộ vệ tuyệt vọng gầm lên, vung đao nghênh chiến trong vô vọng.

Thẩm Ngự Sử nhắm chặt mắt, dùng trọn tấm lưng gầy còm ôm trọn lấy đứa con gái bé nhỏ, chuẩn bị đón nhận cái chết thảm khốc.

Thế nhưng, nhát chém chí mạng đã không rơi xuống.

Keng!

Một thanh âm vô cùng trong trẻo, mỏng manh tựa tiếng chuông pha lê vỡ vụn bỗng vang lên giữa màn đêm.

Toàn bộ con ngõ Ô Y dài trăm trượng đột ngột rơi vào một cái lạnh buốt giá thấu xương tủy. Những giọt mưa bụi lất phất giữa không trung lập tức đông cứng lại thành hàng triệu hạt băng tuyết lơ lửng. Mặt đường lát đá xanh kêu răng rắc dữ dội khi một tầng sương trắng mịn như tơ nhanh chóng lan tỏa, phong tỏa toàn bộ mặt đất!

Hai mươi lưỡi đao tẩm độc dừng khựng lại giữa không trung, chỉ cách trán ba tên hộ vệ đúng nửa tấc. Không phải đám sát thủ nương tay, mà là toàn bộ cánh tay cầm đao của chúng đã bị một lớp hàn băng trong suốt bao bọc, kinh mạch bị đông cứng ngắc khiến các ngón tay tê liệt hoàn toàn!

"Kẻ nào?!" Tên thủ lĩnh sát thủ kinh hãi lùi phắt lại năm trượng, rút đoản nỏ nơi thắt lưng hướng lên nóc tường rào.

Dưới ánh trăng khuyết mờ ảo, trên đỉnh bờ tường rào phủ rêu phong, một thân ảnh chầm chậm bước đi.

Bộ hắc phục da đen tuyền ôm sát thân hình cao ráo, tà váy Mã Diện đen dệt ánh bạc khẽ rẽ gió đêm. Mái tóc màu xám bạc phân tầng rẽ sóng lãng tử tung bay tự do, lọn tóc dài rủ nhẹ bên vai, cùng chiếc mặt nạ Kitsune nửa mặt viền xanh băng giắt bên hông phản chiếu ánh nguyệt quang lạnh ngắt.

Đôi mắt xanh sương giá của Kuroya nhìn xuống đám sát thủ tựa như một vị phán quan tối cao đang nhìn lũ tội đồ dưới cõi cửu tuyền.

Chàng nhẹ nhàng buông mình nhảy xuống.

Thân hình hạ đất êm ái tựa như một chiếc lá khô buông rơi, không phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

"Các ngươi phục vụ cho dã tâm của quyền lực." Thanh âm của Kuroya vang lên trầm thấp, lạnh lẽo tựa gió rít qua hẻm núi tuyết: "Còn lưỡi kiếm của ta... phục vụ cho lẽ phải của bóng đêm."

"Bắn chết hắn!" Tên thủ lĩnh gầm lên.

Mười tên sát thủ phía sau lập tức nâng nỏ ngầm, bắn ra hàng chục mũi tên sắt tẩm kịch độc nhắm thẳng vào các yếu huyệt nơi lồng ngực và yết hầu của chàng. Tiếng gió xé rách không khí chói tai.

Kuroya đứng sững tại chỗ, không hề né tránh và cũng không rút Băng Phách Kiếm khỏi vỏ da thô.

Chàng chỉ khẽ phất nhẹ ống tay áo rộng.

Vù!

Một luồng kình phong mang theo hàn khí nguyên thủy của Băng Diễm quét ngang. Toàn bộ hàng chục mũi tên sắt giữa không trung lập tức bị đóng băng cứng ngắc, mất sạch động lực rơi rụng lách tách xuống mặt đường nứt toác.

Ngay khoảnh khắc mũi tên cuối cùng chạm đất, thân ảnh hắc y bỗng biến mất!

Bốp! Bốp! Bốp!

Tốc độ của chàng nhanh đến mức xé toạc thị giác của lũ sát thủ phàm trần. Tàn ảnh màu đen lướt qua con ngõ tựa một bóng ma vô hình. Kuroya chỉ dùng sống kiếm bọc da thô cùng ngón tay điểm nhẹ vào các đại huyệt nơi bả vai, đan điền và gáy của từng tên sát thủ.

Mỗi một tiếng va chạm trầm đục vang lên là một tên sát thủ ngã quỵ xuống đất, kinh mạch toàn thân bị hàn khí phong bế, ngất lịm đi trong đau đớn mà không hề tổn hại đến tính mạng.

Chỉ trong ba nhịp thở ngắn ngủi, mười chín tên sát thủ tinh nhuệ đã nằm la liệt trên mặt đất đóng băng.

Tên thủ lĩnh trơ mắt nhìn thuộc hạ bị hạ gục dễ như trở bàn tay, nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt cổ họng hắn. Hắn cắn răng rút từ trong ngực áo ra một viên khói độc, định đập xuống đất mượn làn khói để đào tẩu.

Thế nhưng, bàn tay hắn vừa giơ lên thì một bóng đen đã đứng sừng sững trước mặt hắn tự lúc nào.

Bốp!

Kuroya điểm nhẹ một ngón tay bọc hộ uyển da cứng lên mi tâm hắn. Một tia hàn khí sắc lẹm truyền thẳng vào thần thức, đánh tan ma công tà thuật hộ thể của hắn, khiến đôi mắt tên thủ lĩnh trợn trừng rồi đổ rầm xuống nền đá, bất tỉnh nhân sự.

Con ngõ Ô Y trở lại với vẻ tĩnh lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc bàng hoàng của ba gã hộ vệ cùng tiếng nấc nghẹn ngào của con gái Thẩm Ngự Sử.

Thẩm Ngự Sử đứng chết lặng một lúc lâu, nhìn chàng trai trẻ tóc bạc áo đen tuấn mỹ dị thường trước mắt, hai đầu gối run rẩy quỳ sụp xuống:

"Tráng sĩ... Ân công cứu mạng! Thẩm Mỗ cùng khuyển nữ dập đầu tạ ơn người! Dám xin tráng sĩ lưu lại tôn tính đại danh để Thẩm gia đời đời thờ phụng!"

Kuroya quay lưng lại, tà váy Mã Diện đen khẽ lay động trong ngọn gió sớm se lạnh. Chàng liếc nhìn bọc tấu sớ đẫm máu đang được vị quan trung niên ôm chặt trước ngực, giọng nói nhàn nhạt cất lên:

"Một kiếm khách vô danh qua đường mà thôi."

Chàng khẽ đưa mắt nhìn về phía những ngọn tháp cao vút của hoàng cung Đại Ung phía chân trời xa, nói tiếp:

"Hãy mang bản tấu sớ này vào cung dâng lên Hoàng đế của các ngươi. Đêm nay, trên suốt trục đường tiến vào Chu Tước Môn... sẽ không còn một tên thích khách nào dám cản đường các ngươi nữa."

Dứt lời, thân ảnh hắc y nhún chân một cái, hóa thành một làn khói mờ ảo biến mất vào màn sương đêm sâu thẳm.

Trên phiến đá xanh nơi chàng vừa đứng, chỉ còn lại một đóa hoa sen nhỏ bé bằng băng tuyết trong suốt, tỏa ra làn sương mờ ảo dưới ánh trăng tàn.

Thẩm Ngự Sử run rẩy nhặt đóa sen băng lên, cảm nhận được hơi lạnh thanh khiết xoa dịu vết thương nơi lồng ngực. Ông siết chặt bản tấu chương trong tay, gạt nước mắt, dắt con gái cùng đám hộ vệ rảo bước thẳng về phía cổng thành hoàng gia.

Còn trên nóc của phủ Thừa tướng Ôn Diễn nguy nga cách đó không xa, Kuroya đã lặng lẽ đứng trên đỉnh ngói lưu ly cao nhất. Đôi mắt xanh băng nhìn xuống những căn phòng thắp đèn sáng rực nhưng ngập tràn tử khí ma đạo bên dưới, bàn tay khẽ siết chặt chuôi kiếm.

Bóng tối của kinh thành này... đêm nay sẽ phải đối mặt với thanh kiếm của Hắc Dạ!