Chương 7: Bước Chân Cố Đô, Hương Rượu Hồng Trần

Rời khỏi Lam Vụ Cốc, Kuroya xuôi về phương Nam, rảo bước suốt ba ngàn dặm đường đất.

Trước mắt chàng lúc này là Thịnh Kinh - kinh đô ngàn năm của Đại Ung vương triều. Bức tường thành bằng đá xanh cao ngút ngàn, phủ đầy rêu phong và dấu tích của những cuộc chiến vệ quốc qua bao đời đế vương. Trên cổng thành đồ sộ, ngọn cờ thêu rồng vàng phần phật tung bay trong ngọn gió thu se sắt.

Đó là một bức tranh hoàn toàn đối lập với sự cô tịch vạn năm trên Côn Lôn Đỉnh hay sự hoang dã u huyền của Lam Vụ Cốc.

Thịnh Kinh náo nhiệt đến nghẹt thở.

Dòng người qua lại như mắc cửi, tiếng ngựa hí vang dội, tiếng bánh xe lộc cộc lăn trên mặt đá hoa cương, tiếng rao hàng lảnh lót của các gánh hàng rong, và mùi thơm béo ngậy của bánh bao nóng, kẹo hồ lô quyện vào làn khói sương sớm mờ ảo. Phàm nhân ở đây vội vã, hối hả, ai nấy đều bận rộn với cơm áo gạo tiền, với những hỉ nộ ái ố nhỏ bé nhưng chất chứa trọn vẹn sức sống cuộn trào của một kiếp người.

Sự xuất hiện của Kuroya lập tức thu hút vô số ánh nhìn hiếu kỳ dọc hai bên phố lớn.

Dù đã cố tình thu liễm khí tức thần thánh, phong ấn tới tám phần tiên lực, nhưng khí chất thanh lãnh, thoát tục toát ra từ xương tủy chàng vẫn không sao che giấu nổi. Thân hình cao ráo, cân đối trong bộ hắc phục ôm sát, tà váy Mã Diện đen dệt ánh bạc khẽ lay động theo từng bước chân vững chãi. Trên vai trái là dải lông cáo màu xám bạc mềm mại, bên hông giắt chiếc mặt nạ Kitsune nửa mặt viền xanh băng cùng thanh trường kiếm bọc da thô mộc mạc, điểm xuyết một nhành Tuyết Cốt Hoa khô nơi thắt lưng da bản rộng.

Gương mặt tuấn mỹ tựa như tạc từ ngọc lạnh, mái tóc xám bạc layer rẽ sóng lãng tử với một lọn tóc dài buông lơi trước ngực khiến người qua đường vừa nhìn đã ngỡ như một vị quý công tử thế gia hiển hách vi hành, hoặc một kiếm khách giang hồ phong trần mang đầy bí mật.

"Vị công tử này, mời vào trong nghỉ chân! Tửu lâu Túy Tiên Các của chúng tôi có món rượu 'Lạc Nhạn Thiêu' nức tiếng khắp mười sáu châu phủ, thịt cừu nướng tuyết hoa thơm nức lòng người!"

Tiểu nhị của một tửu lâu ba tầng lộng lẫy bên đường đon đả chạy ra, cúi gập người chào mời nồng nhiệt.

Kuroya dừng bước. Nhìn lên tấm biển sơn son thiếp vàng rực rỡ, ngửi thấy mùi men rượu nồng nàn thoảng ra trong làn gió thu, chàng khẽ gật đầu bước vào. Vạn năm qua ở tiên giới, chàng chỉ dùng qua nước sương đọng trên cánh sen tuyết hoặc quỳnh tương ngọc dịch nhạt nhẽo của Thượng Cung. Rượu nồng của chốn phàm trần, chàng chưa từng một lần chạm môi.

Chọn một chiếc bàn cạnh cửa sổ trên tầng hai nhìn thẳng xuống trục đường Chu Tước chính yếu của kinh thành, chàng gọi một vò Lạc Nhạn Thiêu cùng vài món rau dưa thanh đạm.

Rót rượu ra chiếc chén sứ thô màu men xanh, chất lỏng màu hổ phách sóng sánh tỏa hương thơm cay nồng ngào ngạt. Kuroya nâng chén, khẽ nhấp một ngụm nhỏ.

Chàng tựa lưng vào khung cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn xuống toàn cảnh phố phường bên dưới. Bức tranh nhân gian bỗng chốc chia làm hai nửa rõ rệt:

Ở phía đông con phố là lầu son gác tía nguy nga, những cỗ xe ngựa nẹp vàng ròng của quan lại quyền quý lướt qua rộn rã, tiếng ca múa đờn ca véo von vọng ra từ các thanh lâu xa hoa bậc nhất. Kẻ quyền quý khoác gấm vóc lụa là, ném tiền qua cửa sổ không tiếc tay.

Nhưng ngay phía dưới chân bức tường đá đối diện, trong góc hẻm ẩm ướt đầy rác rưởi tanh hôi, lại là những người ăn xin tàn tật, những đứa trẻ mặt mày lem luốc co ro vì đói rét trong làn gió thu lạnh buốt. Một gã nha sai bước qua, thẳng chân đá văng chiếc bát mẻ của một ông lão ăn mày mù lòa chỉ vì lão vô tình chắn đường cỗ kiệu nẹp lụa đỏ của một vị đại quan đương triều.

Kuroya chậm rãi hạ chén rượu xuống bàn gỗ.

Bên trong vẻ ngoài phồn hoa thịnh trị của kinh đô Đại Ung, dường như đang ẩn giấu những mục ruỗng, bất công và bóng tối còn đáng sợ, tàn độc hơn cả yêu ma nơi rừng rậm hoang vu.

Đêm nay tại Thịnh Kinh... ắt hẳn sẽ không phải là một đêm bình yên.