Chương 12: Đốt Sạch Công Danh, Nhẹ Gót Rời Thành

Sáng sớm hôm sau, cả Thịnh Kinh rúng động bởi tiếng kèn đồng và trống trận vang dội từ cổng thành hoàng gia.

Đích thân Hoàng đế Đại Ung ngự giá trên cỗ xe rồng mạ vàng chín khúc, cùng Thẩm Ngự Sử và hàng trăm đại thần văn võ mang theo đoàn cấm quân uy nghiêm tiến về phía quán trọ nhỏ nơi ngoại ô - nơi có người từng trông thấy bóng hình của vị hiệp sĩ tóc bạc áo đen mang mặt nạ hồ ly ghé chân.

Đi đầu đoàn tùy tùng là mười hai chiếc rương gỗ gụ khảm xà cừ nẹp vàng ròng mở toang nắp, bên trong chất đầy vàng ngọc châu báu lóa mắt cùng tấm lụa đỏ thêu kim tuyến mang chiếu chỉ sắc phong: Tước hiệu "Trấn Quốc Đại Thần Quân", hưởng lộc vạn hộ, đứng ngang hàng với hoàng thân quốc thích.

Cả một vương triều muốn dùng tước vị và vinh hoa tối thượng để giữ chân vị cứu tinh của giang sơn.

Thế nhưng, khi Thẩm Ngự Sử run rẩy đẩy cánh cửa gỗ trên gác hai của quán trọ ra, căn phòng hoàn toàn trống không.

Không có bóng người, không có hành lý. Trên chiếc bàn gỗ mộc đơn sơ đặt cạnh cửa sổ mở toang đón gió thu, chỉ có một phong thư bằng giấy mộc được niêm phong bằng một đóa hoa sen băng tuyết trong suốt lơ lửng giữa không trung.

Thẩm Ngự Sử kính cẩn nâng phong thư dâng lên trước mặt Hoàng đế. Bàn tay của vị hoàng đế trẻ run rẩy bóc phong bì ra.

Bên trong không có lời tạ ơn, không có lời từ chối khách sáo, chỉ vỏn vẹn một hàng chữ viết bằng kiếm khí sắc sảo, phiêu dật tựa rồng cuộn hổ phục:

Ngay khoảnh khắc Hoàng đế đọc xong chữ cuối cùng, một ngọn lửa màu xanh lam nhạt vô thanh vô tức bùng lên từ mép bức thư.

Ngọn lửa không hề tỏa nhiệt nóng bức, nhưng lại thiêu đốt bức thư cùng bản chiếu chỉ sắc phong của triều đình thành một làn tro bụi trắng mịn như sương tuyết. Tro bụi lượn vòng theo ngọn gió thu, bay qua khung cửa sổ rồi tản mát vào khoảng trời bao la của kinh kỳ.

Hoàng đế đứng chết lặng hồi lâu, rồi chầm chậm cúi đầu thật sâu về phía khung cửa sổ trống rỗng:

"Bậc chân nhân thế ngoại... trẫm suốt đời ghi nhớ lời giáo huấn này."

Cách Thịnh Kinh hơn trăm dặm về phía Tây hoang vu.

Ánh bình minh màu đỏ cam rực rỡ chiếu rọi lên con đường mòn cheo leo dẫn vào rặng núi non trùng điệp lởm chởm đá xám.

Kuroya bước đi khoan thai. Tà váy Mã Diện đen dệt ánh bạc khẽ rẽ gió, dải lông cáo xám trắng trên vai phất phơ trong gió sớm, chiếc mặt nạ Kitsune bên hông khẽ va chạm nhẹ vào chuôi kiếm bọc da thô phát ra những tiếng kêu thanh thúy êm tai.

Sau lưng chàng, kinh thành hoa lệ với những lầu son gác tía, những tranh quyền đoạt vị và danh lợi phù hoa đã hoàn toàn lùi lại phía chân trời xa xôi.

Chàng ngẩng đầu nhìn về phía Tây Bắc, nơi chân trời cuộn trào những đám mây đen xám xịt mang theo mùi kim loại rỉ sét và tiếng rên rỉ ngàn năm của kiếm khí thượng cổ.

Nơi chàng đang hướng tới là cấm địa tử vong của tu chân giới - Vạn Kiếm Phế Tích. Nơi chôn vùi hàng vạn thanh cổ kiếm của các bậc đại năng viễn cổ, và cũng là nơi thử thách khắc nghiệt nhất đang chờ đợi để tôi luyện, hợp nhất hai bản ngã trong linh hồn chàng.

Đôi mắt xanh băng của chàng ánh lên ngọn Băng Diễm kiên định:

"Vạn Kiếm Mộ... Đã đến lúc xem đạo tâm của ta sắc bén đến mức nào!"